Préface de la première édition (1987)

1Guillaume de Humboldt est une personnalité souvent citée, un auteur très peu connu, un penseur ignoré. Nous l’interprétons comme une figure marquante de l’histoire de la pensée occidentale.

2Nourri dans l'élément de l'Aufklärung finissante, puis profondément et définitivement marqué par la pensée kantienne, ami intime de Schiller et familier de Goethe, il fut en relations avec presque tous les acteurs du monde scientifique, littéraire et politique de l’Europe de 1785 à 1835. Grand voyageur, il parcourut l’Allemagne, vint voir de près la Révolution en août 1789, se partagea entre de grands centres de culture, Göttingen, Iéna et Berlin, et ses demeures, Burgörner, Auleben et Tegel, fréquenta, installé à Paris au tournant des deux siècles, tout ce que la capitale comptait de célébrités dans le monde des lettres, des arts, des sciences et de la politique, ne négligea pas d'entreprendre un voyage qui lui donna accès aux milieux cultivés de Madrid, avant, Résident auprès du Saint-Si