1Le chirurgien Henricus Gassesmet, nous l’avons vu, avait, dans les jours qui suivirent la naissance de Jantje, rappelé le curé Schuermans au respect de ses engagements.

2Le patronyme Gassesmet, de consonance allemande et signifiant ‘forgeron (ou orfèvre) de la ruelle’, n’apparaît pas à Audenarde, hormis dans sa propre parentèle. Selon les livres de bourgeoisie, il était en effet un immigrant : « Maître Heindrik Gassensmet f(iliu)s Jans natif de Nieuport » avait demandé sa bourgeoisie le 4 décembre 1626 de la municipalité et l’obtint, après le délai officiel d’un an et un jour, le 11 janvier 1628. Il habitait alors depuis au moins dix ans à Pamele, car dès le 7 octobre 1618, on tient sur les fonts baptismaux un petit Georgius Gassesmet. Le couple occupait une maison dans la rue Tusschen brugge (maintenant Tussenbruggen, Entre les Ponts).75

3Les gens qui exerçaient la profession de chirurgien dispensaient des soins médicaux mais n’avaient pas bénéficié d’une formation universitaire ; ils allaient en apprentissage auprès d’un confrère plus âgé. Nous ne savons pas où et auprès de qui Gassesmet apprit le métier. Les registres de baptême de sa ville d’origine, Nieuport, sont conservés aux Archives de l’État à Bruges, mais ils ne commencent qu’en 1600 si bien qu’on ne pouvait guère espérer l’y trouver encore mentionné. Le résultat de nos recherches fut en effet négatif, et nous fûmes en outre frappé qu’on n’y rencontrait aucun homonyme, si bien que, là non plus, les Gassesmets n’étaient pas autochtones. Son nom allemand accrédite une origine extérieure à la Flandre et une présence brève dans l’active et stratégique ville portuaire.

4À Audenarde, Gassesmet fréquentait d’autres natifs du littoral. Cela apparaît lorsque, le 2 novembre 1635, on baptise à Pamele Andria Maria Gassesmet, la fille que lui avait donnée sa (première) épouse, Catharina Pevenaige. Comme parrain, on demanda Franciscus de Lattre (on écrit encore « de Latere » selon l’usage brugeois) ; comme marraine, une certaine Maria Hughe. Nous connaissons déjà le premier nommé, le patron chez qui travaillait Kathelijne Schamelhaut et dans la maison duquel elle fut séduite ou violée. C’était un Brugeois qui n’accéda qu’en 1648 à la bourgeoisie d’Audenarde.

Le chirurgien et le barbier

5Maria Hughe, elle non plus, n’était pas originaire d’Audenarde : son patronyme seul renvoie déjà à la zone littorale. Peut-être n’habitait-elle que depuis peu dans la ville ; manifestement, le curé qui rédigea l’acte de baptême ne la connaissait pas car il ne l’inscrivit comme marraine qu’après coup. Nous retrouverons Maria Hughe par la suite, entre Bruges et L’Écluse (Sluis) : c’est un personnage-clé de la chronique scandaleuse de Jan Schuermans. Nous y avons d’ailleurs déjà fait allusion.

6Hendrik Gassesmet, Frans de Lattre, Maria Hughe : il semble bien que ces petits bourgeois immigrants originaires de la même contrée – Bruges et Nieuport – aient recherché la compagnie de leurs compatriotes et aient constitué un cercle d’amis très soudé. D’autant qu’ils n’habitaient pas loin les uns des autres. Tous ont joué un rôle dans la vie du curé Schuermans, mais comment entra-t-il en contact avec eux ? On peut répondre à cette question grâce aux registres salariaux de l’abbaye d’Ename, que nous avons déjà utilisés pour déterminer les attaches de Maijken de Ruddere.

7Ces registres salariaux ne sont conservés que pour quelques-unes de ces années. Ce que nous devons au père Antoon de Loose, un Bruxellois entré en religion à Ename en 1642, à l’âge de vingt-deux ans et que son efficacité avait rapidement promu prévôt de l’abbaye.76 Cette fonction lui conférait la responsabilité de l’administration de ses droits et possessions séculiers.77 Il se révéla un organisateur efficace, et cette qualité lui valut par la suite, en 1657, l’abbatiat. Il avait alors trente-six ans.

8Mais revenons aux registres salariaux : dans celui de 1641, Hendrik Gassesmet reçoit un dédommagement pour prestations médicales.78 Trois ans plus tard, on présente plus en détail sa situation. Il était le chirurgien attitré de l’abbaye et recevait une somme forfaitaire pour tous les soins prodigués à l’abbé, aux moines et au personnel de service.79

9Hendrik avait d’abord fait une ribambelle d’enfants à Catharina Pevenaige et, après le décès de celle-ci, à Johanna Behagel, avec qui il s’était remarié le 16 juin 1643. Sa seconde épouse descendait d’une famille, d’abord de Bailleul et de Houplines et ensuite d’Anvers, qui avait accédé à la bourgeoisie d’Audenarde quelques décennies auparavant et exerçait son activité dans la tapisserie qui faisait la célébrité de la ville.80 Pour notre propos, il est plus important de savoir qu’elle était cousine de Maria le Secq, l’épouse de Frans de Lattre. Lors du veuvage de Gassesmet, c’est elle qui doit lui avoir suggéré le nom de la jeune Johanna comme possible épouse. Cette union fit des bons amis qu’étaient Gassesmet et De Lattre également des parents.

10C’est seulement début 1648 que naquit dans le foyer un petit garçon. On le baptisa le 8 janvier et on lui donna le nom de son père, Hendrik. Nous connaissons déjà cette naissance : parce que, Johanna Behaghel allaitant encore toujours elle-même son fils de treize mois – début février 1649 –, elle put servir de nourrice au fils de Schuermans, ce qui n’est pas un détail négligeable dans les quelques jours que le petit garçon eut à vivre. Le fait que son épouse allaitait elle-même son bébé, montre peut-être que Gassesmet était conscient de la valeur du lait maternel, en un temps où il était d’usage, du moins dans les familles de notables, de mettre systématiquement les enfants en nourrice. Ou bien ses revenus ne lui permettaient-ils pas cette dépense ?

11On nous signale encore une fois maître Hendrik en 1663 en tant que « Meester Heynderick surgyn » (Maître Henri chirurgien) dans une liste des fermages de l’abbaye.81 Il mourut avant le 20 juillet 1668. Son épouse était déjà décédée le 13 avril 1662 à Ename.82

Déposition du 9 mars et du 20 mai 1649, signé par maître Gassesmet, ainsi que le notaire Van Hammeije, le doyen Van Huffel et le curé Van Ballaer

12Nous avons fait le tour du cercle d’amis : en qualité de médecin des pères d’Ename, Gassesmet apprit à connaître Schuermans et le mit en contact avec la famille De Lattre, leur servante Kathelijne Schamelhaut et aussi avec Maria Hughe. Ou bien n’était-ce pas lui après tout, mais De Lattre qui avait été l’initiateur, lui qui livrait la cire, le vin, le miel, l’encens et les hosties à l’église paroissiale et à l’abbaye d’Ename ?83 Schuermans ne dénotait pas dans ce cénacle de petits bourgeois : il était plaisant et assez esseulé au début. À quel point la beauté féminine – de préférence de dames déjà mûres – détermina-t-elle l’aménagement de sa vie sociale ? La question reste provisoirement en suspens.