Chapitre III. Les matériaux et les techniques

1« Construire pour l’architecte, c’est employer les matériaux, en raison de leurs qualités et de leur nature propre, avec l’idée préconçue de satisfaire à un besoin par les moyens les plus simples et les plus solides ; de donner à la chose construite l’apparence de la durée, des proportions convenables soumises à certaines règles imposées par les sens, le raisonnement et l’instinct humains. Les méthodes du constructeur doivent donc varier en raison de la nature des matériaux, des moyens dont il dispose, des besoins auxquels il doit satisfaire et de la civilisation au milieu de laquelle il naît1. » Cet extrait résume l’approche de Viollet-le-Duc. Le matériau – pierre, métal, bois… – par sa nature, conditionne la potentialité des gestes (savoir-faire) et celle des outils (technologie) qui les transforment autant que cette même nature doit déterminer la place du matériau dans le monument2. L’architecte ne propose pas tant du rationnalisme que l’usage du bon sens dont les bâtisseur