1Du Moyen Âge à la III^e République, l’histoire du château de Pierrefonds, liée à celle d’une nation en perpétuelle mutation, relève de l’épopée. Bâtie par un prince d’Orléans, détruite par Louis XIII et Richelieu, arrachée de la ruine par Napoléon I^er, aménagée par Louis-Philippe, la forteresse est enfin restaurée, à partir de 1858, par la volonté d’un empereur dont l’histoire a depuis peu valorisé la nature romantique et l’érudition archéologique. À la chute de Napoléon III, la bâtisse entame une mue définitive. De demeure sans demeurant elle se fige en musée vide, dépouillé de ses gardiens et de ses objets. La III^e République, en quête de symboles neufs, est bien embarrassée par ce legs de l’histoire avec lequel elle doit cependant composer ; elle prolonge ainsi tant bien que mal l’œuvre impériale – devenue œuvre du seul Viollet-le-Duc – jusqu’en 1885.

Le château du Moyen Âge

2Le château de Pierrefonds est situé dans une vallée entre les actuelles forêts de Compiègne et de Retz