1Au début du XX^e siècle, l’histoire des regroupements d’artistes tend à se confondre, pour une part, avec celle des avant-gardes artistiques. Ainsi l’ouvrage Artistic Collaboration in The Twentieth Century, publié aux États-Unis en 1984, associe-t-il sans plus d’hésitation groupe et avant-garde, comme si l’un et l’autre, à partir du début du siècle ne faisaient plus qu’un1. On conviendra qu’il s’agit en la matière de se montrer plus prudent : une enquête élargie remettrait aisément en cause cette association aussi fréquente que rarement interrogée, comme le montrent depuis une vingtaine d’années les expositions qui présentent des groupes et mouvements dont les prises de position esthétiques et politiques sont d’une grande variété mais qui pourtant, tous, sont inclus dans cette catégorie très ouverte et peu définie de « l’avant-garde ».

L’exemple du surréalisme

2Plutôt, donc, qu’associer ainsi groupe et avant-garde, choisissons-nous ici, en étudiant plus particulièrement l’exemple