Monarchie absolue et monarchie limitée face à la guerre : les stratégies argumentatives françaises et anglaises à la fin du xviie siècle
p. 153-166
Résumé
Les guerres de la Ligue d’Augsbourg et de Succession d’Espagne voient s’opposer à deux reprises la France de Louis XIV et l’Angleterre, gouvernée par Guillaume III puis Anne. De part et d’autre de la Manche, les monarques développent une active propagande pour justifier le recours aux armes et les efforts considérables demandés à leurs sujets. Les deux ennemis s’inspirent d’ailleurs l’un l’autre, développant des thèmes similaires. Cependant, au-delà de ces points communs, les argumentations diffèrent radicalement. La justification des guerres se confond, en France, avec une célébration du « roi de guerre » – la guerre est juste parce le roi le dit – tandis qu’en Angleterre elle prend la forme d’un discours délibératif – le monarque utilise des arguments solides, mais réfutables, pour convaincre ses sujets du bien-fondé des guerres. Ces divergences s’expliquent par les contraintes très différentes qui pèsent sur les monarques – régimes politiques, fiscalités, cultures guerrières – et par les objectifs visés par la propagande de guerre. En France, la guerre permet au roi de mettre en scène sa souveraineté tandis qu’en Angleterre, les monarques, notamment Guillaume III, utilisent la guerre pour justifier leur propre autorité, contestée par les opposants à la Glorieuse Révolution. Ainsi, alors qu’en France la guerre est juste car elle est décidée par le roi en Angleterre, le roi est légitime parce que la guerre qu’il mène est juste.
Extrait
« Il n’y a point eu jusqu’icy de Souverains, qui en manquant de prétextes légitimes lors qu’ils se sont résolus à une guerre, n’en ayent du moins fait voir d’apparens ; en sorte que si l’équité de leur entreprise n’a pû estre tout-à-fait justifiée dans l’esprit de ceux qui l’on examinée avec soin, ils l’ont crüe du moins douteuse »1
1Ces mots sont prononcés par le personnage du Savoyard dans les Affaires du temps de Donneau de Vizé publiées en France en 1691. Le Savoyard s’étonne de l’attitude du duc de Savoie, entré en guerre contre Louis XIV sans avoir au préalable expliqué sa décision. Il avait en effet rejoint la Ligue d’Augsbourg, grande coalition anti-française composée notamment de l’Empire, de l’Espagne et de l’Angleterre, en guerre contre le Roi Soleil depuis les années 1688 et 1689. D’après cette citation, le souverain est supposé justifier le recours aux armes auprès de ses sujets afin d’obtenir leur adhésion. Pour autant, si l’on en croit le Savoyard, cette pratique
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