1Le satellite de communication illustre l’interface la plus dynamique de transmission des données d’information de masse. L’Occident se pourvoit, l’Asie se prépare au choc de la télévision sans frontières1.

A. La préhistoire de la communication par satellite

2– 1958. Une fusée Atlas américaine lance le premier satellite expérimental de télécommunications, « Score » (Signal Communication by Orbiting Relax Equipement).

3– 1960. Une fusée Delta lance sur orbite le satellite gonflable Echo 1. Le ballon est plié, dans un conteneur en magnésium de 70 cm de diamètre qui se scinde en deux une fois sur orbite, pour libérer le satellite. Le ballon de 30 mètres de diamètre2 permet des liaisons d’un bout à l’autre du territoire des Etats-Unis ; le 18 août 1960, un signal émis dans le New Jersey aux Etats-Unis, est reçu en France à Issy-Les-Moulineaux au Centre National d’Etudes des Télécommunications (CNET)3.

4– 1962. Le 10 juillet 1962, cinq ans après le lancement du satellite soviétique Spoutnik 1 (12 octobre 1957), une fusée Delta lance un satellite à défilement4 de 80 kg environ5, Telstar 16 pour transmettre les premiers signaux entre la station d’Andover dans l’Etat du Maine aux Etats-Unis et Pleurmeur-Bodou en Bretagne7. Telstar est construit et exploité par American Telephon and Telegraph (ATT).

5– 1965. Lancement, du premier satellite dit « géostationnaire », contrairement à « défilement »8, en conséquence tournant dans le même sens et à la même vitesse que la terre, et donc fixe au dessus d’une région9. C’est Early Bird10 lancé par la Comsat11, le 6 avril12. Pour éviter que le satellite ne parcoure l’horizon de bout en bout, comme la lune, l’orbite doit être dans le même plan que l’équateur13

II faut faire une distinction, en 1990, entre un satellite de télécommunications, qui a une faible puissance (20 watts par canal), qui relie des liaisons au sol, et un satellite de diffusion (200 watts par canal), qui a une puissance plus forte et qui peut être reçu par tout particulier équipé d’une antenne14. Les progrès dans les technologies d’émission permettent le lancement d’un satellite intermédiaire (50 watts par canal) rendant progressivement la distinction précitée obsolète.

Il a été attribué aux satellites une bande de fréquences dans la bande des « Ku » allant de 10,950 à 12,740 GHz, soit une largeur de bande de 1,790 GHz et divisée en trois sections, « B1 » de 10,950 à 11,700 GHz, « B2 » de 11,700 à 12,500 GHz, « B3 » de 12,500 à 12,750 GHz15

B. La politique de lancement des satellites

6On distingue trois organismes internationaux pour les satellites de télécommunications16 :

71) Intelsat est une organisation internationale créée le 20 août 196417 (comportant plus de 172 membres en 1992)18. Le satellite Intelsat-VI-F5 est lancé le 15 août 1991 par Ariane depuis le centre spatial de Kourou en Guyanne19 Le premier des Intelsat-VI avait été mis sur orbite, déjà par Ariane en octobre 1989 ; les deux suivants par des fusées américaines Titan-3 en mars et juin 1990. Il est placé en orbite géostationnaire au dessus de l’Equateur, au niveau de l’océan Atlantique Est. Il est prévu pour assurer, pendant treize ans, les couvertures globales du continent américain, de l’Europe et de l’Afrique20. La mise sur orbite, le 27 septembre 1991 du satellite de télécommunications canadien Anik-E1 par une Ariane- 44P pour le compte de la société Telesat Canada (2,7 milliards de francs) marque la maîtrise et la santé commerciale du lanceur européen Ariane qui a débuté le 24 décembre 197921 ; ainsi que le lancement dans la nuit du 29 au 30 octobre 1991 du troisième Intelsat-VI, un satellite civil de télécommunications d’un poids de 4 330 kg22 ; et du lancement le 23 juillet 1993 des satellites espagnol Hispasat-1-B et indien Insat-2-B23.

82) Eutelsat, une organisation européenne et intergouvemementale, créée en 197724, dont le siège est à Paris, regroupe 38 pays25. Eutelsat-2-F1, qui a été lancé dans la nuit de jeudi 30 au vendredi 31 août 1990 depuis Kourou (Guyane française), avec le satellite militaire britannique Skynet-4C, à l’occasion du trente huitième tir de la fusée Ariane, est le premier des six engins d’une nouvelle série après les Intelsat-1.

… « L’Europe de l’Ouest et de l’Est ainsi qu’une partie de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient doivent bénéficier des services de ces satellites appelés à prendre progressivement la relève des quatre satellites de la première génération pour servir de relais au téléphone, telex, transmissions de données, et émissions de télévision (Eurovision et location de répéteurs pour télédiffusion). Les Eutelsat-2, construits par le groupe français Aérospatiale, pèsent 1 878 kg au lancement et 935 kg en orbite. Ils ont une hauteur de 2,8 mètres, une longueur de 2,2 mètres et une largeur de 2,5 mètres, et sont équipés de panneaux solaires de 22,4 mètres d’envergure, qui donnent à leurs seize répéteurs en bande « Ku »26 une puissance de sortie de 50 Watts. Chaque Eutelsat-2 sera capable d’acheminer simultanément jusqu à seize programmes de télévision ou 17000 conversations téléphoniques. Sur son orbite géostationnaire (36.000 km) par 13 degrés « est », soit au dessus de l’Afrique centrale, Eutelsat-2-F1 doit fonctionner pendant 7 à 12 ans27 ».
Euletsat-2 F3, lancé le 7 décembre 1991 du centre spatial de Kennedy à Cap Canaveral, par une fusée américaine Atlas28, assure la retransmission de programmes de télévision et de reportages d’actualité pour six pays européens29_.
Eutelsat-2F4, est lancé le 10 juillet 1992 pour assurer la retransmission des émissions de télévision ainsi que les liaisons téléphoniques et les communications inter entreprises.
Eutelsat-2F5 est prévue en 1994 et Eutelsat-2F6 pour 1996 (le Hot Bird, d’une puissance de 70 watts)30.

93) Inmarsat (INternational MAritime SATellite)31 est une organisation inter gouvernementale consultative de la navigation maritime, créée en septembre 1976, (45 pays membres à l’origine, 67 en 1993)32. Le satellite Insmarsat 2-F-3 lancé le 17 décembre 1991 par une fusée Ariane 44L est le 3e satellite de deuxième génération d’une série de quatre satellites commandés par Insmarsat à un consortium dirigé par la firme British Aerospace et comprenant Matra Marconi Space (France), Hughes Aircraft (Etats-Unis), Fokker (Hollande), NEC (Japon)33. Inmarsat-2 F4 (1300 kg), lancé le 16 avril 1992 lors du cinquantième tir d’Ariane, assure 250 liaisons simultanées avec des navires, avions, véhicules terrestres. Le « Projet 21 » prévoit pour la fin du siècle une possibilité accrue de transferts de données multiples à partir de portables de poche34.

10• De plus existent des satellites nationaux, comme les satellites de France Télécom : 1A lancé le 4 août 1984 (par Ariane 3), 1B lancé en mai 1985 mais en panne depuis le 15 février 1988, IC lancé le 12 mars 1988 ; Télécom 2A est lancé le 17 décembre 1991 par une fusée Ariane 44L et mis en service le 16 avril 1992 ; deux fois plus puissant que ces prédécesseurs, il assure les liaisons téléphoniques, telex, radio, vidéo et des communications inter entreprises, plus une « charge militaire » baptisée « Syracuse II » destinée à assurer les communications militaires françaises codées téléphoniques, télégraphiques, numériques de part le monde35. Il a brillamment retransmis en HD Mac les images des épreuves des jeux d’Albertville de février 1992 ; les discussions sur la diffusion commerciale, soit en D2 Mac, soit en Secam, illustrent en 1992 la difficulté de la politique de l’utilisation des satellites européens36. Son frère jumeau, Télécom 2B est lancé le 16 avril 1992 (2300 kg)37. L’allemagne lance DFS 2 (Kopernicus) le 25 juillet à 0h25 heure de Paris, mis en orbite les 25 et 26 juillet 1990 ; Kopernicus est le deuxième satellite de la Bundespost. La technologie « spatiale » devient commerciale ; la compagnie « Satellite Business Service » lance le 15 novembre 1980, le premier satellite d’un réseau privé de communication. • Les satellites de « diffusion directe » relève de la Conférence administrative mondiale des radio communications à Genève. Les Etats participants se sont partagés fréquences et positions orbitales. Chaque Etat européen a reçu 5 fréquences ; les satellites conçus pour occuper ces positions géostationnaires sont de forte puissance, ce qui permet leur réception par de très petites antennes38. Le satellite ASTRA est celui qui en 1991 a une forte exploitation commerciale39. La société européenne de satellite (SES) qui exploite Astra 1A (lancé en décembre 1988, de fabrication américaine) (16 chaînes) a lancé le 3 mars 1991 (commencement des émissions le 15 avril 1991)40 par une fusée Ariane, son jumeau Astra 1B41. Elle vient de commander à la société américaine Hughes Aircraft deux autres satellites : Astra 1C42 et Astra 1D43. Ces satellites sont prévus pour une durée de vie de 15 ans, sont munis chacun de 18 répéteurs de 60 watts de puissance (45 watts pour Astra IA) et de 6 répéteurs de secours. Ce sont des satellites géostationnaires de 19,2 degré Est. Ces 3 satellites en orbite permettent 48 chaînes. En 1990, les 16 chaînes d’Astra 1A (opérationnel depuis 1989) sont reçues par 20 millions de foyers en Europe dont 1,5 en réception individuelle. Avec Astra 1B, la capacité passera à 32 chaînes. Le quatrième satellite pourra diffuser la TVHD. En 1991, le succès dAstra n’est plus à démontrer ; plus de 80 constructeurs fabriquent des antennes paraboliques de 60 centimètres de diamètre et des tuners de réception en PAL ; ces équipements sont vendus entre 2500 et 5000 francs. La SES, en 1992, accepte la directive européenne de norme télévisuelle D2 Mac 16/9, transitoire pour le passage à la TVHD. Les lancements de Astra 1E (1995) et Astra 1F (1996) pour une diffusion numérique permettent, grâce à la compression, de proposer de 6 à 15 chaînes par répéteurs (20 répéteurs par satellite). Le lancement d’un satellite n’est pas encore une routine. TV Sat 1 lancé le 21 novembre 1987 a très vite une panne : un des panneaux de photopiles refuse de se déployer, il est non disponible. TV Sat est un satellite allemand. Le vendredi 28 octobre 1988 à 3hl7, heure de Paris est lancé le satellite TDF 1, sur une orbite de 36000 km au-dessus de l’équateur44. Ce satellite est reçu dans toute l’Europe avec une antenne de 40 cm de diamètre ; la concurrence est là puisque dans 3 ans on estime qu’il y aura au-dessus de l’Europe 120 chaînes45. Mais dès 1989, TDF 1 a perdu un de ses tubes, celui desservant le canal 1 dévolu à Canal Plus (un tube Thomson) ; en septembre 1990 on enregistre la défaillance du tube 17 (un tube AEG) ; et le 12 octobre 1990, d’autres tubes sont en panne ; ainsi au lieu des 12 canaux prévus, TDF ne dispose plus que de 8 canaux. Le 25 juillet 1990, à 0H25 heure de Paris, est lancé le satellite TDF 2 qui sert de secours à TDF 146 ! Ariane dans la version 4L, la plus puissante des ariane IV, emporte 482 tonnes au décollage47. Mais les déboires de TDF 2 ne font que commencer48. Le 12 octobre 1990, TDF annonce la panne de deux répéteurs sur 6 du satellite de télévision directe TDF 2. La panne affecte les « 1 » et « 13 » canaux, attribués à Canal Plus et Sports 2/3 et au programme de radio « Hector » de Radio-France. Une anomalie dans les paramètres du canal « 17 » oblige TDF a éteindre ce canal le 25 mars 199149. Le système TDF 1 et TDF 2 ne dispose plus que du tiers de ses capacités théoriques avant même sa véritable mise en service ! TV Sat 2, allemand, fonctionne. La politique française de satellite est alors compromise50. Le lundi 26 novembre, Paul Quilès annonce que les satellites de type TDF 1 et TDF 2 n’auront pas de successeurs. Le ministre a motivé cette décision par le coût trop élevé de cette technologie. Les satellites de fortes puissances sont condamnés51.

Les satellites concurrents sont, par exemple : 1) Le Télé-X Scandinave. 2) Le BSB britannique (British Satellite Broadcasting), avec les principaux actionnaires (Granado, Pearson, Chargeurs SA, REED International). L’exploitation est assurée par le Marco Polo ; Mais 4 mois avant le lancement de Marco Polo 1, les émissions de la société rivale Sky Channel de Rupert Murdoch loue des canaux sur le satellite luxembourgeois Astra 1A (début 1986). Et lorsque le BSB émet en avril 1990, le retard de Marco Polo 1 est consommé. C’est pourquoi on assiste à une fusion entre le BSB et le Sky Channel en une nouvelle et unique société le BSkyB (British Sky Broadcasting). La nouvelle société a alors opté pour Astra et donc contre la diffusion en D2 Mac52.

C. La difficile harmonisation de l’utilisation du satellite

11Aujourd’hui, on estime que 70 chaînes de télévision occupent plus de 100 canaux de satellites au dessus de l’europe53.

12• Eutelsat a un projet Europesat (pour 1996) qui porte sur la constitution d’un réseau de trois satellites de 125 watts, (19^e degré ouest) (alors que TDF et BSB sont dotés de 230 watts) capables de fournir environ 12 chaînes chacun pour un total de 39 chaînes. C’est une solution pour laquelle la France et l’Allemagne ont déjà manifesté leur intérêt car ils pourraient servir de relais aux satellites directs nationaux comme TDF 1 et TDF 254. L’Allemagne, l’Autriche, la France, l’Italie, les Pays-Bas, le Portugal, la Suède, la Suisse, la Yougoslavie ont autorisé le vendredi 14 décembre 1990, l’organisation EUTELSAT à intensifier les études du système de satellite direct Europesat. L’Allemagne, la France, l’Italie, la Suède ont autorisé55 l’organisation Eutelsat à préparer l’achat et le lancement à la mi-1993, d’au moins un satellite de télévision directe (en D2 Mac), préfigurant Europesat comportant douze canaux d’une puissance de 100 à 120 watts56.

13• Le satellite attire les offreurs d’images. CNN (Câble News Network) est créé en 1980 et diffuse 24h sur 24 des reportages en direct du monde entier. Peter Arnett, journaliste à Bagdag, a été durant la guerre de février 1991, « l’occidental le plus écouté ». Depuis octobre 1985, les images de CNN retransmises par satellite sont disponible en Europe. Mais début 1991, 100 000 foyers effectifs sur les 500 000 potentiels que comptent l’hexagone captent CNN.

Le système CNN de Ted Turner57 se compose de deux chaînes, CNN 1 (actualités toutes les 2 heures avec des magazines, débats, sport…) et CNN-Headline News (journal télévisé permanent : édition mise à jour toutes les demi-heures, avec 24 minutes d’information et quatre tranches de publicité. « C’est là que s’est forgé le style CNN : un flot de paroles précipitées et un déferlement d’images qui s’enchainent à un rythme infernal et qui donnent une impression générale d’urgence absolue »), reçues respectivement dans 55 et 35 millions de foyers câblés américains. Une sélection d’images de CNN est retransmise par plus de 200 stations indépendantes. CNN emploie plus de 1800 journalistes et techniciens dont plus de la moitié au « CNN Center » d’Atlanta58. Atlanta est relié par satellite à 9 bureaux régionaux et à 15 bureaux étrangers répartis sur tous les continents. En 1977, le président Reagan décide d’accorder à CNN l’exclusivité de la diffusion d’un discours. CNN a rejoint l’establishment. En 1989, CNN devient la première chaîne de télévision effectivement planétaire : relayée simultanément par 5 satellites, dont un soviétique, elle peut désormais être captée partout sur la terre. « En 1990, les bénéfices se sont élevées à 135 millions de dollars, pour un chiffre d’affaires de 405 millions »59

14En 1991, les Italiens60 espéraient lancer un satellite en 1994 ; pour le moment, ils testent leur programme expérimental diffusé en PAL avec le satellite Olympus (satellite de l’Agence spatiale européenne). Le 10 août 1991 est lancé officiellement le première chaîne privée par satellite au Japon, la JSB (Japon Satellite Broadcasting) ; elle émet deux heures par jour en haute définition, après la NHK61. Aux Etats-Unis, la société Sky-Cable a la volonté de proposer sur l’ensemble du territoire américain plus de 100 chaînes reçues avec une antenne de moins de 1500 francs. MBC est le première chaîne de télévision internationale par satellite exclusivement en arabe. Elle diffuse sur l’Europe et l’Afrique du Nord sur le système PAL, via la satellite Eutelsat 2 F1 et au Moyen Orient, via le satellite Arabsat 1B62. Canal Plus et sa filiale « Canal satellite » commercialisent depuis le 14 novembre 1992, et après accord du gouvernement, 7 chaînes thématiques payantes (Planète, MCM, Ciné-cinéma, Ciné-cinéfil, TVsport, canal J, Canal Jimmy (lancée le 7 janvier 1991), Canal Plus), diffusées en norme SECAM par le satellite Télécom 2A ; en contrepartie de la promotion du D2 Mac sur 4 autres canaux disponibles sur le satellite63.

15• Ce nouveau média bouleverse la traditionnelle transmission des données. La réalisation de réseaux d’entreprise modifie les éléments de la concurrence64. L’enseignement à distance (Olympus) devient possible. La diffusion par satellite apparaît comme un élément de promotion publicitaire comme l’atteste la page entière de M6 : « M6 vous communique son adresse à compter d’aujourd’hui : Télécom 2B, 5 degrés Ouest, 36000 Km, plan équatorial... Depuis ce matin 0H00, M6 émet du satellite Télécom 2B »65. La localisation de mobiles terrestres (Geostar aux Etats-Unis, LocStar en Europe)66 devient efficace67.

Il est dès lors parfois difficile de déterminer le choix de la réception d’une émission de télévision ; ce qui ne facilite pas son succès commercial !68