1Le principe consiste à découper une image en une grille de points plus ou moins lumineux.

2– 1897. Karl Ferdinand Braun, un physicien allemand (1850- 1918) montre que dans une ampoule dans laquelle on a fait le vide, on peut disposer dans sa partie étroite d’un « canon » qui projette un faisceau d’électrons : l’ancêtre du tube cathodique.

3– 1898. Paul Nipkow (1860-1940), un allemand met au point un appareil de transmission d’une image1.

... « L’image à transmettre était projetée grâce à un système optique sur un disque percé de trous disposés en spirale. Chacun des trous effectuait un balayage de l’image. Avec les trous disposés en spirale, le balayage est décalé pour chaque trou. Derrière le disque, une cellule photo électrique recueillait les variations de brillance qu’elle transformait en courant électrique proportionnelle à la lumière reçue »2.

4– 1923- Zworykin établit en laboratoire la première démonstration de la faisabilité d’une solution tout électronique comportant une caméra et un récepteur.

5– 1924. John Baird, un écossais remplace les trous de Nipkow par des lentilles et obtient des images analysées selon huit lignes de cinquante points chacune, le « Televisor »3

6– 1929. René Barthélémy (1889-1954) et Henri de France (1911-1986) mettent au point le procédé permettant la transmission d’une image d’un endroit à un autre : la télévision d’abord dans la lignée de Baird (un procédé mécanique avec 180 lignes, le 26 avril 1935), puis dans la lignée des travaux de Zworykin (un procédé électronique avec 455 lignes)4.

7– 1937. A l’occasion de l’Exposition Internationale de Paris, un émetteur est en service, en 455 lignes.

8– 1948. En France, les émissions sont diffusées en 819 lignes, en noir et blanc5.

La télévision couleur est basée sur un principe simple ; l’image est décomposée en trois couleurs, le rouge, le bleu, le vert, puis recomposée ; elle trompe ainsi l’œil6. Le NTSC7, SECAM, PAL reposent sur trois tubes cathodiques différenciés n’atteignant, grâce à un système de « masque perforé », que les éléments d’une couleur à la fois.

9Alors que l’image de cinéma est une succession de vingt quatre images fixes par seconde8, l’image vidéo sur un tube cathodique est un point unique qui, en quelques dizaines de microsecondes, lit l’écran en traçant des lignes successives9.

A. La TVHD

10La télévision haute définition a le soutien des pouvoirs publics10. Elle est basée sur l’augmentation du nombre de points par ligne et du nombre de lignes par écran.

11• Entre 1995 et 2010, le renouvellement du parc mondial des téléviseurs, composé actuellement de quelque 720 millions d’appareils, représentera un marché estimé entre 250 et 500 milliards de dollars11. En mai 1990, Thomson signe avec Philips une alliance sur la recherche, d’un montant estimé à 11 milliards (Philips) et 9 milliards (Thomson). Le 1^er juin, les pays participant au programme EUREKA12 décident de lancer une deuxième phase de recherche sur la TVHD avec un financement de 3 milliards de francs. Un GIEE – groupement d’intérêt économique européen – est créé le 11 juillet 1990 à Strasbourg et baptisé Vision 1250 pour promouvoir la télévision à 1250 lignes (contre 1125 pour les japonais)13

Dès juin 1990, des essais ont lieu pour le MONDIAL de Foot en italie, et 1992 pour les XVI^e jeux Olympiques d’Albertville et l’exposition de Séville (Espagne)14. Le mardi 19 février 1991, Paul Quilès donne le coup d’envoi de Ciné-Mac-TV, une association chargée de promouvoir en France la nouvelle norme D2 Mac Paquet (Association présidée par Philippe Giscard d’Estaing)15. Une des promotions de la nouvelle norme se fait par l’intermédiaire de retransmissions sportives, de la même manière que la couleur SECAM avait été promue16.

12• Le problème17 de la TVHD se pose à deux niveaux18 : 1) La haute définition en 1250 lignes de 1920 points lumineux par ligne pour 50 Hz (HD Mac)19. 2) La diffusion par satellite20. Cette diffusion doit passer par un nouveau codage (ni le PAL21, ni le SECAM, mais le D2 Mac paquet)22. Pour le particulier, cela signifie : 1) Un téléviseur à écran plus large (selon une proportion de 16/9 entre la largeur et la hauteur23, ce qui occupe la plus grande partie du champ visuel du téléspectateur sans pour autant modifier la distance d’observation par rapport au récepteur), les écrans actuels étant au format 4/324. 2) Un décodeur satellite D2 Mac.

Les téléviseurs actuels pourront recevoir les programmes par la prise Péritel mais la définition ne sera pas en 1250 lignes ; la largeur de l’écran restera identique ; il n’y aura pas de son numérique.

On dispose donc de deux types de téléviseurs : ceux qui ne peuvent recevoir que le D2 Mac en 625 lignes (soit directement, soit par un décodeur via la prise Péritel), ceux qui dès maintenant peuvent recevoir en 1250 lignes mais qui artificiellement doublent le balayage 625 lignes du D2 Mac en attentant le HD Mac directement en 1250 lignes. Les décodeurs, D2 Mac et HD Mac, sont différents mais ont une compatibilité ascendante.

La définition du D2 Mac

« Dans la transmission classique, la luminance (le niveau d’éclairage des différents points d’une ligne)25 et la chrominance (les signaux de couleur) sont acheminées simultanément, de même que le son26. Dès 1978, les britanniques ont imaginé un système permettant, avec les mêmes émetteurs et les mêmes récepteurs, de transmettre séparément les trois signaux. Les 64 microsecondes consacrées à la transmission d’une ligne sont divisées en trois séquences de 31,17 et 13 microsecondes, respectivement réservées à la luminance, à la chrominance et au son. Le principe est dénommé Mac, pour « Multiplexage Analogique des Composantes des signaux ». L’habitude a été prise de l’appeler Mac Paquets, justement pour traduire cet envoi de trois paquets successifs de signaux. Un procédé qui s’est révélé très efficace et dont l’une des versions, conçue en France a permis de diviser par deux la bande de Fréquences, d’où son nom D2MacPaquets »27.
Les japonais mettent sur le marché, dès novembre 1990, les premiers appareils de réception grand public pour la télévision haute définition (1125 lignes et écran de rapport 16/9, 60 Hz)28. Le programme japonais pour la TVHD s’appelle MUSE (MUltiple Sampling Encoding)29. La diffusion se fait par câble et par satellite. Dès 1991, la chaîne publique NHK (Nippon Hoso Kyokai) émet par satellite deux heures de TVHD par jour et le 25 novembre 1991 le Canal Hi-Vision à la norme Muse diffuse 8 heures par jour ; elle nécessite un appareillage de 100 000 francs au moins en 199230.

13• Cette TVHD suscite également une amélioration de la qualité de la reproduction des images, notamment avec les « écrans plats ». A l’écran cathodique31 au tube lourd et encombrant, qui équipe actuellement pratiquement tous les téléviseurs, va succéder un écran plat de quelques centimètres d’épaisseur32. Après avoir perdu la bataille des composants électroniques, l’Europe et les Etats-Unis sont en train, peut être, de perdre une autre bataille. Comme pour les écrans à cristaux liquides classiques, l’écran est formé de deux plaques de verre retenant en sandwich le cristal liquide. Selon que les molécules du cristal reçoivent ou non le courant électrique, les molécules s’orientent différemment et deviennent ou non opaques. Mais, à la différence des écrans classiques, ce sont des transistors (un pour les écrans noir et blanc et trois pour chaque couleur fondamentale pour les écrans couleur) qui commandent l’allumage de chaque point de l’image. Ce qui améliore considérablement le contraste de l’image obtenue. Un écran de 25 centimètres environ de diagonale nécessite plus de 900 000 transistors (en noir et blanc) et trois fois plus en couleur. Il suffit qu’un seul de ces transistors soit en panne pour qu’au milieu de l’image un point noir apparaisse sur l’écran33. Le producteur japonais Toshiba lance fin 1990 un ordinateur selon cette technologie le T 3200 SXC34. La difficulté de fabrication des écrans plats à cristaux liquides est manifeste car chaque pixel est doté d’un transistor. Les écrans LCD fabriqués par Thomson (22 cm de diagonale) comportent plus de 1 million de pixels (contraction de « picture élément ») ; au mieux, Thomson fabrique en 1992 des écrans 9 pouces (31 centimètres de diagonale) et Sharp des écrans de 14 pouces (49 cm). Mais on est loin de la taille d’un écran domestique de télévision cathodique. D’où l’idée de Thomson de la rétro projection. On produit des mini-écrancs plats de la taille d’une diapositive qui seront utilisés pour faire de la rétro projection. Le marché grand public est prévu pour 1994-9535. Un procédé intermédiaire entre l’écran cathodique et l’écran soit à plasma soit à cristaux liquides est l’écran EFM (Ecran Fluorescent à Micro pointes) qui utilise un bombardement d’électrons sur une couche de phosphore dont l’excitation est assurée pour chaque pixel36.

B. La multiplication des chaînes

14Le procédé, notamment du « SimulCast » autorisant une diffusion simultanée d’un même programme sur deux canaux différents d’un satellite, l’un à la norme traditionnelle, l’autre à une nouvelle norme, permet le passage « en douceur » vers les nouvelles techniques et diffusion et encourage la création de nouvelles chaînes37.

15• D’abord des chaînes généralistes à large diffusion. La BBC choisit D2 Mac pour ses chaînes extérieures, notamment pour le programme BBC TV Europe. Il s’agit d’un condensé des meilleurs programmes de BBC 1 et BBC 2 diffusé 18 heures sur le satellite Intelsat VI vers les réseaux câblés européens. Enterprise Channel, l’autre programme est diffusé sur le satellite européen Olympus38. En janvier 1991, la société Vidéospace, une filiale de France Télécom lance Computer channel, une chaîne cryptée diffusée par le satellite européen Eutelsat II-F1 lancée en septembre 1990 couvrant l’ensemble de l’Europe39 La BBC lance un service mondial de télévision40. La British Broadcasting Corporation a des auditeurs à travers le monde depuis 1932. Elle veut se doter d’une télévision pour le monde. Elle lance en 1991 un service mondial appelé BBC TV International. Cette nouvelle filiale fabrique un programme comprenant les meilleures émissions de BBC1 et BBC2, des cours de langue anglaise. Déjà en 1990 on avait sous le nom de BBC TV Europe un programme pour 7 millions de foyers abonnés aux réseaux câblés. BBC TV International élargit ce programme41. Les lander de la RFA donnent leur feu vert à une « sept » franco allemande42. La « Sept » (Société d’Edition de Programmes de Télévision) doit sa création, en 198643, au contexte des difficultés des chaînes privées en France et au fait qu’elle se veut résolument complémentaire dans ses programmes par rapport aux autres chaînes. Sa diffusion est assurée, en France, de 3 manières : 1) par réception satellite (programmes en deux langues) ; 2) par câble (soit en D2Mac pour avoir les programmes en deux langues, soit en Secam pour des programmes en français uniquement) ; 3) par réseau hertzien (en français uniquement). Son siège est à Strasbourg. Un accord est signé le 3 octobre 1990 avec une existence juridique indépendante des autorités audiovisuelles française et allemande (Groupement européen d’intérêt économique (GEIE)) pour la continuation de cette chaîne en « ARTE » ; l’exploitation commerciale a débuté le 30 avril 199144. « Arte » débute le 30 avril 1992 à 20 heures, simultanément en France et en Allemagne, d’abord sur les réseaux câblés45, puis de 19h à 24h sur le réseau de la Cinq le 28 septembre 1992. Elle se veut une chaîne européenne de création46. Elle a la volonté d’asseoir son influence sur l’ensemble de l’Europe47, comme l’atteste l’accord de la télévision de Saint-Petersbourg48. Il est créé en Europe, une chaîne d’information à l’image de CNN, EuroNews, projet préparé par un noyau de membres de l’UER, chaîne pan européenne d’information diffusée en 5 langues sur le satellite Eutelsat II (allemande, anglaise, espagnole, française, italienne)49. Le projet a reçu le soutien officiel des sept chaînes sur les 37 que comptent l’UER et émet à partir du 1er janvier 1993 pour un potentiel de 40 millions de foyers câblés50. Euronews Editorial SA a été créée à Lyon le 9 juin 1992 et Euronews Opérations SA le 9 juillet51. L’Etat fédéral allemand a lancé le 1 avril 1992 une télévision d’information à vocation mondiale, Deusche Welle Fernsehen (DWF) émettant au début deux heures de programme original par jour (dont une demi-heure en anglais), répétées deux fois, grâce au satellite Eutelstat II Fl52. RTL 2, diffuse depuis le 6 mars 1993, sur le câble et le satellite ASTRA un programme en allemand pour toucher 15 millions de foyers fin 1993 avec un programme composé à 80 % de fictions53.

C.F.I., Canal France International, création du Ministère de la Coopération en France, n’est pas une télévision à diffusion directe mais une banque d’images qui envoie des programmes à d’autres télévisions54
Canal Horizons, est une émanation de Canal Plus55. Elle a pour vocation de permettre une diffusion d’images en Afrique en s’associant à des partenaires nationaux (1991 Sénégal, 1992 Côte d’Ivoire, 1992 Tunisie, 1993 Gabon). Elle applique « la logique des 3P : Péage, partenariat, production ».

16La chaîne française A2 lance progressivement ce qui est déjà développé en Europe, le procédé de Télétexte Ceefax56. Il s’agit d’un véritable journal électronique qui diffuse de 8 heures à 24 heures, cent soixante pages écrites d’information. Il permet d’envoyer sur l’écran de télévision, parallèlement aux programmes, des textes stockés sur ordinateur. Il remplacera le procédé Antiope et permettra en plus l’incrustation de « nouvelles brèves » pendant un programme, la programmation automatique des magnétoscopes ou bien le sous-titrage multilingue des émissions à destination des pays non francophones57.

17• On assiste ensuite à la création de chaînes thématiques payantes ou financées par la publicité. La création de BSB (British Sky Broadcasting) en novembre 1990 a donné naissance, sous la responsabilité de Rupert Murdock à la création de six chaînes, dont quatre payantes58 : Sky One, Sky News, Sky Sports, Sky Movies Plus, The Movie Channel, Sky Movies Gold. Sky MutliChannel se veut un bouquet de plus de quatorze chaînes proposant en plus des programmes américains. BSB et Canal + deviennent en Europe les deux « poids lourds » de la télévision payante. Le développement des chaînes payantes cryptées était limité par l’absence d’un décrypteur unique permettant au téléspectateur, avec un seul appareil, de choisir son mode de paiement (à la carte, mensuel...). Un accord est signé en 1991 et donne naissance à Eurocrypt Ltd : une société basée au Royaume Uni et créée à l’initiative de France Télécom, Nokia, Philips et Thomson59 ; Visiopass est le nom du système unique de décryptage60. Le développement des chaînes payantes en Europe pose de nombreux problèmes de choix des programmes en fonction de la rentabilité61. La chaîne à péage Fimnet, couvrant les Pays-bas et la Scandinavie, diffuse depuis le 15 décembre 1991, aussi bien en Pal qu’en D2Mac sur un canal du satellite Astra. Ainsi, progressivement, se met en place une diffusion, permettant de bénéficier du format 16/962.

18• Enfin émerge l’enjeu économico-culturel de la diffusion télévisuelle. Le désir des NetWorks américains (ABC CBS NBC) de prendre des participations financières dans la production audio visuelle, à l’encontre de la législation de 1970 (Financial Interests and Syndication Rules) édictée par la FCC (Federal Communications Commission) pour protéger les producteurs d’Hollywood, marque la fin de la séparation entre la production culturelle et sa diffusion63. De même que la tendance de la FCC d’autoriser les compagnies de téléphone à distribuer comme les câblo-opérateurs, des signaux vidéo pour le compte d’autrui sur les réseaux64. En France, la guerre des « Quotas » concernant le pourcentage de créations françaises dans les œuvres diffusées par les télévisions marque enfin l’enjeu culturel que peut représenter la communication au sens large65.

Depuis le 15 septembre 1990, le CSA (Conseil Supérieur de l’Audiovisuel) a supprimé l’obligation du contrôle à priori des spots tout en gardant le droit de dénoncer les errements de certains d’entre eux lors du passage à l’écran66.
Les émissions parrainées par un sponsor posent problème. Lors d’une émission de l’été 1990 de « Sacrée soirée », Jean Pierre Foucault, l’animateur, cite 54 fois le parrain de l’émission !

C. La progressive remise en cause du D2 Mac Paquet

19• Le CAP (Centre d’Analyse de Prévision) du Ministère des affaires étrangères français67 estime qu’il faut abandonner le D2 mac pour lui substituer une norme américaine !

« Les progrès de la technologie vont plus vite que les normalisations... Née au début des années 80, la famille MAC analogique a été introduite bien trop tardivement comme standard de diffusion... L’heure de vérité où se posera l’avenir définitif du D2 Mac est donc très proche. L’Europe, sous la coordination de la Commission mais surtout à l’initiative de la France, doit se préparer dès maintenant à envisager un éventuel arrêt de D2 Mac »68.

20En effet, on sait que la numérisation des images et des transmissions permet une absence de perte de définition mais nécessite des plages de fréquence d’une largeur telle que celles-ci ne pourraient pas s’insérer dans l’espace hertzien déjà complètement saturé. Or une entreprise américaine, « General Instruments », indique être arrivée à un taux de compression de 100 avec un procédé appelé Digicipher69. Dans ces conditions, la norme D2 Mac Paquet qui est analogique70 est en retard d’une évolution du tout numérique71.

Depuis 1988, le groupe italien Telettra développe en association avec la RAI, un système de télévision à haute définition numérique, dans le cadre du programme de recherche communautaire Eureka 256. La technique existe puisqu’elle a été expérimentée lors du Mondial de football en 1990.
Aux Etats-Unis, la FCC (Federal Communication Commission)72 doit choisir une norme susceptible d’être diffusée aussi bien sur les réseaux terrestres que sur câble et satellite. Sa préférence va aux techniques numériques et recherche une convergence de normes entre trois consortium : General Instrument associé au MIT (Massachussetts Institute of technology), Zenith et ATT, ARTC (Advanced Television Research Consortium), regroupant Thomson Consumer Electronics (TCE), Philips Consumer Electronics, NBC, les laboratoires de recherche David Sarnoff, Texas Instruments. Cette norme peut diffuser des images en 1125 lignes ou 1250 lignes sur des écrans 16/9 avec plusieurs canaux son de qualité numérique73.

21Une directive de la communauté européenne de 1986 qui imposait la diffusion en D2 Mac, pour la transmission par satellites de haute puissance (TDF, TVSAT), est venue à expiration fin 199174. Fallait-il l’étendre aux satellites de moyenne puissance comme ASTRA ? La commission indiquait le 26 juin 1991 qu’elle maintenait le D2 Mac comme seule norme intermédiaire en attendant le HD Mac, mais autorisait les chaînes émettant déjà en PAL ou SECAM à poursuivre leurs programmes sur ces standards jusqu’à la fin du satellite actuellement utilisé75. En fait, le conseil des Ministres des PTT entérine le 19 décembre 1991 la directive européenne de repousser en 1995 l’obligation pour les télévisions par satellite de diffuser dans les nouvelles normes MAC, exclusivement pour les nouvelles chaînes et en parallèle avec PAL ou SECAM pour les chaînes existantes, et les incite d’ici là à s’adapter au nouveau format 16/976. De plus, les représentants de 38 sociétés européennes de télévision ont approuvé le 15 juin 1992 à Bruxelles leur intention de promouvoir le développement du D2Mac et de la norme 16/9… mais sous réserve d’un financement de 600 à 850 millions d’écus !77

22• Dès lors, la remise en cause du D2 Mac s’accélère. Les 18 sociétés membres de l’ACT (Association of Commercial Télévision in Europe) refusent en avril 1991 que les autorités européennes leur imposent une diffusion en D2 Mac78. Le 22 septembre 1992, André Rousselet, PDG de Canal Plus, déclare « Le D2 MAC est mort à court terme » et veut promouvoir la télévision numérique : « je ne fais pas acte de rébellion, mais je constate que plus on va s’enferrer dans le D2 MAC, dans le HD-MAC, plus on va laisser les étrangers s’imposer chez nous, et je trouve cela triste »79 Le 19 novembre 1992, les Ministères des Télécommunications de la Communauté confirment malgré l’opposition de la Grande-Bretagne l’adoption d’un plan d’action pour promouvoir la télévision du 16/9^e 80. Les britanniques rejettent progressivement l’idée d’une aide à la norme D2 Mac pour des raisons autant techniques que politiques81. La possibilité de pouvoir disposer en théorie de plusieurs centaines de programmes de télévision avec les câbles actuels, grâce aux techniques de compression, rend difficile le débat entre télévision analogique et numérique !82. En 1993, les japonais lancent un projet numérique UDTV (Ultra Définition TV), un format télé qui aurait plus de 2000 lignes. Le projet pourrait aboutir vers 2005. Le jeudi 4 mars 1993, M. Pierre Steenbrink, P.d. G. de la branche française de Philips prononce : « le HD Mac est mort » !83. Le symposium international de Télévision de Montreux en juin 1993 marque la prééminence de deux axes : le format 16/9, la télévision numérique (le programme Sterne, du CCETT (Centre commun d’études et de télédiffusion et de télécommunication) de Rennes)84. Le 10 septembre 1993, quatre-vingts industriels des douze pays de la Communauté Européenne ont signé à Bonn une déclaration d’intention pour promouvoir une norme numérique européenne pour la télévision haute définition à partir de 1995 en paraphant le « Mémorandum of Understanding » (MOU)85.