Introduction

1Le service public est une notion complexe, protéiforme et polysémique. Dans sa définition classique, il est l’expression d’une activité d’intérêt général prise en charge par une personne publique ou privée sous le contrôle d’une personne publique pour la satisfaction des besoins d’intérêt général. Pourtant, il est bien plus que cela : c’est avant tout une théorie, une manière de penser le rôle, le fondement et la limite de l’État. En ce sens, les idéologies politiques s’y sont intéressées, soit pour la critiquer, soit pour la conforter, mais dans tous les cas pour discuter de ces fonctions statologiques1. De ce fait, le service public est une notion transversale, qui fait partie du champ politique. En tant que tel il concerne, d’un point de vue scientifique, autant le droit, la science politique que la sociologie.

2Pourtant, et paradoxalement, alors que la notion de service public est au cœur de la conception de l’État français moderne et qu’elle a fait l’objet de nombre d’étud