Argument

1Description de la cinquième vallée, où sont punis dans un étang de poix bouillante ceux qui ont vendu la justice. Peur de Dante à l’aspect des diables qui gardent la fosse. Pacte de Virgile avec leur chef. Continuation du voyage des deux poètes sous l’escorte de dix démons.

Chant vingt-unième

Tout en parlant ainsi, chez ce peuple pervers,
De choses qu’il est bon de taire dans mes vers,
Nous parvînmes au pont suspendu sur les flammes;
Nous étions au milieu quand nous nous arrêtâmes
Pour voir ceux qui cuiront pendant l’éternité:
Or je trouvai ce lieu rempli d’obscurité.
Comme dans l’arsenal, près du port de Venise,
Quand règne en ces climats la saison de la bise,
On voit bouillir la poix et le bitume amer,
Qui refont les vaisseaux fatigués de la mer;
L’un en construit un neuf, l’autre, tenant l’étoupe
Et le goudron brûlant de la proue à la poupe,
Ferme aux côtes du sien les blessures des ans;
La terre au loin gémit de coups retentissans:
On dresse les grands mâts, on tire les cordages,