Argument

1Dante, suivant toujours Virgile, arrive à la porte de l’Enfer : après avoir lu l’inscription placée sur cette porte, les deux poètes entrent dans le premier cercle, où sont punies les âmes de ceux qui n’ont eu ni vices ni vertus.

Chant troisième

«C’est par moi que l’on va dans la cité des pleurs,
C’est par moi que l’on va dans le champ des douleurs,
C’est par moi que l’on va chez la race damnée!
La justice a conduit la main dont je suis née;
Or le Père et le Fils, et l’Esprit souverain,
Font, depuis le chaos, tourner mes gonds d’airain:
Rien n’existe avant moi, que choses sans naissance,
Vous qui passez mon seuil, laissez là l’espérance».

Voilà ce que je vis, en caractère noir,
Sur le haut d’une porte, et sans le concevoir.
«Maître, dis-je en tremblant, ces paroles sont dures!»
Et lui: «Mon fils, il faut qu’en ton cœur tu t’assures;
Nous sommes arrivés aux lieux où je t’ai dit
Que tu devrais bientôt voir le peuple maudit
Qui ne pourra jouir de la béatitude».
Alors, pour apaiser ma gra