La vertu politique comme principe de la démocratie. Robespierre lecteur de Montesquieu

Céline Spector

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La vertu politique comme principe de la démocratie. Robespierre lecteur de Montesquieu

Céline Spector

p. 61-70

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« La plupart des peuples anciens vivaient dans des gouvernements qui ont la vertu pour principe ; et, lorsqu’elle y était dans sa force, on y faisait des choses que nous ne voyons plus aujourd’hui, et qui étonnent nos petites âmes. »
De l’esprit des lois, IV, 4.

1Dans son célèbre discours du 17 pluviôse an II-5 février 1794, Robespierre définit le principe fondamental du gouvernement « démocratique ou populaire » :

« La démocratie est un état où le peuple souverain, guidé par des lois qui sont son ouvrage, fait par lui-même tout ce qu’il peut bien faire, et par des délégués tout ce qu’il ne peut faire lui-même.
C’est donc dans les principes du gouvernement démocratique que vous devez chercher les règles de votre conduite politique…
Or, quel est le principe fondamental du gouvernement démocratique ou populaire, c’est-à-dire le ressort essentiel qui le soutient et qui le fait mouvoir ? C’est la vertu ; je parle de la vertu publique qui opéra tant de prodiges dans la Grèce et dans Rom

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2008

1 Robespierre, Œuvres complètes (désormais OC), t. X, p. 353. Les Œuvres en dix volumes ont été publiées par la Société des Études Robespierristes entre 1910 et 1967, puis complétées par Florence Gauthier en 2007.

2 Voir Althusser L., Montesquieu. La politique et l’histoire, Paris, PUF, 1959.

3 OC, t. I, p. 24. Voir Bosc Y., « Robespierre et l’amour des lois », Jus Politicum, n^o 10 [http://www.juspoliticum.com/Robespierre-et-l-amour-des-lois.html] ; Van der Hallen Th., « Corruption et régénération du politique chez Robespierre », Anabases, n ° 6, 2007, p. 67-82 (en ligne).

4 Sur les usages (modérés, réactionnaires ou révolutionnaires) de Montesquieu pendant la Révolution, voir Manin B., « Montesquieu », in Furet F. et Ozouf M. (dir.), Dictionnaire critique de la Révolution française, Paris, Flammarion, 1988 ; Barny R., « Montesquieu dans la Révolution française », Annales historiques de la Révolution française, 1990, p. 48-73 ; Barny R., « Montesquieu patriote ? », Ehrard J. et Benrekassa G. (dir.), numéro spécial Montesquieu et la Révolution, Dix-Huitième Siècle 21, Paris, PUF, 1989, p. 83-95 ; Bart J., « Révolution française », in Dictionnaire Montesquieu [en ligne], Volpilhac-Auger C. (dir.), ENS Lyon, septembre 2013 [http://dictionnaire-montesquieu.ens-lyon.fr/fr/article/1367163329/fr]. Le jeune Saint-Just, en 1791, publie L’Esprit de la Révolution et de la Constitution de France avec, en épigraphe, une phrase de L’Esprit des lois. Marat, dans son Projet de Déclaration des droits de l’homme et du citoyen suivi d’un Plan de constitution juste, sage et libre d’août 1789, insère un dithyrambe de Montesquieu qu’il considère comme l’un de ses maîtres.

5 Voir Spector C., Montesquieu. Liberté, droit et histoire, Paris, Michalon, 2010 ; Larrère C., « Droit et mœurs chez Montesquieu », in Hoquet T. et Spector C. (dir.), Lectures de L’Esprit des lois, Bordeaux, Presses Universitaires de Bordeaux, 2004, p. 233-246 ; Larrère C., « Montesquieu et l’exception française », in Domenico Felice (dir.), Poteri, Democrazia, Virtù. Montesquieu nei movimenti repubblicani all’epoca della Rivoluzione francese, Milan, FrancoAngeli, 2000, p. 51-64. Nous citerons L’Esprit des lois, Derathé R. éd., de Casabianca D. rééd., Paris, Classiques Garnier, 2011, en précisant simplement le livre et le chapitre.

6 Voir Manent P., La Cité de l’homme, Paris, Champs Flammarion, 1995, chapitre 2. Cette lecture, partagée par d’autres (Thomas Pangle, Paul Rahe) est celle de Leo Strauss dans ses séminaires de 1965-1966 à l’université de Chicago. Voir Spector C., « Montesquieu et la crise du droit naturel moderne. L’exégèse straussienne », Revue de Métaphysique et de Morale, numéro spécial sur « Montesquieu », de Casabianca D. et Mennasseyre Ch. (dir.), 2013 (1), p. 65-78.

7 Voir Spector C., « Corruption », in Dictionnaire Montesquieu [en ligne], Volpilhac-Auger C. (dir.), ENS Lyon, septembre 2013 [http://dictionnaire-montesquieu.ens-lyon.fr/fr/article/1376473889/fr/].

8 Sur le rapport ambivalent de Montesquieu à Machiavel, voir Spector C., « Montesquieu ou les infortunes de la vertu », Esprit, numéro sur « La corruption, maladie de la démocratie », n^o 402, février 2014, p. 31-44.

9 Voir Spector C., Montesquieu et l’émergence de l’économie politique, Paris, Honoré Champion, 2006.

10 Sur l’honneur, voir Spector C., Montesquieu. Pouvoirs, richesses et sociétés, Paris, PUF, 2004, rééd. Hermann, 2011, chap. 1.

11 Claude Mazauric a étudié en détail la « Dédicace aux mânes de Jean-Jacques Rousseau » rédigée par Robespierre (« Maximilien Robespierre dans l’ombre vivante de Jean-Jacques Rousseau », in Michel Biard et Philippe Bourdin (dir.), Robespierre. Portraits croisés, Paris, Armand Colin, 2013, p. 23-50).

12 Rapport du 17 pluviôse an II-5 février 1794, OC, t. X, p. 355-356.

13 Aristote, Politique, liv. II, chap. X [note de Montesquieu].

14 OC, t. X, p. 353.

15 OC, t. V, p. 200.

16 OC, t. X, p. 274, 354.

17 OC, t. X, p. 566.

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Ce livre est cité par

Hastings, Michel. Villalba, Bruno. (2017) De l’impunité. DOI: 10.4000/books.septentrion.17489
(2016) La République à l'épreuve des peurs. DOI: 10.4000/books.pur.47382
Heijmans, Elisabeth. (2019) Investing in French Overseas Companies: A Bad Deal? The Liquidation Processes of Companies Operating on the West Coast of Africa and in India (1664–1719). Itinerario, 43. DOI: 10.1017/S0165115319000081
Sussman, Sarah. (2017) Recent Books and Dissertations on French History. French Historical Studies, 40. DOI: 10.1215/00161071-3761655
Sussman, Sarah. (2016) Recent Books and Dissertations on French History. French Historical Studies, 39. DOI: 10.1215/00161071-3602280

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Spector, C. (2015). La vertu politique comme principe de la démocratie. Robespierre lecteur de Montesquieu. In M. Biard, P. Bourdin, H. Leuwers, & A. Tourret (éds.), Vertu et politique (1‑). Presses universitaires de Rennes. https://0-doi-org.catalogue.libraries.london.ac.uk/10.4000/books.pur.96751

Spector, Céline. « La vertu politique comme principe de la démocratie. Robespierre lecteur de Montesquieu ». In Vertu et politique, édité par Michel Biard, Philippe Bourdin, Hervé Leuwers, et Alain Tourret. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2015. https://0-doi-org.catalogue.libraries.london.ac.uk/10.4000/books.pur.96751.

Spector, Céline. « La vertu politique comme principe de la démocratie. Robespierre lecteur de Montesquieu ». Vertu et politique, édité par Michel Biard et al., Presses universitaires de Rennes, 2015, https://0-doi-org.catalogue.libraries.london.ac.uk/10.4000/books.pur.96751.

Référence numérique du livre

Biard, M., Bourdin, P., Leuwers, H., & Tourret, A. (éds.). (2015). Vertu et politique (1‑). Presses universitaires de Rennes, Société des études robespierristes. https://0-doi-org.catalogue.libraries.london.ac.uk/10.4000/books.pur.96700

Biard, Michel, Philippe Bourdin, Hervé Leuwers, et Alain Tourret, éd. Vertu et politique. Rennes: Presses universitaires de Rennes, Société des études robespierristes, 2015. https://0-doi-org.catalogue.libraries.london.ac.uk/10.4000/books.pur.96700.

Biard, Michel, et al., éditeurs. Vertu et politique. Presses universitaires de Rennes, Société des études robespierristes, 2015, https://0-doi-org.catalogue.libraries.london.ac.uk/10.4000/books.pur.96700.

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