Introduction générale

1À l’heure où l’on considère que l’existence même du Parti socialiste est, une fois encore, menacée et où le socialisme de la rue de Solferino paraît ne plus répondre aux attentes de la société française et de son électorat traditionnel, cet ouvrage revient paradoxalement sur un moment d’apogée. La victoire du 10 mai 1981 invite l’historien à s’interroger sur le potentiel réel de la décennie 1971-1981, sans perspective téléologique ni diabolisation. Les éléments de renouveau sont alors patents, puisque tout, a priori, semble opposer les dix années qui retiennent notre attention au quart de siècle précédent ; il convient, cependant, de les évaluer à court et à moyen termes.

2Les années 1947-1969 avaient été marquées par un déclin certes lent, mais qui semblait inéluctable, de l’influence électorale par une rétractation de la présence militante sur quelques maigres bastions, par une quasi-disparition de l’appareil, et par un repli sur soi. Le parti était en outre agité par de perp