Un long voyage à travers l’impossible. Les trucs dans le théâtre du XIX^e siècle et dans l’œuvre de Georges Méliès

1Il m’est arrivé de dire que l’œuvre de Georges Méliès me semblait rassembler, condenser et peut-être clore toute une part de la culture visuelle et de l’imaginaire du XIX^e siècle ; je voudrais aujourd’hui illustrer ce point de vue en m’attachant à un aspect particulier mais central du théâtre du XIX^e siècle comme du cinéma de Méliès : le truc. Mais qu’est-ce qu’un truc ? Le mot prend son sens moderne d’« artifice » à la fin du XVIII^e siècle et fait son entrée dans la langue théâtrale au XIX^e siècle. Voici la définition qu’Arthur Pougin donne du truc en 1885 dans son Dictionnaire du théâtre :

« Le mot semble seulement donner l’idée d’un procédé mécanique par lequel on opère, au théâtre, l’apparition, la disparition, la modification ou la transformation d’un individu ou d’un objet quelconque, sans que le spectateur, surpris par la rapidité de l’opération, puisse se rendre compte des moyens employés pour l’obtenir1. »

2L’emploi du mot truc n’est pas attesté au théâtre avant 18472,