1On trouvera dans ce cahier, le vingt-sixième des Recherches sur l'imaginaire quelques exposés portant sur les romans contemporains : Vendredi ou les Limbes du Pacifique, Le Roi des Aulnes, Gilles et Jeanne de Michel Tournier, mais aussi Porporino ou les Mystères de Naples de Dominique Fernandez, L’Ogre de Jacques Chessex, et Au Bonheur des Ogres ainsi que La Fée Carabine de Pennac. Ils abordent les mythes de l'ogre, de l'androgyne mais aussi d'Orphée et du bouc émissaire.

2Ces essais d'interprétation se fondent sur les travaux de Gaston Bachelard, de Mircéa Eliade, de Gilbert Durand et de René Girard.

3Depuis 1970, la littérature française témoigne d'une curieuse renaissance du mythe de l'ogre. Jacques Chessex se voit décerner le prix Goncourt pour L'Ogre en 1973, après Michel Tournier qui l'obtint en 1970 pour Le Roi des Aulnes. En 1983, Gilles et Jeanne reprend l'histoire de Gilles de Rais qui entretient d’étroits rapports avec Tiffauges, le héros du Roi des Aulnes. Enfin en 1985, Pennac publie : Au Bonheur des Ogres.

4Cette figure des contes pour enfants vivrait-elle parmi nous ? Il est certain que le nazisme a beaucoup contribué à faire ressurgir cette image de la peur et de la mort.

5L’ogre a partie liée avec le temps. Tiffauges est un monstre féerique émergeant de la nuit des temps ; il évoque le Titan Chronos, image du temps dévorateur. L'ogre de Chessex est aussi insensible aux ravages du temps. Jean Calmet, son fils, l'associe dans ses souvenirs à la grande horloge de la salle à manger comme si le père s'assimilait à la force du temps. Quant aux ogres du roman de Pennac, ils se croient les maîtres du temps. Reprise parodique de Au Bonheur des dames de Zola, Au Bonheur des Ogres se déroule dans un grand magasin, fermé pendant l'occupation allemande. Des nazis y attirent des enfants juifs en faisant croire à leurs parents qu’ils ont trouvé une filière pour échapper aux camps de la mort. Les jouets servent d'appât. Mais les ogres détournent les enfants, les violent et les tuent. Quarante ans plus tard une série d'explosions secoue le magasin et ils sont à leur tour assassinés.

6L'allusion à la férocité nazie se retrouve dans les trois romans. Mais le livre de Dominique Fernandez, Porporino ou les Mystères de Naples, consacré à l'histoire du dernier castrat au XVIII^ème siècle montre que cette image peut s'actualiser à toute époque : le comte de Sansevero, cet alchimiste redouté qui n'hésite pas à acheter de jeunes garçons et à les enlever à leur famille pour les châtrer afin de préserver les qualités de leur voix, n'est pas sans rappeler Gilles de Rais qui, au moyen âge, enlevait de jeunes garçons pour sa chorale, avant de les sacrifier.

7Ces différents romans déclinent les mythes de l'ogre sur le mode de la science sans conscience, de la politique tyrannique, de l'amour castrateur mais aussi sur le mode de la nourriture, en soulignant toute l'ambivalence de cette figure inquiétante.

8Quant aux castrats, ces chanteurs qui bouleversèrent les foules au XVIII^ème siècle, en Italie, ils actualisent la figure mythique de l'androgyne et celle d'Orphée. Il est intéressant de comparer deux visions de l'androgyne perçues à travers l'image du castrat : celle qu’en donne Dominique Fernandez dans Porporino et celle de Balzac dans Sarrasine. Ce sujet est suffisamment actuel pour avoir inspiré les réflexions de Roland Barthes dans S/Z et de Michel Serres dans L'Hermaphrodite, Sarrasine sculpteur.

9Dans une perspective différente, l'androgynie dans Vendredi ou les Limbes du Pacifique, fait l'objet d'une étude inspirée par l'observation du mythe dans les sociétés amérindiennes décrites par Claude Lévi-Strauss.

10D'autres parcours sont abordés : étude du thème de l'eau et du feu dans Gilles et Jeanne, menée dans une perspective bachelardienne ; celle de l'imaginaire thériomorphe dans Vendredi ou les Limbes du Pacifique ; observation des similitudes et des symétries entre l'itinéraire de Gilles de Rais et d'Abel Tiffauges. Le thème du bouc émissaire, souvent lié au mythe de l'ogre est observé dans les romans de Pennac, à la lumière du livre de René Girard, lui même inspiré par un passage de la Bible.

11Trois études ponctuelles, traces écrites de lectures orales dans la perspective durandienne, alternent avec ces exposés plus généraux.

12“Les littératures ne commencent pas par le réalisme mais par le fantastique” a écrit Maria Esther Vasquez à propos de Borges. Les études ici conduites illustreraient ce propos : les tentatives pour déchiffrer le monde à la lumière des mythes anciens que nous avons mis en valeur dans les romans contemporains montrent l'actualité et la vitalité du mythe, “transfiguration métaphysique du réel qui est la fin de tout art” selon Nietzsche.