« La lutte contre la pauvreté-précarité : une histoire occidentale »

1Les premières politiques de protection sociale n’ont pas ciblé les plus démunis mais les classes laborieuses, tant pour s’attacher leur loyauté politique que pour éviter de les voire tomber dans la pauvreté1. Longtemps secondaire dans les politiques de protection sociale, vouée à s’effacer au profit de l’assurance, l’assistance n’a pourtant jamais disparu et revient même aujourd’hui en force, rendue plus que jamais nécessaire par la dégradation de la conjoncture économique et sociale depuis le milieu des années 1970. Son poids est aujourd’hui considérable, d’autant qu’à l’assistance publique proprement dite s’ajoute dans les pays occidentaux un tiers-secteur en croissance exponentielle – qu’on l’appelle charité, solidarité, philanthropie ou humanitaire, selon les pays, les époques et les matrices idéologiques. En Allemagne, la seule Caritas emploie plus de 350 000 salariés, ce qui fait d’elle le second employeur derrière l’État2. En France, le Secours populaire revendique 80 0