Introduction

1Il y a quarante ans était publiée la thèse d’Henri Hatzfeld, un pasteur protestant devenu sociologue à l’université de Strasbourg puis de Nancy. L’ouvrage, intitulé Du paupérisme à la Sécurité Sociale, s’interrogeait alors sur la diversité des forces sociales qui avait conduit à l’instauration du système français de Sécurité Sociale1. Il venait compléter l’analyse institutionnelle, faite en 1955 par le politologue américain Henry Galant, et briser le mythe d’une Sécurité Sociale perçue comme une « conquête ouvrière2 ». De fait, ce livre allait connaître un certain écho dans la communauté historienne française du moment, largement engagée dans une histoire sociale dont les préoccupations étaient alors dictées par une histoire « ouvrière » à son apogée. Il devenait ainsi légitime de réfléchir à la construction historique des différents dispositifs de protection sociale qui avaient été mis en œuvre face aux risques de la maladie, la vieillesse et du chômage dans les milieux popul