Chapitre IV. Le plan Turgot (1774-1776), la concrétisation d’un élan décisif

1Si aborder l’action de Bertin a été compliqué par la maigreur des travaux existants sur ce ministre en poste pourtant pendant près de vingt ans (1760-1781), traiter du court ministère Turgot (août 1774-mai 1776) c’est à l’inverse plonger dans un océan bibliographique. Mythifiée, l’expérience inédite (et malheureuse) d’un homme des Lumières au pouvoir a fasciné l’historiographie. Infime partie de cette vaste littérature, la question des voies d’eau constitue néanmoins un point de passage obligé d’études générales1 ou particulières2. Notamment, sa volonté de faire participer Condorcet à sa politique de navigation intérieure a été traitée par les historiens du ministre comme du savant. Ceux-ci se sont appuyés sur les sources publiées (leur correspondance3 ou les mémoires), notamment sur le célèbre passage de la Vie de Turgot, où Condorcet présentait le plan qu’ils souhaitaient ensemble mettre en œuvre :

« M. Turgot regardait un plan général de navigation intérieure, un système de