La mort de Le Bastard fut bien entendu un tournant dans l’histoire de la ville. Non seulement, elle laissait ses héritiers politiques orphelins, mais barrait paradoxalement la route à ses anciens rivaux. En résulta le choix d’un homme de transition, très âgé, Morcel. Mais pour des raisons que l’on va évoquer, cette phase de transition – qui dépasse la seule personnalité de Morcel –, durera plus longtemps que prévu et les maires en viendront à abandonner une bonne part de l’administration de la ville au secrétaire général. L’heure de Vadot est alors venue. Cette prise du pouvoir, il va l’assumer et s’en faire gloire au point que dans les Cahiers, les conseillers municipaux soient volontiers traités d’imbéciles. Plus conciliant avec les maires – Morcel, Poulin ou Lajat –, Vadot laisse entendre sans cesse sa conviction qu’aucun n’arrive à la cheville du grand Le Bastard.
Ces huit années de transition (1892-1900), sont-elles pour autant huit ans d’immobilisme ? Pas du tout. L’aurait-on souhaité, on ne pouvait pas s’endormir. Le Bastard avait laissé une ville transformée, mais sa disparition prématurée, le chaos des années 1889-1890, l’endettement de la ville, la nécessité d’achever ses innombrables chantiers ne laissaient pas d’autre choix à la municipalité que d’aller de l’avant. Il fallait liquider le contentieux opposant la ville à divers opérateurs engagés dans les travaux gigantesques des années 1880 : compagnie des eaux, « usiniers » de la Loisance, etc. ; poursuivre l’œuvre en matière d’enseignement, développer les écoles existantes, en créer de nouvelles : École pratique d’industrie, École d’agriculture, transformation de l’École de médecine en école de plein exercice, quasi-faculté ; ne pas abandonner les bâtiments commencés : lycée, Palais du Commerce… ; maintenir le laboratoire municipal, fierté de Le Bastard. On put même, malgré l’état des finances, envisager de nouveaux projets, tel le réseau de tramways électriques, mené avec une extrême rapidité ; conforter le développement, à peine esquissé sous Le Bastard, du réseau du gaz et commencer à envisager celui de l’électricité.
Politiquement, bien sûr, après les grandes heures du boulangisme à Rennes, l’atmosphère est redevenue bien morne. Les comptes rendus des débats municipaux suent l’ennui. Les grandes joutes sont passées – ou à venir. Le « papa Morcel », pas plus que l’ancien préfet Poulin, ne souhaitent affronter Leroux. Le préfet règne en grand baron de l’État sur le département, convoque les instituteurs pour en faire des agents électoraux, reprend en 1892 la bagatelle de 24 cantons à la droite – véritable exploit –, réussit à renverser nettement la majorité au Conseil général en faveur des républicains. Il va demeurer neuf ans à la tête de l’Ille-et-Vilaine, durée exceptionnelle. Vadot, qui n’entretient pas avec lui de cordiales relations, c’est le moins qu’on puisse en dire, s’en accommode vaille que vaille.
Les élections de 1896 semblent donc annoncer la fin de la transition et l’arrivée à la mairie d’un nouveau Le Bastard en la personne de René Le Hérissé. Ce dernier croit à la victoire, et nombre de Rennais avec lui. Mais la trop forte personnalité du flamboyant populiste joue contre lui. Ses « amis » politiques le voient arriver sans plaisir aucun. Plusieurs sont décidés à le faire échouer – ses ennemis conservateurs autant et plus évidemment. Vadot raconte en détail, on va le voir, la ténébreuse opération destinée à éliminer celui qui aurait pu être un maire de talent, encore que son ancrage parisien trop prononcé en aurait difficilement fait un second Le Bastard. Quoi qu’il en soit, la liste « radicale » fut élue sans difficulté, à la seule exception de Le Hérissé. Le coup fut terrible : le vaincu en voulut mortellement au milieu politique local. Il ne tenta jamais plus de conquérir la mairie, se contentant de demeurer un inexpugnable député et conseiller général. Il ne fera en 1900 aucun geste utile pour secourir ses « amis » pour des raisons au moins aussi personnelles que politiques. S’il redevint maire, ce fut de sa ville natale, Antrain, en 1908.
Le Hérissé battu, la ville demeurait sans vrai chef. Vadot ne pouvait en aucun cas tenir ce rôle. Lorsqu’on lui proposera de franchir le pas, il repoussera ces offres avec horreur. Le tournant de 1896 fut par conséquent décisif. Et au fond, c’est sans vrai pilote que la ville fut emportée deux ans plus tard dans la tourmente de l’affaire Dreyfus

Le « papa » Morcel1

1Morcel est un maire atypique. Très âgé, sans passé politique, simple d’abord, il va surtout permettre une transition « en douceur », plutôt réussie. Dans cette affaire, Vadot, qui a déjà bien en mains les bureaux de la mairie, joue ici un rôle décisif.

M. Morcel

2Ne se serait jamais douté en 1887 qu’il serait successivement élu troisième puis premier adjoint, maire et nommé chevalier de la Légion d’honneur ; nous l’appelions le papa Morcel2. Né au mois d’avril 1817, il avait donc 70 ans quand il fut nommé conseiller municipal. C’était un brave et digne homme, la droiture, la franchise, la loyauté même. Il avait pour sa pipe une affection sans bornes ; je crois qu’il l’avait à la bouche lorsqu’il trépassa dans une petite maison qu’il avait achetée rue de Paris et qui portait à l’époque le numéro 23. Et M^me Morcel, quelle charmante femme ! […]

3Même à l’époque où il était le premier magistrat de la cité, on rencontrait tous les matins le papa Morcel revenant du marché avec un filet rempli de légumes et de fruits, fumant son éternelle pipe. Il montait auprès de moi, me demandait s’il n’y avait rien de nouveau au courrier et s’en allait vite à la maison rejoindre M^me Morcel et l’aider à préparer le repas de midi. […]

4En 1890, il fut le négociateur de la quasi-réconciliation entre M. Leroux, préfet et M. Le Bastard. Il n’y mit pas la malice [sic] mais de la complaisance de la bonne grâce. Il réussit en partie dans sa tentative et c’est ce qui fut la cause du dépit de M. Bébin mal conseillé par son ami Luneau3.

5M. Morcel avait un défaut irrémédiable, terrible : il ne savait pas lire. Dans plusieurs circonstances, je lui préparai des discours ou speechs et c’était lamentable la façon dont il les débitait en public. Je me souviens notamment d’un petit discours pour la distribution des prix du lycée qu’il présidait. Je l’avais terminé par un ou deux vers de Lamartine. Je ne pus pas obtenir qu’il les lût convenablement. C’était pathétique. […]

6Il avait 75 ans quand il fut élu maire après la mort de M. Le Bastard, en 1892. […] Notre programme pendant ces quatre années devait se borner à liquider le passé, à mettre fin au procès engagé avec les compagnies des Eaux et des Eaux vannes4, avec les usiniers de la Loisance5, avec l’entrepreneur de la conduite d’eau.

7Il fallait arriver aux élections de 1896, avec une situation éclaircie. Ce programme fut à peu près rempli. On put même le compléter par la construction des tramways électriques6.

8M. Morcel mourut le 7 décembre 1897. Sa tombe est voisine de celle de M. Le Bastard. Ces deux hommes avaient l’un pour l’autre beaucoup de sympathie.

9Au mois de novembre 1895 M. et M^me Morcel célèbrèrent leurs noces d’or qui furent suivies d’un banquet à l’hôtel de ville dont je viens de retrouver un compte rendu.

Les Noces d’or de M. le maire de Rennes7

10[…] Il aimait à raconter certaines périodes de sa vie. Il avait été, comme M. Bébin, dans l’administration des contributions indirectes et quand il l’eut quittée il se créa une représentation d’une maison de commerce de vins et spiritueux, de Bordeaux. Il aimait à se rappeler qu’il avait fait le gamin sur l’emplacement occupé par la halle aux toiles9 ; en 1830 au moment où le courrier arrivait de Paris avec des drapeaux tricolores sur la voiture annonçant la révolution, son père lui avait fait chanter la Marseillaise debout sur une borne à l’angle de la rue d’Estrées et de la rue Lafayette au coin de la maison où se situe actuellement la pharmacie Tigeot10.

11Il n’était pas riche et la mairie lui faisait faire des dépenses au-dessus de ses moyens.

12Il était certainement plus généreux que M. Pinault qui cependant a une fortune considérable et qui crie par-dessus les toits qu’il donne à bourse ouverte. M. Morcel ne disait rien et donnait modestement, dans sa mesure, et il s’en alla sûrement moins riche que lorsqu’il fut nommé maire. […]

Jeudi 19 décembre 189511

13Hier soir, réunion du conseil municipal en séance privée12 pour discussion d’un certain nombre d’affaires intéressantes : entre autres la réorganisation des services de voirie, d’eaux et égouts, architecture ; la subvention supplémentaire demandée par M. Poyard, directeur du théâtre et surtout la création de dix centimes extraordinaires pour faire face aux dépenses de notre budget municipal.

14J’ai dû intervenir dans les discussions toujours confuses parce que notre maire n’entend pas et que tout le monde cause à la fois. On me demande conseil et on m’écoute. J’interviens dans les discussions sans protestation de personne. Je ne sais s’il en est ainsi dans les autres villes. Je ne le pense pas13. Ces messieurs ne paraissaient pas disposés à voter des centimes extraordinaires. Qu’allait-il en résulter pour les élections du mois de mai prochain ? C’est la défaite, la déroute, etc.

15Je leur ai tenu à peu près ce langage :

« Messieurs, il faut avoir le courage de ses actes. Il m’est peut-être plus facile à moi qu’à vous d’en parler, car je n’ai pas d’électeurs derrière moi. Je souhaite de tout mon cœur que vous soyez réélus, cependant permettez-moi de vous dire que j’aimerais mieux pour vous l’insuccès que la crainte de manquer de courage. Encouragés par l’opinion publique et la presse locale toute entière, vous avez voté la création de l’école de médecine de plein exercice14 : c’est l’Université à Rennes prochainement. Cette création est la cause d’une augmentation des dépenses de plus de 50 000 francs. Vous le saviez, tout le monde le savait. Aujourd’hui il faut vaincre franchement les difficultés et dire aux électeurs : sûrs de votre assentiment, nous avons voté la dépense, aujourd’hui nous allons voter la ressource correspondante. Si vous n’êtes pas élus, vos successeurs créeront d’autres ressources ou aménageront le budget différemment ; si vous êtes élus, vous recevrez les récompenses de votre franchise, de votre loyauté, etc., etc. »

16Ce petit discours a produit son effet et les centimes ont été votés à l’unanimité. Attendons maintenant la séance publique.

17Quant au maire et aux adjoints, ils se sont contentés d’écouter et de voter. Ce sont de braves gens, mais sapristi la discussion n’est pas leur fort. Quant aux conseillers municipaux, je les ai en grande estime, mais, en général, ils sont un peu insuffisants. C’est peut-être pour cela que nous avons mené à bien pas mal d’entreprises difficiles, avec des malins, ça n’aurait pas été tout seul15. […]

Jeudi 26 décembre 1895

18M. Morcel, maire, a fait une visite au préfet pour lui demander d’approuver sans retard les nouvelles conventions de la ville avec la Compagnie Générale des eaux16. […]

Soubresauts électoraux

19À partir du début de l’année 1896, la ville se prépare aux futures élections municipales. Comme Morcel ne peut faire figure de leader et qu’aucun ancien compagnon de Le Bastard ne s’impose, des ambitions se font jour – dont celle de Bérard Péan, président du tribunal de commerce, négociant, et qui se pose en radical. Mais sa candidature exige le retrait de Le Hérissé, ce qui n’est pas envisageable. Bérard Péan ira donc seul à la bataille. Mais celle-ci est perdue d’avance, tant en raison du caractère irascible du candidat que des prétentions martiales de sa femme. Vadot en fait d’ailleurs les frais.

Mardi 7 janvier 1896

20M. Bérard Péan17, conseiller municipal, président du tribunal de commerce, gros propriétaire et négociant, est bien l’homme au caractère le plus indécis que je connaisse. C’est un grand, bel homme, portant de longs favoris, à la physionomie sympathique, accueillante ; mais c’est un esprit indécis, se rangeant à l’avis du dernier qui a parlé. On dit que Madame Bérard Péan, petite, sèche, aux lèvres pincées, le domine complètement. M. Bérard veut être maire de Rennes aux prochaines élections, en remplacement de M. Morcel. Le conseil municipal actuel ne paraît pas disposé en sa faveur.

Lundi 27 janvier 1896

21[…] La semaine dernière, M. Lahutte, conseiller municipal, m’a dit que dans une conversation qu’il avait eue avec M. Ménard (Eugène) celui-ci avait exprimé le regret que je ne fusse pas candidat à la mairie de Rennes aux prochaines élections. Je n’ai pu moins faire que de rire de ce propos. Être maire de Rennes, sans avoir de fortune ou de situation indépendante, jamais de la vie ! J’aimerais mieux aller casser des cailloux sur les routes. Pour occuper une situation politique d’une manière digne, il faut être indépendant et pour cela avoir de la fortune18. […]

22Hier matin, M. le maire est parti pour Paris où il doit rendre visite au Président de la République avec nos députés et nos sénateurs, afin de l’inviter à visiter la Bretagne et à séjourner à Rennes19. […]

23Il faudrait à la tête de l’administration municipale de Rennes un homme encore jeune, actif et voulant sérieusement prendre en mains les intérêts considérables de la ville. Il y a là une situation politique importante à conquérir et je ne vois pour l’occuper que des candidats, à mon avis, absolument insuffisants20. Tout compte fait, j’aimerais encore mieux le papa Morcel.

Dimanche dernier 16 février 1896

24Samedi soir, le Comité républicain progressiste s’est réuni au Petit Rennais et une scission s’est produite entre M. Le Hérissé et M. Bérard Péan. Celui-ci ayant demandé à M. Le Hérissé s’il figurerait parmi les candidats au conseil municipal et ayant reçu une réponse affirmative, a déclaré qu’il ne figurerait pas, lui, sur la liste de M. Le Hérissé. D’où explications assez vives et finalement départ de M. Bérard Péan qui a déclaré qu’il ferait une liste.

25C’est le commencement de la période électorale municipale qui promet d’être mouvementée.

26Lundi soir, j’ai causé de cet incident avec MM. Lajat et Sacher, conseillers municipaux. M. Sacher qui assistait à la réunion du comité reproche à M. Bérard son attitude et dit qu’il a mal agi, que rien ne motivait cette attitude agressive. Il va tenter une démarche auprès de M. Bérard afin de terminer cet incident et de ramener le fugitif à de meilleurs sentiments. Peine inutile, M. Bérard Péan aspire à la mairie de Rennes et il ne fera aucune concession si M. Le Hérissé ne lui laisse entrevoir qu’il pourra obtenir cette satisfaction de son ambition. Et M. Le Hérissé ne lui donnera pas cette satisfaction parce qu’il y a antipathie entre M. Bérard et M. Martin et qu’il est l’ami intime de ce dernier qu’il sait cependant absolument impopulaire. Cette impopularité de M. Martin est imméritée, mais elle s’explique par bien des raisons. Il occupe un certain nombre d’ouvriers et surtout beaucoup de femmes : or, on lui reproche de ne payer son personnel que d’une manière tout à fait insuffisante. Pendant ce temps, il capitalise dit-on, et fait construire une superbe maison de campagne à la Janaie, sur la route de Mordelles. D’un autre coté, M. Martin est inexact, souvent absent et ne paie pas de sa personne dans les affaires municipales, etc., etc.

27M. Lajat ne croit pas au succès de la liste Bérard Péan. Du reste, il considère ce dernier comme étant au-dessous de l’honneur et des fonctions auxquelles il aspire. C’est Madame Bérard qui administrera la ville de Rennes.

28Quant à moi, je suis convaincu que la liste de M. Le Hérissé passera haut la main si elle est composée d’une manière satisfaisante21. Mais pas d’hommes de paille à la tête de l’administration municipale ! Pas d’hommes dans les coulisses ! Des hommes dévoués, intelligents, connaissant leur devoir, ayant une volonté et voulant administrer. […]

Mercredi 19 février 1896

29Décidément, M. Leroux, Préfet, ne quitte pas le département d’Ille-et-Vilaine. Il obtient de l’avancement sur place22.

Vadot mis en cause dans le conseil et la presse

30Depuis la mort de Le Bastard, le secrétaire général est devenu, face à un maire âgé et peu actif, un acteur prépondérant. On l’accuse, à gauche et à droite, d’empiéter sur les droits des élus et de faire de la ville de Rennes son fief personnel, au point de devenir le « maire deux » selon l’humour épais de l’époque (Le Petit Rennais, 30 septembre 1900). Or, aux yeux des notables, comme du préfet, il n’est qu’un simple « secrétaire de mairie » sans pouvoir assigné. Il devient un bouc émissaire idéal pour les ambitieux souhaitant s’imposer à la tête de la ville. Les violentes attaques de Bérard Péan inquiéteront Vadot à juste titre : en cas de victoire du premier, c’en était fini du second. Des attaques similaires se reproduiront en 190023, venant aussi bien de la droite que d’un certain nombre de républicains. Là encore, Vadot, à vrai dire de plus en plus irremplaçable, passera ce cap difficile24.

Lundi 16 mars 1896

31La semaine dernière, j’ai eu une assez vive altercation avec M. Texier, adjoint, au sujet du théâtre, de la commission administrative du bureau de bienfaisance et de la représentation à donner au profit des pauvres. En réponse à une lettre de la commission, M. Poyard25 a répondu par une lettre que ces messieurs ont trouvé [sic] inconvenante : elle n’était qu’un peu sèche, un peu trop administrative. En séance de la commission du théâtre, j’ai déclaré, en présence de M. Texier, qui fait partie en même temps de la commission du bureau de bienfaisance, que j’étais l’inspirateur de la lettre de M. Poyard et que je lui en avais donné le sens par une note au crayon ; que le secrétaire de M. Poyard a copié trop textuellement cette note, au lieu de la compléter. M. Texier m’a répondu un peu vertement que j’aurais dû en référer au maire, ce que j’ai traduit par : « vous vous substituez trop à M. le Maire ». Cela est malheureusement trop vrai et ce n’est pas seulement au maire que je me substitue parfois mais aux adjoints qui ne le valent pas.

32Ma situation à la mairie de Rennes est, en effet, singulière. Ces messieurs ne savent prendre aucune initiative ni aucune décision, je suis obligé d’intervenir à tous les instants et, en résumé, de jouer un rôle qui n’est pas le mien et dont je souffre tout le premier.

33J’ai demandé aujourd’hui à être entendu par la commission du bureau de bienfaisance, afin de lui expliquer mon intervention dans la lettre Poyard qui les a tant émus. Si la lettre était un peu vive, MM. les administrateurs se sont montrés d’une susceptibilité exagérée.

34Mon plus grand désir est de voir arriver à la Mairie de Rennes un maire ayant, comme on dit vulgairement, quelque chose dans le ventre26. […]

Jeudi 16 avril 1896

35Le Réveil Rennais, nouveau journal, créé pour soutenir la candidature de Bérard Péan a publié aujourd’hui l’article suivant :

La situation à Rennes

36Le Journal de Rennes, les Nouvelles Rennaises, l’Union Socialiste Rennaise se sont emparés de cet article pour s’occuper de moi et répéter sur tous les tons que je suis seul à diriger l’administration municipale.

37Je l’avoue sincèrement cette accusation est presque la vérité même29. Depuis quatre ans, je suis à peu près seul sur la brèche ; mais j’ajoute que j’ai toujours gardé vis-à-vis du maire et des adjoints l’attitude la plus correcte ; que j’ai soumis toutes les affaires ayant quelque importance à l’examen des uns et des autres et que le reproche que l’on m’adresse d’avoir tout fait par moi-même est immérité.

38J’ai agi beaucoup parce que ni maire ni adjoints n’étaient à même d’agir ; mais j’ai agi avec la plus grande circonspection et si d’importantes affaires ont abouti, comme la conversion de nos emprunts en 1892-189330 ; la création de l’École de médecine de plein exercice31 ; la continuation des travaux de la faculté des sciences32 ; les conventions et l’étude relatives aux tramways urbains33, la fin du procès de la ville avec la C^ie générale des eaux34, je puis, sans fausse modestie, m’en attribuer un peu le mérite. M’en sera-t-on reconnaissant ? J’en doute, la reconnaissance n’est pas chose de ce monde. Quoi qu’il en soit j’ai la conscience d’avoir rempli tout mon devoir et de n’avoir eu qu’un but : seconder loyalement, sincèrement, sans aucune pensée d’ambition, d’amour-propre ou d’orgueil M. Morcel, maire, dans son administration, depuis la mort de M. Le Bastard.

39En s’attaquant à moi la presse joue un rôle inique, odieux. J’ai été victime des événements en jouant un rôle qui ne convenait ni à mon caractère ni à ma situation. Ne serais-je pas encore victime plus tard de la haine implacable que certaines gens avaient vouée à M. Le Bastard ? […]

L’émergence de candidats aux élections municipales de 1896

40La lutte de 1896 opposera encore la gauche radicale patriote issue de Le Bastard et la droite traditionaliste. Mais le jeu commence à être troublé par de timides tentatives du jeune courant démocrate-chrétien. Pour l’instant, toutefois, ce dernier n’a ni journal ni influence ni vrais réseaux dans la politique locale. Il lui faudra attendre. Le Hérissé, lui, va écarter tous les rivaux avec efficacité, tel le brossier Martin.

Jeudi 3 avril 1896

41Aujourd’hui à 4 heures, j’ai eu la visite de M. Bodin, gendre de M. Le Bastard, avocat et professeur à la faculté de droit. Il est, m’a-t-il dit, dans le plus grand embarras et il vient me demander mon sentiment et mon avis. M. Bodin fait partie du groupe politique de Rennes qui se dit républicain catholique35. Un M. Cary, négociant rue nantaise, 14 bis, qui est à la tête de ce groupe, sollicite M. Bodin de faire partie de la liste des candidats au conseil municipal qu’il prépare et qui serait en opposition non seulement aux listes Le Hérissé et Bérard Péan mais encore à celle du Journal de Rennes s’il entrait dans ses intentions d’en présenter une.

42M. Bodin qui a causé avec moi avec la plus grande liberté m’a affirmé que la République était admise en toute sincérité par son groupe, par M. Cary, notamment, et que c’était sous le drapeau républicain qu’il entendait lutter aux prochaines élections municipales. Le curé de Notre-Dame36, M. Perrault, est républicain sincère, m’a-t-il dit, l’abbé Forget37 l’est plus encore et ce dernier inclinerait du côté des réformes sociales ouvrières, il serait presque socialiste catholique38.

43Mais le groupe en question entend lutter contre le socialisme et combattre la franc-maçonnerie39 : c’est là son but et sa raison d’être.

44M. Bodin ne sait s’il veut accepter d’être candidat sur la liste de M. Cary.

45J’ai répondu à M. Bodin que sa candidature ainsi présentée pourrait être mal accueillie par les amis de M. Le Bastard40 et que M^me Le Bastard, j’en suis convaincu, en serait fort contrariée. J’ai ajouté que la majorité du conseil municipal actuel (15 ou 16 membres environ) suivra certainement M. Le Hérissé et se présentera aux électeurs avec le programme et la politique de M. Le Bastard et qu’il serait pour le moins étrange que son gendre, M. Bodin, luttât ouvertement contre la liste du conseil municipal. Sans doute M. Bodin qui est républicain, ne partage pas toutes les opinions et n’approuve pas toute la conduite politique de M. Le Bastard ; il a gardé et veut garder toute sa liberté d’action à ce sujet ; il défendra l’administration de son beau-père mais il entend défendre également ses opinions politiques et religieuses.

46Il n’en est pas moins vrai que sa situation est délicate et que sa candidature sur la liste Cary serait certainement mal accueillie par les nombreux amis de M. Le Bastard et blâmée peut être par la majorité de la population. Il n’en serait plus ainsi si le conseil municipal élu avec M. Le Bastard en 1892 avait disparu ou s’était divisé en plusieurs groupes41.

47D’un autre côté, M^me Le Bastard qui a toujours eu un culte profond pour son mari serait profondément affectée d’une pareille situation.

48M. Bodin m’a quitté sans prendre de décision. Il avait rendez-vous avec M. Cary à 5 heures. Je serais fort surpris qu’il acceptât maintenant la candidature qui lui est proposée42.

49J’ai ajouté que ce qui conviendrait mieux serait que son groupe fût représenté par quelques candidats sur la liste Le Hérissé. Je n’avais aucun mandat pour parler ainsi, mais cette idée mérite d’être examinée43. Elle a semblé sourire à M. Bodin.

50M. Martenot44, ancien architecte de la ville, serait également candidat sur la liste Cary.

Mardi 7 avril 1896

51Hier, déjeuner à la campagne chez M^me Faux, à la Ménardière, commune de Vézin.

52À notre retour, sur le Mail, j’ai vu M. Texier, adjoint, causant et gesticulant avec M. Grimonprez trésorier de la Société municipale de secours mutuels et le citoyen Jugdé45, ouvrier socialiste, révolutionnaire etc. M. Texier s’alliant avec le parti socialiste, c’est un comble ! Lui qui, il y a quelques mois, voulait la suppression de la Bourse du travail et l’anéantissement de tout ce qui se disait socialiste46 ! M. Texier essentiellement conservateur et catholique pratiquant formant une liste municipale progressiste socialiste avec M. Bérard Péan, qui est bien le bourgeois le plus étroit d’esprit qui se puisse rêver47 ! […]

Mercredi 8 avril 1896

53Hier soir, réunion privée du conseil municipal pour connaître les membres du conseil qui désirent se présenter aux prochaines élections et figurer sur la liste du Comité républicain progressiste.

54Demain soir, jeudi, réunion du comité au Petit Rennais.

Vendredi 10 avril 1896

55Hier soir a eu lieu la réunion du Comité républicain progressiste48.

56M. Berthelier a déclaré qu’il retirait sa candidature ; MM. Martin et Boutfol ont été écartés par le comité par 45 ou 46 voix contre 27 ou 28.

57M. Martin (Émile) que le comité a exclu fait partie du conseil municipal depuis […] ans49. C’était un ami dévoué de M. Le Bastard. Petit, replet, sanguin, c’est un bon vivant, à l’esprit faubourien. Il possède une fabrique de brosses sur le quai de la Prévalaye, mais il tire surtout un revenu considérable (50 à 60 000 francs, dit-on50), de son commerce de poils de cochon51. Il est très entendu à ses affaires personnelles, très serré ; on dit même, mais je n’affirme rien, qu’il ne jouit peut-être pas d’une grande estime au point de vue commercial. Quoi qu’il soit, comme on le dit, il n’attache pas ses chiens avec des saucisses, sauf lorsqu’il reçoit chez lui ; alors, il reçoit largement, luxueusement même. M^me Martin, petite boulotte, pas jolie mais aux yeux pétillants d’esprit, est aussi intelligente, si ce n’est plus, que son mari, en affaires. Ils se sont installés un logement luxueux [sic] au premier étage de la maison à l’angle de la place de la mairie et de la rue d’Orléans, avec grand balcon. Ils se sont également fait construire sur la route de Mordelles, à la Janaie, une belle maison de campagne.

58M^me Martin convoitait pour son mari la mairie de Rennes. L’échec qu’il vient de subir au comité sera pour eux une déception profonde, d’autant plus que cette exclusion est absolument imméritée. M. Martin n’est pas populaire, loin de là ; il a contre lui des antipathies inexplicables, des haines même que ne justifie pas sa conduite publique, dans tous les cas. Il passe pour être très dur pour les 150 à 200 ouvriers et ouvrières qu’il occupe.

59Malheureusement aussi M. Martin est négligent ; il n’assiste pas régulièrement aux séances du conseil municipal ; il n’a pas l’énergie nécessaire pour faire parfois le sacrifice de quelques habitudes afin d’éviter des critiques soit de ses collègues, soit du public. Il n’abrégera pas son dîner de dix minutes pour arriver à l’heure. Les honneurs le flattent, mais comme la plupart du temps ils ne vont pas sans certains devoirs à remplir, il néglige ces derniers quand il ne les oublie pas complètement.

60Il n’en est pas moins un homme de bonnes relations, ouvert, affectueux et dévoué à ses amis.

61Il a pour moi et pour tous les miens une affection qu’il manifeste à chaque instant. Nous avons également pour M. et M^me Martin des sentiments d’affection très sincères.

62J’espère que M. Martin ne fera pas la plus petite démarche pour que le comité revienne sur sa décision. […]

Mercredi 12 août 190352

M. Martin Chapsal

63C’était une des physionomies les plus originales du conseil municipal, non pas que M. Martin fût éloquent ni spirituel mais il avait des boutades, des répliques très amusantes. C’était le gavroche du conseil, dévoué à M. Le Bastard.

64Il me garda longtemps rancune de ne lui avoir pas fait visite en arrivant à Rennes, de n’avoir pas cherché à me lier immédiatement avec lui. Je lui fis visite, mais j’eus la maladresse de déposer ma carte, dans une boîte qui n’était pas la sienne. Plus tard nous fûmes de bons amis, il eut pour moi plus que des égards, de l’affection et ce fut chez lui, à Pau, que ma pauvre Blanche passa plus de trois mois il y a quelques années, que j’y passai moi-même quelques jours lorsque j’allai chercher ma chère enfant en mars 189953.

65Que de souvenirs ce nom me rappelle !

66Je lui serai toujours reconnaissant ainsi qu’à M^me Martin de l’hospitalité qu’ils ont ainsi donnée à ma fille.

67M. Martin, plutôt connu sous le nom de Martin Émile ou de « Martin et brosses », avait un important atelier de préparation des soies de porc sur le quai de la Prévalaye ; il occupait de nombreux ouvriers et ouvrières. Il était dur dit-on, pour son personnel. Cependant ce n’était pas un méchant homme. Il recevait beaucoup, mais il y avait un peu d’égoïsme dans ses invitations car ni lui ni M^me Martin n’aimaient à être seuls.

68Un jour, il fut exclu par voie d’élections du bureau de l’ancien comité républicain dont il faisait cependant partie depuis de longues années. Ce fut pour lui une profonde mortification. […] Il envoya avec fracas sa démission de conseiller municipal par cette lettre dont le laconisme tranche avec le verbiage habituel de son auteur :

« Rennes le 14 avril 1896
M. le maire de Rennes [c’était M. Morcel] j’ai l’honneur de vous adresser ma démission de conseiller municipal.
Veuillez agréer, etc.
Émile Martin. »

69Le conseil municipal n’exprima aucun regret ; il se contenta de donner acte de cette communication.

70Depuis, Émile Martin ne reparut plus dans les conseils municipaux de 1896 et 1900. […]

71J’ai été vivement ému de sa maladie et sa mort survenue à Pau et c’est avec tristesse que je l’ai accompagné au cimetière. Souvent je pense à lui et je regrette sa disparition. […]

72Qui, à l’époque, ne connaissait à Rennes, M. Martin, brossier ? […]

Mercredi 15 avril 189654

73Le comité progressiste réuni hier soir au Petit Rennais n’a pas cru devoir revenir sur sa décision concernant MM. Martin et Boutfol.

74La liste du comité se compose facilement, paraît-il ; il n’aurait que la liberté du choix ; celle de M. Bérard Péan, se désagrège au contraire, dit-on.

75M. Le Hérissé avait bien raison de ne s’occuper des élections municipales qu’à partir du mois d’avril.

76Le Petit Rennais a déjà publié deux articles contre M. Bérard Péan. Je n’en approuve ni la forme, ni même le fonds. Je n’aime pas les grossièretés, les insolences, à mon avis elles nuisent plus à leurs auteurs qu’aux personnes auxquelles elles s’adressent. […]

77M. Simon, adjoint, ne décolère pas contre la plupart de ses collègues. M. Simon est l’honnêteté, la droiture même ; malheureusement il n’admet aucune concession dans les relations d’affaires. Il m’a boudé pendant quelque temps ; aujourd’hui nous sommes dans les meilleurs termes. Je lui ai envoyé il y a quelques jours quelques bouteilles de bon vin de Chénas, il m’a envoyé lui d’excellentes oranges qu’il venait de recevoir d’Algérie : les petits cadeaux entretiennent l’amitié. Il a une toquade pour le vin de Mâcon et « Martha » de Flotow55. J’ai été très heureux de lui faire plaisir et j’aurais été très contrarié de me séparer de lui dans de mauvais termes, puisqu’il refuse toute candidature au conseil municipal prochain.

Enfin le scrutin

78Le coup de tonnerre sera d’une extrême violence et la surprise totale : la liste « bastardienne » va passer tout entière, à l’exclusion du seul Le Hérissé, victime aussi bien des manœuvres cauteleuses de ses propres partisans (si l’on peut dire) que de la haine de la droite. Le bouillant René ne tentera plus jamais de devenir maire de Rennes.

Dimanche 3 mai 1896

79On vote en masse ; les opinions sont partagées sur le résultat du scrutin. Je crois au succès de la liste Le Hérissé.

80J’ai vu cet après-midi aux courses du vélodrome, M^me Le Bastard qui m’a exprimé très vivement tout l’ennui que lui causait la campagne dirigée contre moi. Elle m’a témoigné toute sa sympathie et j’en ai été très touché. D’autres personnes m’ont également exprimé tous leurs regrets et m’ont souhaité vivement le succès de la liste Le Hérissé56.

Mardi 5 mai 1896

81La liste Le Hérissé a triomphé ; il y a ballottage mais le succès est maintenant assuré pour l’élection du dimanche 10 mai.

82Le résultat de l’élection a été proclamé lundi matin à 5 h 30. Les élections se sont faites avec beaucoup de calme, pas de cris, pas de manifestations.

83De toutes parts, il m’arrive que j’étais sérieusement menacé. M^me Bérard Péan et son confident Malapert, avocat candidat, avaient, paraît-il, formé tout un petit et noir complot contre moi. Quelles méchantes gens ! […]

84Le succès de M. Le Hérissé me raffermit dans ma situation ; c’est un vrai soulagement pour moi, car, après tout, je ne sais trop ce que j’aurais fait si j’avais dû quitter mon emploi. Que serais-je devenu avec mes chers enfants ? Certains hommes sont impitoyables et la politique fait commettre des actes monstrueux. Elle donne lieu aussi à des transactions bien amusantes.

85Ce matin, M. Le Hérissé m’a dit pourquoi la liste républicaine avait battu à Vitré la liste conservatrice57 qui cependant dirige l’administration municipale depuis de longues années et pourquoi elle a obtenu notamment un si beau succès dans le canton N.-O. de Vitré. Le curé de la paroisse St-Martin de Vitré, chanoine honoraire, aspire à un évêché, mais il lui faut naturellement les bonnes grâces du Gouvernement58. Pour les obtenir, M. Brault qui est, d’ailleurs, un homme fort distingué, mitrable et crossable [sic], a fait montre de la plus superbe indifférence au sujet des élections. Tout entier à ses devoirs de pasteur des âmes, il a laissé ses paroissiens se débrouiller et voter pour la liste républicaine si le cœur leur en disait59. Il a obtenu, grâce à l’appui du principal candidat républicain, M. Garreau avoué et futur maire60, l’autorisation de faire inhumer dans l’église le corps de son prédécesseur. Et voilà pourquoi M. Brault a abandonné les Chouans et pourquoi ceux-ci ont été battus dans leurs principales citadelles. Quelle comédie !

Mercredi 6 mai 1896

86[…] M. Le Hérissé m’a dit qu’il se ferait forcer la main pour être maire. Si j’en crois les conversations qui m’ont été rapportées, il n’aura pas cette peine, le conseil municipal n’étant pas disposé à le choisir pour être maire. Ce sera une profonde déception pour lui61. M. Le Hérissé est jeune, actif, entreprenant ; mais il manque d’expérience et je crains qu’étant à la tête de l’administration municipale il n’engage la ville dans de nouvelles entreprises au-dessus de ses forces. Il est très intelligent, mais la maturité d’esprit lui fait peut-être défaut. Il est très séduisant. On ne croit pas à la sincérité de ses opinions politiques ultra-radicales. Toutefois son attitude à la chambre des députés n’a jamais varié62.

87Si M. Le Hérissé n’est pas maire, ce sera M. Poulin, ancien Trésorier Payeur Général, ancien préfet et conseiller municipal à Rennes en 1892 et 189363. On dit cependant que son intellect a bien baissé. J’ai reçu cet après-midi la visite de MM. Lajat et Sacher deux anciens conseillers municipaux qui sont parmi ceux ayant obtenu le plus grand nombre de voix dimanche dernier. M. Sacher a offert à M. Lajat la candidature à la mairie. M. Lajat se défend mais au fond je crois qu’il accepterait volontiers. Il acceptera toutefois d’être adjoint. Il n’est rien tant que les hommes aiment comme les honneurs et combien on flatte leurs vanités en les leur offrant. M. Sacher ne veut rien être. Son amour-propre a reçu pleine satisfaction en obtenant, de tous les candidats, le plus grand nombre de voix.

Mercredi 13 mai 1896

88Dimanche 10 mai, la liste de M. Le Hérissé a été élue à une grande majorité à l’exception du principal candidat, M. Le Hérissé lui-même, qui par suite d’une petite supercherie de ses ennemis acharnés a obtenu 62 voix de moins que M. Beaufils (Édouard), candidat conservateur64.

89L’échec de M. Le Hérissé est regrettable et ses ennemis s’en serviront plus tard contre lui aux élections législatives65. M. Le Hérissé est un charmant garçon, très séduisant, intelligent ; éloquent non, mais s’exprimant avec facilité et répondant facilement aux interruptions ; voix dominante. Il siège à la gauche radicale, mais je ne lui crois pas de convictions politiques profondes bien que cependant sa ligne de conduite à la chambre des députés ait toujours été conforme au programme dont il s’est toujours fait le défenseur. En politique, il est roublard, dit-on ; je le crois. Il n’a rien fait pour sauver son ami Émile Martin lorsque le comité l’a écarté et il m’a dit, à ce sujet, que c’étaient 1 500 voix de gagnées. M. Le Bastard n’eut pas agi ainsi. Il est certain toutefois que toute la campagne électorale se serait faite sur le dos de M. Martin.

7 mai 1896

90Un des faits les plus odieux de la période électorale qui sera bientôt terminée, c’est le nom de M. Martenot, ancien architecte de la ville, au bas du manifeste du Journal de Rennes. « Vingt années d’une administration imprévoyante ont gravement compromis sa situation financière et paralysé son essor. » Et plus bas : « En résumé, plus à l’heure actuelle de travaux de luxe, mais des entreprises utiles, etc. »

91Et c’est M. Martenot qui a osé signer une pareille profession de foi, lui l’instigateur de toutes les dépenses de luxe qui ont pu être faites par M. Le Bastard, lui, l’homme de confiance de ce dernier, son bras droit en quelque sorte, son conseiller le plus intime. C’est une véritable trahison. Ou M. Martenot n’est qu’un faux bonhomme, ou c’est un inconscient. Tous ceux qui ont connu M. Le Bastard et qui connaissent M. Martenot sont scandalisés d’une pareille attitude. C’est une infamie. M^me Le Bastard en est outrée. Et si M. Le Bastard pouvait descendre de son piédestal il lui mettrait son pied quelque part66. […]

92Bien malgré moi, je me trouve mêlé à la polémique électorale. Le Journal de Rennes maintient sa liste pour dimanche prochain. M. Martenot m’attaque personnellement et je me vois contraint de donner des renseignements pour combattre sa candidature et faire ressortir l’attitude odieuse qu’il a dans cette lutte électorale. J’ai toujours ménagé M. Martenot jusqu’à ce jour ; aujourd’hui, la force des choses m’oblige à sortir d’une réserve que je trouvais plus digne. Quel orgueil il a, cet homme ! Une seule personne en a plus que lui, c’est Madame Martenot67.

Vendredi 9 octobre 190368

93Les élections municipales de mai 1896 amenèrent au conseil municipal un certain nombre de nouveaux élus. La lutte fut très vive et je n’échappai pas aux violentes polémiques. M. Bérard Péan, ou plutôt sa femme, aidée par M. Malapert, m’attaqua violemment.

94Voici quels furent les élus, installés par M. Morcel dans la séance du conseil du 17 mai 1896.

95Le nombre des électeurs inscrits était de 13 829.

96Au deuxième tour le nombre de votants a été de 8 865.

97Le nombre de bulletins trouvés dans l’urne de 8 863. […]

Mercredi 8 décembre 189769

Jeudi 9 décembre 1897

Vendredi 28 juillet 1899