Chapitre VIII. Les relations entre un maître et son engagé

1Richard Mackonnoe travaillait déjà depuis cinq ans pour Gray Skipwith, un planteur violent du comté de Lancaster en Virginie. Il avait été transporté en 1655 à l’âge de 16 ans et heureusement qu’il avait signé un contrat car s’il était arrivé sans accord préalable, il aurait dû servir Skipwith jusqu’à ses 24 ans, comme ses compatriotes irlandais qui avaient eu le malheur d’arriver quelques années plus tôt. Malgré les mauvais traitements prodigués par son maître, il avait tenu bon, effectuant les tâches demandées sans se rebeller, pensant à son avenir tout proche d’homme libre. Seulement son maître ne voulait pas le libérer de son contrat. Malgré leur religion commune et le grand nombre d’engagés qui travaillaient sur la plantation avec Richard, il avait besoin de main-d’œuvre. On était en mai, il fallait transplanter les semis de plant de tabac donc toutes les mains disponibles étaient nécessaires. Richard s’arma cependant de courage car on lui avait dit qu’il avait le droit d