Introduction

1Lorsque l’on pense émigration irlandaise vers l’Amérique, la Grande Famine du xix^e siècle vient immédiatement à l’esprit. En France, quelques ouvrages et références concernent les Irlandais au Canada, toujours au xix^e siècle mais aucun n’a pour sujet d’étude l’émigration irlandaise vers l’Amérique au xvii^e siècle. Il en va de même pour l’historiographie étrangère. Quant à l’Amérique coloniale et plus particulièrement la région de la Chesapeake (composée du Maryland et de la Virginie, situés autour de la baie de Chesapeake), elles sont longtemps demeurées peu étudiées en France. Elles commencent à susciter l’intérêt mais font l’objet de nombreuses études aux États-Unis depuis déjà de longues années1. Alors que la migration irlandaise due à la Grande Famine est connue de tous, celle qui eut lieu deux cents ans avant demeure largement méconnue. Elle constitue cependant la première migration irlandaise vers l’Amérique, d’où le titre de cet ouvrage. De même, le fait que cette migra