Préface

1Aveuglés par l’épopée du mythique Mayflower et des puritains de Nouvelle-Angleterre, construite au xix^e siècle et solidement entretenue depuis, nous oublions souvent qu’au xvii^e siècle l’Amérique anglaise, continentale et antillaise, fut majoritairement peuplée d’engagés. Pour cette période, disons précisément des années 1620 aux années 1680, l’image d’une Amérique comme terre promise ou à l’inverse comme terre de déportation massive d’esclaves africains est erronée. Pour ce demi-siècle environ, l’Amérique est le pays des engagés. La Nouvelle-Angleterre, où migrèrent un certain nombre d’engagés tout de même, avec ses colons libres, fait figure d’exception. Le cœur de l’Amérique continentale anglaise du xvii^e siècle, et son paradigme explicatif, se situe plus au sud, dans les plantations de tabac de Virginie et du Maryland, une région qui porte le nom de son élément géographique le plus singulier : l’immense baie de la Chesapeake.

2Élodie Peyrol-Kleiber nous offre ici une bien b