Introduction
p. 105-106
Texte intégral
1À côté des métiers et fonctions divers qui, dans la petite ville sont, sinon au service, du moins en lien direct ou indirect avec le monde agricole, on trouve des associations et des structures diverses qui s’inscrivent, elles aussi, dans ce secteur économique et servent son bon fonctionnement voire sa modernisation. Évidemment, les petites villes ne sont pas les seules à être concernées. De fait, les chefs-lieux de département sont dépositaires d’une longue tradition en la matière. C’est généralement là que les physiocrates du xviiie siècle, ou leurs héritiers dans les premières décennies du xixe siècle, ont fondé les sociétés départementales d’agriculture, à l’instar de la Société d’agriculture de Bretagne, la première du genre, en 1757, de la Société d’agriculture du département des Landes créée à Mont-de-Marsan en 17981 ou encore de la Société départementale d’agriculture sciences et arts de la Dordogne fondée à Périgueux en 18202. Mais ces associations, pour utiles qu’elles soient, n’en demeurent pas moins des structures réservées aux élites terriennes qui n’ont finalement que peu de portée et de retombées concrètes dans les campagnes. Elles influent très peu sur les pratiques agricoles du plus grand nombre. C’est ce qui fait regretter au chevalier de Saubiac, maire du village de Loubens (canton de Varilhes, Ariège), commune d’environ 500 âmes, député et président de la Société d’agriculture de l’Ariège depuis 1833, que le siège de cette assemblée soit situé à Foix « dans une ville de commerce et d’industrie, habitée par beaucoup d’étrangers et entourée d’un territoire si restreint qu’il se divise plutôt en jardins qu’en exploitations agricoles3 ». Il déplore le caractère « dérisoire [de] ces assemblées de notables – presque tous des amateurs – coupés des masses rurales4 ». Ce constat le conduit à réformer les statuts de la société départementale en 1836, pour nommer 18 correspondants cantonaux. Cette décision est tout à fait représentative de la tendance qui pousse alors les notables épris d’agronomie à créer des comices – dont le siège se situe généralement dans de petites villes –, agissant plus localement pour le progrès agricole, à l’échelle du canton ou de l’arrondissement. Les petites villes, sont également le siège de nombreux syndicats, mutuelles et caisses de crédit agricole qui voient le jour au tournant des xixe et xxe siècles. Certes, elles n’en ont pas le monopole, de nombreux villages, même modestes, possèdent également des structures de ce type. Reste qu’elles bénéficient généralement, comme évoqué précédemment, d’un plus grand nombre de notables à même d’initier ou de s’investir dans ces organismes. Et si elles ne sont pas les seules à en posséder, elles en concentrent néanmoins une grande partie et jouent bien souvent un rôle d’initiatrices en la matière.
Notes de bas de page
1Christiane Filloles-Allex, La Société d’agriculture du département des Landes (1798-1913), Amis des archives des Landes et association landaise de recherche et de sauvegarde, Bulletin no 25, 2017.
2Benoît Lapouge, La Société d’agriculture, sciences et arts de la Dordogne, op. cit.
3Pierre Féral, « Le rôle de la société d’agriculture de l’Ariège dans la modernisation agricole du Couserans », Bulletin de la Société archéologique, historique et scientifique du Gers, 1973, 02, p. 145.
4Ibid., p. 132.

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