Introduction à la troisième partie

1Les économistes libéraux firent partie des vainqueurs des Trois Glorieuses. Plusieurs d’entre eux accédèrent au pouvoir. À défaut d’un élargissement démocratique véritable, le régime censitaire de Louis-Philippe avait besoin d’afficher un projet libéral et réformateur pour maintenir l’unité du bloc social pluriel qui l’avait porté au pouvoir.

2Sur le terrain des grands intérêts, le libéralisme économique semblait l’emporter contre des féodalités protectionnistes – celles du fer et du blé – qui avaient lié leur sort au régime des Bourbons. L’école spéciale de commerce, avant-garde du progrès, trouva un nouveau public. Adolphe, porte-parole de l’héritage de Say, fut accueilli dans les sphères du pouvoir orléaniste. C’est alors que la monarchie orléaniste fut confrontée à une crise inédite qui déstabilisa les grands équilibres économiques et sociaux comme le libéralisme qui avait accompagné son apparition.