1Dans ses recherches sur la paysannerie portugaise, Robert Durand a abordé – avec un égal bonheur – l'organisation du peuplement et la structuration politico-sociale (notamment le phénomène municipal) ; c'est pour rendre hommage à l'intérêt de son travail en ces domaines que je m'interrogerai sur les liens qui peuvent exister entre les deux problèmes durant le siècle de la Reconquête. La chronologie choisie (un gros siècle) est étroite pour aborder l'histoire du peuplement car l'organisation d'ensemble de l'espace doit être étudiée dans la longue durée ; toutefois, en me restreignant au phénomène castrai, la pérennité des implantations - d'ailleurs souvent mise à mal par une étonnante instabilité – n'interdit pas une évolution rapide du contenu social des sites et de leurs fonctions dans le peuplement. Sans négliger l'« héritage » constitué par les logiques et les formes d'implantation humaine ayant précédé la Reconquête (surtout les villes et les grandes voies les reliant, qui pérennisent durablement l'organisation à l'échelle régionale), je crois que c'est le processus même de Reconquête qui explique l'occupation du sol observable durant tout le Moyen Âge chrétien portugais, surtout à l'échelle des habitats eux-mêmes1.

2Le peuplement de la région au sud du Tage, comme de toutes les autres régions de l'Occident médiéval à partir du x^e siècle, est issu d'un processus assez brutal, rapide et profond de colonisation ; mais la grande originalité de ce processus, en Ibérie méridionale et tout particulièrement dans le Midi portugais, c'est qu'il s'est effectué aux dépens non seulement de la nature mais aussi d'une population pré-existante, dans le cadre d'un processus politique et culturel, plutôt que par une pure anthropisation d'espaces vides ; c'est pour cette raison que j'insisterai sur un facteur d'organisation spatiale généralement écarté, l'exploitation de la population indigène.

3Une analyse rapide de la documentation concernant ce processus ne permet pas de cerner des spécificités très nettes, surtout si l'on se réfère paresseusement aux « modèles » que semblent constituer les régions limitrophes d'Extremadura et d'Andalousie castillanes2 ; mais, outre les différences liées aux processus de Reconquête eux-mêmes, l'Extremadura et l'Andalousie ne peuvent fournir que des points de comparaison et non des modèles car, avant la Reconquête, la première région est moins peuplée et valorisée que le Gharb (Occident andalou) « portugais » tandis que la seconde l'est nettement plus (notamment à travers une urbanisation par de grands centres urbains)3. Une étude détachée de ces « modèles » conduit à cerner certains phénomènes spatiaux (sans parler de problèmes sociaux et culturels concommittants) qui supposent le maintien d'une importante population indigène au-delà de la Reconquête politique. Sans argumenter ce postulat, je le prendrai comme une des principales clés d'interprétation4 (d'importance d'ailleurs variable selon les époques).

4Aussi bien du côté andalou que du côté portugais – quoique pour des raisons différentes – les structures socio-politiques, administratives et économiques s'organisent en fonction des fortifications et le rôle polarisateur de ces châteaux est renforcé par les opérations militaires : pour cette raison, et aussi parce qu'ils sont le plus nettement et surtout le plus précocement perceptibles dans une documentation très clairsemée, c'est sur eux que je centrerai mon analyse. D'ailleurs, dans le Midi portugais, la fortification est toujours liée à l'habitat collectif, véritable instrument du peuplement ; jusqu'à la fin de la Reconquête, les « résidences aristocratiques » sont de simples centres de perception sans pouvoir d'attraction – car leurs seigneurs, organisateurs du peuplement et détenteurs de la juridiction légale, n'ont pas besoin d'utiliser la fonction polarisatrice des châteaux « adultérins5 » - et, par la suite, les habitats seigneuriaux de la noblesse laïque restent rares et sont de simples écarts. La logique d'implantation des sites par les conquérants obéit cependant à des facteurs diversifiés – desquels j'exclurai donc tout processus d'incastellamento de type « féodal » (au moins en ce qui concerne les immigrants chrétiens) ; sans négliger la stratégie militaire d'ensemble6, j'essaierai d'expliquer l'existence et les formes de l'implantation par l'encadrement des hommes et l'organisation de leurs activités par les seigneurs7. Dans cette optique, je recourrai surtout aux chartes municipales8, non seulement parce que le choix des sites est indissociable de l'organisation sociale mais aussi parce que ces forais constituent généralement le plus ancien document relatif au lieu, même si ces textes posent le problème de leur réalisme.

5À partir de ces textes, je distinguerai 4 raisons de prise en main de l'espace : l'implantation d'une force militaire, l'obtention de revenus, la prise en main de la population indigène et l'autogestion des colons9. Ces objectifs peuvent se concrétiser par l'immigration de colons, la construction matérielle ou l'occupation d'un site fortifié, la concession de la terre et le découpage de l'espace en fonction du site castral10.

Période 1147-119111

6Durant la l^re phase de la conquête, qui est une progression très rapide commençant en 1147 avec la prise de Lisbonne et Santarém (en fait, dès le déclin des Almoravides, à partir de 1121) et s'achevant vers 1179, la dynamique de progression territoriale mobilise les énergies et monopolise les diverses formes d'organisation possibles : la priorité est donc d'organiser l'offensive. Jusqu'en 1171-1174, les fortifications sont des bases offensives et des relais ; la rapidité des annexions territoriales et la facilité des opérations de conquête dispensent les nouveaux maîtres d'implanter des châteaux de type « stratégique » (c'est-à-dire subordonnant l'implantation à une organisation militaire d'ensemble). Les principales fortifications choisies par les chrétiens comme polarisateurs sont donc des sites préexistants : ce sont évidemment les véritables villes (avec leurs murailles et citadelles) et d'importants hisnls - qui abritaient une garnison régulière et/ou polarisaient une communauté rurale avant la Reconquête. Cette politique de simple réoccupation in situ restera, pour les plus grands sites, une constante durant toute la Reconquête. Mais on peut d'ores et déjà noter une contradiction : les grandes villes, intéressantes non seulement pour leurs fortifications mais aussi pour la richesse de leur périphérie agricole, sont peu nombreuses dans le Gharb12 ; si les forteresses abondent comme dans le reste d'al-Andalus, c'est sous forme de hisnls, c'est-à-dire de structures que leurs fonctions éloignent des routes et des grandes agglomérations et qui sont donc peu utiles aux chrétiens dans une phase d'offensive militaire. Tout maillage un peu serré de l'espace (surveillance et contrôle de l'espace environnant, notamment des voies de communication) requerra donc la construction de nouvelles fortifications ou la transformation (renforcement) d'anciennes.

7Outre le développement de véritables activités productives dans les grandes villes, l'organisation spatiale se limite alors à installer sur les sites les plus avancés des garnisons chrétiennes dominant le pays et poussant des raids vers le Sud ; cette concentration de l'organisation sur une frontière – aux dépens d'un « arrière » moins fortement ou différemment pris en main – apparaît dans la rapidité de la concession d'une charte municipale à Évora (1166) mais aussi dans l'extrême rareté, voire l'absence, d'autres érections en municipe au sud du Tage jusqu'à l'arrêt de la progression chrétienne (vers 1174)13. Il est cependant probable que, du point de vue administratif, la logique frontalière linéaire ne se limite pas à la concession d'une charte au seul site d'Évora ; l'ignorance totale que l'on a de ces éventuels autres forais se justifie par le fait que, en Alentejo oriental, la l^re domination chrétienne a été brève et la reprise en main almohade assez longue pour rompre toute continuité juridique14.

8Les modalités de la prise en main de cette zone (plus que la nature des sites conquis) sont assez nouvelles et spécifiques pour nécessiter une codification juridique adéquate (le type d'Évora), largement inspirée bien sûr par des chartes antérieures mais dont l'originalité ressort de son succès même – ce droit étant appliqué à tous les sites municipaux créés jusqu'en 1254 au sud du Tage15. De plus, toute charte municipale en elle-même est le meilleur moyen d'organiser solidement une occupation16, parce que les diverses franchises (dont l'organisation municipale elle-même) ont pour effet d'attirer les hommes, de développer leurs activités par des conditions favorables et, plus encore, de rendre leurs activités rentables pour le seigneur et intégrées dans une véritable politique17.

9Pourtant, c'est durant cette phase de la Reconquête (antérieure à 1191) que le délai entre la conquête d'un site et son organisation officielle est le plus considérable ; même les grandes places fortes de la rive droite du Tage attendent 32 ans ; quant à la zone occupée durablement au sud du Tage, elle reçoit des chartes seulement à partir de 1182 – c'est-à-dire quand la conjoncture militaire a déjà tourné et quand les forais n'ont plus exactement les mêmes fonctions - et ceci en très faible nombre (seulement 4)18. Cette situation paradoxale peut s'expliquer tout d'abord par une des fonctions mêmes des forais : on peut penser qu'ils sont conçus pour sanctionner des structures politiques déjà en place plutôt que pour les créer – c'est évidemment le cas avec Lisbonne et Santarém ; l'immaturité de l'organisation (due à la légèreté de la colonisation) interdirait donc sa reconnaissance par le seigneur dans bien des cas. Sans négliger le facteur démographique19, intervient aussi le mode de fonctionnement territorial des chartes : sans qu'il existe des territoires délimités et centralisés par le chef-lieu, les sites municipaux originels polarisent une zone d'action et de domination dans laquelle les sites de moindre importance ou peuplés tardivement s'intègrent aux franchises déjà concédées sans avoir besoin de leur propre charte ; ainsi des fortifications majeures comme Coina et Sesimbra, Avis et Montemor semblent ignorées jusqu'en 1191 parce qu'elles s'intègrent respectivement dans les municipes d'Alcácer et Evora20. En outre, le nombre des chefs- lieux municipaux est tellement faible et leurs fonctions tellement limitées que l'on peut considérer l'organisation municipale comme un instrument de structuration de l'espace parmi d'autres, pas encore en situation de monopole21, le principal problème étant que les autres modes d'organisation spatiale manquent cruellement de références documentaires.

10À cet égard, les hisnl s secondaires (tels que Benamesi, près de Montemor) ou entrant mal dans la stratégie chrétienne (comme le castel-lum de Coina et Almada) et les simples tours font l'objet de nombreux abandons mais peuvent parfois servir à polariser des sous-régions au sein de la zone d'action englobante du « chef-lieu » – ces sous-régions pouvant être des zones, notamment d'élevage, au sein d'un terroir municipal primitif, des espaces appropriés ou des reguengos, surtout dans le cadre d'une exploitation des indigènes sans modification majeure de leur peuplement22. L'association de ces territoires (alors sans consistance administrative) avec un site polarisateur est parfois à l'origine des futurs villages ; mais l'incontestable fonction de centralité de ces sites (exprimée par le vocable administratif villa qui les désigne) semble peu liée à la progression militaire et émerge surtout quand la colonisation prend un caractère dominant d'exploitation foncière (donc tardivement). La fonction polarisatrice de certains sites d'habitat sans charte municipale s'exprime assez clairement dans cette qualification comme villal vila (qui définit non pas un caractère urbain mais une centralité territoriale de type plutôt administratif, le vocable étant toujours employé pour opposer un lieu à sa périphérie). Ces sites de second ordre et qui ne sont pas (ou peu) colonisés par les guerriers les plus actifs n'ont donc pas besoin de leur propre charte, non seulement pour les raisons évoquées ci-dessus mais aussi dans la mesure où le système juridique mis en place par la charte d'Evora privilégie les chevaliers et les formes d'action militaire les plus offensives, qui semblent faire défaut sur les sites mineurs23 ; ainsi, Benavente est la « capitale » des lezirias du Tage mais sa fonction castrale reste très secondaire – le site castrai éponyme préchrétien de la zone, Caçarabotão (< ar. qasr = château), semble avoir été abandonné dès la conquête de 1147 – et il ne devient donc chef-lieu municipal qu'en 1200, c'est-à-dire durant la phase où la concession d'un foral commence à intégrer des dimensions autres que strictement militaires24.

11Grâce à l'absence de violences graves de la part des chrétiens25 mais aussi par crainte des Almohades (redoutés autant des Andalous que des Hispaniques), la population indigène a pu rester en assez grand nombre pour qu'on puisse envisager son exploitation sur place, par l'intermédiaire de la production agricole, ce qui devrait logiquement aboutir à une occupation complexe de l'espace. Mais l'incapacité des chrétiens, faute de colons, à encadrer les maures26 dans une exploitation privée rationnelle conduit à développer un commerce d'esclaves et à concéder des chartes de franchises/communes (créant le statut légal de mudéjar) aux communautés maures d'Arrábida-Sado (en 1170) ; et l'exploitation des indigènes s'effectue donc en partie dans un cadre public et pour le compte du principal seigneur politique, avec un prélèvement pesant effectivement surtout sur la production agricole27. Il existe aussi probablement dès cette époque, comme on l'a suggéré, une rentabilisation des maures sans statut dans un cadre privé (quoiqu'aux mains des seigneurs publics), notamment dans les reguengos ; au-delà de leurs spécificités juridiques28, ces reguengos constituent un élément capital de spécialisation des espaces, à la fois dans le domaine économique et politique et pour le maillage spatial, puisque ce sont de véritables zones, exclues de la juridiction municipale et constituant donc des enclaves dans l'action polarisatrice et intégrante des chefs-lieux29.

Période 1191/1218-1226

12Une phase intermédiaire s'ouvre avec le début de la réaction almohade (1171) et s'achève avec son succès définitif (1191)30. Ce nouveau contexte induit, dans les régions andalouses, une relative concentration du peuplement indigène (mais aussi des colons chrétiens) en liaison avec les principales places fortes, y compris dans les zones les plus éloignées des opérations militaires (bas Alentejo et Algarve) ; l'attitude des chrétiens oscille désormais entre la poursuite de l'offensive euphorique de la phase précédente (sous forme de grands raids probablement sans objectifs territoriaux, vers Séville et Silves, servant surtout à mobiliser et satisfaire les guerriers les plus actifs) et un souci nouveau de préservation de l'acquis.

13La constitution d'une véritable frontière fixe et linéaire sur la rive droite du moyen Tage (au lieu de l'espèce de « marche offensive » organisée jusqu'alors) commence dès les premières réactions almohades31. La récupération de forteresses musulmanes, en se conformant à l'organisation préexistante andalouse, ne peut plus suffire dans la logique volontariste de constitution d'un « front » ; aussi la construction a novo ou l'amplification massive de châteaux s'impose-t-elle sur cette frontière. En outre, l'érection en municipe de Santarém et Lisbonne en 1179, par son caractère tardif et par le fait qu'elle crée un nouveau système juridique, constitue une charnière dans la diversification des modes d'organisation spatiale ; les seigneurs (le roi en l'occurrence) ne sont plus seulement des animateurs de l'offensive militaire mais, sans renoncer à cette fonction, diversifient leurs stratégies d'organisation et se tournent vers une exploitation plus systématique et approfondie de l'acquis32. Le retard de cette municipalisation et la forme juridique qu'elle prend sont deux éléments qui se recoupent et confirment clairement ce que nous avons dit des fonctions des chartes avant 1191 : le droit des deux grandes villes du Tage s'est élaboré lentement (depuis 1147, sur la base d'une colonisation intense) et il exprime la priorité du seigneur, dans cette région d'« arrière » (par rapport à la frontière méridionale), à se procurer des revenus financiers (notamment en ponctionnant, indirectement – du point de vue seigneurial –, l'exploitation privée des maures par les colons) ; mais la systématisation du droit dans une charte et la constitution des communautés en municipes ont pour fonction de créer la firmitudo recherchée par toute charte et particulièrement nécessaire face aux armées almohades33.

14Après le succès final de la contre-offensive almohade, le recul chrétien quasiment jusque sur le Tage à l'ouest d'Abrantes et en deçà du Tage à l'est est suivi de la récupération par les chrétiens de la « frange » de part et d'autre du Tage située entre les lignes Lisbonne-Santarém-Castelo Branco-Idanha et Alcácer do Sal-Evora-Marvão. Cette réoccupation est un lent « grignotage » entre 1191 et 1226, ce qui implique une continuité mais aussi de nouvelles modalités d'organisation spatiale. En outre, les reculs face aux Almohades n'ont pas la même signification à l'Ouest et au Nord-Est d'Évora : dans la première zone, il y a destruction d'une véritable organisation chrétienne, si diffuse qu'elle ait été ; dans la seconde, il y a un coup d'arrêt finalement peu sensible dans la mesure où l'occupation était à peine entamée34.

15C'est surtout dans la zone occidentale qu'il y a – si j'ose dire – « changement dans la continuité » ; ainsi, les anciens sites municipaux sont restaurés en tant que chefs-lieux et le temps de leur abandon est généralement assez bref pour qu'il n'y ait pas besoin de concéder une nouvelle charte (on l'observe à travers le contre-exemple d'Alcácer). En revanche, la récupération chrétienne, sans véritables combats35, progresse cette fois-ci par un véritable peuplement nettement plus dense (beaucoup plus en Ribatejo qu'en haut Alentejo) ; ceci constitue un recentrage des activités coloniales sur une base plus étroite et, concrètement, un regroupement des colons dispersés sur une zone auparavant beaucoup plus vaste. Cette densification démographique nécessite une densification du réseau des centres de commandement par l'érection en municipe de sites qui n'avaient pas eu cet honneur durant la phase antérieure (Almada 1190, Povos 1195, V. F. de Xira et Alenquer 1212 sur l'« arrière » que constitue à nouveau très vite le bas Tage ; Benavente 1200, Sesimbra 1201, Montemor o Novo 1203 et peut-être Nisa [av. 1208] sur la frontière).

16Pour ces « nouveaux » sites, le délai entre la réoccupation (après 1191) et l'octroi d'une charte se raccourcit considérablement. Certes, les sites de cette nouvelle frontière avaient acquis une maturité depuis 20 (Montemor) ou 30 ou même 40 ans (Benavente, Povos) durant la phase d'occupation précédente et leur abandon a pu être très passager dans les années 1179-1191 ; leur autonomie peut donc être la consécration d'une maturation progressive. Mais leur structure matérielle diffère de celle des chefs-lieux de la phase antérieure car ils semblent issus de la récupération de hisnl s secondaires (non mentionnés par les chroniqueurs et géographes andalous) tels que Povos36, voire d'une construction castrale a novo ; leur érection en municipe entre donc dans une nouvelle logique de diversification de l'occupation spatiale, privilégiant encore les castra mais plus forcément pour leur valeur militaire37 (ce qui est particulièrement net sur la rive droite du bas Tage). S'il y a besoin de densifier le maillage par les chefs-lieux municipaux, c'est que tous ces sites assurent avant tout la direction d'une exploitation productive (sous la seule forme en profondeur, c'est-à-dire sous forme agricole) et plus seulement une domination principalement « politique » de l'espace38. Cette diversification des fonctions est possible aussi grâce à une sorte de « division du travail », c'est-à-dire grâce à l'implication maintenant décisive des ordres militaires, aux côtés de l'ost royal et aux dépens des milices municipales, non seulement dans les activités strictement belliqueuses mais aussi dans l'organisation de la colonisation39.

17Dans la partie orientale (haut Alentejo et basse Beira), longtemps sous la menace de Badajoz, Marvão, Alcantara et Coria, la stabilisation assez longue d'une véritable frontière armée explique plusieurs particularités, par exemple l'inhabituel toponyme Fronteira et l'existence d'une ligne de fortifications « pré-municipales » d'Avis à Marvão40. On y observe à peu près les mêmes processus qu'en Ribatejo mais avec un décalage chronologique et un caractère frontalier linéaire plus affirmé : non seulement les sites réoccupés sont des fortifications andalouses majeures (parfois de véritables villes, comme Elvas, en 1229) mais les chrétiens semblent en plus constituer une véritable marche en construisant des fortifications complémentaires. De plus, cette zone orientale n'avait reçu aucune organisation municipale (ou une organisation extrêmement ponctuelle) avant 1191 et elle est plus durablement abandonnée après cette date ; pourtant, sauf à Elvas, l'octroi de forais est tout de même trop tardif pour que l'on puisse voir ces chartes comme de purs instruments de peuplement/organisation ; le fait est que, par la diversification de ses fonctions et donc par son adaptation à de multiples situations, le système municipal est en train d'acquérir au sud du Tage le monopole de l'organisation spatiale41.

18Ce monopole et la multiplication des centres polarisateurs – désormais centres d'exploitation (avec ou sans charte, souvent à l'origine de la floraison de forais dans la phase suivante) – sont liés à une prise en main plus forte des indigènes, toujours selon les mécanismes évoqués plus haut mais facilitée (dans le cadre matériel de véritables villages) par la concentration préalable (préchrétienne) des habitats andalous, en époque almohade. Certes, peut-être sur cette frontière nord-orientale et plus sûrement dans le quadrilatère entre Alcácer, Montemor, Coruche, Benavente et Palmela, la population indigène ne semble pas s'être densément maintenue. La densification des opérations militaires à partir de Santarém ne peut être que préjudiciable à la stabilité de la population indigène dans une large bande au sud du Tage, en dehors des villes stratégiques (comme Alcácer do Sal) ; les Andalous, inquiets de l'intransigeance idéologique proclamée par les Almohades, ne se réfugient pas forcément volontiers dans les zones sous leur contrôle et il est même possible que certains préfèrent s'installer en terre chrétienne à leur arrivée mais les autres sont déplacés autoritairement pour faire du Ribatejo un « désert stratégique » (en fait un désert administratif)- En revanche, à l'ouest d'une ligne Abrantes-Avis-Evora, la toponymie, la nature des sites et l'absence de chartes (aussi bien pour les mudéjares que pour les chrétiens)42 pourraient s'expliquer par la persistance des indigènes (sans statut) et donc le développement d'une occupation spatiale par de petits groupes de colons exploitant la main d'œuvre maure dans un cadre privé (domanial) à partir des principaux sites43 ; les habitats chrétiens fortifiés se transforment en « résidences aristocratiques » collectives dominant et polarisant les populations périphériques, dans une modalité très particulière de l'incastellamento44. C'est peut-être autant sur cette main d'œuvre indigène que sur les immigrants les moins actifs militairement (habitant les sites agricoles non fortifiés) que se fonde l'émergente logique d'exploitation de l'espace.

Période 1229-127945

19Au sud d'Alcácer-Évora-Elvas, un territoire deux fois plus vaste que celui au nord de cette ligne est conquis, très rapidement en 1230-124246 ; on retrouve le rythme effréné des annexions de la période 1147-1174 (de Lisbonne à Beja) et au moins la première organisation spatiale devrait être identique dans cette zone : la restauration immédiate d'Alcácer en municipe dès sa conquête semblerait le présager (en 1218).

20En fait, durant cette phase, le triomphe du système municipal s'accompagne de la plus grande polysémie dans la concession des chartes mais avec déjà une tendance à un certain rétrécissement des fonctions des sites municipaux (notamment le déclin de la fonction militaire offensive après 1249). Au sud d'Évora, les sites occupés en priorité sont encore castraux, non plus tellement dans un but défensif mais dans un but offensif, jusqu'à la fin des opérations militaires ; le caractère relativement subalterne de la défense s'exprime surtout dans le fait que des sites ouverts et hors de la zone d'intervention des militaires du chef-lieu sont désormais occupés en même temps que des châteaux. Toutefois, sauf rares abandons (Marachique) concernant plus les hisnl s récupérés que les créations chrétiennes, le réseau des points forts mis en place durant les combats restera ici aussi durablement une articulation forte de l'espace puisque ce sont ces castra qui fondent le réseau municipal (clairsemé) du bas Alentejo ; mais la valeur de fortification des sites occupés avant la fin de la Reconquête est souvent devenue secondaire lors de l'érection en municipe et elle peut être carrément ignorée pour les sites municipalisés tardivement (surtout entre Évora et Beja)47.

21Au sud d'Évora, les chefs-lieux sont érigés comme tels avec un décalage (par rapport à leur conquête) rarement inférieur à une vingtaine d'années ; les rares exceptions sont les véritables villes pré-chrétiennes (d'ailleurs fortifiées), notamment Beja, Mértola et Silves mais la différence est peu significative, dans la mesure où les concessions de chartes y sont de toute manière postérieures à la fin de la Reconquête. La grande originalité de cette région est que les phases de domination et d'exploitation se confondent quasiment48, étant donné que la « conquête » progresse après l'effondrement almohade par une série de redditions négociées par chaque communauté musulmane ; les centres majeurs primitifs du maillage colonial sont donc à envisager désormais clairement comme des lieux à partir desquels les colons organisent la population indigène, notamment en Algarve. Néanmoins, les chefs-lieux du bas Alentejo sont tous érigés par des seigneurs déjà implantés dans le Nord de la province et peuvent donc entrer dans une stratégie d'ensemble, ce qui explique certaines irrégularités par rapport aux mécanismes évoqués49.

22Mais c'est au nord d'Évora que l'on perçoit le mieux les évolutions parce que l'occupation y est déjà ancienne, ce qui implique une densité documentaire supérieure et surtout la possibilité d'établir des comparaisons avec les logiques antérieures ; mais ces évolutions concernent surtout les fonctions attribuées aux lieux érigés en municipes après 1229 et ces fonctions semblent de plus en plus indépendantes de la nature matérielle des sites - comme en Ribatejo durant la phase précédente.

23La première évolution, chronologiquement (en 1226), est la définition d'un territoire municipal par la charte qui sert en même temps à créer le site municipal ; Marvão devient ainsi (un peu prématurément d'ailleurs) le plus ancien site au sud du Tage à être érigé en tant que chef-lieu d'une véritable administration territoriale. Et l'organisation municipale acquiert donc un rôle décisif, grâce à la multiplication et à la maturation de ses fonctions, dans la différenciation des espaces50. De fait, dans une organisation basée sur l'activité militaire, un découpage précis des territoires (sauf ceux fondés sur le droit de propriété) n'avait pas grand intérêt, parce que l'ennemi peut venir remettre en cause l'occupation, parce que les groupes de colons exerçaient des activités peu attachées à un espace précis et surtout parce que de nouveaux sites pouvaient toujours être colonisés, qui modifieraient la polarisation51. Certes, la délimitation d'espaces politiques était parfois préalable (quand les souverains concèdent tel territoire à une autorité pour qu'elle l'organise) mais il s'agissait précisément d'espaces encore dépourvus de sites municipaux et qui n'engendreraient pas un seul territoire municipal en parfaite adéquation avec la délimitation primitive ; surtout, l'érection en municipe ne s'inscrivait pas dans la même logique politique (concession d'un droit à dominer) qui a mené à la délimitation primitive puisque c'est le royal donateur et non le donataire qui créait le municipe dans les quelques cas connus (Abrantes, Palmela et Avis, préalablement « donnés » respectivement aux ordres militaires de Santiago et Avis). De plus, accorder une valeur administrative aux limites avant ou même après l'érection des plus anciens municipes est aberrant quand certaines d'entre elles sont données par rapport à des territoires sous contrôle musulman ; dans ce cas, les limites indiquées sont celles au-delà desquelles commence un autre espace politique connu et au sein desquelles s'exerce la capacité d'action des colons mais elles ne définissent pas une zone où s'applique l'organisation politique du chef-lieu (le cautum) ; le formulaire diplomatique n'évoque d'ailleurs jamais que des frontières (termini) et non pas encore un territoire (terminum)52.

24En dehors des inévitables phénomènes de polarisation, la définition des espaces, durant la Reconquête, semble être une opération indépendante de la valeur administrative et du contenu politique des sites et, sur le plan de la diplomatique, de l'érection en municipe53. En revanche, à partir du moment où les chefs-lieux sont pourvus d'un territoire défini, l'érection d'un nouveau site de leur termo en municipe autonome constitue une véritable soustraction territoriale et le nouveau forai alors concédé inclut évidemment la délimitation (ou celle-ci intervient dans un document complémentaire presque contemporain).

25La deuxième évolution majeure est l'introduction dans les chartes elles- mêmes de modifications développant la logique d'exploitation entrevue pour l'époque précédente et l'orientant vers une rentabilisation financière du pouvoir ; ainsi les premiers sites érigés en municipe par de nouveaux seigneurs municipaux (Alter do Chão 1232 et Canha 1235) reçoivent des chartes rendant au seigneur l'exercice de prérogatives municipales et/ou accroissant la ponction fiscale54. À partir des années 1250, l'exploitation financière du ban commence à devenir le facteur dominant de l'érection des sites en municipes – sauf sur la frontière avec la Castille – et ceci s'exprime dans le contenu même des chartes et dans la densification du réseau de chefs-lieux. Le choix entre les deux formules juridiques existant dans la région (droit de Santarém et droit d'Évora) devient alors un élément essentiel de l'organisation de l'espace55. Il est toutefois possible que le choix entre les deux types d'organisation municipale soit important avant même la dernière phase de la Reconquête, dès les années 1190 ; ainsi, la communication de la charte d'Évora à Abrantes (1179), la même année que Lisbonne et Santarém reçoivent une constitution d'un nouveau type, correspond assez bien à la différence d'organisation spatiale à l'est et à l'ouest de la charnière Santarém-Abrantes, avec, respectivement, une frontière défensive linéaire sur le haut et moyen Tage et une « marche » en profondeur en Ribatejo (celle-ci opposant les activités diversifiées mais encore majoritairement militaires de l'avant aux activités déjà exclusivement productives de l'arrière, les unes et les autres sanctionnées respectivement par la concession de chartes des types Évora et Santarém) ; mais il me semble que c'est surtout l'usage postérieur qui est fait des potentialités des chartes, plutôt que leur contenu intrinsèque, qui est l'élément explicatif essentiel.

26Certes, les organisations municipales d'Évora et de Santarém sont moins différentes qu'on ne le dit généralement et toutes deux s'adaptent pareillement à tous les modes d'organisation spatiale (notamment à l'exploitation du travail des indigènes)56 ; le poids global du prélèvement seigneurial y varie moins par son taux que par sa composition et sa répartition sociale57. Ainsi, la formule juridique d'Évora permet au seigneur de viser l'enrichissement (et pas seulement l'activité militaire) mais surtout en associant l'exploitation privée surtout foncière des reguengos par le seigneur avec l'exploitation modérée des pouvoirs publics sur les citoyens de plein droit ; aussi certains seigneurs transforment-ils la concession d'une charte municipale du type d'Évora en une véritable concession foncière (à Terena en 1262)58. La formule juridique de Santarém suggérait, elle, l'exercice d'un véritable droit de propriété du sol par le seigneur banal mais elle n'y introduisait pas la ponction agricole correspondante ; c'est en associant ces deux éléments que les seigneurs adoptent la charte de Santarém comme instrument le plus commode de rentabilisation du pouvoir dans le Sud (quoique dans une version d'abord très édulcorée), à partir de la concession des forais de Beja et Mértola en 125459.

27Au-delà d'« anomalies » locales qui peuvent être dues à la nécessité plus ou moins grande d'attirer des colons — car les forais peuvent rester tout de même des chartes de peuplement, il existe une cohérence dans la répartition non seulement chronologique60 mais aussi spatiale de l'application du droit de Beja : le groupe le plus évident est le « grand Algarve » (d'Odemira à Castro Marim61) ; le 2^e groupe se situe entre Évora et Beja et le 3^e au nord- est d'Évora62. Les deux premières zones correspondent à celles où subsiste le plus massivement une population indigène, d'abord « mudéjare » (quoique souvent sans statut car sans intégration dans une commune organique) puis convertie ; en effet, la région au sud d'Évora n'a pas connu la rapacité coloniale des années 1147-1170 ni surtout la désastreuse reconquête almohade, également nuisibles au maintien des indigènes entre Tage et Évora : malgré la carence de la monarchie jusqu'en 1248, ce sont des institutions soucieuses d'intérêts à long terme (l'ordre militaire de Santiago — qui reste d'ailleurs fidèle au foral d'Évora — et, dans une moindre mesure, les évêques d'Évora puis, après 1250, le roi Afonso III et ses ministres) qui opèrent.

28La densification banale est très tardive et modérée en Ribatejo (Lavre, Salvaterra, Muge). Au sud de la ligne Alcácer-Évora [en fait Oriola]-Elvas, l'absence de concession entre le foral d'Elvas 1229 et ceux de Beja/Aljustrel 1252-1254 s'explique par le fait que la région est conquise durant la crise politique du règne de Sancho II mais la densité des centres de commandement du bas Alentejo reste ensuite (1252-1279) assez faible, avec un chef-lieu tous les 40 km ou plus (le cours du Guadiana étant un véritable désert administratif entre Castro Marim, à l'embouchure, et Monsaraz). En revanche, la densification du réseau banal est importante à l'est d'Évora (Vimieiro, Terena, Montoito, Évoramonte), en « moyen Alentejo » (Monforte, Estremoz, Campo Maior) et surtout entre Beja et Évora, beaucoup moins nette en haut Alentejo (Tolosa et Seda, Seda étant une implantation royale de « compensation » par rapport aux ordres militaires d'Avis et de l'Hôpital).

29Quel que soit le contenu des chartes, le choix des sites à ériger en chefs- lieux prend alors une autre signification : ce n'est plus par la détention de lieux fortifiés contrôlant et organisant plus ou moins bien une population périphérique mais par la multiplication des contrats municipaux que les seigneurs assurent le contrôle des hommes ; cette logique d'exploitation plus directe s'observe à travers la diversification des seigneurs politiques, jusqu'alors réticents à investir dans le Sud, et plus encore à travers la multiplication des chefs-lieux (sauf en bas Alentejo, où le maintien de la primitive dispersion du peuplement permet longtemps une polarisation plus importante par des chefs-lieux moins nombreux)63. De plus, la pression juridictionnelle d'un souverain « absolutiste » comme Afonso III sur les seigneurs concurrents64 pousse ceux-ci à garantir la légitimité de leur pouvoir sur les hommes par l'octroi précoce d'une charte. En outre, les chefs-lieux municipaux, en s'associant de plus en plus systématiquement un territoire défini, sont devenu des instruments indispensables de l'administration de l'espace et leur dynamisme tend à uniformiser cet espace, notamment par l'intégration civique croissante des reguengos (processus dont pâtit le seigneur légitime du municipe) et la lutte contre toute autre juridiction étrangère « enclavée » (processus dont bénéficie le même seigneur).

Conclusion

30La castralité de l'habitat est un instrument de la colonisation aux mains des autorités ; elle constitue donc un net appauvrissement de la densité et des fonctions castrales par rapport à la phase andalouse (quoiqu'une tendance à la concentration se dessinait sous les Almohades et la fonction guerrière manquait à certains hisnls). Dans la relation entre la fortification de l'habitat (le castrum) et l'organisation juridique de ses habitants (le concilium), l'imparfaite connaissance des réalités matérielles m'a conduit à privilégier les liens sociaux ; la perspective est toutefois justifiable car, dans la région, c'est la congrégation des hommes (plus que le cadre matériel de leur organisation) qui est le facteur premier, notamment dans la définition des territoires : contrairement aux régions telles que le Languedoc ou le Latium (dans lesquelles les lieux du district sont dits « in castro » parce que le château est l'élément fondateur), le vocable castrum ne désigne ici qu'un point et non pas un territoire (les lieux hors les murs étant dits « in concilio »).

31Pour comprendre les rapports entre les sites et les municipes, il faut éviter de confondre le contenu et l'acte de concession des forais et lire cet instrument de la municipalisation (les chartes) à plusieurs niveaux – les rapports entre ces différents niveaux dépendant de l'ancienneté d'occupation du site au moment de l'érection en municipe : a) la charte systématise et officialise (et peut réformer) les coutumes en vigueur dans une communauté pré-existante (fonction juridique donc « sociale ») ; b) elle crée l'autonomie politique (fonction administrative indépendante de son contenu) ; c) elle est employée par l'autorité émettrice comme instrument d'utilisation de la communauté (fonction politique indépendante du contenu et de la valeur administrative).

32Dans la première phase de la conquête, les sites castraux sont occupés en fonction des potentialités que les conquérants y voient (valeur militaire, surtout offensive, exploitation économique) et cette perception est évidemment en rapport avec la forme matérielle des sites ; les principaux d'entre eux (et seulement ceux ayant un important rôle militaire) sont érigés, par une organisation en municipe, en lieux d'action dominants mais le système municipal n'a pas alors le monopole de l'organisation spatiale. Le rôle joué par la population indigène est alors des plus incertains, quoique pas forcément négligeable. Après la transition de 1171-1191, une colonisation plus en profondeur permet la diversification des fonctions des chefs-lieux (défense frontalière, exploitation économique, extraction de revenus financiers par le seigneur), ce qui assure le développement du système municipal ; la plus grande densité du peuplement par des colons « vieux-chrétiens » (au moins dans la zone Palmela-Évora-Abrantes) confère aux chefs-lieux une polarisation désormais administrative et provoque l'émergence de chefs-lieux destinés à émailler régulièrement le territoire, sans considération de leur nature matérielle - ce qui n'empêche pas la tendance générale et durable à fortifier (postérieurement) les habitats. À partir des années 1218-1226, la vague municipale recouvre le Midi portugais – puisque le municipe a absorbé toutes les fonctions d'organisation – mais les termes du contrat ont changé ; si la concession d'une charte sert encore à sanctionner une centralité et une activité préalables, elle sert désormais surtout à créer ces fonctions parce que celles-ci sont au service du seigneur. Sur le plan matériel, ce n'est plus l'habitat qui est attiré par la fortification mais c'est la muraille qui vient entourer l'habitat ou la citadelle qui vient contrôler le castrum65.

Figure 2 - La colonisation dans le Midi portugais aux xi^e et xii^e siècles