Un siècle de fictions coloniales pour la jeunesse (1830-1940)

1Dans la préface de À l’assaut de l’Asie (1901), G. Saint-Yves établit un parallèle inattendu entre l’entreprise de conquête coloniale et un conte bien connu des jeunes lecteurs : « C’est l’Europe, fée bienfaisante et généreuse, apparaissant dans le palais de la Belle au bois dormant qu’est l’Asie depuis des siècles, et touchant du doigt ces nations engourdies, pour leur faire reprendre la vie et l’activité juste à l’heure où le sommeil les avait gagnées1. » Le détour par le merveilleux se présente ainsi comme le stratagème fictionnel permettant de mettre en image la colonisation, processus politique affectant l’histoire des peuples. Plus largement, la fiction, l’histoire, le documentaire, le récit de voyage se côtoient sans cesse dans le vaste corpus de la littérature coloniale pour la jeunesse. Quelle est la place de la fiction coloniale, qui représente un pan considérable de la culture de jeunesse du XIX^e siècle et de toute la première moitié du XX^e siècle, dans les producti