La « littérature » selon Mame ?

1L’étude de la production littéraire des éditions Mame s’est longtemps heurtée au préjugé selon lequel l’éditeur n’aurait publié que de fades berquinades matinées d’insipide morale chrétienne, le tout pour satisfaire un marché peu soucieux de qualité formelle – il n’y aurait pas lieu d’en produire une analyse littéraire, parce qu’il n’y aurait pas véritablement littérature. Ce jugement expéditif, fondé sur une définition extrêmement étroite, et contemporaine à l’excès, de ce qui est littérarité au sein de la production destinée à la jeunesse, a longtemps empêché de porter un regard critique documenté sur l’ensemble de cette abondante production. Or celle-ci irrigue le marché de la « librairie d’éducation » à partir de 1836, au point qu’elle informe, compte tenu des tirages considérables des presses tourangelles, l’horizon d’attente des jeunes lecteurs du XIX^e siècle. Sur cet horizon dont il ne nous reste aujourd’hui plus trace, viennent trancher, à partir des années 1850 puis 1