La maison Mame et les Frères des écoles chrétiennes : une tumultueuse union

1L’enseignement congréganiste est en France très mal connu. Paradoxalement les centenaires des lois de 1901 et de 1905 ont permis un retour sur l’expérience fondamentale des écoles tenues par les frères et les sœurs de toutes sortes dans la France du XIX^e siècle, mais en ne mettant l’accent que sur leur exil, ce moment de rupture, alors que le silence des historiens pèse encore trop souvent sur le siècle précédent, celui de la restauration et de l’essor des écoles catholiques1. Les Frères des écoles chrétiennes, institution majeure du XVIII^e siècle français née de l’initiative de Jean-Baptiste de La Salle, sont redevenus au siècle suivant un des piliers de l’effort de reconquête des âmes mené par l’Église. La maison Mame s’étant elle-même rapidement constituée en pôle majeur du catholicisme hexagonal, il eût été curieux que les deux institutions ne se rencontrent pas. Or cette rencontre, si elle n’alla pas sans quelques orages, donna lieu à une collaboration des plus longues et