Introduction générale

1En 1865, l’éditeur libéral Pierre-Jules Hetzel, dans sa préface à la réédition des Aventures de Jean-Paul Choppart de Louis Desnoyers, défend l’esprit frondeur de ce roman et de son garnement de héros en ces termes :

« Jean-Paul Choppart en effet ne sort pas comme tant d’autres du laboratoire d’un confiseur. Ce n’est pas un de ces livres trop doux, un de ces livres d’une bénignité, d’un patelinage fade, qu’une école, qui n’est pas la bonne, a amoncelés autour du jeune âge. Il ne rappelle en rien cette tisane littéraire qu’on verse d’ordinaire par petites cuillerées dans l’esprit des enfants. »

2Une trentaine d’années plus tard, quelques mois après la mort d’Alfred Mame, le jésuite Étienne Cornut écrit, dans un long article publié dans les Études religieuses : « Les anciens cartonnages étaient de petites horreurs, également déplaisantes à voir, à sentir et à manier. On les a remplacés par des bijoux étincelants de beaux dessins, de riches couleurs d’argent et d’or1. » Entre « liv