1Face au défi du protestantisme, la réforme catholique imposa un nouveau type de prêtre sachant prêcher la parole de Dieu et instruire correctement les fidèles. Pour ce faire, il fallait des prêtres suffisamment aptes à manier l’écrit et à s’exprimer car ils devaient savoir lire et comprendre les ouvrages liturgiques en latin, les catéchismes, écrire et prononcer les sermons1. Dès le début du XVII^e siècle, l’Église de France et celle des Pays-Bas méridionaux, appliquant les recommandations du concile de Trente, mirent fortement l’accent sur la formation des prêtres. Dans la seconde moitié de ce siècle, le métier de curé requerrait un niveau supérieur à la maîtrise des simples rudiments inculqués par les écoles paroissiales, les maîtres privés ou la psallette d’un chapitre cathédral. La formation sommaire, et pour tout dire « sur le tas », ne suffisait plus face aux nouvelles exigences de l’épiscopat. Le passage par les collèges devint un préalable nécessaire aux carrières cléricales. Dans la seconde moitié du XVII^e siècle, les évêques d’Arras, de Boulogne-sur-Mer et de Saint-Omer exigeaient des aspirants au sacerdoce d’avoir suivi deux années de philosophie et une année de théologie dans un collège. Au XVIII^e siècle, le niveau de formation requis pour accéder au sacerdoce fut plus élevé2. Quant aux séminaires, ils professionnalisèrent la formation des ordinands. Lors des séjours obligatoires dans ces établissements, les ecclésiastiques complétaient leur formation intellectuelle et surtout apprenaient, par la répétition d’exercices pratiques, leur futur métier3. Ces études et cette formation ecclésiastique avaient un coût certain que nous voudrions ici tenter de mesurer le plus précisément possible.

Le coût de la scolarité du collège à l’université

2Un aspirant au sacerdoce devait accomplir plusieurs années d’humanités avant de faire sa philosophie et sa théologie. Avant de proposer une estimation du coût de la scolarité, il convient de rappeler brièvement le fonctionnement du système éducatif à cette période.

Les collèges, les pensionnats et les universités

3La plupart des collèges de notre étude furent fondés avant 1650. La carte scolaire du Nord de la France en 1645, réalisée par François de Dainville, montre la puissance des jésuites dans la région4. Seule une fraction réduite de la population diocésaine avait accès au collège et afin d’éviter de lourdes dépenses, les familles choisissaient généralement pour leurs enfants l’établissement le plus proche de leur domicile. Dans les diocèses d’Arras et de Saint-Omer, les établissements jésuites étaient privilégiés. Une grande partie des prêtres du diocèse de Boulogne-sur-Mer passait par le collège de l’Oratoire de cette ville. Prenons l’exemple d’une famille boulonnaise au XVIII^e siècle : François Le Clerq, négociant, et Marie-Barbe Dupont liés aux plus riches familles de la ville de Boulogne-sur-Mer eurent onze enfants. Six de leurs fils firent leurs études au collège de l’Oratoire de Boulogne-sur-Mer et le septième Nicolas étudia à l’école des Frères des Écoles chrétiennes de la ville. Sur sept garçons, quatre devinrent ecclésiastiques5. Des clercs des diocèses d’Arras, de Boulogne-sur-Mer et de Saint-Omer firent une partie de leur scolarité dans les pensionnats de collège.

4Dans la première moitié du XVII^e siècle, les pensionnats, notamment ceux ouverts par les Jésuites, proposaient tous les avantages de l’éducation aristocratique et mondaine de l’époque. Au XVIII^e siècle, le pensionnat devint le nouveau modèle éducatif français6. Nous avons étudié quatre pensionnats : celui du collège jésuite d’Arras, qui ouvrit en 17167 ; celui du collège français de Saint-Omer fondé en 17688 ; celui du collège de Saint-Bertin à Saint-Omer, créé au début du XVIII^e siècle et dont les élèves suivaient les cours du collège Wallon9 ; celui du collège de l’Oratoire de Boulogne-sur-Mer, fondé dans la seconde moitié du XVIII^e siècle. Dans la seconde moitié de ce siècle, les pensionnats des collèges, victimes de leur succès, furent concurrencés par des pensions privées. De 1761 à 1765, le Magistrat de Boulogne-sur-Mer dut intervenir à plusieurs reprises pour limiter l’ouverture des pensionnats privés. Ainsi, à la requête du procureur fiscal, G. Reeves fut poursuivi et condamné à 3 livres d’amende pour avoir ouvert une école publique avec pensionnat dans la rue du Bout-du-Monde, sans la permission des maire et échevins. Le prospectus de G. Reeves annonçait qu’il « enseigne l’anglois, l’écriture, l’arithmétique vulgaire et décimale, les comptes et changes ». On y apprenait également : « le latin, la danse, les armes, le dessin, la musique ». Ses prix de pension étaient de 350 livres par an10.

5Après des études au collège ou dans un pensionnat, certains élèves se destinant au sacerdoce poursuivaient leur cursus par un passage à l’Université. Une infime partie des ecclésiastiques faisait des études universitaires. Les 202 titres sacerdotaux du diocèse de Boulogne-sur-Mer pour la période 1699-1714 montrent que seulement 21 ecclésiastiques (10,39 %) firent des études universitaires (6 à Douai et 15 à Paris)11. À titre de comparaison, nous avons analysé, pour la période 1707-1789, 318 titres patrimoniaux du diocèse de Saint-Omer, 15 ecclésiastiques firent leurs études à Paris et deux autres à Louvain12. Résultats qui correspondent à peu près à ceux du diocèse boulonnais13.

Estimation du coût des études dans les collèges et les universités

6L’essentiel des écoliers vivait dans la cité. À Boulogne-sur-Mer, à Saint-Omer et à Saint-Pol-sur-Ternoise, la plupart des collégiens résidaient dans la ville intra-muros. Quand les enfants ne pouvaient pas résider chez leurs parents, deux types d’hébergement étaient proposés. Le premier était pour les élèves des campagnes et des bourgs voisins, de loger chez l’habitant pour environ 100 à 150 livres par an. Au-delà de cette somme, les parents avaient les ressources financières pour une mise en pension. Le second type d’hébergement était le pensionnat du collège. La condition sine qua non d’accès à cet établissement était d’être élève du collège. Les tarifs pratiqués dans les pensionnats sont variables14. Au collège d’Arras, la pension annuelle revient en 1735 à 300 livres tournois ; en 1765, elle varie entre 340 et 949 francs selon la scolarité et atteint 408 livres en 1781. Au collège de l’Oratoire de Boulogne-sur-Mer, la pension est fixée à 300 livres en 1766. Au collège français de Saint-Omer, le prix de pension varie de 300 à 340 livres en 1774 puis de 418 à 468 livres en 1786 pour atteindre 576 à 624 livres en 1789. Au collège de Saint-Bertin de Saint-Omer, le prix de pension qui est de 200 à 300 livres en 1720 et de 245 à 365 livres à la veille de la Révolution.

7Dans les pensionnats d’Arras et de Saint-Bertin, l’uniformité du prix n’existait pas. La condition sociale déterminait le prix de la pension. À Arras, en 1765, son montant variait de 340 livres en chambre commune à 959 livres avec domestique et précepteur. La pension du collège de l’Oratoire de Boulogne-sur-Mer fut fixée à 300 livres par an, tout comme celle du collège français de Saint-Omer15. Le montant des pensions était encore plus élevé à Paris. Un noble du diocèse de Boulogne-sur-Mer, Dominique-Jean-Jacques de Lencquesaing, envoya son fils étudier au collège de Plessis à Paris. Il paya pour deux années : 740 livres de pension pour la première et 900 livres pour la seconde16. Le règlement de la pension se faisait soit par quartier17, soit annuellement, soit au départ de l’enfant. Dans la plupart des collèges des « frais de scolarité » que l’on appelait écolage ou minervale, étaient exigés dans certaines classes, voire pour toutes les classes. Le montant variait d’un établissement à l’autre. Nous connaissons ceux pratiqués au collège de l’Oratoire de Boulogne-sur-Mer. En 1666, l’évêque, le maire et les échevins de la ville sollicitèrent les oratoriens pour l’ouverture d’un cours régulier de philosophie avec deux régents, l’un pour la logique, l’autre pour la physique. Il fut convenu que chaque élève de ce cours paierait, pour la pension des professeurs, la somme de 15 livres par semestre. Cependant, cette somme fut rapidement réduite à 10 livres. Il fut décidé que les élèves moins aisés paieraient une somme moindre ; quant aux pauvres, ils bénéficieraient d’un enseignement gratuit. Une fondation, datée du 28 novembre 1711 du prêtre oratorien De La Planche, permit de diminuer encore la somme à payer par les écoliers. Les étudiants du cours de philosophie payaient 20 livres la première année et 5 livres la seconde année. En 1712, les oratoriens décidèrent, pour améliorer l’enseignement des premiers principes, de séparer la sixième et la cinquième. Pour assurer l’entretien d’un régent supplémentaire, les écoliers de sixième et de cinquième étaient assujettis à un versement annuel de 12 livres18. En mars 1742, le Magistrat de cette ville autorisa les oratoriens à recevoir de chaque écolier 4 livres 10 sous à la Saint-Luc, et 3 livres à la rentrée de Pâques19. À partir de 1742, chaque élève payait annuellement, de la sixième à la Rhétorique, 7 livres 10 sols, pour la première année de Philosophie 20 livres et pour la seconde année 5 livres, soit 70 livres pour huit années de scolarité.

8Les parents devaient aussi subvenir à d’autres frais. À Boulogne-sur-Mer20, les pensionnaires devaient honorer quelques dépenses scolaires. Notons les achats suivants : « Un compas » (1 livre 10 sols), « une clef de pupitre » (6 sols). Une participation financière, de 3 à 6 sols, était exigée « pour les bougies de la classe ». De plus, chaque élève payait au maitre d’écriture 2 livres par mois. Les informations sur les livres achetés par les élèves du pensionnat de Boulogne-sur-Mer donnent une idée de leur coût. En moyenne, chaque pensionnaire dépensait 10 livres tournois en ouvrage pour sa scolarité. Les cours particuliers de violon, de danse et d’armes au pensionnat de l’Oratoire de Boulogne-sur-Mer étaient payants, un mois de leçon de violon ou de danse coûtait, par élève, trois livres. Les pensionnaires devaient acheter leur matériel. Pour les cours de violon, il fallait acheter : « un violon » (de 6 à 9 livres), « une serrure a une boete de violon et deux lassets » (1 livre 8 sols), « une boete à violon » (2 livres), « les cordes de violon » (de 12 sols à 1 livre 13 sols). Les leçons du maître de musique s’élevaient à 3 livres par mois, « le papier de musique » à 8 sols et « un cayer de musique » à 1 livre 4 sols. Le maître « à danser » était rémunéré, par élève, 3 livres pour un mois de leçons. Les représentions théâtrales du collège et du pensionnat exigeaient de chaque participant une contribution financière. Chaque élève devait payer les frais de son costume. Ces exercices périodiques constituaient la vitrine de l’établissement et étaient une source de revenus conséquents pour la communauté, entraînant pour les participants des frais assez élevés. Les élèves de sixième du collège de l’Oratoire de Boulogne-sur-Mer payaient 8 livres, ceux de quatrième 12 livres et ceux de rhétorique 15 livres pour jouer un rôle dans la pièce21.

9Des dépenses corporelles et vestimentaires étaient à la charge des parents. En 1787, le collège des boursiers de Saint-Bertin comptait 40 boursiers et 24 pensionnaires. Les boursiers payaient 25 écus par an : 20 pour l’habillement, 5 pour les domestiques22. À Boulogne-sur-Mer, l’établissement fournissait les vêtements et les raccommodait23. Les autres services ou accessoires étaient payants : dix mois « de frisure » coûtaient 6 livres, une livre de poudre, 4 sols, un chapeau repassé, 12 sols et « une paire de soulier de peau de chèvre » 4 livres. Les frais pour « avoir fourni les serviettes et les draps pendant un an » s’élevaient à 15 livres24. Il en était de même pour les coûteux soins médicaux. En 1765, le père de Lenoir Dubus de Montreuil dut payer pour les frais médicaux de son fils : « deux médecines » (14 sols), « des emplastres vessicatoires, emplatre de melilot et une once et demie d’onguent Rozat » (2 livres 18 sols), « pour les saignées et application des mouches par le chirurgien et pensement » (6 livres 10 sols), « médecin » (4 livres). En 1767, Étienne Tribou de Calais, donna 4 livres 10 sols « au chirurgien pour saignée et visites25 ». En 1763, « Mr Grossevin de Bercques » reçut de « l’eau de vie pour ses douleurs de dents (4 sols 3 deniers) ». Quand l’efficacité de cette dernière faisait défaut, un dentiste intervenait. Toute dégradation dans l’établissement était payée par les parents du fautif. En 1769, à Boulognesur-Mer, Soultier de Montreuil dut débourser 24 sols « pour carreau cassés au collège ». En 1763, M. Dauchelle paya pour « vitres cassées » 8 sols ; en 1766, les frères Garstuing de Londres 30 sols.

10Pour le XVII^e siècle, il est difficile de proposer une estimation précise du coût de la scolarité dans les collèges. N’oublions pas que les guerres et les maladies ont fortement perturbé leur fonctionnement26. Cependant, le registre de comptes du séminaire de Saint-Omer pour les années 1657-1661 indique que le montant annuel d’une bourse au collège des jésuites de la ville était de 500 florins pour les cinq années d’humanités, 200 florins pour deux années de philosophie à Douai, et 200 florins pour deux années de théologie morale au collège jésuite de Saint-Omer. Cela fait un total de 900 florins soit 1 125 livres27. Par contre nous proposons, pour la seconde moitié du XVIII^e siècle, une estimation plus affinée, du coût des études au collège de l’Oratoire de Boulogne-sur-Mer. Nous estimons le coût de l’éducation, dans la seconde moitié du XVIII^e siècle, des humanités à la philosophie au pensionnat boulonnais à au moins 2 400 livres. Si nous ajoutons les frais des études universitaires, de pension, au minimum 300 livres par an, et de scolarité, au minimum 50 livres par an, nous estimons le coût du quinquenium à 1 750 livres. En cumulant le coût des études au pensionnat boulonnais de la sixième à la Philosophie et le coût du quinquenium, nous obtenons la somme de 4 150 livres. Nous estimons le coût des études de la 6^e au quinquenium à au moins 3 000 livres pour un élève externe et à au moins 4 150 livres pour un pensionnaire.

11Le coût des études était beaucoup plus élevé à Paris. De plus, l’ecclésiastique qui obtenait des grades universitaires devait s’acquitter de frais conséquents. À l’université de Paris au milieu du XVIII^e siècle, ils s’élevaient à 50 ou 60 livres pour la maîtrise ès art ; environ 200 livres pour le baccalauréat ; à plus ou moins 500 livres pour la licence et à au moins 600 livres pour le doctorat de théologie28. À ces frais, il convient d’ajouter ceux de pension d’au moins 300 livres par an. Ce qui fait pour un docteur la somme de 1360 livres pour les diplômes et au moins 1500 livres de pension, soit 2860 livres. Si nous cumulons le coût des études au pensionnat boulonnais de la sixième à la Philosophie et le coût jusqu’au doctorat, nous obtenons la somme de 5160 livres. Nous estimons le coût des études de la 6^e au doctorat de théologie à au moins 4100 livres pour un élève externe et à au moins 5160 livres pour un pensionnaire. En parallèle à leur cursus scolaire et pour certains universitaires, les élèves qui se destinaient au sacerdoce devaient suivre une formation obligatoire au sein d’un séminaire.

Le coût de la formation dans les séminaires

12Le Canon XVIII, Cum adolescentium aetas, du Décret De Reformatione de la 23^e Session du Concile de Trente (1545-1563), sur l’institution des séminaires, fut l’une des pièces maîtresses de la Réforme catholique. En France, les réformateurs du clergé, tels que Vincent de Paul, Bourdoise, Olier dédoublèrent cette structure en petit et grand séminaires. Le premier devait former les enfants, pauvres de préférence, à l’état ecclésiastique et le second devait préparer les adultes aux ordres majeurs29. Le succès des séminaires fut rapide. Les statuts synodaux imposèrent l’obligation d’un séjour de formation au séminaire avant chaque ordination. L’admission au séminaire était assujettie à l’acquisition d’un savoir scolaire minimum. En juin 1684, une ordonnance de Mgr de Bryas, évêque de Saint-Omer, précisait que l’on n’était admis au séminaire que si les classes d’humanités étaient entièrement terminées et après deux années de philosophie, ou, tout au moins, à cause des malheurs du temps, une année donnée à l’étude de la théologie. De plus, les postulants devaient subir un examen avant leur admission30. Par le biais des statuts synodaux, nous avons reconstitué la durée du séjour obligatoire au séminaire de Boulogne-sur-Mer. Ce temps de formation sacerdotale se rapprochait de l’idéal des deux années préconisées par les congrégations ou compagnies qui dirigeaient des séminaires31.

13Le contingent annuel de séminaristes dans les diocèses d’Arras, de Boulogne-sur-Mer et de Saint-Omer était important. En 1632, le séminaire de Saint-Omer entretenait 40 séminaristes, dont 20 à 24 boursiers34. Pour la période 1675-1704, la moyenne annuelle était de 55 ecclésiastiques (diacres, sous-diacres, ordres mineurs et tonsurés réunis), même si la courbe n’est pas forcément très régulière, les années 1885-1888 marquant une période de basses-eaux autour de 42 à 48 séminaristes35. Au XVIII^e siècle, le nombre annuel de séminaristes arrageois était de près de 80. Le registre de comptes du séminaire de Boulogne-sur-Mer, conservé aux Archives départementales du Pas-de-Calais, permet de proposer une estimation des effectifs du séminaire pour la période 1715 à 1759 à 52 séminaristes par an36.

Le prix de la pension

14Pour subvenir à leurs frais d’entretien et de formation sacerdotale, les séminaristes étaient tenus de payer une pension. Au XVII^e siècle, le prix oscillait entre 200 et 250 livres par an. À la fin du XVIII^e siècle, les pensions du séminaire lazariste du diocèse d’Arras, s’élevaient à 55 livres par quartier de trois mois. Il fallait 220 livres pour douze mois passés au séminaire et 275 livres pour les 15 mois de présence requis par l’évêque d’Arras37. Le montant des pensions dépendait des ressources du séminaire. Il s’avère difficile d’évaluer avec exactitude la pension des séminaristes parce que chacune était fixée en fonction des ressources du clerc. Nous pouvons cependant proposer une estimation moyenne pour le XVIII^e siècle. Le prix de la pension annuelle au séminaire de Boulogne-sur-Mer peut être estimé de 165-180 livres entre 1716 et 1719, puis à 195-210 livres entre 1720 et 1737. Il oscille ensuite, selon les périodes entre 210 et 240 livres par an jusqu’en 1759. Au séminaire de Boulogne-sur-Mer, la pension se payait par trimestre, de 55 à 60 livres de 1716 à 1719 ; de 65 à 70 livres de 1720 à 1737 ; de 75 livres à partir de 1738, de 80 livres à partir de 1740. Le prix du quartier diminua à 70 livres à partir de 1750 et passa à 75 livres en 175538. Selon les diocèses, le paiement de la pension se faisait en partie dès l’entrée au séminaire, le reste avant de le quitter ; quelquefois on accordait la faculté de se libérer de sa dette après la sortie39. En plus de la pension, chaque séminariste devait effectuer une retraite de quelques jours avant de recevoir la tonsure et des ordres mineurs et majeurs. Ces retraites avaient un coût. De 1716 à 1725, chaque tonsuré payait au comptable du séminaire boulonnais 5 livres 12 sols. Le prix fut de 7 livres à partir de 1737. Quelques jours avant l’ordination, les séminaristes effectuaient une retraite préparatoire40. La durée variait, semble-t-il, entre 9 jours et 17 jours. Les prix étaient de 15 à 18 sols par jour41. Nous estimons, à partir de ces exemples, pour le XVIII^e siècle, le coût moyen des retraites de la tonsure à la prêtrise à une cinquantaine de livres.

Estimation du coût de la formation

15Tous ces exemples permettent d’estimer, pour la seconde moitié du XVIII^e siècle, le coût de la formation au séminaire de Boulogne-sur-Mer. À partir de 1750, les clercs devaient effectuer un séjour de 22 mois au séminaire. La pension pour cette période était d’environ de 385 livres. Il faut ajouter le prix des retraites avant chaque ordination que nous avons évalué à un total de 50 livres. La formation d’un prêtre au séminaire de Boulogne-sur-Mer était donc d’un minimum de 425 livres auxquelles il faudrait ajouter les frais vestimentaires, de vin supplémentaire et des livres à acheter. Les règlements lazaristes fournissent une liste exhaustive du trousseau du séminariste. Ils demandaient également d’entrer au séminaire avec certains livres, vêtements et objets obligatoires42. Effectuer le séminaire à Paris coûtait beaucoup plus cher. Vers 1670, le prix de la pension à Saint-Nicolas-du-Chardonnet était de 350 livres et de 400 livres à Saint-Sulpice. Dans les années 1760-1775, au grand séminaire de Saint-Sulpice, la pension était de 580 livres par année, elle l’était un peu moins au petit séminaire, 450 livres. À Saint-Nicolas-du-Chardonnet, la pension était de 500 livres.

16En mai 1768, la portion congrue des curés s’élevait à 500 livres et en 1786 à 700 livres. Aux mêmes dates, celle des vicaires était de 200 livres, puis passa à 350 livres. En 1783, dans la paroisse de Lignereuil, diocèse d’Arras, le salaire journalier d’un manouvrier était de 10 sols ; celui d’un menuisier de 18 sols et celui d’un maçon d’une livre43. Mentionnons le salaire annuel de certaines professions qui montrent à quel point une certaine aisance financière était nécessaire aux familles pour payer les études de leurs enfants. Le régent et principal du collège de Calais en 1614 a un salaire annuel de 240 livres44 ; un régent du collège de Boulogne-sur-Mer en 1619 reçoit 186 livres par an45. Un régent chez les Minimes de Calais reçoit 250 livres en 172646. Un valet d’église en 1732 a un salaire annuel de 131 livres à Marck47 et un maître d’école gagne 110 livres par an en 1756 à Tournehem48. Un ouvrier qualifié des chantiers navals de Boulogne-sur-Mer49 reçoit 450 livres en 1780 pour 300 à un ouvrier non qualifié alors qu’un patron de pêche peut avoir un salaire annuel variant entre 600 et 1 000 livres en 1780. Afin de diminuer les frais d’études des familles et d’augmenter le recrutement sacerdotal certains dispositifs furent mis en place.

Les bourses et les aides

17Le coût des études était donc élevé, même pour les nobles de la région, et tout un système de bourses et d’aides fut alors mis en place pour alléger leur coût familial.

Les bourses dans les collèges

18Certains nobles attribuaient des bourses d’études pour les gentilshommes. Les Lencquesaing, seigneur de Laprée, gèrent ainsi une partie de la donation, du chanoine Durietz, mort en novembre 1730, destinée à « faire étudier les enfants des pauvres gentilshommes nés dans le diocèse de Saint-Omer, ses parents préférés pauvres ou riches ». De 1732 à 1783, plus de trente bourses sont attribuées. En 1775, par exemple, le collecteur des bourses Jacques-Joseph-Alexandre Doresmieulx en confère une à Alexandre-Marie de Wansin, orphelin de père, afin d’étudier les humanités au collège de Saint-Omer. La mère de cet élève reçut 300 livres par an50. La fermeture des collèges d’Aire-sur-la-Lys et d’Hesdin en 1769 augmenta le coût des études pour les personnes originaires de ces villes. À partir du 7 juillet 1769 et jusqu’au 20 juin 1777, un système de bourses fut institué pour les enfants des villes d’Aire-sur-la-Lys, d’Hesdin et leurs environs pour entrer au collège de Saint-Omer. Au total, 40 bourses étaient attribuées ; 20 pour les enfants habitant Hesdin ou du ressort du bailliage d’Hesdin, et 20 pour les enfants d’Aire-sur-la-Lys51. Ces 40 élèves étaient logés, nourris, élevés et instruits gratuitement par le collège de Saint-Omer, moyennant une pension annuelle de 300 livres pour chacun d’entre eux, payée quart par quart par le receveur du collège52. Au XVIII^e siècle, certaines bourses étaient attribuées aux enfants des petits séminaires. Dans les années 1780, l’abbé Cossart, curé de Wimille, finança au château de Lozembrune une classe réservée aux futurs ecclésiastiques53. Cette initiative fut à l’origine du Petit séminaire du diocèse de Boulogne-sur-Mer. Bâti et ouvert en 1786, « Le séminaire de la Sainte-Famille, dit le petit séminaire, écrit l’abbé Augé, supérieur de cet établissement (était destiné), en faveur des jeunes gens (du) diocèse peu favorisés des biens de la fortune, pour y faire leurs cours d’humanités et de philosophie54. » Mgr Partz-de-Pressy voulut régler lui-même dans ses détails l’admission des élèves, en accusant sa préférence pour les enfants des campagnes : « Comme ils ont été moins exposés au péril de la dissipation, de la licence, de la vanité et de l’insubordination, ils sont d’ordinaire plus studieux, plus sages, plus modestes, plus dociles ». En octobre 1786, le Petit séminaire ouvrit ses portes à une trentaine d’enfants qui, après un concours d’entrée, furent admis à suivre le cours de sixième et de cinquième du collège de l’Oratoire de Boulogne-sur-Mer55.

Les bourses dans les séminaires

19Souhaitant un recrutement local, les évêques des diocèses d’Arras, de Boulogne-sur-Mer et de Saint-Omer multiplièrent les initiatives pour fonder des bourses en faveur des séminaristes. Ils furent secondés par de généreux donateurs laïcs et ecclésiastiques. Ce sont surtout les libéralités des évêques qui permirent de renforcer la qualité de la formation des ecclésiastiques en finançant la pension de nombreux séminaristes. La fondation de bourses contribua puissamment au recrutement sacerdotal des diocèses de l’Ancien Régime. En effet, le moyen le plus courant de s’assurer un recrutement autochtone était de favoriser les clercs moins fortunés par l’octroi de bourses ou de demi-bourses, établies par fondation. Le nombre des bourses dans les séminaires était fort variable d’un diocèse à l’autre. Dans le séminaire lazariste d’Arras, il y avait, entre 1779 et 1788, de 18 à 32 bourses annuelles. En 1779, il y avait 18 boursiers pour lesquels était versée la somme de 2787 livres. Les chiffres évoluent ensuite de la manière suivante : en 1781, 21 boursiers pour 2820 livres ; en 1782, 13 boursiers pour 1509 livres ; en 1783, 21 boursiers pour 2333 livres ; en 1784, 27 boursiers pour 3360 livres ; en 1785, 12 boursiers pour 4000 livres ; en 1786, 17 boursiers pour 4050 livres ; en 1787, 32 boursiers pour 4313 livres ; en 1788, 27 boursiers pour 4951 livres56. Les bourses du séminaire de Boulogne-sur-Mer étaient également nombreuses57. Au début du XVIII^e siècle, Mgr Pierre de Langle fonda trois bourses qui s’ajoutèrent à celles de : M. de le Cour, curé de Saint-Nicolas en 1688, d’un montant de 191 livres et destinée à un pauvre séminariste de la Basse-Ville à la nomination de l’évêque ; chanoine Scotté en 1702, produisant 600 livres de rente sur l’Hôtel de Ville de Paris ; M. Dumoulin, greffier de la Sénéchaussée, capital de 1200 livres, destinée à un pauvre séminariste de Boulogne58. Ce fut surtout l’évêque Partz-de-Pressy qui par ses nombreuses libéralités pourvut aux nécessités des séminaristes d’origine modeste. Entre 1760 et 1778, ce prélat fit don de plusieurs milliers de livres59. En 1778, par exemple, le séminaire reçut de ce prélat 20 000 livres, en partie « pour servir aux divers besoins des séminaristes ». En 1790, 1084 livres des revenus du séminaire boulonnais étaient destinées aux bourses gratuites60.

20Des bourses furent également fondées en faveur de certains séminaires parisiens. En mai 1722, Michel Waro, originaire du diocèse de Boulogne-sur-Mer fit don au séminaire de Saint-Sulpice de 950 livres de rente au principal de 38 000 livres. Une partie de la rente, soit 300 livres était à la libre disposition de la compagnie. Des 650 livres restant, 600 « serviroient a élever et faire etudier deux jeunes gens pris dans la famille et parenté du donateur tant du côté paternel que du côté maternel61 ». Les boursiers des séminaires Arrageois, Audomarois et Boulonnais étaient-ils pauvres ? La réponse est négative car la constitution, à partir du sous-diaconat, d’un titre patrimonial d’un montant de 100 livres de rente dans les diocèses de Boulogne-sur-Mer et d’Arras et de 150 livres dans celui de Saint-Omer exigeait une certaine aisance financière de la part des familles62.

Les aides en faveur des ecclésiastiques

21Parallèlement aux bourses, il existait plusieurs systèmes d’aides en faveur des aspirants au sacerdoce. La plupart des séminaristes bénéficiaient du soutien financier de leurs parents ou de leurs frères et sœurs. Le comptable du séminaire de Boulogne note en octobre 1738 « receu de Madame La pierre pour la pension de son fils 243 livres 6 sols63 ». Quelques parents acquittaient ces frais en effectuant des travaux dans l’enceinte du séminaire. C’est ainsi qu’en 1745, par exemple, M. Framezelle, vitrier de profession, acquitta la pension de son fils : « 19^e Mars 1745, plus de Mr Framezelle minoré 240 livres 6 sols par les ouvrages de son pere vitrier, pour être quitte pour 10mois 9 jours qu’il a été icy en pension. » D’autres familles réglaient une partie des dépenses avec des produits alimentaires64. Soulignons aussi que les lazaristes cédaient volontiers une partie de la pension de certains clercs65. Des curés finançaient les études des séminaristes de leur paroisse66. Dès le début du XVII^e siècle, le chapitre cathédral de Boulogne-sur-Mer prenait à sa charge les frais de scolarité des enfants de chœur de sa psallette. Pour ceux ayant servi la psallette pendant six années, une partie des rentes léguées par l’archidiacre Vaillant67 leur était destinée pour financer leurs études ecclé68. Le chapitre finançait parfois l’intégralité des frais de séminaire. Au début du XVIII^e siècle, par exemple, il couvrit les frais de pension des frères jumeaux Dieuset au séminaire boulonnais69.

22Le coût du séminaire était, on le voit, susceptible d’empêcher les vocations des clercs issus de familles modestes. Les prélats ne souhaitaient qu’aucun clerc de vocation sérieuse et de bonne volonté ne fût arrêté à la porte du séminaire pour motif de ressources insuffisantes. Aussi le nombre de pensions octroyées à ces ecclésiastiques était important et dans la réalité de nombreux séminaristes ne payaient pas l’intégralité de la pension. Les libéralités des évêques de Boulogne-sur-Mer en faveur de cette catégorie de clercs sont à souligner. Il semblerait que Monseigneur Pierre de Langle ait mis en place un système de pensions gratuites pour les ecclésiastiques de son diocèse. En 1720, 4 650 livres étaient consacrées à ces pensions70. En sachant que le prix de la pension était de 65 livres par quartier, le séminaire et l’évêque disposaient de 71,58 quartiers, soit la formation complète, de la tonsure au sacerdoce, de six clercs. Les évêques boulonnais prenaient aussi à leur charge une partie de la pension de certains ecclésiastiques71. Mgr Partz-de-Pressy finança de nombreuses pensions. Il attachait une grande importance à la formation des diacres. En 1750, ce prélat prit une initiative importante. Les statuts synodaux obligeaient les ecclésiastiques à passer au moins 15 mois dans le séminaire de Boulogne-sur-Mer. L’évêque prit à sa charge la pension des clercs qui passaient plus de 15 mois dans le séminaire boulonnais72. Le prélat consacra de fortes sommes à ce supplément de formation sacerdotale. Il dépensa, par exemple, pour l’année 1756, 2 018 livres et 17 sols. L’état des revenus du grand séminaire de Boulogne dressé pendant la Révolution montre que cette initiative perdura jusqu’en 179073.

23Le financement des études d’un prêtre était particulièrement dispendieux pour les familles. Le registre de comptes du séminaire de Saint-Omer pour les années 1657-1661 indique que le coût de la scolarité jusqu’à la théologie s’élevait à 900 florins soit 1 125 livres74. Rappelons que le coût de la formation dans les séminaires arrageois et audomarois oscillait entre 200 et 250 livres par an et que vers 1670, le prix de la pension au séminaire parisien de Saint-Nicolas-du-Chardonnet était de 350 livres et de 400 livres dans celui de Saint-Sulpice. Donc, dans les années 1650-1670, le coût de la formation d’un prêtre audomarois, sans grades universitaires, oscillait entre 1 400 et 1 600 livres. Les informations sont plus nombreuses pour le siècle des Lumières. Nous estimons le coût de l’éducation au pensionnat du collège de l’Oratoire de Boulogne dans la seconde moitié du XVIII^e siècle, à au moins 2 400 livres, des humanités à la philosophie ; à au moins 3 000 livres pour un élève externe et à au moins 4 150 livres pour un pensionnaire de la 6^e au quinquenium. Le coût des études était beaucoup plus élevé à Paris. Nous estimons le coût des études de la 6^e au doctorat de théologie à au moins 4 100 livres pour un élève externe et à au moins 5 160 livres pour un pensionnaire. À ces sommes, il convient d’ajouter le coût de la formation au séminaire. À partir de 1750, la formation d’un prêtre au séminaire de Boulogne-sur-Mer était d’un minimum de 425 livres. Les prix étaient, à nouveau, plus importants à Paris. Dans les années 1760-1775, le prix annuel de pension oscillait entre 450 et 580 livres. Donc dans les années 1750-1770, le coût de la formation d’un prêtre oscillait entre 2 900 et 6 000 livres. L’attribution de bourses ou de diverses aides permettaient à certains parents de financer les études de leurs fils. Mais dans l’ensemble, nous conviendrons que le choix de devenir prêtre exigeait des ressources financières familiales conséquentes.