Capitales en questions
p. 41-44
Texte intégral
1Le concept de capitale est largement marqué par une définition fonctionnaliste supposant la concentration des hommes, et la centralisation des pouvoirs politiques, économiques, culturels dans une ville. Pourtant la capitale peut aussi relever d’une réputation nominaliste, sans que celle-ci trouve d’autres ancrages que dans l’histoire et la tradition comme à Florence, à Paris ou même à Rennes, toutes réputées capitales.
2En effet, des villes comme Paris ou Florence, et même Rennes, avant l’incorporation au duché, ne peuvent se prévaloir d’une accumulation des monopoles qui définissent ordinairement la capitale. Rennes est certes réputée capitale mais n’est que la ville du couronnement d’un duché qui disperse les fonctions métropolitaines entre Nantes et Vannes. Florence a certes un poids économique et démographique dans le grand-duché de Toscane, mais celui-ci est une sorte de monarchie composite où Sienne et son territoire sont unis par une union personnelle au duc, sans que Florence n’exerce de centralisation ni d’homogénéisation juridiques. Paris n’exerce pas non plus de monopole dans l’exercice de la justice, pas davantage qu’elle ne centralise les finances ou la vie culturelle au XVIe siècle.
3De sorte que ces capitales ne sont pas de nature différente des autres villes, même si elles ont une prééminence sur elles. Elles ont une primauté sans monopole, ni centralisation. Paris est la première des bonnes villes, et Florence est une cité dominante qui admet et reconnaît le maintien de particularismes citadins et même d’une autre cité principale, Sienne. Dès lors le rapport entre la capitale et les autres villes ne doit être pensé selon le paradigme du centre et des périphéries mais sur celui de la négociation, certes asymétrique, mais fort éloigné du modèle du centre qui décide et de la périphérie qui subit et exécute. Il serait enfin erroné de voir dans cette pratique politique une forme inachevée de la capitalité ou de l’État moderne. C’est une autre modalité d’exercice de la métropolité, dans un contexte historique défini.
4Il n’en demeure pas moins qu’au sein de ce système politique et de cet héritage où la prééminence résulte de l’histoire, plus que d’une décision régalienne, l’affirmation du souverain vient conforter et redessiner cette primauté. L’incorporation du duché breton au royaume prive Nantes de chancellerie et de résidence d’une cour et Rennes de couronnement… Mais la monarchie établit le parlement dans cette ville et c’est la fonction judiciaire, plus que cérémonielle qui définit maintenant un rang que conteste Nantes. À Florence comme à Paris, s’affirment la résidence du prince et de sa cour et la présence les rituels de celle-ci. Autant de facteurs qui jouent un rôle essentiel dans l’affirmation d’une spécificité de ces villes par rapport aux autres cités. De sorte qu’on peut se demander si les capitales de la Renaissance n’ont pas principalement une fonction exogène dans l’Europe de la société des princes. Elles semblent moins remplir une fonction à l’intérieur de l’État qu’elles ne manifestent sa grandeur en Europe en étant l’écrin des cours princières, de leurs fastes, de leurs fêtes et de leur approvisionnement.
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