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Avant-propos

p. 5-21


Extrait

1La peine capitale a donné lieu alors qu’elle était encore en vigueur en France et dans les pays voisins à une immense bibliographie qui a cependant souvent porté sur les problèmes de son exemplarité et de sa légitimité1. Près de vingt ans après son abolition en France et plus d’un demi-siècle après la dernière exécution qui y fut publique, ce sont des aspects assez différents d’une histoire désormais révolue qui ont fait l’objet des études que l’on va lire2.

2L’exécution est d’abord une action punitive à l’égard d’un individu considéré comme coupable d’un acte qualifié de crime. Cette « peine éliminatrice » est aussi un acte social, « d’exclusion définitive de la société d’individus reconnus incorrigibles et dangereux »3, décidé par une autorité judiciaire à laquelle le souverain ou, à l’époque contemporaine, la société ont délégué ce rôle4. Le spectacle de l’exécution a aussi une dimension exemplaire, puisqu’il a pour objectif de dissuader l’assistance d’imiter le criminel dan

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