Nikaia and Cemenelum (Nice, Alpes-Maritimes): two neighbouring cities, two different cultural areas?—abridged version
p. 85-96
Résumés
In the Roman period, Nikaia and Cemenelum, two ancient towns located 2 km apart in what is now Nice, belonged to two distinct administrative areas. Nikaia was governed by its mother city, Massalia, for most of the period while Cemenelum, ancient capital of a Ligurian people, became the principal town of the province of Alpes Maritimae. The two cities therefore grew out of different cultural influences, which are likely to have affected funerary practices. The different practices observed in the two geographically very close agglomerations suggest that a certain Greek cultural identity in Nikaia was maintained through the Roman period, while a reverse phenomenon operated in Cemenelum, where vernacular societies seem to have been erased in favour of Roman culture.
Les cités antiques de Nikaia Nice et de Cemenelum/Cimiez, distantes d’environ deux km, font partie, durant la période romaine, de deux espaces administratifs distincts. Nikaia, fondation massaliète, reste dans le giron de sa métropole pendant une bonne partie de la période. Cemenelum, ancienne capitale de peuplade ligure, appartient, quant à elle, à la province des Alpes Maritimae dont elle est le chef-lieu. Les deux cités sont donc issues d’influences culturelles différentes susceptibles d’être retranscrites dans les pratiques funéraires. Ces différences entre les pratiques funéraires observées dans deux agglomérations très proches géographiquement plaident pour le maintien, à la période romaine, d’une certaine identité culturelle grecque à Nikaia. Un phénomène inverse semble se produire à Cemenelum où les sociétés vernaculaires semblent s’effacer au profit de la culture romaine.
Entrées d’index
Mots-clés : pratiques funéraires, Antiquité, Antiquité tardive, substrat culturel, société romaine, société massaliète
Keywords : Burial practices, Antiquity, Late Antiquity, cultural substrate, Roman society, Massaliète society
Note de l’éditeur
This article is not a translation but an abridged version of the French article “Nikaia et Cemenelum (Nice, Alpes-Maritimes) : deux cités voisines, deux espaces culturels différents ?”. Translated and edited by Cadenza Academic Translations.
Texte intégral
1Two ancient towns, Cemenelum and Nikaia, were located two km apart in what is now Nice. The urban centre of Cemenelum was the principal town of the province of Alpes Maritimae. Five large funerary assemblages have been found there during the last two centuries. Nikaia was governed by its mother city, Massalia, for most of the Roman period; its exact location is still unknown. The recent discovery, during preventive archaeology work, of the Hellenistic necropolis to the east of the old town, is the first verified sign of this town.
2The funerary practices used in the necropolises of Cemenelum are poorly understood. In typical fashion, the necropolises are located along main roads and seem to have been integrated into the settlement during the 4th century CE. Cremations were the most common practice until the 3rd century CE and account for two-thirds of burials between the 1st and 3rd centuries CE. The grave architecture for cremations is variable (amphora, lead or ceramic urn, tile box) and the grave goods are fairly rich. Cremations were replaced by inhumations during the 3rd century CE, still with very varied funerary structures. Tiles were widely used, representing 70% of the total number of graves. Grave goods, plentiful between the 1st and 3rd centuries, tend to be reduced or even disappear from the 4th century CE. Around 30 burials can be attributed to the Roman necropolis of Nikaia. The site data, systematic radiocarbon dating, and grave goods all indicate Roman funerary use between the beginning of the 3rd century BCE and the fifth century CE. The necropolis was located on top of an older necropolis (2nd century BCE). During the Roman period, inhumation was the sole burial method. As in Cemenelum, tiles were used in almost three-quarters of the funerary structures (pit covers and gabled sides). Grave goods are notably absent. A single burial, in an amphora, contained a ceramic balsamarium of a common African type, Augst 73, associated with a juvenile.
3The radiocarbon dates show that funerary use continued throughout almost the entire Roman period, with a peak in the 3rd and 4th centuries. Tiles were the predominant material used for funerary architecture. Nevertheless, there is variation in funerary practices. In Nikaia, during the Roman period, the dead were inhumed in an area that had been used for mortuary purposes since at least the 2nd century BCE. In contrast, in Cemenelum, there is no evidence of funerary occupation before the Roman period and the necropolises seem to have been built ex nihilo. Biritualism (cremation and inhumation) continued until the 3rd century CE in Cemenelum, while in Nikaia, inhumation was the only burial method used after the Hellenistic period.
4The funerary practices at the Nikaia necropolis thus testify to the maintenance, until the end of Antiquity, of a certain Greek cultural identity. In Cemenelum, named capital of the province in the 1st century CE, the adoption of practices in line with those seen in Southern Gaul and North-Western Italy may reflect a rupture. Nevertheless, all these differences are not necessarily due to cultural factors alone. We cannot exclude the possibility that they also reflect socioeconomic differences in the criteria determining who received what type of burial. Further research into the funerary assemblages of the two settlements may produce new aspects for interpretation.
Bibliographie
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Auteurs
Service d’archéologie Nice Côte d’Azur, Nice, France
Service d’archéologie Nice Côte d’Azur, Nice, France
Service de l’archéologie Département du Var, Fréjus, France
Service d’archéologie Nice Côte d’Azur, Nice, France
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