1Le genre, fort répandu au Moyen Âge, des laudes civitatum – des poèmes le plus souvent –, doit son existence à l’importance du fait urbain médiéval et au poids de l’attachement à la cité dans le sentiment d’identité et d’appartenance.

2Les Versus Romae, qui, au lieu de glorifier Rome, dénoncent sa déchéance et la tournent en dérision, constituent un exemple tout à fait atypique de poème urbain, avant tout connu pour sa nature polémique. L’absence de références précises dans ce poème qui s’adresse à la Ville constitue la difficulté majeure pour fixer sa composition. La pique contre Rome semblant toutefois condamner l’action pontificale en Italie au lendemain des disparitions des empereurs sur lesquels Jean VIII fonde ses espoirs, Louis II (850-875) et Charles le Chauve (875-877), sa date peut être cernée avec une précision satisfaisante, mais l’identification du scriptorium dont il est issu donne lieu à des hypothèses variées.

3Un examen détaillé du propos et de la composition des Versus Romae montre que c’est avec les expressions de l’éloge urbain, bien plus qu’avec les textes polémiques, qu’ils présentent en fin de compte le plus d’affinités. Les correspondances, nombreuses, entre les Versus Romae et d’autres évocations de la ville dans le haut Moyen Âge italien permettent peut-être même d’avancer de nouveaux arguments en faveur d’une attribution méridionale, déjà depuis longtemps proposée.

4Les vingt-quatre hexamètres en douze distiques intitulés Versus Romae sont une longue apostrophe critique à Rome, qui passe en revue humiliations et traits de déchéance de la Ville. L’analyse détaillée menée ici justifie d’en proposer une traduction :

Tu as autrefois été bâtie par d’illustres seigneurs,
Maintenant – quel malheur – soumise à des esclaves, Rome, tu t’effondres.
Tes rois t’ont depuis longtemps abandonnée,
Et ton titre et ta dignité sont échus aux Grecs.
5. N’est resté chez toi aucun de tes nobles souverains,
Et tes nobles habitent les campagnes pélasges.
Ce sont des peuplades amenées depuis les régions les plus lointaines du globe,
Des esclaves d’esclaves, qui désormais sont tes seigneurs.
L’éclatante Constantinople porte le nom de nouvelle Rome,
10. Tes mœurs comme tes murs, ancienne Rome, sont déchus.
Cela, le poète l’a annoncé, chantant dans un ancien poème :
‘Rome, l’amour à ton égard disparaîtra très bientôt dans l’agitation’.
Si le mérite de Pierre et de Paul ne te soutenait pas,
Tu serais déjà depuis longtemps, Rome, bien pitoyable.
15. À gésir soumise à d’iniques bâtards, tu es déshonorée,
Toi qui avais brillé d’une éclatante noblesse.
Ton Empire a passé, t’est resté l’orgueil,
Ta pratique de l’avarice a complètement raison de toi.
Dieu le prouve, n’est-ce pas évident : ‘ô crime majeur,
20. L’esclave de l’avarice adore en son cœur des idoles’ ?
Tu as mutilé les saints en leur infligeant, de leur vivant, une cruelle blessure,
Tu as maintenant coutume de vendre leurs membres morts.
Mais si la terre gloutonne ronge les os de ceux qui réconfortent,
Ce sont de fausses reliques que tu pourras vendre1.

5Chaque distique présente une unité de sens, et le poème aborde successivement cinq thèmes. D’abord le pouvoir, de la grandeur à la soumission (v. 1-8) : les chefs anciens de Rome n’existent plus (v. 1, 3 et 5), Rome est aujourd’hui soumise à des esclaves venus de très loin (v. 2, 7-8 et 15). Puis l’existence d’une nouvelle Rome, Constantinople (v. 9, qui sert de transition). Puis le relâchement des vertus anciennes du peuple romain (v. 10-12 et 16-17) : le seul trait de caractère qui reste aux Romains, c’est l’orgueil – superbia désigne clairement un péché capital – tout à fait injustifié au regard de la situation actuelle de la cité, ce qui renvoie directement au premier thème, et peut indiquer que l’auteur connaît, au moins à travers des extraits ou des citations, des historiens ou des moralistes antiques qui glorifient les vertus de Rome2. Quatrième thème, la vertu des saints romains (v. 13-14). Elle est incontestable, mais unique : les plus grands saints de la Chrétienté sont le seul titre de gloire dont Rome puisse être fière. Encore ce trait de grandeur est-il tourné en dérision : ces saints, Rome les a jadis mis à mort, et sa rapacité a aujourd’hui raison de sa piété ; c’est le lien avec le dernier thème, le plus développé, présentant lui-même une gradation, celui de la cupidité. D’abord l’avarice (v. 18) qui, références à saint Paul à l’appui, est assimilée à l’idolâtrie : les Romains ne sont pas de véritables chrétiens. Puis la vente des reliques, forme de simonie puisque celles-ci ne devraient pas être vendues (v. 22). Le poème se clôt enfin, au terme de la gradation, sur la vente de fausses reliques (v. 23-24), dernier recours une fois les vraies épuisées.

6Double cette succession linéaire des idées une construction parallèle du poème, les vers 1-12 et 13-24 formant deux groupes présentant quelques oppositions vers à vers : il est question au vers 1 des patroni, au vers 13 de Pierre et Paul, évocation des deux meurtres fondateurs de l’histoire de la Ville, celui de Remus par Romulus qui fonde la Rome antique et le martyre qui fonde la Rome chrétienne. La soumission à des bâtards au vers 15 fait écho à l’abandon par les rois au vers 3, idée reprise aux vers 5 et 17 avec la disparition des rois et de l’Empire3. Les esclaves des vers 8 et 20 font directement référence à la titulature pontificale de servus servorum Dei : les servorum servi sont certes les « peuplades amenées depuis les régions les plus lointaines du globe » du vers 7, mais aucun lecteur médiéval ne peut manquer d’y voir aussi les papes eux-mêmes. Le vers 8 est ainsi à la fois dénonciation de la soumission de Rome et attaque contre la Papauté – Rome n’est plus gouvernée par des empereurs, mais par des papes ; au vers 20, au lieu d’être gouvernée par le « serviteur des serviteurs de Dieu », elle est elle-même « esclave de l’avarice ». Enfin, les distiques 6 et 12 sont tous deux bâtis autour de l’idée de l’inversion, du monde à l’envers : le vers 12 évoque la disparition de toute révérence envers Rome et est lui-même palindrome, le vers 24 le renversement absolu des valeurs – plus rien n’est sacré, les reliques elles-mêmes sont objet de trafic. Ces parallèles s’accompagnent d’échos formels dans le vocabulaire : apostrophe Roma (v. 2 et 14), remansit et mansitque (v. 5 et 17), servorum servi et servus (v. 8 et 20), ainsi que d’assonances et d’allitérations plus lâches, patronis et Petri (v. 1 et 13), colunt et cultus (v. 6 et 18), partibus et perhibente (v. 7 et 19), Roma vetusta et mortua membra (v. 10 et 22).

7Ces traits opposent donc nettement les six premiers distiques, consacrés au thème du pouvoir et à la Rome païenne, aux six derniers, consacrés au thème des vertus disparues et à la Rome chrétienne, chacune des deux parties étant introduite par une allusion aux fondateurs et conclue sur l’idée d’inversion. À l’intérieur même de la première partie, les vers 1 à 6 sont encore plus rigoureusement organisés, une alternance régulière de vers en vers opposant passé glorieux révolu et humiliations ou vices présents.

8L’éditeur des Versus Romae, Ludwig Traube, affirme que le poème est composé à Naples peu après 878, mais sans apporter à l’appui de son affirmation la démonstration annoncée4. Dater le poème impose d’examiner les éléments externes, la tradition manuscrite, et les éléments internes, les idées évoquées.

9Les Versus Romae sont actuellement transmis de façon complète par un seul manuscrit. Trois autres témoins comportent, eux, des remaniements. Le plus ancien est le Modena, Biblioteca Capitolare, Ord. I n° 4, copié à Modène à la fin du IX^e siècle5. Il s’agit de la collection des Décrétales pseudo-isidoriennes, à laquelle s’ajoute une série de textes relatifs à l’action épiscopale de Leudoin de Modène (élu entre 869 et 871, encore attesté en 892, déjà mort en septembre 898)6, entre autres trois lettres dont la première, relative à la collation de la pieve de Rubbiano à l’archiprêtre Georges, est datée de la quinzième indiction. Le manuscrit comprend encore un ensemble de poèmes connu sous le nom de « chant des sentinelles de Modène »7, les Versus Romae, les Versus de cavenda Venere et vino et des Versus de sancto Paulo.

10Le manuscrit Bamberg, Staatsbibliothek, Patr. 107 est une compilation canonique copiée en Italie au X^e siècle (avant 983) avec des ajouts probablement réalisés dans l’entourage italien d’Otton II vers 980, parmi lesquels les Versus Romae, transcrits au folio 124v sans les vers 12, 15 et 168.

11Le manuscrit 3 de l’abbaye de Cava de’Tirreni près de Salerne9, en écriture bénéventaine, est formé de deux parties distinctes assemblées du fait de la proximité des sujets. Les folios 1-131v sont occupés par le De temporibus liber de Bède suivi de divers textes de comput, surtout des poèmes, et une table de cycles de dix-neuf et vingt-cinq ans pour les années de 1 à 1538, avec des notes marginales qui constituent les Annales de la Cava10. Les folios 132v-398v (le recto du folio 132 est vierge) sont, eux, occupés par un florilège de textes dont certains figurent déjà dans la première partie : extraits de canons et de décrétales, poèmes relatifs au comput, extraits des Étymologies d’Isidore de Séville, mirabilia, listes ; aux folios 256v-257 figurent seize des Versus Romae plus un distique original :

J’ai été absolument incapable de trouver le nom de l’auteur
Mais que ton nom à toi reste puissant pour de longs siècles11.

12Le folio 137 porte, accompagnant une transcription des règles de comput adoptées au concile de Nicée de 325, la mention Anni sunt in presenti DCCCCIIII (904) : il n’est pas impossible que cette seconde partie du manuscrit date du début du X^e siècle12.

13Un dernier remaniement se trouve enfin dans le manuscrit Munich 14137, copie par Otloh de Saint-Emmeram de Ratisbonne du corpus du Pseudo-Denys l’Aréopagite dans la version de Jean Scot Érigène. Les Versus Romae sont transcrits, vers le milieu du XI^e siècle, à la suite de ce corpus, dans une version formée des distiques 1, 2, 5, 9, 4, 3, 11 et 713.

14Ces remaniements témoignent de la ductilité du poème, dont les distiques forment des ensembles insécables, mais pouvant être réorganisés : en associant les distiques 2, 5 et 9, le copiste de Ratisbonne rassemble l’évocation du transfert de l’Empire et, en associant les distiques 11 et 7, ce qui a trait à Pierre et Paul ; il donne à l’ensemble un équilibre formel en commençant par Romulus et Remus et en terminant par les deux apôtres. La version transcrite dans le manuscrit de La Cava témoigne, apparemment, d’une volonté d’atténuer les critiques contre Rome par le souhait que son renom perdure malgré tout. Quant au copiste italien de l’entourage ottonien, il rompt l’organisation des distiques 6 à 8 ; il élimine le vers 12 – a-t-il du mal à en saisir le sens ? – et, surtout, les vers 15 et 16 qui peuvent, dans le contexte ottonien, être interprétés comme une attaque anti-impériale14.

15Ces différents témoins prouvent l’intérêt suscité par les Versus Romae dans des milieux et à des époques différents, mais c’est le manuscrit de Modène qui est déterminant pour dater le texte. Aurelio Roncaglia en propose une datation reposant essentiellement sur la copie de la lettre sur la collation de la pieve de Rubbiano, datée de la quinzième indiction, soit 881-882 ou 896-897 ; un tel document perdant presque tout son intérêt après les faits15, la copie ne peut être que de très peu postérieure à la rédaction. Aurelio Roncaglia, parce qu’il rattache l’ensemble du manuscrit à l’action de Leudoin avant que l’empereur Gui ne lui reconnaisse par diplôme le 22 novembre 891 le contrôle des remparts de la cité, et parce que Leudoin est peut-être mort en 896-897, adopte pour la lettre la date de 881-882 et estime le manuscrit copié à cette date ou immédiatement après, avec quelques additions au « chant des sentinelles » jusqu’en 899-90016.

16Le manuscrit de Modène fournit donc pour la datation des Versus Romae un terminus ad quem d’environ 882, au plus tard 897 ; les faits auxquels il est fait allusion fournissent le terminus a quo. Le plus précis est la soumission à « des peuplades amenées depuis les régions les plus lointaines du globe » (v. 7), claire allusion à la menace sarrasine contre Rome, pressante depuis la razzia du 23 août 846 contre Ostie et Porto qui parvient jusqu’à Saint-Pierre et Saint-Paul. L’événement, qui fait grand bruit dans la Chrétienté17, est encore rapporté dans des sources de la fin du IX^e siècle, la Chronique du Mont-Cassin composée vers 87018 et la deuxième partie de l’Histoire des évêques de Naples composée par Jean Diacre dans les années 880 ou 89019. À la fin de 874 ou au début de 875, une attaque sarrasine atteint Terracina, à mi-chemin entre Rome et Naples20, et Erchempert rapporte, dans son Histoire des Lombards de Bénévent achevée vers 889-891, des ravages sarrasins à Rome contemporains de la réoccupation byzantine de Bari (876)21. Dans sa lettre du 21 avril 876 annonçant les condamnations portées contre Formose et ses partisans, Jean VIII les accuse d’avoir fui la nuit en laissant la porte Saint-Pancrace ouverte, ce qui aurait permis aux Sarrasins d’entrer22 ; enfin, dans sa lettre du début de mai 878 à Carloman de Bavière, il évoque le tribut de vingt-cinq mille mancusi annuels payé par la Ville23. La menace sarrasine sur Rome est donc particulièrement aiguë en 876-878.

17La vente des reliques (v. 22-24) est la spécialité du diacre romain Deusdona, actif avec ses associés entre 827 et 838, qui procure à Éginhard les reliques des martyrs romains Marcellin et Pierre. Le prince de Bénévent Arechis (774-787, duc depuis 758) concentre dans sa cité des reliques venant entre autres de Rome24. Ses successeurs des années 820 et 830 poursuivent cette accumulation25, et Éginhard lui-même mentionne une activité méridionale, et précisément à Bénévent, du frère de Deusdona, comme lui marchand de reliques26. Le commerce des reliques est donc bien connu dans le Midi depuis le dernier tiers du VIII^e siècle27.

18L’affirmation selon laquelle « ton titre et ta dignité sont échus aux Grecs » (v. 4) fait allusion à l’existence de la nouvelle Rome, Byzance, dont le rayonnement en Italie connaît un très net renouveau sous la dynastie macédonienne : en 871, Louis II reprend Bari, mais ce sont les Byzantins qui l’occupent en 876 et tirent profit de cette reconquête. Débute alors une phase de reconquête byzantine en Italie méridionale, avec l’occupation de la Pouille dès 885-88828. Le propos du vers 4 trouve dans ce contexte une vive actualité.

19L’affirmation insultante d’un gouvernement indigne, de manzires29, de bâtards, à Rome (v. 15) renvoie peut-être à l’entrée de Lambert de Spolète et d’Adalbert de Toscane (846-886) à Rome au début de 87830. Le fait ne laisse cependant guère de traces dans les sources méridionales – Erchempert n’en parle pas31 – et c’est surtout à partir du moment où les ambitions des ducs de Spolète se font pressantes à Bénévent que les sources du Midi les dénigrent32. Mais l’épisode, particulièrement humiliant pour Jean VIII qui doit se réfugier en Francie pour organiser, au concile de Troyes, la condamnation de ses adversaires, fournirait à l’auteur des Versus Romae une occasion tout à fait propice à lancer son attaque33.

20L’essentiel de l’argumentatation de Ludwig Traube pour attribuer les Versus Romae à Naples semble reposer sur l’identification des rura Pelasga, les « campagnes grecques », du vers 6 avec le ducatus neapolitanus34. Le terme Pelasgi s’applique, dans la langue poétique classique, celle de Virgile et d’Ovide, aux Grecs35, mais jamais les sources napolitaines n’assimilent la cité au monde byzantin : les Napolitains sont fiers de leurs liens avec Byzance, de leurs particularités liturgiques qui incluent des chants en grec, mais ne se considèrent nullement comme grecs. Ce sont certaines sources lombardes qui, dans un contexte très précis, assimilent volontairement les Napolitains aux Byzantins36. L’identification de Ludwig Traube ne rencontre donc aucune confirmation dans les sources napolitaines, et l’on ne voit pas à quel événement l’affirmation selon laquelle les nobles romains viennent habiter l’ager neapolitanus ferait allusion. Le vers peut donner lieu à deux autres interprétations. L’ancien peuple des Pélasges s’était, en Italie, établi en Étrurie et dans le Latium. Il est donc possible que le poète, faisant appel à des souvenirs classiques quant au peuplement de l’Italie antique, veuille dire que l’aristocratie romaine, sur les terres du Latium, occupe le territoire des anciens Pélasges. En tournant ainsi en dérision la réalité, l’établissement progressif de la seigneurie romaine sur le Patrimoine de Saint-Pierre, le poète affirme que le pouvoir romain, retourné aux grecs, est d’origine grecque. Ce vers peut sinon se comprendre, en relation avec les vers 4 et 9, comme une allusion au départ de l’aristocratie romaine (les nobiles rectores, les ingenui) pour Byzance au IV^e siècle : depuis le temps de Constantin, les nobles romains vivent en Grèce, idée exprimée un siècle plus tard par les interlocuteurs de Liutprand de Crémone à Byzance en 96837. On peut mentionner l’existence d’une nouvelle Rome, éventuellement humiliante pour la première, sans pour autant affirmer une sujétion byzantine de sa propre cité, et le poème mentionne la nouvelle Rome sans glorifier le moins du monde l’autorité byzantine en Italie. L’allusion à Byzance n’est donc pas déterminante pour proposer une attribution napolitaine : n’importe quel clerc occidental pourrait en faire autant38.

21Ce qui pourrait être bien plus décisif, c’est l’opposition, déclarée surtout à partir de 881, mais préparée par des dérobades dès 879, de l’évêque-duc Athanase II à la politique méridionale de Jean VIII39. Aurelio Roncaglia explique la présence des Versus Romae dans le manuscrit de Modène en rapportant ce poème à l’action de l’évêque Leudoin, adversaire, comme la plupart des évêques du nord, du choix de Charles le Chauve par Jean VIII40. Or, tous les traits de l’activité de Leudoin trouvent une correspondance dans celle d’Athanase II, ce parallèle pouvant être présenté dans un tableau :

22Tous les arguments en faveur d’une rédaction nord-italienne des Versus Romae et qui justifient leur utilisation par Leudoin pourraient ainsi se reporter sur Athanase II. Les Versus Romae pourraient donc aussi bien être composés dans son entourage qu’ils sont copiés dans celui de Leudoin.

23Les Versus Romae font donc allusion à des faits des années 876-878 ; le premier manuscrit, probablement d’environ 882, prouve que le texte est composé quasi-immédiatement. Le fait que la première attestation manuscrite soit de Modène et que le seul manuscrit méridional connu présente un texte remanié ne plaide certes pas en faveur de l’attribution méridionale, mais elle ne prouve pas non plus que le texte soit composé en Italie du nord. Le poème fait, aussi, allusion à des faits notables dès les années 830 et 840 (vente de reliques et attaque de 846), mais qui sont, en milieu méridional, rappelés dans des sources de la fin du IX^e siècle. Il comporte peut-être une référence à l’Antiquité que l’auteur a pu apprendre chez Virgile ou Ovide, deux classiques bien connus des auteurs du studium napolitain41, et peut-être un éloge de la reconquête byzantine, que l’on peut, tant qu’elle ne s’approche pas trop de la Campanie, considérer avec sympathie à Naples.

24De 875 à 880, l’impératrice Engelberge, veuve de Louis II, continue à jouer un rôle dans les affaires du regnum42. Si cette activité concerne le nord de la Péninsule, les attaches qu’Engelberge possédait au sud43 ne disparaissent peut-être pas immédiatement ; son activité fournirait même un cadre particulièrement propice à la circulation rapide de pamphlets polémiques d’un bout à l’autre de la Péninsule, à la copie à Modène dès 882 d’un texte composé dans le Midi vers 878.

25Au total, donc, si la date de composition des Versus Romae peut être cernée avec une assez grande précision (entre 878 et 882, peut-être dès 878), le milieu d’origine se laisse, lui, bien moins facilement entrevoir : le poème est composé par un lettré hostile (momentanément ?) à Rome, qui peut aussi bien être méridional que du nord de la Péninsule. Une éventuelle réminiscence antique rend possible le fait qu’il soit napolitain.

26Cet auteur ne s’en prend pas directement à la politique pontificale ; c’est la Ville que par deux fois il apostrophe. Comprendre la construction et la portée de son discours, mesurer son originalité, oblige à confronter les Versus Romae au discours tenu sur la ville dans l’Italie du haut Moyen Âge44. Lorsque les lettrés évoquent telle ou telle ville, c’est à sa gloire, pour en faire la louange, ainsi dans les poèmes sur Milan et Vérone, celui à la gloire de Capoue inséré dans la Chronique du Mont-Cassin ou l’éloge de la cité de Naples au début de la Vie de l’évêque Athanase. Si les Versus Romae s’opposent radicalement à ces œuvres par leur propos, ils n’en sont, quant aux thèmes, guère éloignés.

27Le Versum de Mediolano ciuitate45, vingt-quatre strophes de trois vers, est composé entre 739 et 74446. Il commence par un éloge général de la cité – dans lequel l’ancienneté est déterminante – et de la région alentour, puis traite plus précisément des remparts, des monuments antiques et des églises. Ces caractères font la supériorité de la ville et justifient son rang métropolitain. Ses habitants sont vertueux et pieux. Elle possède en nombre exceptionnel les reliques de saints dont l’intercession la protège. C’est de Milan que vient le roi Liutprand, et c’est là que siège l’évêque Théodore II. Les Milanais ont prouvé leur valeur militaire dans les campagnes contre les Sarrasins. Enfin, le poème se clôt sur quatre strophes de prière.

28Les Versus de Verona47, composés entre 796 et 80648, s’inspirent largement du poème milanais49, reprenant sa structure en strophes de trois vers. Ils commencent eux aussi par un éloge général où l’ancienneté entre pour beaucoup. Suivent l’évocation des remparts, puis une longue énumération des monuments de l’Antiquité païenne : Vérone a été « bien fondée » par des hommes qui ignoraient la Révélation chrétienne mais qui, par la suite, ont cru et sont devenus saints, martyrs et docteurs de la Foi. Suit la série des premiers évêques de Vérone, dont Zénon, martyrisé. Puis vient l’énumération de tous les saints dont Vérone possède des reliques. Le dernier trait de gloire de Vérone est la résidence dans la cité du roi Pépin (781-810).

29Dans le Midi, la Chronique du Mont-Cassin et la Vie de l’évêque Athanase composée à Naples entre 872 et 87750, proches des Versus Romae par la date, et, peut-être, par le milieu de composition, comportent, l’une, un poème à la gloire de Capoue, l’autre, une description élogieuse de la cité de Naples.

30En 856, Capoue, ravagée quelques années plus tôt par un incendie, est rebâtie par les quatre fils du gastald Landolf51. L’historien cassinien ajoute au récit de cette refondation un poème qui la place sous d’heureux auspices. Il ne dit rien de l’origine de ce poème, mais celui-ci, qui appelle la protection du Christ sur la cité nouvelle, ressemble fort à une inscription dédicatoire. Il ne reprend pas les catégories du discours sur la ville que l’on trouve pour Milan et Vérone ; par sa nature comme son contenu, il ne peut donc être réellement mis en parallèle avec les poèmes milanais et véronais, mais l’un de ses traits distinctifs est d’exalter l’héritage romain de Capoue, ce qui motive la comparaison avec les Versus Romae. Le seul trait concret de la ville à être mentionné – et il l’est à Milan et Vérone –, ce sont les remparts, le poème opposant le déclin de l’ancienne Capoue à la qualité des remparts de la nouvelle :

Celle-là, auparavant, depuis longtemps se flétrissait dans le déclin,
Et voici que l’on voit s’élever une ville aux imposant remparts !52

31La Vie napolitaine d’Athanase est composée peu après sa mort, entre 872 et 877, et à l’initiative d’Athanase II, son neveu et successeur (876-898), sous l’épiscopat duquel les Versus Romae, au cas où ils seraient napolitains, seraient composés53.

32Le chapitre 1 de la Vie, en présentant la cité d’où sont originaires l’évêque et sa famille, passe en revue l’ensemble des catégories qui font l’éloge urbain : d’abord la situation géographique, en Italie, « la plus noble partie de l’Europe »54, plus précisément dans la Campanie riche et fertile. Puisqu’aucun historien n’est capable de dater sa fondation, Naples est la ville la plus ancienne de toute l’Italie. Par son site, sa beauté et la ferveur religieuse de ses habitants, elle ne le cède qu’à Rome seule. Elle doit son nom antique, Neapolis, à Auguste qui l’a baptisée Enneapolis, « celle qui domine neuf cités » ; son ancienneté rend l’interpétation « cité nouvelle » absurde. Les murailles édifiées par Bélisaire et le port fortifié par Narsès au temps de la Guerre Gothique (535-554) constituent à la fois une protection et un ornement. Elle possède de nombreux et beaux sanctuaires, certains même antérieurs à la conversion constantinienne. Elle a ses saints patrons, Aspren, Agrippin et Janvier. Ses habitants sont exceptionnellement charitables envers les pauvres. Remparts, intercession des saints, prières des moines et vertus des habitants se conjuguent pour la rendre invincible : elle a résisté aux attaques des Vandales et des Lombards.

33Les deux poèmes sur Milan et Vérone et le chapitre 1 de la Vie d’Athanase sont donc, par leur contenu, fort proches. Or, les thèmes évoqués par ces trois sources sont justement repris par les Versus Romae, mais repris à l’envers : les titres de gloire de Milan, de Vérone et de Naples, l’auteur des Versus Romae affirme justement que Rome ne les possède pas, ou plus. La confrontation de ces textes est synthétisée dans le tableau comparatif, organisé dans l’ordre des thèmes du poème sur Milan, chronologiquement premier55. Des thèmes pouvant être traités plusieurs fois ou s’entrecroiser, plusieurs strophes peuvent traiter le même thème.

34Le poème sur Vérone reprend presqu’exactement les thèmes de celui sur Milan, avec quelques différences toutefois : vertus des habitants et églises de la cité sont absentes, mais les saints dont la cité possède des reliques et dont l’intercession la protège font à eux seuls l’objet de dix-huit strophes (12 à 29).

35L’autre particularité du poème sur Vérone est de faire une large place aux monuments antiques. Ce poème adopte en effet la perspective historique chrétienne du haut Moyen Âge sur l’Antiquité païenne qui fait défaut au poème sur Milan : l’Empire païen persécute les chrétiens afin que, par le martyre, les meilleurs prouvent la vérité de la Foi ; c’est ensuite, au IV^e siècle, que la conversion constantinienne et théodosienne donne son sens à la période païenne en l’englobant et en l’assimilant56. On observe la même valorisation des souvenirs de l’Antiquité païenne dans la Vie d’Athanase, où ce ne sont pas les monuments, mais le personnage de Virgile – mantouan, mais mort à Naples – qui est un titre de gloire pour la cité.

36Le tableau comparatif montre clairement que les thèmes abordés par les Versus Romae sont les thèmes récurrents de l’éloge urbain. Mais ils sont ici traités à l’envers : l’ancienneté de Rome est incontestable (v. 1), mais il existe aujourd’hui une nouvelle Rome (v. 9) ; au lieu d’être protégée par ses murailles, Rome est vaincue (v. 2 et 7) ; elle fut autrefois la maîtresse de toutes les cités, elle est aujourd’hui le centre décrépit d’un Empire disparu (v. 11-12 et 16) ; au lieu d’abriter un grand personnage, elle a été désertée par les chefs et les guerriers qui ont jadis fait sa grandeur (v. 3 et 5) et est désormais gouvernée par les papes (v. 8).

37L’auteur des Versus Romae escamote deux thèmes récurrents des éloges urbains, sur lesquels Rome est inattaquable : la présence des monuments antiques, témoins d’un glorieux passé, et le nombre et la beauté des églises ; ce sont les cases en grisé dans le tableau. Sur ce terrain-là, toute dérision est impossible. Il porte en outre une particulière attention à deux thèmes. Celui des saints protecteurs, traité de façon paradoxale : il est impossible de contester à Rome son exceptionnelle concentration de saints martyrs et confesseurs, mais le martyre de Pierre et de Paul, au lieu d’être un titre de gloire, est au contraire à charge pour Rome, un meurtre, qu’exprime un vocabulaire cru et direct (truncasti vivos crudeli vulnere sanctos au v. 21). Quoique Rome n’en soit pas digne, leur intercession est réelle (v. 13). Mais, si nombreux soient-ils, les saints ne sont pas en nombre infini : viendra un jour où le trafic des reliques épuisera les catacombes ; après avoir été abandonnée par ses protecteurs humains, Rome le sera aussi par ses protecteurs célestes. Ainsi l’auteur n’élimine-t-il pas les saints romains, ce qui est impossible, mais réussit-il à faire en sorte qu’ils ne soient pas un titre de gloire pour la cité. Le thème des vertus des hommes, auquel sont consacrés huit vers, est le plus largement traité. En l’occurrence, c’est de vices et de péchés qu’il s’agit, dont le nombre et la gravité se concentrent vers la fin, dans une gradation bien étudiée : après la disparition des vertus anciennes (v. 4, 6 et 10), on passe aux péchés capitaux : superbia (v. 17), avaritia (v. 18 et 20), idolâtrie (v. 19-20), pour finir avec le commerce des reliques (v. 21-22), puis de fausses reliques (v. 23-24), c’est-à-dire simonie et mensonge.

Les qualificatifs de la ville dans le Versum de Mediolano ciuitate, les Versus de Verona, la Vie d’Athanase et les Versus Romae

38Les vers 21-22 ont l’originalité d’inverser la perspective historiographique présente dans le poème sur Vérone et la Vie napolitaine : le passé païen n’est pas assimilé dans la perspective chrétienne, la justification par la conversion du IV^e siècle est escamotée ; on passe directement du crime de persécution à celui de simonie.

39Dans l’ensemble donc, l’auteur des Versus Romae reprend les catégories qui font l’éloge urbain, mais les traite à l’envers pour tourner Rome en dérision. Non sans humour, il fait clairement s’achever chaque groupe de six distiques sur l’idée d’inversion. Il laisse de côté les points sur lesquels Rome est inattaquable, se concentrant sur des thèmes bien choisis : la décadence et l’opposition passé-présent, et la concentration des vices et des péchés, réussissant même au passage à faire de la présence des martyrs une charge contre la cité. Ce texte se rattache donc très précisément au genre des éloges urbains : c’est un éloge urbain à l’envers ; des laudes civitatum, il ne partage pas les objectifs, mais les catégories et les thèmes, largement répandus dans les milieux lettrés du haut Moyen Âge. Pour tourner Rome en dérision, l’auteur ne procède pas au hasard, il organise soigneusement son argumentation en utilisant les catégories, bien connues, du discours sur la ville, qui sont habituellement celles de l’éloge urbain, qu’il peut connaître grâce à l’un ou l’autre des textes ici évoqués, pourquoi pas la Vie d’Athanase, contemporaine, s’il est napolitain : l’ancienneté, les murailles, la force militaire, les saints protecteurs. Ces catégories, il les confronte à des faits récents, les incursions sarrasines et, peut-être, l’entrée de Lambert et Adalbert à Rome et la fuite de Jean VIII. C’est bien d’une laus civitatis très exactement inversée qu’il s’agit.

40Si les Versus Romae se rattachent à une violente mise en cause de l’action pontificale au lendemain de la mort de Charles le Chauve, force est de constater que leur auteur n’évoque ni grief précis, ni cible désignée. Les difficultés de Jean VIII face aux Sarrasins, au nomenclator Grégoire, Formose et leurs partisans et aux ducs de Spolète sont certes probablement l’occasion pour lui de lancer sa pique, mais c’est la Ville seule qu’il met en question, c’est à elle qu’il s’adresse. Le pape n’est évoqué qu’au vers 8, qui ne lui est pas directement hostile. Le poème reste suffisamment vague pour pouvoir être copié dans une variété de contextes différents (de La Cava à Ratisbonne, de la fin du IX^e au milieu du XI^e siècle) et sous des formes différentes. Cette dimension spécifiquement urbaine du discours fournit peut-être d’ailleurs un argument supplémentaire pour affirmer l’origine méridionale du poème.

41L’Italie du haut Moyen Âge est en effet largement modelée par le phénomène urbain. C’est, depuis l’Antiquité, un monde de cités : la civitas antique y reste l’échelle fondamentale de la vie sociale et de l’exercice du pouvoir. Les principautés du Midi sont centrées autour d’une ville : Capoue, Salerne et Bénévent ; Naples, Sorrente et Amalfi. Dans les régions byzantines du sud, c’est dans des villes que siègent le pouvoir et l’administration et que sont cantonnés les contingents militaires : Bari, Otrante, Reggio et Tarente. Plus que la région, la cité est le lieu auquel on s’identifie57.

42Or, ces cités sont le lieu de l’expression d’un fort particularisme. Particularisme ethnique pour les Lombards du sud, dépositaires, après 774, de l’héritage lombard, attitude particulièrement sensible dans l’Histoire des Lombards de Bénévent d’Erchempert : son titre à lui seul annonce sa double perspective, ethnique et citadine58. Particularisme religieux ailleurs, avec par exemple des traditions liturgiques propres, parfois fort anciennes, et encore vivaces très tard : à Naples, les sources rappellent la liturgie parfois célébrée dans les deux langues du premier christianisme, le latin et le grec. Aux IX^e-X^e siècles, toutefois, ce particularisme religieux commence à reculer devant un triple mouvement de romanisation, d’uniformisation, de hiérarchisation, qui culmine avec l’instauration des métropoles dans le Midi dans la seconde moitié du X^e siècle et qui prépare le terrain pour la vague suivante d’uniformisation et d’alignement sur Rome que constitue la Réforme Grégorienne59.

43Ce particularisme peut se définir par opposition à Rome. Les cités méridionales disposent d’un héritage antique, païen et chrétien – des tout premiers temps du christianisme –, qu’elles n’hésitent pas à mettre en valeur face à Rome. Capoue et Naples, tout spécialement, disposent d’un tel héritage que les sources du haut Moyen Âge mentionnent et exaltent.

44L’auteur cassinien de la Chronique, lorsqu’il raconte la fondation de la nouvelle Capoue, rapporte que les quatre chefs capouans surnomment la cité nouvelle « seconde Rome »60. Et deux des vers du poème dédicatoire de celle-ci établissent, eux aussi, un parallèle avec Rome :

Celle-là brillait, soutenue par des foules de sénateurs,
Quant à celle-ci, elle est appelée du nom de seconde Capoue61.

45Ces vers rappellent la dignité romaine, sénatoriale, de l’ancienne Capoue, et le transfert de cette dignité à la nouvelle, son héritière directe. Exactement de la même manière, les inscriptions – tout à fait contemporaines – placées sur le rempart de Iohannipolis, la citadelle édifiée sur ordre de Jean VIII pour défendre Rome, célèbrent les proceres togati, les sénateurs62, revendiquant la continuité de la dignité sénatoriale à Rome et contestant l’idée, affirmée à Byzance, du départ des sénateurs pour l’Orient. L’auteur cassinien, un moine, considère tout l’épisode dans une perspective spirituelle : ce sont les péchés des habitants qui provoquent l’incendie qui ravage la cité ; les quatre chefs capouans, au lieu de s’amender, surnomment, par orgueil, leur cité nouvelle « seconde Rome ». Ce refus de faire pénitence condamne à l’avance leur fondation. Dans cette dialectique du péché et du châtiment, il attribue au jeu (ludo) et à un orgueil aveugle les souvenirs de dignité romaine qui s’attachent à Capoue. Ces souvenirs puisent à une source antique réelle, puisque déjà Cicéron rapporte, dans son De lege agraria, que l’on surnomme Capoue altera Roma63. Trace tangible de cet héritage, l’amphithéâtre antique, vestige de l’ancienne cité détruite, qui constitue pour les chefs capouans une fortification de choix64.

46Les sources napolitaines mettent elles aussi l’accent sur les monuments de l’Antiquité : le début de la Vie d’Athanase évoque les remparts et le port fortifié du temps de Bélisaire et de Narsès. Aux X^e-XII^e siècles, les actes de la pratique napolitains mentionnent fréquemment l’ancien aqueduc, marque importante dans le paysage de la cité et de ses alentours, point de repère pour la localisation des biens fonciers65.

47Mais les monuments de l’Antiquité sont communs à l’ensemble des anciennes cités méridionales ; s’il est en revanche un souvenir de l’Antiquité dont Naples est particulièrement fière, parce qu’il lui est propre, c’est le personnage de Virgile. À la fin du IX^e siècle, la Vie d’Athanase rappelle que c’est lui qui, à sa mort, lui a donné son nom de Parthenopè66. Si pour l’ensemble du Moyen Âge latin Virgile reste le Mantouan, son souvenir se conserve de façon particulière à Naples ; c’est là que s’élabore la légende de Virgile mage, et, lorsqu’elle apparaît sous forme écrite, par exemple dans le Livre des Merveilles de Gervais de Tilbury, c’est à Naples même qu’elle est localisée. Cette appropriation napolitaine du personnage de Virgile se joue dans les siècles précédents, et les clercs lettrés du studium napolitain des IX^e et X^e siècles doivent jouer un rôle important dans ce processus d’appropriation.

48Ainsi, la Naples du haut Moyen Âge ne se contente pas d’exalter les traces d’une ancienne romanité, qu’elle partage avec bien d’autres cités d’Occident. Elle s’approprie la figure littéraire dominante de la latinité, la plus lue de toute l’époque médiévale, le poète en qui les lettrés du Moyen Âge voient le meilleur exemple de la langue classique et à travers les œuvres duquel ils apprennent le latin67.

49Enfin, se développe à Naples une légende hagiographique assez particulière, celle du premier évêque, Aspren, que l’on dit ordonné par Pierre alors que celui-ci débarque d’Orient. Cette légende apparaît pour la première fois dans l’éloge de Naples au début de la Vie d’Athanase68. Le plus ancien texte connu consacré à Aspren, une Homélie peut-être de la fin du IX^e ou du X^e siècle, commence par situer l’arrivée de Pierre, accompagné de quelques chrétiens, à Naples, entre son départ d’Antioche et son arrivée à Rome69. Il guérit et baptise une vieille femme, et celle-ci conduit Aspren, malade, auprès de lui. Pierre guérit et baptise Aspren qui devient son disciple, prêche, et accomplit des miracles. Naples est entièrement convertie et Pierre, à la demande des habitants, ordonne Aspren évêque avant de partir pour Rome70.

50L’enjeu de ce motif d’ordination pétrine est très clair : il s’agit d’affirmer non seulement l’apostolicité directe de l’église de Naples, mais surtout l’antériorité de la christianisation de Naples par rapport à celle de Rome : Naples serait ainsi la toute première cité chrétienne d’Occident. Le motif de l’ordination pétrine, garant d’une apostolicité directe, n’a pas grand-chose d’original dans l’hagiographie du haut Moyen Âge ; celui de l’antériorité est, quant à lui, tout à fait exceptionnel.

51Les cités du Midi, ici à travers les exemples de Capoue et de Naples, possèdent donc dans le haut Moyen Âge des traditions historiques, hagiographiques ou littéraires exprimant un particularisme qui peut revendiquer une dignité égale, voire supérieure, à celle de Rome. Les attaques contre Rome dans les Versus Romae peuvent ainsi se rattacher à un contexte plus général de fierté locale, de sentiment au moins d’égalité face à Rome qui peut, dans le contexte des bouleversements du pouvoir en Italie après 875, déboucher sur la diatribe ouverte.

52Les Versus Romae sont, enfin, cités par un texte de nature éminemment polémique, l’Invectiva in Romam pro Formoso papa71, composée dans le cadre de la querelle formosienne72. Trois faits permettent de dater la composition de l’Invectiva des environs de 914 : le texte s’en prend explicitement au pape Jean X (914-928), accusé d’être un invasor sedis73 ; l’auteur affirme que le pape Jean VIII est mort « il y a trente ans »74, ce qui donne la date de 912 ; il cite enfin un long passage de l’un des traités du prêtre Auxilius en faveur de Formose, l’Infensor et defensor, daté de 91275. Or, toutes les autres sources polémiques en faveur de Formose sont d’origine méridionale : la cause du pape est défendue par les clercs Auxilius et Eugenius Vulgarius, réfugiés à Naples, ainsi que par deux Bénéventains, le moine et prêtre Rodelgrimus de Saint-Modeste et le diacre Guiselgardus76.

53L’Invectiva est une longue argumentation à la deuxième personne, en apostrophe à Rome, accusatrice de Formose. L’auteur oppose la grandeur de la Rome éternelle à la décadence actuelle77, mettant explicitement en question les ambitions de l’aristocratie militaire romaine, les principes78, et de Jean X. Il reprend, sans grande originalité, l’ensemble des arguments proformosiens. Le texte se clôt sur un souhait de paix et un appel à Rome à réformer ses mœurs. L’Invectiva est l’unique allusion connue, isolée, à la querelle formosienne sous le pontificat de Jean X ; l’argumentation en faveur de Formose n’y a rien d’original, reprenant ce qui a été précédemment écrit ; enfin, le texte est construit de manière à déboucher sur une accusation contre Jean X : pourquoi Rome a-t-elle autrefois injustement condamné Formose alors qu’y siège aujourd’hui un véritable invasor sedis ? Le texte, par conséquent, se rattache certes à la querelle formosienne et aux sources composées dans le Midi à l’occasion de celle-ci, mais présente une portée assez différente : son propos n’est pas tant la défense de Formose que l’attaque contre Jean X.

54Comme les Versus Romae, l’Invectiva personnifie la Ville pour la prendre à partie ; en cela, elle se distingue très nettement de tout l’ensemble des sources de la querelle formosienne. Mais, au début du texte conservé, il est fait allusion aux deux meurtres fondateurs de l’histoire de Rome, celui de Remus par Romulus et le martyre de Pierre et de Paul. Là, l’auteur annonce et cite textuellement deux des Versus Romae :

Et comme le dit un sage :
« Si le mérite de Pierre et de Paul ne te soutenait pas,
Tu serais déjà depuis longtemps, Rome, bien pitoyable »79.

55Quelques lignes plus haut, l’exhumation de Formose est condamnée au nom du droit romain, du droit canon et des lois barbares. Et ceux qui exhument les cadavres sont condamnés ; s’ils sont clercs par le droit canon, s’ils sont laïcs par le vers du poète : « les loups ont les premiers aperçu Moeris »80. Il s’agit d’une citation du vers 54 de la neuvième Bucolique de Virgile, vers qui fait allusion à une croyance selon laquelle celui que les loups repèrent est maudit, et perd notamment la voix81. Le violateur de sépulture est donc maudit comme celui qu’ont aperçu les loups. Ce passage présente l’originalité de mettre sur un pied d’égalité le droit canon et le vers du poète, c’est-à-dire l’autorité de l’Église et celle de Virgile. Or, un tel parallèle est un trait culturel distinctif des textes napolitains du haut Moyen Âge. Ainsi Pierre Sous-Diacre, dans sa Passion des Quatre Couronnés composée vers 96082 : l’un des martyrs tente de convaincre le persécuteur que le soleil ne peut être un dieu, citant parallèlement l’Ecclésiaste et les Géorgiques :

Comment en effet peut-il être un dieu, lui qui est créé et qui, de ce fait, va et vient et ne trouve même pas une heure de repos, ni de jour ni de nuit, et n’a aucune stabilité ? De fait il est écrit : « Le soleil se lève, le soleil se couche, et il se hâte de retourner à sa demeure, d’où il se lève de nouveau. Allant vers le midi, tournant vers le nord, il se retourne encore en illuminant tout dans sa course », et, ailleurs, « Le soleil au disque d’or régit l’univers en parcourant les douze astres du ciel »83.

56La familiarité avec l’œuvre de Virgile n’a rien d’exceptionnel chez les auteurs chrétiens du haut Moyen Âge. Les réminiscences virgiliennes que l’on trouve chez les hagiographes napolitains sont avant tout la marque de leur formation. Mais la mise sur un pied d’égalité de l’enseignement tiré de la poésie et de celui tiré de l’Écriture, l’intégration de Virgile dans une perspective chrétienne, sa mise au rang des auctoritates, est encore exceptionnelle dans le haut Moyen Âge84 ; ce n’est que par la suite que se développe par exemple l’interprétation chrétienne de la quatrième Bucolique qui fait de Virgile un prophète du christianisme85. Aux IX^e-X^e siècles, une telle récupération chrétienne de Virgile est quasiment propre au studium napolitain, qui semble donc jouer un rôle dans la maturation de cette idée. Pour condamner les exhumateurs de Formose aussi bien au nom du droit canon que d’une référence à Virgile, l’auteur de l’Invectiva in Romam doit au moins être au contact des auteurs méridionaux.

57Ces traces de convergence entre l’Invectiva in Romam et les milieux culturels méridionaux sont donc ténues, mais significatives. En outre, sur trois points précis, l’apostrophe, le thème de la décadence et une citation textuelle, l’Invectiva coïncide avec les Versus Romae. Elle peut ainsi être composée sinon dans le milieu napolitain, du moins par un clerc, peut-être méridional, dont la formation et les idées se rapprochent de celles des auteurs napolitains et qui a accès aux Versus Romae. La proximité thématique et formelle de ces deux textes, quoique ténue, est bien réelle, et peut constituer un argument supplémentaire en faveur d’une origine méridionale, peut-être napolitaine, de chacun86.

58L’ensemble de ce dossier montre en premier lieu que le discours sur la cité puise, dans le haut Moyen Âge italien, à des références, à des catégories communes à l’ensemble de la Péninsule, du nord au sud. Des sources de nature fort variée, essentiellement concentrées à la fin du IX^e et au début du X^e siècle, attestent l’existence, dans les cités d’Italie méridionale, d’un sentiment de fierté, voire de rivalité, face à Rome. Ce sentiment citadin ne s’exprime pas, dans le Midi, à travers des éloges urbains comme ceux de Milan et de Vérone ; c’est dans un texte hagiographique, la Vie d’Athanase, ou la citation, extrêmement critique, de la Chronique cassinienne, qu’il faut en chercher les expressions écrites. Mais il sert de cadre et fournit des bases – l’auteur des Versus Romae peut s’inspirer de la Vie d’Athanase pour l’évocation de la ville – à l’expression de critiques violentes et moqueuses envers Rome. Et si les polémiques mettant en cause l’autorité romaine – résistance à Jean VIII à partir de 875-877, scandale du « concile du cadavre » et de la querelle formosienne après 896 – trouvent un tel écho dans le Midi, c’est qu’il y existe un fort sentiment de fierté concurrente vis-à-vis de Rome, celui-là même qui est à l’origine de la promotion pétrine d’Aspren et du souvenir de la dignité de Capoue comme altera Roma.

59On ne peut pour autant en conclure à une attitude univoque anti-romaine dans le haut Moyen Âge méridional, et tout réduire à une opposition entre particularisme et centralisation. Naples, Capoue, Bénévent sont des églises latines, fières de l’être, qui n’entendent pas passer sous l’autorité du patriarcat oriental. L’autorité pontificale n’y est jamais remise en question au point de déboucher sur un schisme. Et les IX^e-X^e siècles voient justement ces églises connaître une progressive romanisation, sinon voulue, du moins activement accompagnée par les évêques : la Vie d’Athanase, celle-là même qui, en mettant pour la première fois par écrit la légende de l’ordination pétrine d’Aspren, pose les bases de l’expression de l’antériorité de l’église napolitaine, désigne explicitement d’imitation de Rome les réformes introduites par Athanase dans l’église napolitaine.

60Mais les milieux cléricaux lettrés du Midi, dont d’ailleurs la formation puise en partie à des sources romaines87, adoptent aisément une attitude critique lorsque les rapports entre Rome et les églises locales connaissent des tensions particulières. Ce sont alors certains papes ou certains abus de l’église romaine que l’on condamne ; non pas la Rome abstraite, la Rome institutionnelle et sa position éminente à la tête de toutes les églises, mais une Rome conjoncturelle, celle qui se montre indigne de son héritage ou, au contraire, trop autoritaire, ou tel pape, Jean VIII à tel moment, Jean X à tel autre.

61Dans son attaque contre Rome, l’auteur des Versus Romae ne puise pas aux catégories de la hiérarchie ecclésiastique ou de l’autorité pontificale, mais à celles du discours sur la ville. Le poème n’exprime pas une revendication précise contre Rome, mais montre que la Ville faillit à toutes les catégories qui, dans l’Italie du IX^e siècle, définissent la ville. C’est justement parce que son auteur se concentre sur cette thématique urbaine, sans références trop précises, que le poème présente une extrême ductilité et peut être jugé digne d’intérêt et utilisé dans une variété de contextes différents : alors que l’évêque de Modène affirme son prestige et son autorité en 881-882, au milieu d’une collection de mirabilia de La Cava, peut-être du début du X^e siècle, pour l’auteur de l’Invectiva in Romam vers 914, dans l’entourage italien d’Otton II vers 980, enfin à Saint-Emmeram au milieu du XI^e siècle. La datation fine, entre 878 et 882, n’est possible que grâce à un élément externe au texte lui-même, sa transmission dans le manuscrit de Modène.

62L’ensemble de ce dossier prouve la très forte implication des milieux lettrés dans l’histoire urbaine, la large diffusion des thèmes communs à l’éloge urbain, l’expression assez originale du sentiment de fierté locale dans le Midi du haut Moyen Âge, et, enfin, la nette inscription de cette fierté locale dans l’histoire de l’Église : les milieux lettrés qui, dans le Midi, tiennent un discours sur la ville s’impliquent et mobilisent des éléments de ce discours dans des polémiques dont l’une au moins est à l’échelle de la Chrétienté occidentale dans son ensemble.