Le site

1La grotte d’Erberua fait partie des cavités de la colline de Gaztelu (communes d’Isturitz et de Saint-Martin-d’Arberoue, Pyrénées-Atlantiques), complexe karstique qui renferme les sites préhistoriques majeurs d’Isturitz et d’Oxocelhaya. Ces derniers correspondent respectivement au réseau supérieur et au réseau moyen, tandis que la grotte d’Erberua occupe le réseau inférieur. Celui-ci est toujours actif et en partie occupé par la rivière Arberoue (fig. 1a) à l’origine de la formation des autres cavités (Larribau & Prudhomme 1983). Son entrée originelle, effondrée, n’a pas encore été localisée. À l’heure actuelle, pour accéder à cette cavité, il faut passer un siphon, ramper dans un diverticule très étroit long de 150 m, puis, 50 m avant le second siphon, qui bouche l’autre accès au réseau, grimper dans les parties hautes de la zone terminale où débouchent de nombreuses galeries dont celle où se trouve le secteur orné.

2L’art pariétal paléolithique de la grotte d’Erberua a été découvert par J.-D. Larribau en 1975, deux années après sa première plongée. Les travaux de prospection et de collecte des données archéologiques ont duré jusqu’en 1993 et ont été publiés vingt ans plus tard sous la forme d’une monographie (Larribau 2013) faisant suite à une série d’articles (Larribau & Prudhomme 1983, 1984, 1989). Pour fondatrices qu’elles soient, ces publications sont essentiellement le fait de spéléologues. Elles doivent désormais être complétées par le travail de préhistoriens.

3Le site est dans un état de conservation exceptionnel ; dans l’ensemble de la grotte, de nombreux vestiges archéologiques et paléontologiques jonchent le sol, mais leur étude scientifique reste à faire. Au moins six foyers sont visibles, quelques-uns sont délimités par une structure de pierres.

1a. Grotte d’Erberua (Saint-Martin-d’Abreroue, Pyrénées-Atlantiques, France).

1b. Grotte de Erberua (Saint-Martin-d’Abreroue, Pyrénées-Atlantiques, France).

L’art de la grotte d’Erberua

4Le secteur orné se trouve au fond de la galerie supérieure colmatée, dans un réseau de galeries rayonnantes, petites et étroites. Au total, douze espaces ornés se trouvent dans ce secteur de la grotte. La plupart des représentations sont concentrées dans le diverticule des Mains, dans la salle Jean-Daniel - Larribau et dans la salle aux Sculptures d’argile. D’après les études des spéléologues, il y a cent quinze représentations animales ou humaines dans la cavité, auxquelles il faut ajouter des signes et des tracés indéterminés. Les chevaux sont majoritaires, et la gravure est plus abondante que la peinture rouge ou noire (Larribau 2013).

5L’art pariétal se rapporte à au moins deux phases bien différenciées. Le diverticule des Mains – comprenant des mains négatives peintes en rouge et en noir, et des bisons gravés – appartiendrait au Gravettien, période également représentée dans la grotte voisine d’Isturitz. Les autres secteurs ornés, avec des concentrations dans la salle Larribau et dans la salle des Puits, présentent des figurations animales caractéristiques du Magdalénien moyen pyrénéen. La présence de plusieurs figures d’argile plaquées contre les parois et le grand nombre d’objets fichés dans des fissures (vestiges fauniques, objets en matières osseuses, « crayons » d’ocre), donnent aussi sa particularité à Erberua.

Les représentations de bouquetins d’Erberua

6Dans le secteur orné, cinq bouquetins gravés ont été recensés (Larribau 2013), mais deux d’entre eux n’ont fait l’objet d’aucune illustration, et la documentation disponible est insuffisante pour établir leur fiche individuelle. Dans la salle aux Sculptures d’argile, un panneau couvert de tracés verticaux présente un bison et un bouquetin gravés (f.1). Ce dernier est complet et regarde vers la droite. Dans la salle Claude - Barroumes-Garatin, se trouvent un bouquetin orienté vers la droite et placé au-dessus de plusieurs aurochs (f.2), et un autre bouquetin – dont la tête est effacée – regardant à droite et lui aussi situé à côté de deux aurochs (non illustré). Dans la salle des Puits, un bouquetin complet est orienté vers la gauche (Erberua f.3). L’œil, les oreilles et les larges cornes sont visibles. Enfin, une tête de capridé orientée vers la gauche est signalée dans le diverticule des Mains, mais elle n’est pas illustrée.

Le bouquetin emblématique d’Erberua

7Le bouquetin de la salle aux Sculptures d’argile, gravé avec un trait assez profond, est le plus visible et le mieux conservé (fig. 2). Il est entier et présente une double ligne pour le poitrail ainsi que de longues cornes parallèles à simple courbure. Seules deux pattes sont figurées (une pour chaque paire) ; elles se terminent en pointe. Simple silhouette dépourvue de détails anatomiques, ce bouquetin est beaucoup moins détaillé que le bison du même panneau. Le pelage n’est pas figuré par des incisions fines et courtes, contrairement à ce que l’on peut habituellement observer dans les grottes pyrénéennes au Magdalénien. En dépit des différences notables qui les séparent, ce bouquetin emblématique d’Erberua se rapproche, par son graphisme général, du bouquetin emblématique du Salon noir de Niaux (f.5) et des bouquetins peints de Fontanet.

2. Grotte d’Erberua (Saint-Martin-d’Arberoue, Pyrénées-Atlantiques, France).

Inventaire

Erberua 1

auteur : D.G.M.

art pariétal

• Culture : Magdalénien

• Identifiant : 13ssa (Larribau 2013)

• Localisation : Salle aux Sculptures d’argile

• Support : Calcaire, paroi

• Technique : Gravure

• Dimensions (figure) : L. 220 mm x h. 190 mm

• Bouquetin représenté : Complet

• Profil ou vue : Profil droit

• Genre : Mâle

• Description cornes : Deux cornes, longues, sans anneaux, simple courbure

• Style : Naturaliste

• Compo./association : Ce bouquetin voisine avec un bison gravé, tourné à gauche, qui est placé au-dessous de lui. L’ensemble du panneau est surchargé de nombreux traits verticaux.

• Description : Situé à 1 m du sol [actuel], ce petit bouquetin profondément gravé est légèrement ascendant. Le cornage particulièrement important et sa courbure simple désignent un mâle de type alpin. Le poitrail est doublé d’une ligne intérieure. La patte antérieure, unique, est terminée en pointe (comme à Fontanet) ; le membre postérieur est inachevé. Les traits de gravure verticaux qui le surchargent semblent postérieurs (Larribau 2013), comme les petits cordons de calcite qui se sont déposés sur la figure.
  Larribau & Prudhonmme 1983, Larribau 2013

1. Grotte d’Erberua (Saint-Martin-d’Arberoue, Pyrénées-Atlantiques, France).

Erberua 2

auteur : D.G.M.

art pariétal

• Culture : Magdalénien

• Identifiant : 6scb (Larribau 2013)

• Localisation : Salle Claude - Barromes-Garatin

• Support : Calcaire, paroi

• Technique : Gravure

• Dimensions (figure) : L. 470 mm

• Bouquetin représenté : Complet

• Profil ou vue : Profil droit

• Genre : Indéterminé

• Description cornes : Deux cornes, longues, sans anneaux, courbure indéterminable

• Style : Naturaliste

• Compo./association : Placé à 1 m du sol, ce bouquetin est situé au-dessus de deux aurochs affrontés.

• Description : Il s’agit d’un bouquetin tourné à droite ; la tête est en partie effacée. Il semble posséder deux cornes parallèles et une seule patte par paire, mais la seule photographie disponible ne permet pas une description plus précise.
  Larribau 2013

2. Grotte d’Erberua (Saint-Martin-d’Arberoue, Pyrénées-Atlantiques, France).

Erberua 3

auteur : D.G.M.

art pariétal

• Culture : Magdalénien

• Identifiant : 3sdp (Larribau 2013)

• Localisation : Salle des Puits

• Support : Calcaire, paroi plafonnante

• Technique : Gravure

• Dimensions (figure) : L. 600 mm

• Bouquetin représenté : Complet

• Profil ou vue : Profil gauche

• Genre : Indéterminé

• Description cornes : Deux cornes, longues, avec anneaux, simple courbure

• Style : Naturaliste

• Compo./association : Situé à 1 m du sol, ce bouquetin ne semble pas avoir de voisin immédiat.

• Description : Ce bouquetin tourné à gauche est le seul à posséder des cornes annelées – ces dernières semblent figurées en perspective. Il possède en outre un œil et une oreille. Son emplacement sur une retombée de la voûte pourrait être délibéré et avoir été choisi pour lui donne du relief.
  Larribau 2013

3. Grotte d’Erberua (Saint-Martin-d’Arberoue, Pyrénées-Atlantiques, France).