1Loin de former une communauté figée, les auteurs constituaient une société mouvante qui évoluait avec son temps. De fait, des catégories d’auteurs particuliers se détachent voire émergent. Même si ces écrivains constituaient une minorité au sein des classes sociales auxquelles ils appartenaient, ils jouèrent un rôle tout aussi primordial que leurs confrères dans la diffusion des idées éclairées et des Lettres. À ce titre, certains groupes se révélèrent et devinrent une réalité avec laquelle la République des Lettres dut composer.

Les auteurs anonymes

2Dans la majorité des publicités de livres, les annonceurs mentionnèrent les auteurs et les traducteurs des ouvrages, mais il n’en fut rien pour 8 256 titres (soit 27,26 % de l’ensemble annoncé après que l’anonymat de certains écrivains ait été levé), exclusions faites des 2 278 numéros de publications périodiques dans lesquelles il était commun de ne mentionner que le titre. En ce qui concerne les journaux, les annonces de librairie (à l’exception des plans et des prospectus qui servaient à présenter le nouveau projet) s’adressaient en particulier à des lecteurs assidus qui attendaient impatiemment la parution du nouveau numéro de leur publication favorite. À cela, il faut ajouter que de nombreux publicistes, pour ne pas perdre de souscripteurs, informaient ces derniers par le biais d’avis insérés à la fin du journal que l’abonnement en cours (trimestriel, semestriel etc.) arrivait à son terme et devait être renouvelé. D’autres n’hésitèrent pas à faire la publicité de leur publication dans leur propre journal notamment lorsque les numéros étaient édités sous forme de volumes reliés, comme il était de coutume de le faire à l’époque. Manegat, par exemple, fit paraître successivement 13 réclames qui annonçaient la souscription pour le trimestre suivant et la parution du volume VI dans le Correo de Madrid1.

3Pour les livres, les raisons pour lesquelles les noms des auteurs ne furent pas spécifiés sont autres. Tout d’abord, parce que l’on trouve des œuvres rédigées par des groupes d’hommes de Lettres qui appartenaient à des institutions étatiques, des sociétés savantes, des Académies, comme les Actas de la Real Academia de San Fernando, y relación de los premios generales que hizo en junta pública de 24 de Julio de 1802, a los discípulos más beneméritos de las nobles artes de San Fernando2 ou encore à des congrégations religieuses comme les Pères de l’ordre des Capucins de la Havane qui publièrent les Ocupaciones de Cuaresma para todos los cristianos, en opúsculos devotos, sacados de varios libros espirituales, para utilidad de los fieles3. Ensuite, parce qu’il put s’agir d’une volonté propre aux annonceurs. Pedro Estala, traducteur de 1795 à 1801 des 39 volumes d’El viajero universal, o noticia del mundo antiguo y nuevo et auteur de quatre tomes supplémentaires, mentionné à 131 reprises pour cet ouvrage, ne le fut pas dans 20 annonces de librairie4. Cependant, l’ouvrage, qui avait été annoncé à de nombreuses reprises, ne laissait pas de place au doute sur l’identité du traducteur. Enfin, certains livres furent imprimés de façon anonyme comme le démontre la Noticia extractada de las obras del célebre Portal, sobre los medios más oportunos para socorrer : primero a los ahogados ; segundo a los sufocados por vapores mefíticos ; tercero a los niños que nacen, al parecer, muertos ; cuarto a los mordidos por animales rabiosos ; y quinto a los envenenados5. Dans ce dernier cas, comme dans bien d’autres, il est certain que la volonté de l’auteur fut de ne pas faire figurer son nom sur la page de garde ni ailleurs dans l’ouvrage. Il en va de même pour certains ouvrages étrangers. Ainsi, fut-il spécifié dans l’annonce du Viaje por mis faltriqueras, traduit du français par Bernardo María de Calzada, parue en juin 1805 dans les Efemérides de la Ilustración de España que celui-ci était le fruit d’un auteur anonyme6. En revanche, le Diario de Madrid, la Gaceta de Madrid ainsi que l’Almanaque literario ne stipulèrent que le nom du traducteur, sans apporter plus de précisions7. Quant à l’œuvre en italien, Atti della reales Academia di Napoli, & c. Memorias de la Real Academia de Nápoles, desde su fundación hasta el año de 1787, comme précisé dans le titre, elle regroupait des travaux de divers membres de l’Académie8. Somme toute, il est bien difficile de connaître les raisons qui poussèrent ces hommes de Lettres à éditer leurs écrits anonymement. En ce qui concerne l’Espagne, nous pourrions penser que ce fut pour échapper à la censure inquisitoriale. Cependant, il y a de fortes chances que les dossiers de demande de licence remis de cette manière aux autorités eussent été rejetés d’office. Par conséquent, nous pouvons supposer que certains ouvrages que nous considérons de nos jours comme anonymes (Francisco Aguilar Piñal n’en recense pas moins de 6 432 et 4 969 respectivement dans les tomes IX et X de sa Bibliografía de autores9) ne l’étaient pas forcément à cette époque pour une partie du monde éditorial.

4L’anonymat revêt cependant bien d’autres caractéristiques communes à l’ensemble des écrivains indépendamment de leur nationalité, de leur origine sociale et des écrits qu’ils rédigèrent. Dans un premier temps, l’une des techniques couramment utilisées est l’emploi des initiales correspondant, peu ou prou, au patronyme des auteurs. Le croisement des données ainsi que la consultation de différents ouvrages voire des éditions numériques avaient permis d’identifier nombre d’hommes de Lettres qui utilisèrent ce moyen pour signer leurs œuvres, mais pour 116 cas (2,86 % de l’ensemble des auteurs répertoriés), ce fut peine perdue. De fait, 70 auteurs originaux espagnols et 41 traducteurs envoyèrent de cette manière leurs ouvrages à l’imprimerie contre cinq pour les auteurs étrangers et aucun traducteur. Ces chiffres démontrent la vigilance des autorités espagnoles envers les livres en provenance de l’étranger qui s’efforcèrent, tant bien que mal, de connaître les auteurs dont les imprimés entraient dans la Péninsule. À l’inverse, pour l’Espagne, si le Conseil de Castille dut refuser plus d’un manuscrit anonyme, il semblerait qu’il y eut un certain relâchement de la part de la Couronne en ce qui concerne les impressions. Effectivement, la quatrième règle de la Résolution royale du 27 juillet 1752, soit de l’auto de Curiel, qui imposait qu’au début de chaque livre la licence, la taxe, le privilège d’impression (s’il y en avait un), l’imprimeur, le lieu d’édition, la date d’impression et, surtout dans ce cas, que le nom de l’auteur fussent mentionnés10 semblait bien lointaine alors que paradoxalement la Couronne ne cessa de promulguer des lois de plus en plus restrictives. Ainsi nous ne saurons rien de plus sur D.R.V., auteur de la Carta dirigida al Preceptor de Tarancón, en las que se insertan no pocos, ni pequeños reparos a la Gramática del Preceptor de Atienza : escritos por D.R.V. con la institución pueril de Mureto, y por el mismo traducida en verso Castellano de 23 pages, publiée en 1789 par les héritiers de Nicolás de Timanzón, imprimeurs à Tolède11 ou encore sur l’écrivain français A.C., qui rédigea L’Européenne sauvage & c. La Europea salvaje, o historia de Madama Valville en deux volumes12.

5Dans un deuxième temps, les seules références à ces auteurs furent en relation avec leur profession, leurs diplômes universitaires ou avec les batailles qui leur tenaient à cœur et qui leur servirent à rédiger leurs écrits. Ici encore, nos données ou nos lectures furent infructueuses. Pour ceux-ci, l’on dénombre, pour l’Espagne, 70 et 33 cas respectivement pour ceux qui rédigèrent leurs propres ouvrages et pour ceux qui se consacrèrent à la traduction contre 14 auteurs étrangers seulement. Parmi eux figurent « un ami de sa nation », traducteur de la version française de l’ouvrage de Tomas Paine, Decadencia y ruina del sistema de hacienda de la Inglaterra, escrito en inglés por Tomas Paine, traducido al francés por F. Lanthenas, miembro del Consejo de los Quinientos13, le Bachiller*** qui fut l’auteur de Los Cajoncitos de la Almohadilla de Anita, o sea El Libro del Tocador : dedicados a las Señoritas de su edad14.

6Avec seulement cinq hommes de Lettres pour l’Espagne, quatre écrivains originaux et un seul traducteur, se référer aux précédents écrits des auteurs pour désigner ces derniers fut un moyen peu employé pour conserver l’anonymat. Il faut dire que les diverses données en notre possession permirent de réduire considérablement le taux d’indétermination. Les interrogations qui demeurent correspondent néanmoins à des ouvrages pour lesquels, bien évidemment, les écrivains n’étaient pas nommés dans leurs travaux antérieurs. Par exemple, l’auteur de la Carta del propio traductor defendiendo el uso de algunas palabras nuestras bien castizas15 n’était autre que le traducteur de l’Oración paretnética predicada en lengua italiana por el ex-Jesuita D. Juan de Osorio, natural de Córdoba, traducida al castellano16.

7Enfin, le dernier cas de figure concerne les auteurs qui, pour cacher leur véritable identité, employèrent des pseudonymes ou des anagrammes. Si la pratique était loin d’être nouvelle, celle-ci se développa au xviii^e siècle avec la multiplication des périodiques. En effet, de nombreux hommes de Lettres participèrent à leur rédaction ou envoyèrent leurs écrits sous couvert d’une plume anonyme. On pense notamment aux collaborateurs d’Antonio Manegat pour le Correo de Madrid : au médecin Manuel Casal y Aguado qui signa ses articles sous le pseudonyme de Don Lucas Alemán, à Manuel Aguirre sous celui d’El Militar ingenuo et à Cayetano López Cano sous celui d’Antonio Cacea. Les attaques dont les auteurs faisaient régulièrement l’objet par leurs confrères ou les critiques émises à l’encontre de certains écrits poussèrent sans doute plus d’un écrivain à recourir à cette pratique. Parmi ceux qui cachèrent leur identité, certains étaient fort connus et des plus populaires comme Leandro Fernández de Moratín qui publia l’un de ses plus grands chefs-d’œuvre théâtraux, El sí de las niñas, sous le nom d’Inarco Celenio17 ou bien Tomás de Iriarte sous celui de Tirso de Ymareta pour la comédie Hacer que hacemos18. En revanche pour d’autres, il fut beaucoup plus difficile de les identifier. Effectivement, à la lecture de certains noms il était possible de penser qu’il s’agissait de faux patronymes à l’image de celui de Rafael Nuix y Perpiñá, Titi Carici Perpenne19. Mais comment se douter que Manuel de Ojamar, traducteur de la Comedia nueva o el café en allemand de Moratín (précédemment cité)20, était Manuel Lozano Pérez Ramajo ? La consultation systématique de la Bibliografía de autores permit de dissiper de nombreux doutes. Cependant, nombre d’interrogations demeurent encore quant à la véritable identité de quelques auteurs. Qui se cache en réalité sous l’occulte pseudonyme d’Eleuterio Crispín de Andorra, auteur des Cartas Críticas jocoserias, que en defensa de la literatura española escribía D. Eleuterio Crispin de Andorra21 publiées en 1802 ? Ou encore qui pouvait bien être le prêtre Teófilo Filadelfo de la Carta de D. Teófilo Filadelfo, Presbítero, a D. Antonio Sánchez Valverde, Licenciado en Santa Teología y ambos derechos, en que amistosamente le da parte de algunos notables errores, que observó en sus Sermones dignos de corrección22 publiée en 1788 et à qui le destinataire, Antonio Sánchez Valverde, répondit une année plus tard par le biais d’une Carta respuesta a D. Antonio Sánchez Valverde, en que se disculpa en el modo que es posible de los gravísimos errores que en sus Sermones le reprehendió D. Teófilo Filadelfo23 ? Bien des auteurs cachés restent donc encore à découvrir. En Espagne, pas moins de 74 hommes de Lettres, 61 auteurs originaux et 13 traducteurs, dissimulèrent leur identité sous divers surnoms. La palme en la matière revient sans conteste au moine de la congrégation de Saint-Augustin, Juan Fernández de Rojas, qui signa ses œuvres avec pas moins de huit pseudonymes différents : Antonia de Viqueidi24, Madama Crotalistris25, Francisco Agustín Florencio26, Cornelio Panvino Venaseca27, Juanito López Polinario28, Cornelio Suárez de Molina29, un señorito pirracas30 et enfin un Filósofo currutaco31. Quant aux auteurs étrangers, 14 au total, on trouve, parmi eux, Voltaire, qui sous le nom de Vadé, fut édité en 1804 alors que sa production littéraire était plus que surveillée. Mais, son traducteur ne se risqua pas à mentionner son nom32.

8L’anonymat de certains auteurs ayant été levé par le regroupement ou le croisement des données ainsi que par l’indication de leur profession parfois contenue dans les annonces de livres, il fut donc possible de les classer dans les catégories sociales les plus appropriées. Toutefois, sur un recensement de 318 écrivains (12,93 % des hommes de Lettres espagnols), 181 d’entre eux (57,27 %) furent inclassables. Les communautés ecclésiastiques ou les institutions qui rédigèrent des ouvrages à plusieurs mains ne comptant que pour une seule voix.

Répartition des auteurs espagnols anonymes par catégories sociales

9Les résultats obtenus dans ce tableau sont néanmoins à prendre avec précaution. En effet, bien que nous ayons systématiquement vérifié les titres des ouvrages pour nous assurer que le nom des auteurs ne fut pas volontairement omis par les annonceurs, des erreurs purent avoir été commises soit par ces derniers soit par les imprimeurs.

10Ce cadre offre cependant bien des similitudes avec ceux réalisés pour les auteurs dits « majoritaires ». Les « Diplômés » (dix au total, soit 7,41 % de l’ensemble) n’offrent aucune possibilité d’approfondissement ni de nouveauté supplémentaire. Quant à la noblesse, qui ne s’illustra jusqu’alors que peu dans le domaine des Lettres, elle ne dérogea pas à la règle puisqu’elle ne comptabilise que deux auteurs (soit 1,48 %). Le clergé, avec 79 membres (58,52 %), arrive en tête de ce classement. Par ailleurs, comme nous avions pu le constater, ses membres s’adonnèrent bien plus à la rédaction (49 d’entre eux) qu’à la traduction (30). Enfin, pour les clases pudientes, avec 44 écrivains (32,59 %) répartis entre13 professions différentes, nous sommes bien loin des chiffres atteints précédemment. L’explication à cela peut se trouver dans la visibilité que ces auteurs voulurent se donner en éditant leurs ouvrages. Effectivement, comment démontrer qu’eux aussi participaient activement à l’entreprise de diffusion des connaissances, à la régénération de leur nation ou que l’Espagne était une République des Lettres qui possédait de nombreux auteurs de talent s’ils cachaient leur identité ? Ajoutons à cela que s’ils entendaient également prouver grâce à la publication de leurs œuvres que la culture n’était plus seulement réservée à une élite (au niveau de laquelle ils souhaitaient se hisser), ils n’avaient guère intérêt à écrire sous une plume anonyme, bien au contraire. En ce qui concerne les différentes professions représentées, aucune différence notable n’apparaît. Tout au plus peut-on signaler que les médecins et les avocats n’arrivent respectivement qu’en sixième et huitième position. Les enseignants (au nombre de 16), les employés de l’État (neuf) et les militaires (six), groupes toujours les plus nombreux, occupent invariablement le haut du tableau.

11Il fut possible de procéder de la même manière avec les auteurs étrangers puisque la méthode d’anonymat employée n’offrait pas de différence avec l’Espagne. Néanmoins, ceux-ci étaient bien moins nombreux sans nul doute à cause de la vigilance dont le Trône et l’Autel firent preuve avec l’installation des « cordons sanitaires » et l’examen systématique des œuvres qui arrivaient aux frontières. Aussi, n’en comptabilisons-nous que 53 (soit 3,52 % de la totalité des écrivains étrangers) originaires de différentes nations.

Répartition par États des auteurs étrangers anonymes

12On note non seulement une nette prédominance des auteurs (49 contre seulement quatre traducteurs) mais aussi des hommes de Lettres européens (48 d’entre eux) et tout particulièrement français et italiens avec respectivement 31 (58,49 %) et dix (20,75 %) représentants.

13Grâce aux différentes informations offertes par les annonces de livres et les différents catalogues consultés, il fut possible de retrouver la nationalité de l’ensemble des auteurs étrangers. Cependant, nous fûmes moins chanceux en ce qui concerne leur appartenance sociale puisque pour 25 d’entre eux (47,16 %) rien ne filtre quant à leur activité professionnelle.

Répartition des auteurs anonymes étrangers par catégories sociales

14Dans ce tableau, un seul traducteur figure, l’imprimeur parisien Noël Aubin qui signa la version française des Éléments de critique dramatique. Elementos de crítica dramática, que contienen un análisis del teatro bajo los títulos siguientes : de la Tragedia, de la Tragicomedia, de la pantomima y de la farsa, con una idea de la educación de los comediantes griegos y latinos de William Cooke sous le nom de P. F. Aubin33. Une fois de plus la noblesse est la moins représentée avec seulement cinq membres (17,86 %). C’est donc encore au sein du clergé et des roturiers que se trouvaient regroupés la majorité des écrivains. Mais par rapport à l’Espagne, la représentation de ces deux catégories est inversée. Les ecclésiastiques n’occupent que la deuxième place avec neuf membres (32,14 %) tandis que les laïcs (pour lesquels on dénombre dix professions) arrivent en première place avec 14 auteurs, soit 50 % d’entre eux, avec en tête de liste les enseignants, les avocats et les employés de l’État.

15Il convient également pour l’ensemble de ces hommes de Lettres (Espagnols et étrangers confondus) de souligner l’implication des sociétés savantes et des Académies sous l’égide desquelles nombre d’ouvrages furent édités. Aussi, ces œuvres écrites à plusieurs mains permettaient-elles de dévoiler les travaux de leurs membres. Ces diverses institutions, dont nous avons signalé l’intérêt, furent mentionnées à pas moins de neuf reprises pour l’Espagne et 11 fois pour l’Europe comme la Société Batave de Rotterdam qui fit éditer ses mémoires34.

Les femmes de Lettres ou l’émergence d’une nouvelle réalité culturelle

Les femmes au sein de la République des Lettres espagnoles

16Le postulat établi jusqu’à la fin du xviii^e siècle en ce qui concerne l’éducation des femmes et leur accès à la culture est consternant. Néanmoins, il est révélateur de la place qu’elles occupaient au sein de la société. En effet, l’éducation donnée aux femmes était strictement domestique et les apprentissages de la lecture et de l’écriture, s’ils leur étaient dispensés, ne constituaient pas, comme ce pouvait être le cas pour les hommes, une priorité. Aussi, par instruction fallait-il plutôt comprendre, pour elles, formation morale. En ce sens, les femmes étaient plus éduquées qu’instruites35. On ne s’étonnera pas alors jusqu’encore très tard dans le siècle des Lumières, les quelques femmes qui avaient pris la plume avec grand succès étaient majoritairement des religieuses à l’image de Sainte Thérèse de Jésus dont les ouvrages étaient toujours édités36. Toutefois, la pénétration des Lumières supposa une lente amélioration de la condition féminine. En 1781, Charles III donna l’accès à l’enseignement aux jeunes filles en imposant l’école obligatoire pour tous les enfants. Néanmoins, le taux de scolarisation en dit long sur la portée de cette mesure et sur l’évolution des mentalités. Effectivement, en 1797, le constat est sans équivoque. Sur les 843 871 jeunes filles âgées de sept à 16 ans recensées37 seulement 88 513 d’entre elles étaient scolarisées38, soit 10,48 % (si nous considérons que sept ans était l’âge requis pour entrer à l’école). À titre de comparaison, parmi les 890 149 garçons39, 304 613 d’entre eux40 (soit 34,22 %) reçurent un enseignement. Dès lors, on comprend mieux que le taux d’alphabétisation des femmes ne fut que de 13,46%41, ce qui ne certifie d’aucune manière qu’elles savaient à la fois lire et écrire42. Et il va sans dire que les plus touchées par ce manque de connaissances rudimentaires étaient celles des classes les plus modestes. Pourtant à la fin du xviii^e siècle, les femmes occupèrent un espace plus large au sein de la société et accrurent leur visibilité. Elles développèrent des activités culturelles qui étaient jusqu’alors réservées aux hommes. Les salons littéraires (tertulias), hauts lieux de sociabilité où la culture était à l’honneur et où l’on pouvait débattre des idées les plus progressistes, comptaient parmi les plus courus de la capitale ceux organisés par la comtesse-duchesse de Benavente et par la comtesse de Montijo43. Cet accès privilégié à la culture était évidemment réservé aux classes sociales les plus aisées mais il démontre que les femmes s’y intéressaient et qu’il fallait désormais commencer à les prendre en considération. D’ailleurs, l’intérêt de certaines d’entre elles à l’égard de la presse (comme l’attestent les listes de souscripteurs publiées par les périodiques de l’époque) montre qu’elles n’entendaient pas rester en marge de l’évolution de la société44.

17Dans ce contexte socio-historique, le beau sexe ne pouvait que constituer une catégorie d’écrivains minoritaires. Seulement 59 femmes de Lettres, toutes nationalités confondues, sont recensées, soit 1,45 % de l’ensemble des auteurs. Au nombre de 30 parmi les 2 549 écrivains espagnols répertoriés, elles ne représentent que 1,17 % de l’ensemble. Il faut dire qu’au sein d’une société patriarcale, elles durent œuvrer activement pour faire entendre leur voix. Le constat qu’établit Feijóo, qui tentait de les défendre au début du siècle, ne fait aucun doute sur la vision que les hommes avaient d’elles :

Défendre toutes les femmes [disait-il] revient à offenser presque tous les hommes : car il est rare que l’on ne s’intéresse à la supériorité de son sexe sans décrier l’autre. Le mépris des femmes est si répandu parmi l’opinion commune, que l’on conçoit difficilement quelque chose de bon en elles. On estime que moralement, elles sont remplies de défauts, et physiquement, d’imperfections. Mais c’est surtout sur le caractère limité de leurs capacités intellectuelles que l’on insiste avec le plus de force45.

18Avec un portrait aussi peu flatteur et des qualités intellectuelles quasiment inexistantes (aux dires de la gent masculine), on comprend que les femmes qui écrivaient réservèrent au départ leurs productions à la sphère privée46 et que leurs écrits eurent le plus grand mal à trouver le chemin des presses. Pourtant, ces intellectuelles qui osèrent prendre la plume démontrèrent qu’elles n’eurent absolument rien à envier à leurs homologues masculins. Les commentaires des rédacteurs du Memorial literario pour présenter l’œuvre de Margarita María Hickey y Pellizoni, Poesías varias, Sagradas, Morales y profanas o amorosas ; con dos poemas épicos en elogio del capitán General Don Pedro Ceballos, ne font aucun doute à ce sujet :

De nombreux Écrivains érudits traitèrent volontairement de ce que sont capables les dames en ce qui concerne les sciences. D’autres nourrissant peut-être quelque colère à leur égard, voulurent présenter leurs talents comme inférieurs à ceux des hommes, même s’ils n’ignoraient pas, non seulement, que ces derniers avaient bien plus de facilités pour s’instruire, que ce soit par la fréquentation des Salles de cours et des Académies ou par les voyages dans divers Royaumes, mais aussi qu’ils se devaient, par goût ou par nécessité, d’étudier afin d’obtenir les emplois, dignités et autres charges de la République, dont les femmes, généralement, ont toujours été exclues.
Mais l’on constate chaque jour que si elles ont reçu une éducation littéraire, et même sans cela, nombre de celles qu’une véhémente inclination a uni aux Lettres et qui ont manié avec méthode les livres ont démontré par leurs œuvres ne pas être inférieures aux hommes.
Nous avions largement parlé d’elles, en nous limitant seulement aux Espagnoles, dans le Memorial du mois de Juin 1785. Alors, nous n’avions pas parlé de nombre de contemporaines de notre connaissance attendant qu’une occasion se présente et que leur modestie nous offre une opportunité de ne pas taire leur mérite47.

19Les publicistes, Ezquerra et Trullenc, bien que ne faisant aucune observation sur le contenu de l’ouvrage, démontraient pourtant fort habilement que le livre présenté était de qualité. En effet, il ne s’agissait plus pour eux de prouver que les femmes possédaient des facultés intellectuelles et un talent certain pour les Lettres ou les Sciences (ils renvoyaient pour cela à la lecture d’un long article précédemment publié48) mais, plutôt, de dénoncer les carences d’un système éducatif et social qui bridait leurs capacités et de fait les excluait. À une époque où elles n’étaient encore visibles aux yeux de la société qu’à travers leurs époux ou au sein de leur foyer49, le discours des rédacteurs du Memorial literario était des plus novateurs. Néanmoins, pour certains intellectuels, il s’inscrivait dans la lignée des idées véhiculées par les Lumières comme en témoignent les différents écrits annoncés à ce sujet : Defensa de las mujeres, o discurso sobre la capacidad o incapacidad natural de éstas para las ciencias y artes ; y si en razón de su constitución, o por defecto de su potencia intelectual y organización física, deben o no tener otras ocupaciones que las de la rueca, calceta y aguja, como pretenden algunos hombres ; o deberá dárselas otra educación que la que se les da actualmente, y cual sea ésta de Vicente del Seixo50, Defensa de los derechos de las mujeres, a la que siguen algunas consideraciones sobre asuntos políticos y morales de Mary Wollstonecraft51, Defensa de las mujeres, o discurso que sobre sus virtudes y sus vicios las dirige bajo el nombre de Eugenia un vecino de esta Corte de William Walsh de Aberley traduit anonymement en espagnol52, Discurso sobre la educación física y moral de las mujeres de Josefa Amar y Borbón53 ou encore De la nécessité de l’instruction pour les femmes, & c. De la necesidad de instruir a las mujeres de madame Gacon Dufour54. Les intellectuelles, aidées dans leur combat par quelques hommes, tentèrent par leurs écrits d’améliorer la condition de leurs semblables et de faire évoluer les mentalités.

20Compte tenu de ce qu’était la condition féminine à l’époque, il n’est pas surprenant que les annonces de librairie n’offrirent que peu de renseignements sur les femmes de Lettres, exception faite de leurs titres de noblesse ou de leur état de religieuse. Aussi, aucune indication n’est fournie pour 16 d’entre elles parmi lesquelles 9 auteures sur 20 recensées et 7 traductrices sur un total de 11.

Répartition des femmes de Lettres espagnoles par catégories sociales

21Ce tableau met clairement en évidence, et sans surprise, l’accès privilégié à la culture et à l’enseignement dont bénéficiaient les femmes des classes sociales les plus aisées. En effet, la majorité des écrivaines était issue de la noblesse (sept d’entre elles, soit 46,67 %). S’il est certain que ces femmes se devaient de recevoir une éducation digne de leur rang, c’est-à-dire de connaître les bonnes manières et être vertueuses, les autres connaissances ne furent pas pour autant écartées de leur apprentissage. Par ailleurs, bien que l’enseignement qui leur fût dispensé pouvait parfois être des plus succincts, la lecture et l’écriture devaient sans conteste faire partie des savoirs que les jeunes filles de bonne famille devaient maîtriser. De plus, de par leur position privilégiée au sein de la société, la culture leur était bien plus facilement accessible.

22Quantitativement, le deuxième groupe d’importance de femmes de Lettres correspond aux religieuses. À la différence des laïques qui pouvaient choisir d’aborder des sujets divers et variés dans leurs œuvres55, tous leurs ouvrages portaient sur la religion. María de Santo Tomás de Villanueva, Mère supérieure de l’ordre de Saint-François du couvent de Notre Dame des Anges de Valence, à travers le Salvador sol divino de alta contemplación, que a ella con sus rayos eleva al alma cristiana s’adressait à toutes ses consœurs56. Quant à María de Córdoba y Pacheco, franciscaine du couvent de Notre Dame de la Paix à Málaga, elle traduisit de l’italien l’Ejercicio Eucarístico, o visitas al Santísimo Sacramento en la solemne oración de Cuarenta Horas57. Mais comment aurait-il pu en être autrement lorsqu’on leur demandait d’avoir pour uniques lectures celles qui les aidaient à maintenir leur rôle de parfaites épouses de Dieu et à développer leur dévotion58 ?

23Enfin, les dernières femmes de Lettres à figurer dans ce classement sont celles appartenant aux clases pudientes. À la différence des hommes, une seule activité est représentée. De plus, ces deux femmes évoluaient dans les hautes sphères de la société puisqu’elles étaient dames de Cour. Aussi, pour accéder à ces fonctions, avaient-elles dû recevoir une éducation digne de ce nom. C’est ce que démontre le cas de Margarita María Hickey y Pellizoni, fille d’un médecin irlandais et d’une chanteuse d’opéra de Milan, mariée à un militaire proche de la Cour, Juan Antonio de Aguirre59. Effectivement, les Poesías varias, Sagradas, Morales y profanas o amorosas publiées en deux volumes en 1789, dont le Memorial literario (comme nous l’avons vu précédemment), le Correo de Madrid60 et le Diario de Madrid61 firent des éloges, renfermaient également des pièces de théâtre et notamment Andromaque de Racine qu’elle avait traduit. Si des zones d’ombres demeurent sur sa jeunesse62, il est certain qu’elle dut recevoir un solide enseignement compte tenu des aptitudes qu’elle démontra pour l’écriture. En réalité, cette dernière, pas plus que d’autres qui prirent la plume et pour lesquelles nous ne possédons aucune information biographique, ne pouvait appartenir aux couches sociales les plus modestes. Si elles n’appartenaient pas non plus à la noblesse, elles devaient malgré tout faire partie d’une élite sociale qui possédait des ressources économiques relativement importantes pour avoir pu accéder à un tel niveau de culture.

24Somme toute, en excluant les religieuses dont les écrits ne revêtaient qu’un caractère purement spirituel, ce qui ne remet pas pour autant en cause leurs aptitudes à l’écriture, peu de femmes étaient arrivées à se faire un nom au sein de la République des Lettres grâce à leurs travaux littéraires, au sens littéral du terme.

25Les nobles, qui s’adonnèrent plus que toutes autres à l’écriture, faisaient partie de cette minorité de femmes éclairées qui œuvra activement pour la condition féminine. Aussi, n’est-il pas surprenant que six d’entre elles appartiennent à la Junte des Dames de la Société Économique des Amis du Pays de Madrid63. L’admission de María Isidra Quintana de Guzmán y La Cerda (première femme docteur ès-Lettres et Philosophie de l’Université d’Alcalá de Henares) au sein de la Matritense (jusqu’alors réservée aux hommes) le 22 février 178664, avait ouvert la voie après de houleux débats65. Cinq mois plus tard jour pour jour, ce fut au tour de la comtesse de Benavente, dont l’époux le duc d’Osuna était directeur de la Société, d’y faire son entrée66. Sur décision royale, le 27 août 1787, la Junte des Dames fut officiellement créée et la comtesse élue présidente lors de la première réunion le 5 octobre de la même année. Le 22 septembre 1787 avaient également pris part à l’aventure la duchesse d’Almodovar67, le 8 août 1788, la marquise de Fuerte Híjar68 et, enfin, le 13 novembre 1789, la marquise d’Espeja69. Mais celle qui fit sans conteste le plus parler d’elle par ses écrits fut Josefa Amar y Borbón reçue membre de la Junte le 5 octobre 178770 et dont le discours d’admission fit, comme pour ses consœurs, l’objet d’une publication71. En plus des ouvrages qu’elle rédigea, elle traduisit également l’œuvre de Javier Lampillas, Ensayo histórico-apologético de la literatura Española, contra los opiniones preocupadas de algunos escritores modernos Italianos, que para la vindicación de la nación Española escribió el Abate Javier Lampillas, qu’elle corrigea et augmenta72. Ce dernier titre démontre que ces femmes prirent également part à la bataille pour défendre l’honneur de leur patrie. Par ailleurs, elle fut la seule Espagnole à s’être consacrée aussi bien à l’écriture qu’à la traduction (nous ne l’avons cependant comptabilisée qu’une seule fois dans notre tableau parmi les auteures originales). Ajoutons que Josefa Amar y Borbón participait également aux travaux de la Société Économique des Amis du Pays de Saragosse dont elle était membre73. Les membres de la Junte des Dames, qui s’illustrèrent parfois bien plus brillamment dans leurs activités que leurs homologues masculins, étaient par conséquent des femmes éclairées en parfaite adéquation avec la société de leur temps.

26Ces intellectuelles, qui avaient su se faire une place de choix au sein de l’élite culturelle madrilène, contribuèrent activement à accroître la visibilité des femmes au sein de la société. Mais cela s’inscrivait également dans une réforme éducative voulue par les ilustrados. Par conséquent, il n’est pas surprenant que des livres fussent principalement adressés aux femmes dans un but éducatif et pédagogique. La Biblioteca Selecta de las Damas, par exemple, publiée en 12 volumes entre 1806 et 1807, traitait de l’éducation morale dans les deux premiers tomes, de la géographie et des voyages dans les six suivants et enfin de l’histoire dans les quatre derniers74. Pour les auteurs, les femmes constituaient indéniablement un nouveau public même s’il était minoritaire.

Les femmes de Lettres étrangères

27Au vu des écrits étrangers qui traitaient de l’éducation féminine ou de leurs droits, la condition sociale des femmes en Europe n’était guère plus reluisante qu’en Espagne. Toutefois, les femmes de Lettres étrangères étaient érigées en modèles pour les Espagnoles. Antonio Manegat, qui avait annoncé l’œuvre de Margarita María Hickey y Pellizoni, espérait bien que d’autres suivraient son exemple et contribueraient à la splendeur littéraire de la nation. Aussi, s’adressa-t-il à elles en ces termes :

Les réflexions que cet Auteur fait en faveur de son sexe pousseront peut être d’autres femmes à offrir au public leurs travaux littéraires. Voir renaître la littérature chez tous les sexes donnerait certainement plus d’éclat à notre nation ; et il en serait renforcé si parmi les femmes de lettres figuraient quelques Comtesses de Genlis75.

28En précisant aux Espagnoles qu’il pouvait se trouver parmi elles des talents dignes de l’une des plus célèbres femmes de Lettres de son temps, Manegat n’avait d’autre but que de les inciter à prendre la plume. De fait, la renommée de Stéphanie Félicité Ducrest de Saint-Aubin, marquise de Sillery et comtesse de Genlis par son mariage, n’était plus à faire en Espagne où ses œuvres étaient largement diffusées76. Toutefois, elle ne fut pas la seule à s’être s’illustrée par son activité littéraire. Parmi les 1 504 auteurs étrangers, on dénombre 29 femmes de Lettres (1,92 %).

Répartition par États des femmes de Lettres étrangères

29Toutes ces auteures étaient originaires des nations européennes dont les ouvrages étaient les plus diffusés en Espagne. La France occupe par conséquent le premier rang du tableau avec 15 représentantes, soit 50 % d’entre elles, suivie par la Grande-Bretagne avec neuf écrivaines (30 %) et l’Italie (trois, soit 10 %). La Suisse et le Portugal, quant à eux, clôturent ce classement avec respectivement deux (6,67 %) et une seule (3,33 %) femmes de Lettres. Par ailleurs, on constate que ces femmes n’eurent apparemment que peu d’engouement pour la traduction puisque seulement deux d’entre elles se prêtèrent à l’exercice. Parmi elles, figurait la Suissesse Jeanne Isabelle Pauline de Bottens, plus connue sous le nom de baronne de Montolieu77. Elle écrivit le roman Carolina de Lichtfield publié en trois volumes en 179678 et réédité en 180279 puis traduisit El Aristómenes de l’allemand en français80. La seconde était une comédienne française, Madame de Molé, qui avait réalisé la version française de La Misantropía y arrepentimiento de Kotzebue à partir de laquelle fut réalisée la traduction espagnole81. Cependant, l’information fournie par les annonceurs espagnols quant à son rôle de traductrice était semble-t-il quelque peu erronée. Effectivement, son action sur la version française s’était apparemment limitée à apporter quelques retouches au texte déjà traduit par l’un de ses confrères bruxellois82.

30Comme pour les Espagnoles, les annonces de librairie ne renfermaient que peu de renseignements sur les auteures étrangères. Aussi, ne fut-il possible de déterminer l’appartance sociale que de 15 d’entre elles.

Répartition des femmes de Lettres étrangères par catégories sociales

31Seule la baronne de Montolieu est représentée à deux reprises dans la noblesse ce qui ne change en rien le classement établi. Les femmes issues des rangs de la noblesse (huit, soit 53,33 %), comme leurs consœurs espagnoles, se consacrèrent majoritairement à l’écriture de par leur accès privilégié à la culture. Au nombre de quatre (26,67 %), les religieuses se classent en deuxième position. Parmi elles, figuraient la portugaise María do Ceo, abbesse du couvent de l’Espérance à Lisbonne83 ou encore la marquise de la Valière qui, en prenant le voile dans l’ordre des carmélites déchaussées, changea son nom, comme il était de coutume, et prit celui de Sœur Louise de la Miséricorde84. Le seul changement notable provient des roturières. À l’inverse des Espagnoles de ce groupe qui évoluaient à la Cour, ces auteures (au nombre de trois, soit 20 %) exerçaient des activités professionnelles reconnues. Il va sans dire qu’en tant que comédiennes ou directrice d’école, elles devaient parfaitement maîtriser la lecture et l’écriture. Mais ces résultats sont à manier avec prudence, le taux d’indétermination étant ici de 50 %.

32En ce qui concerne leurs œuvres, les religieuses rédigèrent bien évidemment des livres en rapport avec la religion. Quant aux autres, leur activité littéraire fut principalement orientée sur l’écriture de romans. On trouve par exemple El castillo negro, o los trabajos de la joven Ofelia de la comtesse Ortimar Mérard-Saint Just85 ou encore La Huerfanita Inglesa, o historia de Carlota Summers écrite en quatre tomes par l’anglaise Sarah Fielding86, sœur du célèbre Henry Fielding, lui-même auteur de deux romans : Tom Jones, o el Expósito87 et Historia de Amelia Booth88. Signalons que parmi ces femmes de Lettres, figurait Isabelle de Bourbon-Parme, sœur de la reine d’Espagne et première épouse de l’empereur Joseph II de Habsbourg, dont les Meditaciones cristianas para un retiro espiritual traduites par Joaquín Moles firent l’objet de deux éditions en 1767 et en 177189. Avec cette œuvre, les liens étroits entre l’Église et les têtes couronnées pour diffuser les valeurs catholiques ne font aucun doute puisque tous les lecteurs de ce livre se voyaient concéder 3 380 jours d’indulgences90.

33Enfin, preuve que les femmes n’avaient rien à envier aux hommes en ce qui concerne leurs aptitudes littéraires dans tous les domaines de l’écriture, « une société de Dames françaises » avait fondé le 24 janvier 1808 un journal littéraire qui leur était exclusivement réservé sous le titre d’Athénée des Dames. Ce dernier devait comporter des écrits en prose ou en vers qu’on leur enverrait, la critique de leurs livres récemment édités ou leurs « célèbres causes91 ». Quant à madame Gacon Dufour, qui s’intéressa à la cause féminine, elle faisait partie de diverses sociétés savantes et, chose surprenante, de diverses Académies d’agriculture92.

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34Ces auteures, bien que minoritaires, eurent cependant un rôle important au sein de la République des Lettres. Leurs ouvrages, en parfaite adéquation avec la société de leurs temps, contribuèrent activement à la diffusion des idées des Lumières. Par ailleurs, les femmes qui, jusqu’alors n’avaient eu que peu de visibilité, purent grâce à leurs écrits non seulement défendre leur cause mais aussi démontrer à des sociétés patriarcales qu’il fallait désormais compter sur elles et avec elles dans les domaines culturels et scientifiques. Mais, si ces intellectuelles avaient ouvert la voie dans le combat pour la cause féminine, celui-ci était encore très loin d’être gagné et le chemin semé d’embûches.