1Son muchos los aspectos que nos viene a sugegir el estudio de los viejos y de la vejez desde un punto de vista jurídico, referidos en concreto al marco del Derecho común de la recepción, del Derecho medieval del Principado de Cataluña y del Derecho, también del mismo marco de los siglos medievales, de los condados del Rosellón y la Cerdaña, de compleja relación jurídico-política y vinculación y desvinculación respecto al Principado.

2La vigencia del Liber Iudiciorum en Cataluña, Rosellón y Cerdaña, durante la Alta Edad Media es un fenómeno que ha sido estudiado por diversos autores1, con mayor o menor acierto, pero constatando siempre que este texto tuvo una aplicación efectiva en el ámbito del derecho privado, penal y procesal. No nos interesa ahora este problema, que se sale de nuestro ámbito concreto de análisis. Solamente resaltar aquí que dicho texto refleja la compleja problemática de la incapacidad jurídica por demencia. El supuesto más extendido y la edad más específica para el desarrollo de la misma - sin perder de vista que también puede darse en otras etapas de la vida - es la vejez. Así es la ley 11 del tít. 5, del lib. II la que concretiza esta difícil cuestión, inhabilitando absolutamente los actos jurídicos de personas en estado demente, aunque esa disposición legal deja abierta una puerta a la posibilidad de recobrar el juicio en un momento determinado (“nam qui per intervalla temporum vel orarum salutem vi dentur recipere et integra interdum mente persistere, de suis rebus ferre iudicium proiberi non poterunt”), tal y como ya determinaba la legislación romana2. Sin embargo, no es fácil ni resultan reconocibles los perfiles en el derecho medieval de tradición latina-meridional sobre la demencia senil. La incapacitación y la impugnación de los negocios jurídicos del demente senil es un fenómeno no definido en el Derecho histórico catalán. Sólo en el Derecho codificado aparece alguna sentencia del Tribunal Supremo estimando el estado civil de persona incapacitada. No hemos encontrado el Derecho catalán menciones sobre el fin de la capacidad que no sea la propia muerte, o el fin de la personalidad física, de la misma forma que el nacimiento o la concepción de un ser -dentro del derecho histórico- otorga la personalidad en el caso del nacimiento. Sí es claro que la muerte lleva consigo el fin de la capacidad jurídica y de la capacidad de obrar, lo mismo que también se contempla el caso de los sujetos a interdicción. Respecto a la sentencia que acabamos de mencionar, el Tribunal Supremo, refiriéndose al supuesto de demencia senil, señala los efectos retroactivos de la sentencia de incapacitación a un momento anterior, lo cual resulta ser bastante criticable en la medida de que la sentencia tenga efectos constitutivos, y el hecho de que incapacitación constituye un nuevo estado civil parece contradictorio en relación a que pueda tener efectos retroactivos, aparte de los problemas que plantea para la seguridad del tráfico.

3Por otro lado la vejez y la última etapa de la vida plantean numerosos interrogantes en cuanto a su consideración jurídica en el Derecho medieval. Sin embargo, la mentalidad propia de la época no ha creado un “Derecho de la tercera edad” un conjunto de normas específicas para la última etapa de la vida, y hemos de perfilar las características del Derecho referente a ese momento de la vida del hombre a través de institutos jurídicos diversos, que nos dan menciones muy accidentales sobre la problemática de este Coloquio internacional y sobre el objeto de lo que aquí se ha ido debatiendo en estos días en el marco incomparable de la Universidad de Provenza. Es conveniente también hacer una serie de precisiones terminológico-jurídicas, antes de entrar en la problemática de algunos de los institutos jurídicos que pueden llegar a interesarnos, aparte del ya mencionado en relación al Liber Iudiciorum. Dentro del marco cultural jurídico latino de Cataluña, el senex tiene un significado bien preciso, no exento de connotaciones inherentes al propio léxico latino-vulgar y latino-occidental altomedieval. No hemos detectado los términos griegos γέρωυ y γεροσία en Cataluña, Rosellón y Cerdaña en textos jurídicos medievales. Sí es frecuente la mención latina en la glosa a los Usatges de Barcelona de Guillem de Vallseca, por ej., donde se especifica que en relación al caballero viejo o pobre que no pudiera defenderse por si mismo, pueda redimir su participación con el pago de cinco onzas de oro de Valencia3. Vallseca hace la precisión de los 60 años para la consideración de senex4. Este Usatge vuelve a ser comentado por Joan de Socarrats en su In tractatum Petri Alberti... Commentaria, partiendo del punto referencial de la glosa de Vallseca en relación a la edad de 60 años No obstante, para el autor este comentario vallsequiano admite algunas matizaciones, ya que al ponerlo en consonancia con el Digesto, o con la obra de Rolando Bandinelli, se admite la posibilidad de que la determinación de lo que es senex quede al arbitrio judicial5. Difícilmente los octogenarios - señala Socarrats6 - están preparados para la guerra y para la cabalgada, pero existen también viejos robustos y fuertes aptos para el trabajo, en especial, en las faenas del campo. El Codex no excusa del ejército hasta los setenta años7. Reflexionando sobre el propio derecho intermedio, Socarrats llega a la conclusión bien precisa : “Et quod dixi de senectute, intellige non robusta, sed valetudinaria”8. San Vicente Ferrer en un sermón pronunciado en Tortosa en 1413 señala : “Quinta [aetas] hominis virilitas usque ad LX annos. Sexta senectus, usque ad LXXX [annos] vel CX annos”9. El pensador, teólogo y polígrafo catalán Francesc Eiximenis escribía en su Vida de Jesucrist, que se sentía senex et infirmus10. Entre el anecdotario de consejos que el propio Eximenis da en el Lo Libre de les dones está la particular referencia a que las mujeres han de querer y respetar a sus suegros, tanto al suegro como a la suegra, particularmente si son ancianos o viejos11. No le faltaba razón a Eiximenis al ponderar la conveniencia de escuchar los consejos de los ancianos12.

4No parece que se utilizara la palabra Senatus en ningún momento para designar la Curia en Cataluña. Esta institución jurídico-pública sobre la que tan fructíferos trabajos ha realizado J. Fernández Viladrich13, tendría un sentido parecido de asamblea consultiva y organismo de asesoramiento del conde, del señor. La idea de la aeternitas también tiene un reflejo particular en el Derecho y en la propia conceptualización jurídica diacrítica a través de formulaciones como el caso de la ὰιωvιóτηζ griega, que aparece en los textos justinianeos y post justinianeos. Se la detecta con un sentido jurídico específico en algunos de los pasajes de ta βασιλικὰ, pero en Cataluña, Rosellón y Cerdaña es un término religioso, sin connotaciones jurídicas.

5Vistas estas precisiones terminológicas, diremos que hay algunos institutos jurídicos que pueden cohonestarse con la vejez. Así, la presunción de muerte puede ser anterior o posterior a lamuerte real de la persona, e influye necesariamente sobre la temática de derecho hereditario. Detrás de algunas de las instituciones hereditarias puede aparecer un principio de protección jurídica de los viejos, sobre todo en ámbitos rurales, en cuanto a sus bienes y a su disponibilidad.

6En algunos municipios catalanes fueron dadas disposiciones tendentes a la protección de las casas o lugares que asistencialmente acogían ancianos, no solamente pobres, ahora que la pobreza está tan de moda en su estudio por parte de los medievalistas.

7Los derechos del conyuge viudo, que sea viejo, tanto los contenidos en el Liber Iudiciorum - cuya vigencia en la Alta Edad Media ya nos hemos detenido en ella al principio -, como los derechos del cónyuge premuerto no pueden dejar de mencionarse aquí. Se impone la obligación de l’any de plor, hasta el punto de que el Liber considera adulterio las relaciones sexuales que puedan establecerse antes de que transcurra el año desde el fallecimiento del otro cónyuge14. Detrás de esto no se ha visto una justificación clara, aunque puede llevar a la pérdida de la mitad de los bienes. Sabemos que el derecho castellano de la Alta Edad Media, en el supuesto de que la mujer viuda volviese a contraer matrimonio no recibiría las mismas arras o una donación nupcial parecida a la que pudiera recibir la mujer soltera. Los fueros castellanos nos están diciendo que recibe una cantidad notablemente más baja15. En el derecho catalán el usatge n° 147 (u. vidua) es sumamente preciso : “Vidua si honestament e casta viura apres la mort de son marit en sa honor, nodrint be sos fills, naja la substantia de son marit, aytant com estara sens marit. Si cometra adulteri e lo lit de son marit violara, perda sa honor e tot lo haver de son marit ; e la honor venga en poder dels filis si en edat ne seran, o de altres propinques d’aquells ; axi empero que no perda son haver si en present apparra, ne perda lo sponsalici mentre viura, e puys retorn al filis o als propinques”16. Las ideas fudamentales que pueden substraerse del comentario de este usatge son : 1^a) que parecen reconocer una serie de derechos a la viuda, no al viudo ; 2^a) que hay autores que han afirmado la crisis de este sistema con la recepción del derecho común en Cataluña ; 3^a) la ulterior Constitución hac nostra dada en las Cortes de Perpignan de 135117 estableció que, tras la muerte del marido, se entiende que la mujer posee todos los bienes por él dejados durante el año de luto. Transcurrido dicho año ha de verse completamente satisfecha en su dote y en su esponsalicio haciendo suyos los mismos bienes ; 4^a) se complementó la Constitución de 1351 con la de 1564 en algunos de sus aspectos ; 5^a) fue posteriormente la literatura jurídica del seiscientos y del setecientos la que entró en el comentario del usatge y de ambas constituciones18.

8La tutela de la abuela es uno de los institutos tutelares menos estudiado. En el derecho intermedio, la glosa ha aportado algunos comentarios tratando de proteger los intereses y el “favor minoris” o “favor pupilli” que Marco M. Benavidio le ha dedicado una obra, De pupilli favoribus19. Aparecen aquí ligados problemas de excusatio y de incapacidad.