Augustin dans l’Europe du xvii^e siècle : constructions et déconstructions d’une autorité textuelle

1« Si saint Augustin venait aujourd’hui et qu’il fût aussi peu autorisé que ses défenseurs, il ne ferait rien. Dieu conduit bien son Église de l’avoir envoyé devant avec autorité »1. Pascal a exprimé d’une manière saisissante le statut théologique d’Augustin au xvii^e siècle, celui d’une autorité préexistante, déjà donnée, censée constituer le point fixe autour duquel tourneraient les disputes. La controverse janséniste, en particulier, ne sépara jamais deux questions disputées : l’interprétation de la doctrine d’Augustin sur la grâce et la prédestination ; l’autorité, ou plus précisément le degré d’approbation, de cette doctrine dans l’Église catholique.

2Augustin dans l’Europe du xvii^e siècle fut certes bien plus qu’une autorité théologique. Même à s’en tenir à sa présence textuelle, on ne saurait oublier la place qu’il tint dans les lectures spirituelles, en particulier par des traductions ou adaptations en langue vernaculaire, seule voie d’accès au texte pour la majorité des