1Lodève est une ville fort ancienne. Capitale gauloise des Lutevani, Luteva reste fixée sur les hauteurs du Grézac. Par la suite, elle devient « cité romaine » et l’habitat glissera petit à petit vers le confluent de la Lergue et de la Soulondres.

2Puis vint le temps des comtes et des évêques de Lodève, ce qui va modifier le paysage urbain.

3Au moyen âge, la population était concentrée autour de la cathédrale Saint-Genies et de l’église Saint-Pierre. Le quartier épiscopal était réservé aux dignitaires du Diocèse et à tous les services de l’évêché, du chapitre et de l’abbaye Saint-Sauveur. Autour de Saint-Pierre, le quartier était composé surtout d’ouvriers de tous les métiers, d’artisans et de commerçants.

4Pour se protéger des troubles venant de l’extérieur, les évêques, puis la « commune », firent élever des remparts : 7 tours rondes renforcent la défense ainsi que 8 tours carrées qui surmontent les « portes » donnant accès à la ville, d’autres petits éléments complétant le tout. Aucune des tours n’a de nom, seules les portes ont une identité qui les situe. Le compoix de 14011 nous les cite :

5Le légendaire lodévois parle bien de « la tour du Prévôt » dans les environs de la Bouquerie, mais aucune trace n’est visible. Cette énigme rejoint celle de l’anomalie parcellaire de ce quartier…

6La ville était traversée par deux rues principales qui se recoupent en formant un grand X [cf. plans] : l’ancienne voie romaine Saint-Thibéry-Rodez entrait par la Porta del Mazel, puis la Sabataira grossa (rue du Mazel actuelle) pour atteindre la Placetto ou Plaça de las Taulas (rue Neuve-des-Marchés), la Placeto d’En-Ayssa (ou del Coustel, d’En-Estourel, puis la Fon des Catré-Rajols) et continuait par la Carreyra de Nostra-Dona-de-la-Capela jusqu’à la Plaça de la Bossanela, puis au-delà la Calada del Pertus.

7L’autre rue venant du Portal del Hergua, était la Carreyra de l’Ergua qui, après avoir traversé la Plaça de las Taulas et la Placeto d’En-Ayssa prenait le nom de Carrieyra Drecha jusqu’au Portal de la Cité ou Portal del Arc (rue de l’Hôtel-de-Ville).

8En reprenant ces deux axes principaux et en laissant de côté l’organisation communale, nous pouvons nous rendre compte que certaines rues étaient vouées à tel ou tel métier. Près de la Porte du Mazel, la Cour del Mazel et la Vouta del Mazel » étaient réservées aux boucheries (rue des Ecoles, face à l’école Prosper Gély et l’impasse de l’autre côté de la rue du Mazel). Contre le rempart la Triparia (rue Basse) réservée au commerce de la Triperie. La rue Sabataira grossa était le domaine de tous les métiers du cuir. La Vouta de l’Archimbela (poids public) située sur le haut de cette rue. A proximité l’eglézia de San Pierra « davan la gleize de san Pierra » (face à la rue Baudin), la place au Blé et le sesteyral servant au mesurage des grains. Autour de ce sanctuaire La Peyssonaria et « lo cimetery des Pauvres » (devant la nouvelle poste et le commissariat). La place de l’Herberie, devenue place des Châtaignons, complète cet espace voué au commerce. Depuis la nuit des temps, le marché s’est toujours tenu à Lodève le samedi matin dans toutes les rues de ce quartier.

9Au départ de la place aux Blés, une ruelle menait al portal de San Pierra, traversait l’embryon du quartier Villafranca pour arriver après lo pon del Mitan au curieux Bary de Monbru. Ce faubourg situé sous le castel était complètement fermé par des murailles. Trois portes le desservaient : lo portal del Mitan, face au pont, puis au nord lo portal de Verdu et au sud, lo portal de Clarmon. Ce faubourg, associé à la ville, jouissait de certains privilèges. Il avait son « capitaine » qui était le responsable de la communauté, son pos (puits), son église Nostre-Dona-de Belloc (Notre-Dame-de-Beaulieu).

10C’est dans le Bary et le quartier autour de San Pierra de Lodève qu’habitait la plupart des ouvriers employés dans les commerces de toute nature ainsi que tous ceux qui travaillaient en dehors dans les champs. Cette densité de population intra-muros explique l’étroitesse des rues et la hauteur des maisons, toutes construites avec des matériaux légers, le tuf entre autres. Un nombre important d’impasses ouvrent sur les petites rues et portent, pour la plupart, des noms de personnes : den Anfrozel, den Selam, den Celaur, den Formenti, den Mathieu, den Catal, den Bejiron, den Mourit, den Marques, den Veyrieu, den Azemar, den Cambo,…

11Revenant à la Porta de l’Ergua, nous retrouvons en rentrant à droite, la carriera del Portalet Vieilh (rue de l’Indépendance) et l’enclave de l’hôpital (Maison Dieu). Plus haut, une impasse (impasse de Lergue-impasse Viron). Encore plus haut, une nouvelle impasse : l’impasse Galibert.

12Entre ces deux ruelles est implanté le premier couvent des ursulines. Du côté gauche, une seule impasse près du collège des Doctrinaire (1633), rue de l’Ancien Collège ; c’est sur son emplacement qu’est construite la troisième église Saint-Pierre, en 1858, dans la rue de Lergue. Il est probable qu’un passage toléré ait existé entre la rue de Lergue et la Cour du Mazel, à travers maisons et cours (rue des Ecoles).

13Cette partie de la ville basse, de la porte de Lergue à la placetto abritait une classe plus aisée, commerçants, drapiers, et aussi des maisons appartenant aux divers ordres religieux ou monastère du diocèse de Lodève.

14A l’est de la placeto, las taulas. Deux impasses se dirigent vers le chemin de ronde sur le rempart : l’impasse des Romieux au nord, l’impasse Redon au sud. La démolition de l’îlot central créera l’actuelle rue Neuve-des-Marchés.

15Tout près, la place de N’Ayssa avec à sa gauche la carriera del Portal Nou, devenue « passage des Récollets » en raison de la proximité de ce couvent, situé hors les murs. La rue Nostra Dona de la Capela monte jusqu’à la Bossanela. Face à la chapelle Notre-Dame, une ruelle fait la liaison avec la carriera Drecha : la rue Française, rue de la Fraternité actuelle. Un peu plus haut, face au dépôt de fouilles, une impasse aujourd’hui fermée, puis à gauche, une suite de venelles : la carriera del Pos, donnant sur lo Corral, espace libre où l’on parquait le bétail. Au dernier quart du XIX^e siècle, la réalisation de la rue de la République détruira toutes ces venelles, aérera ces quartiers et reliera la Bouquerie à la place de la République.

16Dans la partie haute de cette rue, maintenant rue Vieille-Commune, à gauche, la Commune Vieille. En face, pris dans les maisons, une impasse, dite de la Barbacane, amenait au rempart. La rue Nostra-Dona abritait de nombreuses maisons de commerçants aisés et de familles nobles du Diocèse.

17Au bout, la placa de la Bossanela. C’est la cité religieuse, un monde à part.

18En repartant de l’église Saint-Pierre, longeant le cimetery dels Pauvres, la Peyssonarria et lo forn de San Pierra, puis la ruelle et la vouta des Jusieus (rue de la Halle) – tout cet îlot a été détruit récemment – on revient sur la carriera Drecha / rue Saint-Genies / rue San-Foucran / Grand’Rue.

19Dans cette rue, face à la rue Française, une impasse, « la vouta des Azemars », menait à l’école de la ville (emplacement de l’école César-Vinas actuelle).

20A quelques mètres de là, toujours à gauche, la caraieyra de la Cavalarié. L’ordre des Chevaliers de Sain-Jean de Jérusalem y possédait une maison. Cette rue assez longue, mais étroite, arrivait à la porta de la Bocaria et à la carriera de la Bocaria, limite de la cité épiscopale.

21Toujours sur la carriera san Géniez, la vouta del forn Mejan à gauche, simple venelle qui aboutissant al Gazelh, le Gazillier, égout de la ville, s’écoulant au travers d’une grille, sous le rempart, dans la Soulondres.

22Plus haut, à droite, la carriera del Bourc Nou, va rejoindre lo coral, la carriera del Pos et lo pos.

23Au bout de la carriera San Geniez, lo portal de l’Arc ouvre sur la cité épiscopale. Devant, en prolongement de la carriera de la Bocoria, la carriera de la Bossanela qui sont les limites de la « Cité ».

24Toute cette partie haute de la ville a, de bonne heure, des demeures solidement bâties.

25Hors des remparts – le Bary excepté – peu de constructions et de noms de rues. Les quartiers dits de Felgoza (noms des bruyères et des fougères qui garnissent les coteaux voisins) et de « Rivaudrac » (petit ruisseau qui coule au « Grand Soleil ») ont quelques habitations au XIV^e siècle. Le couvent des carmes viendra animer cette partie de la ville et finira à donner son nom « les Carmes » à tout ce secteur.

26Dans son livre « Le Diocèse civil de Lodève au XVIII^e siècle », Emile Appolis, éminent historien lodévois, nous dit :

27Au XVIII^e siècle, on distingue à Lodève huit quartiers différents, dont quatre à l’intérieur des murs et quatre faubourgs. Chacun d’eux a sa physionomie un peu particulière. Les hauts quartiers de la Grand’Rue et de la Broussonelle – dans l’enceinte –, les faubourgs de Villeneuve et de la Bouquerie – au dehors–, correspondent à la paroisse Saint-Genes, qui est celle de la cathédrale. Les bas quartiers de la place Saint-Pierre et de la rue de Lergue – dans l’enceinte –, les faubourgs de Montbrun et des Carmes – au dehors –, correspondent à la paroisse Saint-Pierre. Ils sont habités par des éléments plus populaires. Il y a une grande différence entre le quartier aristocratique de la Broussonelle avec ses nobles, ses chanoines et ses bénéficiers, attirés par le voisinage de la cathédrale, et le faubourg de Montbrun, avec sa population besogneuse d’ouvriers de l’industrie drapière et de travailleurs de la terre.

28Pour être complet, disons que c’est à partir du XVII^e siècle que des maisons commencent à cacher les remparts par le dehors. Les riches commerçants et drapiers se font construire de belles demeures en grès avec de belles et grandes portes. Les fossés deviennent le « tour de ville » actuel avec ses boulevards. Le boulevard des Caves, Las Cavas, rappelait cet ancien fossé étant lui-même sur des anciennes carrières de grès. C’est l’actuel boulevard Jean-Jaurès. La Boccaria a toujours conservé son nom « la Bouquerie ».

29À la Révolution, pratiquement tous les anciens noms de rue vont disparaître, à part la Grand’Rue, la rue de Lergue, la place de l’Abbaye, la rue de l’Abbaye, la rue Broussonelle. Mais dans le langage familier, les gens disent : le Gazillier, le Mazel, le chemin neuf, la descente ou la montée du chemin neuf, les Récollets, les Carmes, le grand chemin, sous l’Aire,…

30Au Nord de la ville, la Cité, c’est le quartier réservé à l’évêché et à tous les services qui gravitent autour. Peu de noms de rues : Lo Téron, lo cayra de l’Abadia. Il semble que ce soit par l’appellation des « canourgues » que l’on pouvait se diriger.

31Près de la porte de l’Aire (Portal de l’Ayre), la canourgue du Téron, place Francis-Morand actuelle ; plus loin, les canourgues Saint-Laurent et Saint-Jean, rue Eugène-Taly actuelle. Sur la rue du 4-Septembre actuelle, la canourgue de la synagogue, celle de Poujolis et celle de Saint-Julien. La canourgue du Portail se trouvait près de la porte de l’Arc, en haut de la Grand’Rue. Près du cimetière Saint-Géniez, la canourgue de Pistoria.

32À toutes ces maisons des chanoines s’ajoutent : l’abbaye Saint-Sauveur, le Palais Episcopal, la Cathédrale, la Maison du Chapitre, la Maîtrise, le Capiscolat, l’Archidiaconat, sans oublier l’église Saint-André et la place de la Bossanella.

33La place Alsace-Lorraine, la rue Eugène-Taly, la rue du 4Septembre, la place de l’Hôtel-de-Ville, la rue de l’Hôtel-de-Ville, la rue de l’Abbaye, le boulevard Gambetta, la rue Joseph-Galtier, la rue Capiscolat, la ruelle Capiscolat et l’impasse Saint-Sauveur marquent toujours ces passages.

34Nous retrouvons dans le Compoix de 1401 le nom de différents lieux qui, maintenant, situent un lotissement dans la périphérie de la vieille ville de Lodève :

35Le Compoix de 1401 est un document extrêmement précieux pour ceux qui s’intéressent à l’histoire de Lodève et, de plus, il est entièrement rédigé en occitan. Il est à noter quelques variantes sur l’orthographe des noms de familles et quelques noms de lieux.

36Nous l’avons vu, nous avons pu retrouver tous les noms de rues, ruelles et impasses de la vieille ville, mais aussi quelques noms d’habitants avec l’appellation et la nature de leurs propriétés tant dans la ville qu’à sa périphérie et au-delà. Voilà pourquoi la lecture de ce Compoix est très intéressante et utile pour ceux qui aiment notre vieille Cité. Lodève, « cité occitane, ville d’art et d’histoire », a beaucoup d’atouts et la mise en valeur des noms anciens de nos vieilles rues du centre-ville serait un plus pour les habitants et les visiteurs.