11 ^er décembre. Le Duce s’est emporté contre le ministère de la Culture populaire1 qui a envoyé en Égypte le film L’Escadron blanc2. C’est une idiotie. Avec notre politique favorable à la cause arabe, comment va-ton servir aux Égyptiens la vision d’Arabes massacrés scientifiquement par nos troupes ?

2J’ai donné à l’attaché militaire japonais les plans de Singapour. Il a été très touché par ce geste. Il est nécessaire de travailler activement avec l’état-major japonais pour arriver à cet accord militaire qui devra résoudre la partie avec l’Angleterre. Celle-ci ne désarme évidemment pas. Percy Loraine3 a dit à un diplomate à Istanbul que lorsque l’Angleterre sera prête, elle nous détruira et brisera le Duce. Il exagère et il n’est pas du tout nécessaire que nous attendions cette parfaite préparation sur laquelle, d’ailleurs, je suis un peu sceptique. Les armes seront peut-être prêtes, mais les hommes ?

32 décembre. Rien de spécial à relever.

4Au repas, le Duce a raconté avec beaucoup de chaleur des épisodes de sa jeunesse. Il expliqua que son père affectionnait ses dettes et que, même quand il pouvait les éteindre, il les conservait, au moins en partie, par principe. L’ultime dette de son père a été payée par le Duce il y a deux jours.

5Quand le Duce converse, il est délicieux. Personne mieux que lui n’est riche et frais en images.

6J’ai donné des instructions à Grandi afin qu’il proteste pour quelques phrases anti-italiennes de sir Percy Loraine. Il devra s’en entretenir personnellement avec Chamberlain.

73 décembre. Entretien avec Bocchini. Rien de nouveau. On est en train de travailler à la visite de Stoyadinovitch : il y avait la menace d’un attentat croate mais l’homme a déjà été identifié et sera pris. Je le dirai au ministre de Yougoslavie à la fin de la visite4. Entretien avec le duc d’Aoste. Il ressent beaucoup le poids de sa responsabilité5. Ceci est un bon signe. Mais il me semble encore un peu désorienté. C’est un homme sympathique à qui je souhaite de tout cœur du succès.

8Les Juifs me chargent de lettres anonymes injurieuses m’accusant d’avoir promis leur persécution à Hitler. C’est faux. Jamais les Allemands ne nous ont parlé de ce sujet. Je ne crois pas qu’il convienne de déchaîner une campagne antisémite en Italie. Chez nous, le problème n’existe pas. Ils sont peu et, sauf exceptions, bons. Et puis, il n’est pas nécessaire de persécuter les Juifs en tant que tels. Ceci provoquerait la solidarité de tous les Juifs du monde. On peut les frapper pour d’autres prétextes. Mais, je le répète, le problème n’existe pas chez nous. Peut-être les Juifs sont-ils nécessaires à la société comme le levain est nécessaire à la pâte du pain.

94 décembre. Le Duce m’a notifié ses décisions à propos des nouvelles constructions navales. J’en suis très content. J’ai écrit une lettre manuscrite à Goering qui, depuis janvier dernier, avait insisté pour la construction de deux nouvelles unités de 35 000 tonnes. Très intéressant entretien Grandi-Eden. En réalité, je pense que, particulièrement depuis le Pacte tripartite, Londres veut trouver une entente avec Berlin et est prête à de gros sacrifices. Mais la France ? Dans trois jours, nous enverrons notre sortie de Genève entre les jambes. Comme le Führer s’est engagé à déclarer que l’Allemagne n’entrera plus dans la Ligue, les tentatives londoniennes tourneront court. Pour ce qui nous concerne, j’ai envoyé à Grandi des instructions analogues à celles de l’été : un accord complet, avec la reconnaissance de l’Empire, ou attendre6.

10Le Pape7 m’a donné la Grande Croix de l’Ordre de Pie IX : Pizzardo8 m’a écrit une lettre très affectueuse à laquelle j’ai répondu sur le même ton.

115 décembre. La rencontre Neurath-Delbos à la gare de Berlin reprend les vraies proportions d’un geste purement formel9.

12Les préparatifs pour la visite de Stoyadinovitch sont terminés. Il arrivera ce soir à 21 h 50. J’irai à la gare avec le Duce. J’ai soigné les plus petits détails de la visite. Je souhaite que cet homme, qui s’est montré un ami sincère, ait un accueil exceptionnel. En premier lieu parce que je considère le pacte de Belgrade10 comme fondamental pour notre politique. L’alliance avec les Slaves nous permet de regarder avec sérénité l’éventualité de l’Anschluss11. Le Roi, après la signature, me dit qu’il jugeait un tel acte comme la plus grande réalisation du régime. Ensuite, par sympathie personnelle pour Stoyadinovitch. Fort, sanguin, au rire sonore et à la poignée de main gaillarde, c’est un homme qui inspire la confiance. Il en a beaucoup en lui-même et a raison. Parmi les hommes politiques rencontrés jusqu’ici dans mes pérégrinations européennes, il est celui qui m’intéresse le plus. Français et Anglais sont amers de cette visite. Par une interception téléphonique entre l’attaché de presse anglais et un journaliste, nous apprenons que l’ambassade britannique fait courir le bruit que nous nous préparons à utiliser la faiblesse de Stoyadinovitch pour les belles femmes afin de le lier toujours plus à notre char. C’est en partie vrai.

13Le Duce a ri quand je lui ai dit que, outre les réceptions officielles, j’ai préparé quelques ballets avec les plus belles femmes de la société romaine.

14J’ai informé Hotta de notre nouveau programme naval et j’ai vaguement fait allusion à notre sortie de Genève. Elle aura lieu le samedi 11.

156 décembre. Très pris par la visite de Stoyadinovitch. Il a un entretien avec moi, puis avec le Duce. D’abord, Stoyadinovitch était très impressionné. Puis il s’est détendu et a parlé avec son habituelle franchise. Le contact entre les deux hommes s’est bien passé. Il y a eu entente mutuelle12.

16Hier, à Turin, premier contact d’Anfuso avec les nationalistes français13. Le Duce approuve la constitution de dépôts d’armes à la frontière.

177 décembre. Encore la visite. Entretien avec le Duce. Procès-verbaux14. Tout va bien.

188 décembre. Visite des villes des Marais pontins. Stoyadinovitch se prend de plus en plus au jeu. Il prend goût à l’idée de dictature. Il a adopté le salut romain et porte le manteau du côté de la doublure en poil de chameau parce que cela fait « plus militaire15 ».

199 décembre. Visite à Milan. Les masses ouvrières, intelligentes, ont compris la portée de l’événement et ont accueilli l’invité avec une grande chaleur. Elles m’ont réservé également un accueil affectueux. Je trouve bon de finir la visite d’un étranger à Milan. Il voit le rythme ardent et créateur de cette cité. Puis, dans le contact avec les ouvriers, on se rend compte que le régime a réellement imprégné les masses et a détruit les places fortes marxistes. L’impression a été particulièrement profonde sur les journalistes yougoslaves. Les plus impressionnés étaient ceux de l’opposition.

20Parenti travaille bien et est un camarade fait à l’image et à la ressemblance de Starace, ce qui est excellent pour cette phase de l’histoire du Parti. Le podestà16 est un incapable qu’il conviendra de liquider au plus vite.

2110 décembre. Départ de Stoyadinovitch. Le voyage est nettement positif. Il s’est conclu ce matin par une visite à la Fédération et un dépôt d’une couronne « aux martyrs de la Révolution fasciste ». Pour un chef de gouvernement yougoslave, ce n’est pas mal ! Stoyadinovitch reviendra pour construire son parti, base de la dictature. Il a devant lui quatre années avant la majorité du Roi17. Mais même après, il continuera, avec Paul18, à contrôler le pouvoir. La formule mussolinienne lui a plu : force et consensus. Le roi Alexandre19 n’avait que la force. Stoyadinovitch veut populariser sa dictature. Rien de neuf n’a été écrit. Mais il existe entre les deux pays bien plus que ce qui résulte du pacte de Belgrade. Les conversations de ces derniers jours sont également fondamentales pour une alliance. Celle-ci pourrait jouer en plusieurs directions. Un jour, peut-être aussi vers le nord. Dans l’après-midi, chasse chez les Crespi20, avec…21. En soirée, retour à Rome.

2211 décembre. Relation faite au Duce sur le voyage à Milan. Le Duce est content et déjà mordant dans l’attente du Grand Conseil de ce soir. J’ai communiqué notre décision au chargé d’affaires allemand et à l’ambassadeur de Tokyo. Mais la nouvelle était déjà divulguée dans les milieux politico-journalistiques. Il y a eu une indiscrétion. D’après ce que m’a dit le Chef, la police est sur une bonne piste. Elle a même des preuves contre le coupable qui n’est pas de l’administration. On connaîtra son nom par Bocchini.

23Grand Conseil. Il dure deux minutes. Le Duce a dit que tous les participants savent les raisons qui nous amènent à sortir de Genève. Aucun moment n’est plus favorable que celui-ci, également au regard des étonnantes victoires japonaises. Il a ouvert la discussion. Starace a proposé d’approuver par acclamation. Je me suis levé le premier, suivi de Farinacci, Grandi et Buffarini. Puis de tous les autres. Le Duce a parlé depuis le palais de Venise. Je m’attendais à un discours plus fort. Inversement, il a gardé un ton mesuré et prudent22. Comme toujours, le Duce a raison.

2412 décembre. Dans le monde, il y a comme de la joie au sujet de notre décision d’hier. Des voix si désespérées et alarmantes s’étaient fait tellement entendre que beaucoup ont considéré la sortie de Genève comme une décision administrative ordinaire.

25J’ai parlé avec Grandi. Je l’ai remonté parce qu’il était un peu préoccupé. Il ne voit pas l’entente avec Londres. Je lui ai dit, qu’à l’inverse, je la vois avec le même optimisme qu’avant mais que, dans tous les cas, notre situation est telle qu’elle nous permet de considérer également l’éventualité d’un affrontement en parfaite sérénité d’esprit. Naturellement, moi aussi, je préfère un accord avec Londres. Néanmoins, je suis pleinement d’accord avec le Duce pour estimer que, sur le plan historique, le conflit italo-anglais est inévitable.

2613 décembre. J’ai été applaudi par le Sénat lors de mon entrée dans l’hémicycle.

27Entretien avec l’ambassadeur de Pologne, mis en procès-verbal, relatif à la visite de Delbos à Varsovie. Ce fut un insuccès23. Bocchini m’a mis au courant du complot Engely24 pour éviter notre sortie de Genève. Vile et stupide comédie qui conduira quelqu’un devant le Tribunal spécial pour la défense de l’État25. Je ne voudrais pas que, indirectement, soit compromis quelque membre de l’administration.

28J’ai reçu Roeder26. C’est le meilleur des Hongrois. Je l’ai informé des entretiens avec Stoyadinovitch. Il est très heureux de la séparation entre la Yougoslavie et les deux autres États de la Petite Entente. Si la Hongrie veut une victoire, elle doit concentrer ses forces contre la Tchécoslovaquie, s’entendre à fond avec Belgrade et trouver un modus vivendi avec Bucarest. Je lui ai parlé en ce sens et il s’est déclaré d’accord.

2914 décembre. J’ai référé au Duce que Balbo s’est déchaîné, chez les Colonna, contre l’axe Rome-Berlin. Information sûre : rapportée par d’Ajeta27 qui était présent. Le Chef s’est beaucoup indigné. Puis, parlant de Balbo, il a dit : « Voici un homme dont je ne garantis pas l’avenir. »

30Pour le reste, rien de neuf.

3115 décembre. Conseil des ministres pour l’approbation du budget. J’ai reçu Balbo à qui j’ai demandé s’il était exact qu’il était hostile à la politique de l’Axe. Avec beaucoup de réticence, il l’a confirmé pour l’essentiel. Il dit qu’il ne se fie pas aux Allemands, qu’un jour, ils nous abandonneront, que peut-être, ils seront contre nous. Dans l’ensemble, il m’a dit des choses banales. Il le fait par esprit de fronde et il s’est offusqué quand je lui ai dit qu’il était le prince de Condé28. Il ne savait pas qui c’était. Esprit étroit, grande ambition, infidélité absolue : voici qui est Balbo. Il convient de le tenir à l’œil.

32J’ai su par Delia Di Bagno29 que Balbo a déconseillé à quelques personnes de se rendre en Éthiopie à cause « des graves conditions d’insécurité dans le pays ». Pour le reste, rien de neuf.

3316 décembre. L’ambassadeur du Japon a exprimé ses condoléances pour la mort de Sandri30. J’en ai pris acte mais je n’ai élevé aucune protestation. Je lui ai même dit que je considérais un tel fait comme normal dans le cadre d’une guerre totale. Si les Américains ne veulent pas de bombes, qu’ils s’en aillent31. Il était surpris et ému de notre attitude.

34Engely sera arrêté aujourd’hui. D’après un document du SIM32, il résulte qu’une tentative a été faite également auprès de l’ambassade anglaise de la part de Pilotti33. On parle aussi de Bastianini. Je ne le crois pas. C’est un idiot mais il est fidèle. Il a pu parler par bêtise. À l’origine de beaucoup de faits, il y a plus de crétinerie que de mauvaise foi.

35J’entends demander la tête de Guido Schmidt. Il a parlé avec les Anglais des interceptions que j’ai fait connaître au chancelier Schuschnigg. Naturellement, ceci résulte d’une nouvelle interception.

36J’ai dit au ministre d’Égypte de ne pas insister sur la question de l’Église copte. Leur campagne de presse ne changera pas nos décisions et n’aurait pour résultat que de dégrader les rapports entre les deux pays. Il faut les maintenir bons dans leur intérêt.

3717 décembre. J’ai accompagné Viola34 chez le Duce. Aucun fait nouveau n’en résulte si ce n’est la confirmation du retrait des volontaires le 15 janvier, que la bataille soit terminée ou pas. Viola est optimiste sur la situation : il croit que Franco nous sera fidèle et que nos crédits seront remboursés. Pour concrétiser sa fidélité, Franco devra, une fois la guerre terminée, adhérer au Pacte tripartite, dire adieu à Genève, et conclure avec nous un pacte solide qui confirmera le pacte secret de novembre dernier35. Viola croit que Franco adhérera à ces demandes.

38Van Zeeland36 est venu me voir. Il est à Rome afin de préparer son rapport économique. Il ne m’aurait pas été antipathique si je ne m’étais souvenu qu’à Genève, il était à fond pour les sanctions. Il m’a exposé ses principes pour l’assainissement des échanges internationaux. J’ai répondu que notre politique économique avait suivi celle des autres pays, à commencer par les soi-disant démocraties. Aujourd’hui, d’autres considérations et de récentes expériences nous poussent à fond sur la voie de l’autarcie. L’histoire, trop lointaine, peut ne pas être maîtresse de vie mais l’expérience personnelle doit nécessairement servir.

3918 décembre. Marzio37 est né.

40J’ai dit au ministre de Tchécoslovaquie38 que nos relations avec son pays dépendent de celles entre Berlin et Prague et entre Prague et Budapest. Nous ne sommes ni pour, ni contre les Tchèques. Ils ne nous intéressent que par reflet. Mais je voudrais lui donner un conseil : qu’ils ne se fient pas à la sécurité collective et ne fassent pas trop crédit aux amitiés géographiquement lointaines. Le ministre a rappelé mes prévisions pour la Chine et a fait un parallèle.

41Entretien de moindre importance avec Berger39 et Villani en perspective de la réunion de Budapest. Réunion de peu d’importance : les protocoles de Rome sont désormais vidés de leur contenu. J’ai dit que j’apprécierais la présence de Schuschnigg, c’est-à-dire que je ne veux pas de Schmidt. Les accords économiques avec l’Allemagne sont signés. Dures tractations : la bureaucratie allemande met encore des bâtons dans les roues. Hassell a mordu. Peut-être est-il déjà au courant de la torpille qui lui est destinée. Le prince de Hesse me dit que l’on enverra ici l’ambassadeur actuellement à Tokyo. Je ne le connais pas.

4219 décembre. On a voulu donner au choix du nom de Marzio une saveur politique et prophétique : la guerre. Mais croit-on vraiment que les parties en présence attendront encore autant d’années qu’en demanderait la jeunesse de Marzio pour trouver la solution ? Parfois, je me demande s’il ne conviendrait pas de forcer la marche et de mettre le feu aux poudres. Hitler, Goering, Hess, Stoyadinovitch, Goebbels40, Daranyi41, Kotta42 (Albanie) et des personnes de moindre importance ont télégraphié leurs vœux. De la Maison royale, le prince de Piémont (avec une grande chaleur), la Reine, les princesses et le duc d’Aoste.

43Filippo43, après Vienne, ira en Espagne pour faire une enquête sur nos officiers qui spéculeraient sur le change et ramèneraient des objets de valeur. Mais combien de temps faudra-t-il encore pour donner aux Italiens une dignité nationale alors que l’esprit militaire a été acquis ?

44Mussolini était furieux de l’échec de l’Exposition italienne à Berlin. Il m’a dit qu’il ne la voulait pas. Elle a été faite tout de même et ce fut un fiasco. Le Duce a dit : « Sur ma tombe, je veux cette épigraphe : ci-gît un des animaux les plus intelligents apparu sur la surface de la terre. » Le Duce est fier de son instinct qu’il considère infaillible et qui, de fait, s’est révélé l’être.

4520 décembre. Les nouvelles espagnoles ne sont pas bonnes. L’offensive sur Guadalajara est renvoyée sine die à cause des hésitations du commandement de Franco et de l’offensive préventive des rouges à Teruel. Nos généraux sont inquiets et ont raison. Il manque à Franco le concept synthétique de la guerre. Il mène les opérations comme un magnifique commandant de bataillon. Son objectif est toujours le terrain, jamais l’ennemi, et il ne se rend pas compte que la guerre se gagne en détruisant l’adversaire. Après, l’occupation territoriale devient une chose assez simple. Berti veut venir en discuter. Il proposera le retrait d’une grande partie des volontaires. Après 16 mois, beaucoup sont fatigués. Il faut tenir compte que seule une élite peut comprendre et sentir la finalité d’une guerre idéologique, menée loin, sans réalisations directes et immédiates.

46En soirée, j’ai vu von Hassell pour un entretien récapitulatif après son voyage à Berlin. Il m’a enfin dit que son gouvernement se prépare à le retirer parce que « les Italiens sont fatigués de lui ». Ayant fait hier une communication semblable au Duce, celui-ci lui a répondu ne rien savoir. J’ai fait de même.

47De toute façon, la situation était difficile et la scène risquée.

48La fille de Marconi44 est venue me demander de l’aide pour elle et son frère. L’hostilité de la belle-mère les a conduits dans une impasse, sans argent et sans situation. Il a été un grand génie mais je l’ai connu seulement très ramolli.

4921 décembre. Le Duce fait venir Berti pour discuter. Je lui ai parlé d’un article de L’Action française dans lequel est dit que, peut-être, les États autoritaires n’attendraient pas 1941 pour attaquer. Mussolini a répondu : « En fait, je prépare aux Italiens la plus grande des surprises. L’Espagne à peine finie, je publierai un communiqué qui restera classique. » J’ai rappelé quand, en août 1935, il voulait attaquer par surprise la « Home Fleet » à Alexandrie et Malte. Il me dit alors : « En une nuit, on peut changer le cours de l’histoire. » Puis, il ne le fit pas parce que les informations ne furent pas exactes sur l’état de la flotte anglaise et parce que notre marine freinait.

50Mais depuis, il médite et mûrit un tel plan.

51Double entretien, au palais de Venise et au palais Chigi, avec Nakano, chef du Dragon noir du Japon45. Il était porteur d’un message du prince Konoye46 pour le Duce. Lors de l’entretien avec ce dernier, divers points ont été traités mais une question a concentré l’intérêt : les rapports avec l’Angleterre. Nakano est extrémiste. Il dit qu’entre le peuple japonais et la Grande-Bretagne, il ne pourra jamais exister d’amitié. Luttant en Chine, le Japon voit devant lui surtout la ploutocratie anglo-juive qui veut arrêter la marche en avant des peuples jeunes. Mussolini a fait allusion à la possibilité d’accords plus étroits. J’en ai parlé voici deux jours à l’attaché militaire. Je crois que l’on pourra arriver à un pacte de consultation. Je l’estime très utile à des fins réciproques.

52J’ai reçu le Directoire de la presse étrangère. On voudrait améliorer le service des informations.

5322 décembre. J’ai accompagné Mizzi47 chez le Duce. Il dresse un tableau très pessimiste de la situation à Malte. La politique anglaise de dénationalisation est de plus en plus intense : le temps travaille contre nous. Grands préparatifs militaires anglais. Mizzi est convaincu que la Grande-Bretagne se prépare à jouer la seconde revanche le plus tôt possible.

54Son de cloche totalement différent lors du déjeuner chez lady Chamberlain48. Entente, accord, amitié. Je lui ai répondu que, pour notre part, nous sommes prêts : accord le plus complet, sans zone d’ombre et durable. Sinon, il vaut mieux attendre que les conditions favorables arrivent à maturité. Entendant les discours d’Eden d’hier et d’avant-hier, je n’ai pas été très encouragé pour reprendre des négociations. Je ne lui ai pas dit mais, à mon avis, il vaut mieux aiguiser les armes.

5523 décembre. J’ai mal traité le ministre de Grèce. Nous avons eu copie de l’entretien entre Eden et le roi de Grèce. Après sa visite à Rome, il est allé à Londres et a incité les Anglais à nous attaquer. Il a mal parlé de moi : il m’a appelé, ironiquement, le super-Metternich49. En attendant, les Grecs du Dodécanèse le payeront cher.

56Lors de la cérémonie de la signature de Sa Majesté, le Roi a surtout rappelé les divers souverains qui lui ont rendu visite durant son long règne. Il a décrit avec des paroles vives quelques souverains orientaux qui se sont distingués par leurs attitudes gauches. Le Roi a une conversation agréable et très intéressante. Il a le tort, parfois, de trop s’attarder sur des détails, ce qui diminue l’intérêt de la conversation.

57Le Duce est inquiet pour l’Espagne. Il ne surévalue pas l’action des rouges contre Teruel mais retient, à juste titre, que cela remontera leur moral. Il a dit que les Espagnols, descendants des Arabes, ne savent pas faire la guerre totale : ils manquent de synthèse et font une guerre d’individus, de patrouilles ou, au maximum, de tribus.

58Long entretien avec trois dirigeants de la Phalange50. Ils ne donnent pas beaucoup d’importance à la situation de Teruel. Ils croient que, dans quelques mois, la révolution pourra déboucher sur une victoire complète. Ils sont monarchistes et anglophobes. Ils parlent de reprendre Gibraltar ; ils disent que depuis l’époque de Philippe II51, tous les malheurs espagnols sont de marque anglaise. Je n’ai pas manqué de les encourager dans cette voie et j’ai dénoncé les dangers d’anglophilie de quelques vieux éléments nichés dans la diplomatie. Ils les connaissent et les ont à l’œil. En premier lieu, Sangroniz.

5924 décembre. À Londres, l’offensive anti-italienne reprend à plein. L’entretien entre Crolla52 et Eden a été privé de contenu et de résultats53. Le Duce est calme. Ce matin, il m’a exposé le nouveau programme d’armement aérien : en juin, nous construirons 300 avions par mois et nous aurons une flotte de 3 000 appareils. Il est nécessaire de se serrer la ceinture et de s’armer. Tout laisse à penser que la lutte est inévitable. Dans un tel cas, nous ne devons pas perdre notre avantage majeur : l’initiative.

60J’ai demandé à Pignatelli54 d’entreprendre une démarche auprès de Pacelli55 pour l’attitude favorable au communisme du cardinal Verdier56. L’Église est trop équivoque concernant ses contacts avec les gauches. Je me rends compte des difficultés créées par le heurt avec l’Allemagne57 mais le Vatican va trop loin et met en danger ses rapports avec nous. Mussolini dit qu’il est prêt à épousseter les gourdins sur la croupe des prêtres. Il ajoute que c’est facile pour nous car le peuple italien n’est pas religieux mais seulement superstitieux. Anfuso revient de Vienne. Il rend compte de son entretien avec Schuschnigg. Il a cherché à couvrir Schmidt. Il a dit qu’il connaissait la lettre écrite par lui pour Vansittart58, sans découvrir pour autant nos services secrets. Il confirme que Schmidt est notre ami et cherche à en sauver la tête. Il m’en parlera à Budapest. Il paraît que Schmidt, depuis notre dénonciation, est devenu neurasthénique. Il ne réussit pas à comprendre comment nous avons tant de documents anglais.

6125 décembre. Noël non pacifique. Sur ordre du Duce, j’ai appelé l’ambassadeur du Japon et lui ai fait ce discours : « Modérez votre attitude vis-à-vis de Washington ; raidissez-vous dans vos confrontations avec Londres. Pour deux raisons : en premier lieu, pour séparer Londres de l’Amérique. En second lieu, parce que, en cas de conflit avec les États-Unis, nous ne pourrions rien faire de concret pour vous, alors qu’en cas de guerre avec la Grande-Bretagne, nous nous engageons à vous donner le maximum d’aide. » L’ambassadeur, qui est un diplomate de carrière, donc prudent, réservé et craignant Dieu, est resté un peu perturbé par mes déclarations. Il était déjà en train de déjeuner quand je l’ai appelé et est arrivé, sentant la mandarine. Je crains de lui avoir perturbé la digestion.

62J’ai préparé un télégramme de renseignements pour Auriti59, mais je n’ai pas encore osé l’envoyer. Même avec le codage, on ne sait jamais. Nous lisons tout des Anglais : voulons-nous croire que les autres sont moins efficaces que nous ?

63Et puis, même s’ils l’étaient, il est nécessaire de toujours se méfier. Suétone60 nous avertit de considérer l’adversaire comme un éléphant même si l’on est certain que ce n’est qu’une puce.

6426 décembre. J’ai bien fait de ne pas envoyer le télégramme. Tokyo, ou, mieux, le Grimusho61, s’est débandé. Ainsi que Berlin. Contrairement à notre accord, Hirota62 a chargé les Allemands de porter un message à Tchang Kaï-chek contenant des propositions de paix. Nous en avons été informés avec deux jours de retard, et ceci a été expliqué par nos mauvaises relations avec la Chine qui rendent difficile notre rôle de médiateur. Mais les rapports sont mauvais à cause de notre loyauté envers les Japonais ! J’ai appelé Hassell et Hotta et leur ai dit que nous entendions participer aux phases successives des tractations. Hassell m’a dit que telle était l’intention de son gouvernement. Mais, au fond, il était heureux de la contrariété : chaque fois qu’il y a un obstacle entre nous et Berlin, il en est content. Hotta, qui a été témoin de notre politique pro-japonaise rectiligne et intransigeante, était humilié de ce qui était arrivé. Il m’a parlé même de démissionner. Il télégraphiera en termes forts à son gouvernement. À Tokyo également, le ministère des Affaires étrangères n’est pas à la hauteur de la situation. Le Japon fait de l’histoire héroïque mais ses diplomates font de petites intrigues de chancellerie. Il me semble voir les Buti, Vitetti63, Cerruti, etc. du Japon tremblant comme tremblaient les nôtres à l’époque de l’entreprise éthiopienne et comme ils tremblent encore chaque fois que l’impétuosité héroïque de Mussolini bouleverse quelques positions traditionnelles de la diplomatie professionnelle.

65J’ai fait mettre sous séquestre les chargements d’armes envoyés par Guarnieri en Chine. Je suis opposé à l’expédition : on ne peut pas avoir les pieds dans deux étriers et certaines choses, lorsqu’elles sont connues, ont de plus graves conséquences que la perte de quelques millions.

6627 décembre. J’ai fait arrêter les paquebots qui contenaient du matériel de guerre vendu à la Chine, contre mon avis, par Guarnieri. On ne peut pas avoir les pieds dans deux étriers. Les Japonais l’ont su.

67Berti est arrivé. Il m’a fait un compte rendu pas très clair sur la situation, duquel émerge cependant une chose : il a hâte de liquider le corps des Troupes volontaires64. Je laisse les autres raisons mais je m’arrête sur une certitude impressionnante : nous ne pouvons pas risquer le prestige de l’Italie sur 20 bataillons d’infanterie. Il fait les habituelles remarques contre les Espagnols : manque d’humanité du commandement, faible coordination, aucun mordant et aucune hâte de conclure la campagne.

68Demain, nous irons ensemble chez le Duce. Il m’écoutera et décidera. Je me demande si avec tous les efforts consentis et les sacrifices supportés, il convient de nous retirer parce que l’astre de Franco n’est plus aussi brillant qu’il y a deux mois à cause du petit échec de Teruel. N’assumerons-nous pas un insuccès des blancs ? Ne donnerons-nous pas un nouveau courage aux rouges et à ceux qui les ravitaillent et les épaulent ? Ne donnerons-nous pas, peut-être, aux Espagnols la possibilité de se libérer à trop bon marché de la dette de reconnaissance qu’ils ont et qu’ils doivent avoir envers nous ? À ces demandes, le Duce répondra demain. Le problème demande la plus grande réflexion. Chaque décision présente des aspects désavantageux. Cette affaire d’Espagne est longue et pénible.

6928 décembre. J’ai longuement réfléchi à l’entretien d’hier avec Berti. J’ai l’impression que l’homme se défait. Il ne croit pas à l’entreprise espagnole et le manque de foi est le premier élément de l’insuccès. J’ai parlé avec Pariani qui partage mon point de vue. Il pense lui aussi que l’on ne peut pas se retirer aujourd’hui. Il croit qu’il convient de remplacer Berti par Frusci65. J’ai référé de l’entretien au Duce et lui ai exposé mon point de vue favorable au maintien en Espagne. Aux arguments annotés hier, j’ai ajouté que notre retrait spontané donnerait force et crédit à ceux qui disent que l’Italie est épuisée et ne peut plus supporter d’autres efforts militaires. Ce serait grave : vis-à-vis de nos amis et vis-à-vis de nos ennemis.

70Dans l’entretien à quatre entre le Duce, moi, Pariani et Berti, nous avons de nouveau écouté la thèse de Berti pour le retrait des troupes. Le Duce s’y est opposé. Il a été en accord avec moi sur tous les points. Donc, nous resterons en Espagne. Seulement, le Duce écrira une lettre à Franco pour lui faire comprendre que le temps, pour nous, est un facteur de première importance et que nous ne pourrons pas continuer à rester pris dans une guerre qui se traîne à l’infini. Il est nécessaire de faire vite et de conclure : conclusion militaire sans trop compter sur un écroulement interne de l’Espagne rouge. Demain matin, une autre réunion à quatre aura lieu au palais de Venise.

71J’ai reçu von Hassell et lui ai donné note de la saisie d’une publication antiallemande. En même temps, je lui ai demandé de prendre des mesures pour un livre récemment publié et peu respectueux envers notre armée.

72On a envoyé comme chef de la mission militaire en Bolivie un colonel haut de 1,50 mètre et rond comme une boule ! J’en suis indigné. Mais pourquoi les militaires ne comprennent-ils pas certaines choses ?

7329 décembre. Dans l’après-midi d’hier, le Duce m’a convoqué à nouveau au palais de Venise avec Pariani et Berti et a consigné par écrit à ce dernier les instructions pour l’Espagne. En résumé : nos forces resteront jusqu’à la victoire, employées non dans des actions d’usure mais dans une action résolue avec la nécessité d’un commandement unique. J’ai informé les Allemands de tout et je leur ai demandé une action commune auprès de Franco. Après l’ordre du Duce, j’ai convoqué Berti au palais Chigi et en présence de Pariani, je lui posé la question nettement : se sent-il de commander le corps des Troupes volontaires et de le conduire au combat ? Après beaucoup de discours, il a conclu par l’affirmative. Mais après, il m’a demandé de me voir à nouveau et a dit que, d’ici 15 jours, il enverra un rapport sur la base duquel nous déciderons. C’est un homme sans foi ; pour ma part, je crois qu’il convient de le changer.

74La crise gouvernementale en Roumanie est une bonne nouvelle66. C’est un autre pays qui se rapproche de nous. Le système d’alliance français a sauté. Il l’était depuis le jour où fut signé le pacte de Belgrade. J’ai préparé une Information diplomatique pro-roumaine et j’ai téléphoné à Sola67 les instructions pour un progressif rapprochement. Tout ceci va très bien, ainsi que les relations avec la Hongrie qui, de temps en temps, a des glissades anglophiles.

75Entretien avec Preziosi68 (Giovanni) : il voulait mon appui pour coordonner la campagne antisémite. Je n’ai pas accepté. Je n’aime pas les Juifs mais il ne me semble pas opportun de faire une telle campagne en Italie, du moins pour le moment.

7630 décembre. Berti s’était empressé de donner l’ordre de mettre les troupes en réserve. Le commandement espagnol s’y est opposé et a raison. J’ai télégraphié à Frusci de ne rien faire avant l’arrivée de Berti demain soir. L’offensive nationaliste sur Teruel a débuté et pourrait donner lieu à une grande bataille. Est-il vraiment nécessaire d’aller à l’arrière en ce moment ?

77Micescu69, nouveau ministre des Affaires étrangères de Roumanie, m’a envoyé un très cordial télégramme, signe évident de ses intentions.

78Entretien avec le comte Bethlen70, de passage à Rome. Homme énergique, tranchant, habitué au commandement. Tour d’horizon européen avec arrêt danubien-balkanique. Il était anxieux de connaître le véritable état de nos rapports avec Londres. Il croit que la paix anglo-italienne faciliterait également la solution des problèmes de l’Europe centrale. Je lui ai parlé avec froideur de nos intentions : si possible la paix, si nécessaire la guerre. Les Hongrois acceptent chaque bénéfice de nous, un peu avec l’air de la résignation du grand seigneur déchu mais ne connaissant pas encore pleinement notre puissance, et ils ont une inclinaison sentimentale envers Londres, déterminée par deux facteurs puissants : la juiverie et le snobisme. J’ai dit à Bethlen que les démocraties ne donneront rien d’autre aux Hongrois que de belles paroles.

7931 décembre. L’offensive en Espagne se passe bien. J’ai téléphoné à Pariani en demandant s’il ne croyait pas utile d’inciter Berti à porter en ligne nos divisions pour chercher à faire fructifier le succès. L’aviation des Baléares a été renforcée et a l’ordre de lancer des tonnes d’explosifs sur Teruel et sur les villes côtières pour abattre le moral des rouges.

80Le Duce, de bonne humeur, a demandé à Valle, en ma présence, la force de l’aviation. Dans l’année, 3 000 appareils au programme, plus de 750 en surplus. Il m’a dit que dans ces conditions, si les Anglais ne font pas l’accord, le jour du fameux bulletin se rapproche !

81J’ai contesté auprès du ministre de Norvège le télégramme envoyé par son Roi71 au Négus et lui ai dit qu’un tel geste ne pouvait pas faire moins que de compromettre gravement les relations entre les deux États. Il n’en savait rien. Il n’eut aucune réaction. Par contre, il crachait à pleine bouche. Tout ceci me conduisit à abréger l’entretien. C’est un vieux septuagénaire qui conserve la trace d’une idiotie notable.

82Long entretien avec Bigliardi72. Il m’a présenté l’état d’esprit de la marine : très serein et confiant dans la politique du gouvernement. Aucune préoccupation de devoir se heurter aux Anglais. Au contraire… Le nouveau programme naval a été salué avec joie dans les carrés de nos navires. On a su que j’étais moi aussi un partisan des nouvelles constructions. Ceci a augmenté ma popularité laquelle, d’après ce que dit Bigliardi, est très grande dans la marine.