1Distinguons d’abord la Littérature – objet moderne, conçu par des sociétés élitaires, substantif généralement accompagné d’un adjectif (française, québécois, contemporaine) – et l’écriture, pratique « en situation » (selon l’expression de Jean-Paul Sartre). La Littérature est une unité dont la cohésion repose sur une tradition historique héritée du romantisme. Elle se construit et se conçoit à travers le récit historique qui, depuis son origine, a servi à en assurer la transmission, à travers l’École.

La notion de littérature

2Telle que nous la connaissons aujourd’hui, la notion de littérature émerge progressivement à la fin du XVIII^e siècle. La littérature était encore, jusque-là, une des qualifications de l’homme lettré. Dans Le siècle de Louis XIV, par exemple, Voltaire écrit de Jean Chapelain qu’il « avait une littérature immense1 ». S’agissant des textes, l’on parlait plutôt de belles-lettres, un ensemble désignant les lettres profanes par opposition aux l