1Les Bagni della Porretta, situés au cœur des Apennins, à une trentaine de kilomètres au sud-ouest de Bologne, figurent parmi les sites thermaux les plus importants de la péninsule italienne de la fin du Moyen Âge. Ils étaient tout aussi réputés que ceux du territoire siennois ou de Campanie1. La station apparut au XIII^e siècle2 et son essor médiéval est connu grâce à des sources de nature publique provenant essentiellement des Archives d’État ou des bibliothèques de Bologne, mais aussi par des textes médicaux ou encore littéraires3. Cet ensemble documentaire montre la volonté des autorités communales, des élites urbaines bolonaises et du pape de mettre en valeur les eaux en organisant l’espace balnéaire pour faciliter la venue des visiteurs. Surtout, il révèle le rôle des médecins romagnols ou italiens – éventuellement sollicités par les citadins – dans l’élaboration d’un discours médical précoce, accessible au plus grand nombre et susceptible de répondre aux attentes des curistes. La diffusion de ce savoir sur les eaux a contribué de façon remarquable à la valorisation des ressources thermales bolonaises.

Une station thermale aux confins du « contado » bolonais

2À la fin du Moyen Âge, les eaux thermales des Bagni delle Porretta jaillissaient sur les bords du Reno, à l’endroit de sa confluence avec un torrent, le Rio Maggiore4. Elles se trouvaient à proximité d’un castrum dénommé Poreda ou Porretta5 qui accueillait une modeste communauté – attestée encore au XV^e siècle –, réunie autour de la chapelle San Niccolò. Les sources les plus utilisées ne se trouvaient cependant pas dans le finage de cette commune castrale, bien qu’elles en portent le nom. Placées sur la rive droite du Reno, elles dépendaient, pour celles situées à gauche du Rio Maggiore, de la commune de Campugnano, pour celles placées sur la rive droite, de la commune de Sucido (actuellement Capanne), unie dès le XIII^e siècle à celle de Granaglione. Ainsi, lors de sa genèse, l’espace thermal relevait de juridictions différentes, contrairement à la plupart des autres sites contemporains, notamment ceux de Toscane.

3Dans la première moitié au XIII^e siècle, la cité de Bologne étendit sa domination sur ces différentes communes rurales, concurrençant l’influence de Pistoia longtemps prédominante dans cette partie des Apennins. À la fin du siècle, Campugnano et Granaglione figuraient parmi les localités importantes du territoire bolonais, aux confins du « contado », sur les routes qui reliaient la Romagne à la Toscane6. Toutes les communautés furent alors intégrées à des circonscriptions territoriales bolonaises différentes : Porretta à la « podesteria » de Casio, Granaglione/Sucido et Campugnano à la « podesteria » de Castel Leone7. En 1376 seulement, toutes ces communes furent réunies dans un même vicariat, celui de Campugnano qui s’étendait sur toute la partie sud-ouest de la montagne8 et, à la fin du siècle, fut créée, à l’initiative de la cité, une véritable station thermale aux contours biens établis, empiétant sur les trois finages communaux.

Bologne et les eaux thermales : naissance de la station de « Bagni della Porretta » (fin XIII^e-début XV^e siècles)

4Bologne s’intéressa très tôt aux eaux thermales de Bagni della Porretta : dès 1250, elle désigna une commission pour entretenir les différentes infrastructures thermales aux frais des communes rurales et des curistes9. Elle se proposait de murer et voûter les bassins, de les protéger des inondations – probablement parce qu’ils étaient proches des deux cours d’eau –, des chutes de pierres, sans doute les deux grands massifs du monte Sassocordo et du monte della Croce où jaillissaient les sources et dont les parois abruptes étaient dangereuses. La cité préconisait de distinguer, dans les bains, une partie pour les hommes et une autre pour les femmes et invitait, enfin, les communes rurales à construire des hospitia ou auberges10. Ces mesures n’avaient rien d’original : elles correspondaient à celles que préconisaient, à la même époque, d’autres villes (Sienne ou Viterbe notamment) qui favorisaient aussi l’essor thermal11. Elles visaient à mieux circonscrire l’activité balnéaire, en définissant plus précisemment les lieux des soins et les lieux d’hébergement.

5Malgré leur importance, il est difficile toutefois de savoir si ces décisions furent vraiment appliquées, car Bologne n’intervint pas directement dans ce processus, laissant à Campugnano et à Sucido/Granaglione le soin d’agir ; la documentation archivistique urbaine – qui demeure notre principal viatique – ne garde pas trace des travaux entrepris. Ce n’est qu’à la fin du XIV^e siècle, lorsque la cité romagnole s’impliqua davantage, que la documentation laisse entrevoir l’évolution du site.

6Tout d’abord, Bologne s’assura la maîtrise des eaux en s’arrogeant la propriété des bains. Jusqu’alors, ils étaient demeurés sous le contrôle des communes rurales de Granaglione et Campugnano. Ces dernières continuèrent toutefois à disposer des bassins mais par le biais d’un contrat de location que Bologne leur accordait, pour six ans d’abord, puis à partir de 1396, pour 29 ans renouvelables12. Elles devaient comme autrefois les entretenir, mais se trouvaient désormais plus étroitement soumises aux volontés citadines.

7La cité chercha aussi à faciliter la venue des curistes en accordant à tous ceux qui viendraient résider aux bains (de façon temporaire ou durable) des franchises. En octobre 1394, une commission ad hoc fut chargée d’en établir la nature. Les dispositions que cette dernière préconisa furent adoptées par les conseils urbains13 ; elles distinguaient deux espaces emboités qui ne tenaient plus compte des limites communales antérieures – leur forme apparaît esquissée sur un plan dressé au XVIII^e siècle14 (cf. fig. p. 66). Elles définissaient d’une part, une zone centrale aux abords des deux cours d’eau, de 50 perches le long du Rio Maggiore jusqu’au Reno et sur l’autre rive du Reno, de 100 perches le long de la berge et 90 perches de profondeur15. Dans cet espace, Bologne renonçait à percevoir toute taxe sur la vente de pain, de vin, de blé, de viande et de foin pendant trente ans et invitait les communes rurales ou tous les ressortissants de l’État bolonais qui le désiraient (de la cité, du « contado », et du « distretto ») à édifier des hospitia en pierre sur des parcelles éventuellement expropriées16. D’autre part, les mesures prévoyaient de définir un quadrilatère plus étendu de 200 x 500 perches de côté – au centre duquel se trouverait la confluence du Reno avec le Rio maggiore – marqué par des pierres blanches où les habitants qui viendraient à s’y installer seraient exemptés de tout impôt, personnel et sur leurs biens, pour eux-mêmes et leur famille17. Ces derniers devraient cependant payer la gabelle du sel, les droits des moulins et s’acquitter d’une taxe personnelle de quatre oboles auprès du vicaire de Campugnano. Enfin, les normes autorisaient les curistes à entrer dans la station, sans verser aucun péage, et à apporter gratuitement toutes les provisions qu’ils souhaitaient consommer, à condition de ne pas les vendre.

8Ces décisions étaient clairement destinées à faciliter la formation d’une agglomération préposée à l’accueil de curistes. Elles visaient à créer une villeneuve. Elles font écho aux dispositions prises, bien plus précocement, par d’autres communes rurales ou urbaines qui avaient, dès le début du XIV^e siècle, constitué une zone franche thermale et encouragé le lotissement des espaces balnéaires18. Elles s’en distinguent cependant par la précision de la définition de l’espace thermal et par son étendue. La zone franche embrasse une superficie de plus de 100 000 perches carrées (soit 140 hectares19).

9En 1418, Bologne confirma ses intentions en prenant de nouvelles mesures. La zone franche fut élargie, non seulement au tracé de la route qui s’étendait depuis le pont de Savignano sur le Reno jusqu’à Porretta, mais aussi à un lieu-dit nommé Buferlo, sur la rive droite dépendant de la commune de Casola sopra Casio20. L’agglomération fut stabilisée : seuls les habitants qui résideraient continûment aux bains pourraient jouir des privilèges précédemment établis21. Enfin, la cité instaura un Office pour la restauration des bains, confié à six citoyens bolonais, dont les compétences étaient très larges puisqu’il disposait de la plena potestas et qu’il avait pour tâche d’entretenir ou de réaliser des nouvelles infrastructures dans la station22. Il détenait les mêmes prérogatives que d’autres offices établis, au tournant du XV^e siècle, par quelques cités toscanes afin de gérer les bains de leur territoire, notamment l’Office des Bains que Florence fonda en 1390 pour développer le site de Bagno a Morba dans le territoire de Volterra23.

10En créant ainsi une agglomération nouvelle dont l’administration était confiée à des officiers urbains, Bologne ôtait aux communes rurales le contrôle des bains et des activités thermales. Elle imposait un espace nouveau qui transcendait les limites communales traditionnelles et qui empiétait notablement sur le finage de la commune de Porretta, alors sur le déclin24. En effet, une large part de l’espace franc s’étendait au-delà du Reno et la création d’un pont sur ce cours d’eau, en 1418, révèle la volonté de prolonger l’habitat25. Par ses efforts, la cité romagnole suscita la formation d’une véritable station qui prit définitivement le nom de « villa dei bagni della Porretta », en 141926. Ces initiatives bolonaises font écho aux actions menées par d’autres cités d’Italie centrale (Florence, Sienne, Lucques) et témoignent de la volonté politique des États territoriaux naissants, et des oligarchies citadines27, de contrôler étroitement et, de façon centralisée, le thermalisme.

La station et les activités balnéaires

11Bagni della Porretta représentait, au XV^e siècle, une agglomération d’une certaine ampleur et disposait d’une réelle capacité d’accueil. Elle abritait près d’une vingtaine d’auberges dotées de plusieurs chambres où étaient commercialisées boissons et nourritures28. Les deux premiers bâtiments semblent avoir été érigés, à l’initative de Bologne, en 139629. D’autres établissements furent édifiés par la suite ; ils représentaient l’essentiel des capacités d’hébergement, car seul un modeste hôpital existait à proximité de la station – restauré en 1382 à l’initiative de Bologne30. C’est un fait notable, car les sites thermaux possédaient souvent un ou plusieurs établissements caritatifs, parfois importants comme l’Opedale San Martino à Bagno a Corsena. De fait, Bagni della Porretta se distingue, comme Bagno di Petriolo dans le territoire siennois, des autres stations thermales par l’absence de telles infrastructures et par l’existence, au contraire, d’un équipement hôtelier essentiellement laïque. Les principales auberges dépendaient des communes rurales du « contado » bolonais, notamment de celles de Graniglione et Campugnano qui contribuèrent à l’essor initial du site – il s’agissait des deux bâtisses construites par Bologne en 139631 –, mais plusieurs autres étaient aux mains de propriétaires privés. La plupart étaient louées à des aubergistes qui jouissaient des exemptions fiscales précédemment énoncées et devaient respecter les interdits édictés par l’Office pour l’entretien des bains, notamment en matière de jeux de hasard32.

12D’autres personnes vivaient dans la station, attirées par l’affluence des curistes : des épiciers qui confectionnaient et vendaient de medicinalia33, de très nombreux barbiers qui, sans doute comme ailleurs dans les sites toscans, assistaient les malades (ils pratiquaient les saignées et administraient éventuellement les bains), des commerçants capables d’approvisionner la station en nourritures et de répondre, plus largement, aux besoins des visiteurs. En revanche ne s’y trouvent pas de médecins comme nous aurons l’occasion de le préciser. La plupart des individus impliqués dans le développement thermal provenait des communes rurales voisines, parfois de régions plus éloignées comme la Toscane ou la Lombardie. Ils formaient un groupe relativement important et étaient qualifiés d’habitants (habitatores ad balnea) par les autorités bolonaises. Ils tendirent à se sédentariser – comme le souhaitait la cité – car, en 1429, fut édifiée pour eux et pour les curistes, une église, dédiée à saint Jean et à sainte Madeleine, et dotée, dès sa fondation, d’un cimetière34.

13Les habitants animaient le bourg qui était, au XV^e siècle, polarisé par l’existence de plusieurs bassins qu’ils avaient la charge de nettoyer la nuit, mais dont les caractéristiques restent difficile à établir35. Quelques-uns étaient, depuis 1394 au moins, couverts et des conduits (ducie) apportaient l’eau depuis la montagne d’où elle jaillissait jusqu’au bassin. Deux bains se trouvaient sur la rive gauche du Rio Maggiore : le « bagno del leone » – devenu « Porretta nuova », à partir du XVI^e siècle – et le « bagno nuovo », construit vers 1425 dont les eaux, captées sur l’autre rive, traversaient le torrent dans un canal installé sur un pont de pierre construit par l’Office pour l’entretien des bains36. Les eaux alimentaient aussi une fontaine thermale dite « delle tre donzelle », proche du nouveau bain. Cette fontaine fut refaite par des maçons d’origine lombarde, les frères Ielmi, à partir de 142737, comme l’un des ponts sur le Rio maggiore qui liait les deux parties de la ville selon Andrea di Bernardo detto Novacola38. Ces réalisations concommitantes témoignent d’un effort urbanistique remarquable, perceptible seulement dans de rares stations, notamment à Bagno di Petriolo ou Bagno della Villa en Toscane à la fin du XV^e siècle39.

14Les bains étaient tenus par des tenanciers (conductores introitus balnei40) qui exigeaient des curistes un droit d’entrée, comme c’était le cas pour la plupart des piscines thermales des autres stations d’Italie centrale. Les tenanciers, comme les barbiers, jouaient sans doute un rôle dans les processus thérapeutiques. Les infrastructures balnéaires n’étaient pas, et c’est exceptionnel, les seuls équipements destinées à l’activité curative. Dès 1394, des baignoires (tinelle) étaient aussi mises à disposition des curistes. Quiconque le souhaitait pouvait se faire préparer un bain dans ces récipients, à l’aide d’eau réchauffée artificiellement pour le prix de 6 deniers41. À la fin du siècle, ces baignoires et quelques bains privés étaient parfois installés dans les auberges (hospitia42). Toutefois, la station se distiguait alors de la plupart des autres par la commercialisation, devenue usuelle, de l’eau thermale. Il est probable que cet usage s’est établi au XV^e siècle43 – ou même auparavant, même si rien ne l’atteste – mais c’est au début du XVI^e siècle qu’il est mieux documenté. En 1510, en effet, l’agent du comte des « Bagni della Porretta » enregistrait dans sa comptabilité plusieurs chargements d’eau exportés vers d’autres cités (Prato, Pistoia, Lucques, Césène, Lodi, Milan, Brescia, Mantoue…), plus ou moins proches44. À cette date, la station connaissait un nouveau mode d’organisation.

Les papes et la création du comté des « Bagni della Porretta »

15En 1448, le pape Nicolas V érigea la station en comté45. C’est un fait exceptionnel, à notre connaissance, car aucun autre site thermal italien important ne fut ainsi concédé, sous forme de seigneurie, à un individu et à ses descendants par la faveur d’un prince. Certes, plusieurs stations furent largement contrôlées par de puissantes familles, notamment Bagno a Morba ou Bagno Stigliano (près de Civitavecchia) par les Médicis ou les Cibo qui avaient obtenu la concession des bains et le contrôle des activités thermales des deux sites46, mais ils ne cherchèrent ou ne parvinrent pas à obtenir de titre héréditaire qui aurait assuré à leurs successeurs la domination sur ces stations. L’initiative du souverain pontife mérite donc d’être analysée avec attention puisqu’elle paraît unique47.

16Elle s’inscrit à la suite d’un ensemble de réformes qui modifièrent profondément les rapports entre Bologne et la papauté. C’est en 1447 en effet, que le même Nicolas V promut les « Capitoli », qui fixèrent le mode de gouvernement de l’État bolonais. Désormais, l’administration de la res pubblica était partagé entre le cardinal-légat, représentant du pape, et quelques familles de l’oligarchie citadine – formant le « Reggimento » –, dont les principaux membres siégeaient dans une sorte de sénat : le Conseil des Seize Réformateurs, devenu Vingt-un, à partir de 146548.

17L’érection de « Bagni della Porretta » en comté fut, sans doute, un moyen de conforter la position de ce jeune patriciat, pour une large part originaire de l’oligarchie urbaine. Les premiers comtes furent en effet choisis parmi les familles neuves de ce « Reggimento ». Niccolò Sanuti (v. 1407-1482), qui fut le premier investi du comté, était membre de la haute bourgeoisie bolonaise et docteur en droit. En 1440, il avait été désigné comme ambassadeur auprès du duc de Milan qui l’avait fait chevalier. En 1468, par la volonté de Paul II, il devint membre du Conseil des Seize Réformateurs et occupa par la suite de nombreuses magistratures communales (notamment celle de Gonfalonier de Justice en 1471 et 147249). Mort sans héritier en 1482, le comté revint à l’un de ses lointains parents, Girolamo Ranuzzi, qui était tout aussi puissant que lui. Médecin, ce dernier avait été choisi pour représenter la cité auprès du pape Paul II à Rome en 1471 ; il devint par la suite membre du Conseil des Vingt-un50. Ce sont les Ranuzzi qui détinrent le comté, presque sans interruption, jusqu’en 1797.

18La station conférait à son détenteur un prestige nouveau comme le montre Niccolò Sanuti dans son livre de « ricordanze ». C’est avec emphase qu’il étale sur une page son titre nouvellement acquis51. Toutefois, comme l’a souligné Renzo Zagnoni, l’obtention du comté s’inscrit aussi dans une politique raisonnée des Sanuti visant à multiplier les investissements dans la haute vallée du Reno52, même si les biens que Niccolò possédait à Bagni di Porretta restèrent peu nombreux53. Les Ranuzzi tirèrent davantage profit de leur domination54 et l’appropriation du comté a participé d’un ample mouvement qui poussa l’oligarchie bolonaise à s’emparer des ressources économiques et des pouvoirs dans le « contado ».

19Toutefois, l’initiative du souverain pontife correspond aussi au désir de ce pape humaniste de donner plus d’importance au thermalisme55. La bulle, en effet, motivait les dispositions pontificales par le fait qu’il était nécessaire pour faire face aux besoins croissants des visiteurs, d’une autorité nouvelle capable d’accroître le nombre d’hébergements, d’assurer l’entretien du site et de protéger les curistes56. Il s’agissait, sans doute, de substituer à l’Office de la réparation des bains fondé en 1418, une institution capable d’assumer, dans le nouveau cadre politique esquissé par les « Capitoli » de 1447, une administration efficace des lieux. Moyennant le versement d’une livre d’argent payable tous les ans, la Chambre apostolique accordait une complète iurisdictio au comte sur un espace modeste de près d’un mille autour des bains (« per unum milliare circum circa balnea ipsa57 »), ce qui redessinait les contours de la station. La concession impliquait un contrôle direct sur les habitants et sur les activités thermales et prévoyait notamment l’obligation pour les hommes des différentes communes de Granaglione et Campugnano, résidant dans le comté, de verser annuellement la somme de quatre bolognini par tête, comme ils le faisaient jusqu’alors aux officiers bolonais58. Sans pour autant égaler les droits que les puissants seigneurs des Apennins des XII^e et XIII^e siècles détenaient59, ces derniers paraissaient considérables. C’est peut-être pour cette raison d’ailleurs que Niccolò Sanuti ne les a jamais vraiment exercés – les communes de Granaglione et Campugnano continuant d’intervenir sur le site60 –, et qu’ils furent réduits par les autorités bolonaises, lorsque Girolamo Ranuzzi accéda au comté en 1482.

20Le pouvoir du nouveau comte fut ainsi limité à l’exercice de la seule juridiction civile durant la saison thermale effective (juillet et août) et sur les seuls résidants des bains (les habitants comme les curistes). Il lui fut interdit de percevoir des taxes sur le commerce des eaux61. Ces mesures apesantissaient la tutelle du nouveau seigneur sur la station : il disposait d’une véritable cour de justice (même temporaire) et de revenus financiers importants. Ainsi, il s’empressa de percevoir sur les habitants du comté, membres des communautés rurales voisines, la somme de 4 bolognini par tête et, dès 1489, les communes finirent par accepter de lui verser une somme forfaitaire de 45 livres pour éviter la levée de cette taxe pesante. Enfin, Girolamo Ranuzzi s’affranchit de l’interdit bolonais et, selon Novacola, il disposait au début du XVI^e siècle d’un agent qui taxait les sommes d’eau exportés (« a fare le bolete de quile che portano le some de dita aqua62 »). À cette date, Angelo Ranuzzi (successeur de Girolamo en 1497), disposait d’un véritable lieutenant, le notaire Sante Capponi, qui fut actif jusqu’au milieu du siècle et qui possédait, au cœur de l’agglomération, une résidence construite en 1499. L’activité édilitaire et la gestion de la station avait été confiées, depuis 1495, à une commission composée de riches habitants et présidée par le marchand Alle Borghesani63. Ainsi, la station était complètement passée sous le contrôle des élites citadines et locales du territoire bolonais.

21La plupart des visiteurs qui, au cours du XV^e siècle, fréquentèrent les bains et assurèrent le succès du site, étaient vraisemblablement originaires de ce même groupe social. Nombreux furent, en effet, les hommes d’affaire ou les bourgeois, provenant des différentes villes ou localités plus ou moins proches, à entreprendre une cure, notamment les Florentins64. La station fut aussi visitée par les élites princières comme le cardinal Francesco Gonzaga – qui y séjourna à deux reprises durant l’été 1472, puis en 1483 quand il fut légat du pape à Bologne65 –, ou quelques-uns des membres de la puissante famille des Bentivoglio qui détenait la seigneurie sur la cité romagnole. Pour autant, elle ne fut jamais une station huppée, fréquentée par toute l’aristocratie de la péninsule comme l’était alors Bagno di Petriolo dans le territoire siennois66.

Les médecins et les eaux de Porretta ou la promotion d’une station exceptionnelle ?

22Si les autorités et les élites urbaines ont largement favorisé le développement de la station en incitant au déploiement d’infrastructures adaptées, elles n’ont pas organisé, en revanche, la création d’un véritable service médical. Ainsi Bologne n’a jamais appointé de praticien auprès des bains comme Lucques, au Quattrocento67. Les malades semblent s’être contentés de l’assistance de quelques médecins de la région – notamment des vicariats de Rocca Pitigliano ou de Casio68 – et surtout de ceux que les plus aisés emmenaient avec eux. Nombreux sont en effet, les curistes qui se rendaient aux bains accompagnés de praticiens comme Andrea Bentivoglio qui y vint en 1475 avec maître Pietro di Andrea Morsiano da Bagnara d’Imola et maître Nicolao, fils de l’archiatre de Nicolas V, Baverio Bonetti69.

23Toutefois, malgré leur modeste présence aux bains, les médecins n’en ont pas moins joué un rôle essentiel dans la réputation thérapeutique des eaux thermales, vantant leurs multiples propriétés, au point qu’elles ont pu parfois apparaître comme capables de tout soigner. Il semblerait que les professeurs de l’université de Bologne, tout particulièrement, n’aient pas été étrangers à cette fama70. Alors qu’au début du XV^e siècle, Domenico Bianchello (1440-post 1520), dit aussi Mengo, originaire de Faenza71, affirmait que le studium bolonais avait été « l’inventeur et le défenseur de ces eaux72 », quelques décennies plus tôt, Ugolino da Montecatini (ca. 1345-1425), professeur à Pise et Florence, imputait déjà à ses confrères bolonais d’avoir attribué trop de vertus aux sources de Porretta : « si ces louanges étaient vraies, écrit-il, ce bain serait alors sacré et divin, mais cela est difficile à croire73 ». Quant au Padouan Michele Savonarola (1384-1464), au milieu du siècle, il soutenait que les illustres médecins bolonais avaient eu grand soin de ces bains et les avaient rendus célèbres74.

Le studium de Bologne et Porretta : la Regula de Tura di Castello

24À dire la vérité, il est difficile d’identifier un groupe de médecins bolonais qui serait responsable de la publicité de Bagni della Porretta. Mis à part le Siennois Ugo Benzi (1376-1439), qui enseigna à trois reprises dans le studium romagnol75 mais qu’on ne saurait considérer comme « Bolonais », Iacopo da Parma, qui fut professeur à la faculté des arts et de médecine entre 1438 et 145476 mais dont l’opuscule n’eut manifestement guère de succès et Domenico Bianchelli, attesté dans les « rotuli » de la faculté des arts entre 1443-1444 et 1466-146777, le seul susceptible de revendiquer un tel rôle pourrait être Tura di Castello (1315 ?-1352 ?). L’ouvrage, qu’il rédige sans doute vers 135178, s’apparente à une catégorie de traités qui eut une postérité certaine : c’est une monographie, entièrement consacrée à la station de Bagni della Porretta. De ce point de vue, il se distingue des traités sur les eaux thermales les plus couramment composés qui visent à enquêter sur l’ensemble des eaux d’un territoire, voire sur la totalité des bains de la péninsule79.

25Citoyen bolonais, encore parfois dénommé Bonaventura Castelli, Tura di Castello était issu de l’une des grandes familles nobles de la ville, les Alberi. Il participa à la vie politique mouvementée de la cité romagnole, se rendant avec une délégation auprès de Benoît XII pour obtenir la levée de l’interdit qui la touchait, ou occupant, après 1343, lors d’un conflit avec l’évêque80, des fonctions de procurateur auprès des fils de Taddeo Pepoli devenu, depuis sa réconciliation avec le pape, vicaire pontifical. Si l’explicit des manuscrits du traité dont il est l’auteur en fait en général un maître ès art, médecine et droit, rien n’est pourtant sûr quant à sa formation81.

26Sans atteindre la diffusion qu’eurent les opuscules de Gentile da Foligno sur les bains (si l’on se fonde seulement sur le nombre des codices conservés82), l’ouvrage de Tura di Castello bénéficia tout de même d’une reconnaissance certaine : aux manuscrits retrouvés83, à l’existence de plusieurs éditions incunables84 et aux traductions vernaculaires du texte, il faut surtout ajouter l’influence qu’il eut sur la littérature postérieure : qu’il soit nommément cité, ou simplement repris sans référence à l’auteur, ce texte fut non seulement lu, mais très largement utilisé par des médecins du XV^e siècle.

27Sans doute son caractère pratique et utile explique pour partie son succès85. Comme l’indiquent dans les manuscrits86, le titre le plus fréquemment retenu, celui de « regula », et le contenu, l’ouvrage se veut à la fois un traité et une règle d’utilisation pratique des eaux de la station. En ce sens, il emprunte non seulement au genre en formation du traité, consacré à un unique sujet, mais aussi à celui du régime de santé du fait des règles qu’il propose, même si la vocation du bain est plutôt thérapeutique87. D’une faible ampleur (il occupe en moyenne trois à quatre folios dans les manuscrits), le texte de Tura di Castello évoque successivement différents aspects : les maladies que les eaux sont censées soigner88, la description précise de la localisation des bains et des sources89, les règles d’utilisation (depuis le moment de l’année où s’y rendre jusqu’au déroulement de la journée90), les recommandations diététiques, essentiellement alimentaires91, pour finir par les conseils sur la manière de consommer l’eau92. La majeure partie des manuscrits conservés que nous avons pu étudier fournissent un texte similaire : le témoin de Florence, Biblioteca nazionale, ms XV. 189, propose toutefois un ordre différent, puisque l’ouvrage s’achève par la localisation des bains, et s’avère incomplet : la règle sur la consommation de l’eau n’y est pas reproduite93.

28D’emblée, Tura di Castello affirme le recours indispensable, lorsqu’on se rend aux bains, du médecin, seul susceptible à la fois de connaître les vertus de l’eau et surtout les règles de son usage, recours sans lequel les qualités thérapeutiques du bain pourraient se révéler sans effet, voire dangereuses. La liste des bienfaits des sources est longue et suit globalement le schéma classique des practicae, c’est-à-dire la localisation des maladies dans les organes, depuis la tête jusqu’aux pieds. Si on retrouve en partie les vertus observées par le précurseur des traités de balnéothérapie, Gentile da Foligno dans ses ouvrages94, d’autres, nombreuses, s’y ajoutent : Bagni della Porretta offre ainsi des soins appréciables pour les faiblesses du cerveau, la perte de l’acuité visuelle et de l’ouïe ; elle soigne aussi les rhumes, catarrhes, et autres difficultés respiratoires, et clarifie la voix. Les problèmes digestifs et intestinaux, les vers, les maladies du foie, la pierre ou encore les douleurs articulaires et la goutte sont également traités par cette eau, de même qu’elle guérit les malades souffrant de fièvre tierce ou quarte et fait retrouver l’appétit à ceux qui l’ont perdu.

29Cette longue liste de pathologies qui fait presque de Porretta une eau omnipotente, est suivie par une localisation précise de la source dans l’Apennin, dans le « contado » de Bologne, à 30 milles de la ville, et par la description des conduits qui portent l’eau dans deux bassins. Le médecin propose ensuite une sorte de régime de vie adapté au séjour dans la station qui seul permet une cure efficace : « assumenda est aqua de Porreta ut efficaciter prosit et valeat ordine isto ». Le séjour thermal recommandé, de vingt à trente jours pour être efficace95, peut être effectué entre la mi-mai et la fin août, ce qui allonge la saison thermale proposée par Gentile qui, elle, se limitait aux mois d’août et septembre. Tura di Castello se montre très précis dans l’ordonnancement des journées, qui se partagent entre bain, repos, repas, exercice et consommation de l’eau de Bagni della Porretta qui doit être bue sans précipitation mais avec délectation et dans les quantités indiquées par le médecin afin de favoriser ses effets diurétiques96. La cure prévoit une consommation durant trois jours avant d’accorder au corps un jour entier de repos afin de laisser l’eau agir97 ; en cas de maladie grave, la séquence peut être de six jours suivie d’une journée de repos ponctuée par deux bains98. Il est encore rare, à cette époque, de proposer ces eaux thermales en boisson, les médecins préférant en règle générale conseiller des bains. Sans doute leur forte minéralité qui impliquait des goûts prononcés, leur degré de chaleur à la source, mais aussi une action thérapeutique forte qui, lors d’une consommation, pouvait avoir des conséquences plus rapides et plus directes qu’un usage externe – d’autant que les dosages étaient difficiles à déterminer –, sont-ils à l’origine d’une certaine répugnance des professionnels à recourir à la consommation de ces eaux. Porretta fait donc ici exception99 : peut-être sa température moins élevée a-t-elle favorisé de telles habitudes100, que Tura di Castello recommande tout particulièrement.

30Ce règlement précis touche également l’alimentation qui, comme d’usage dans les régimes de santé et les consilia, privilégie les viandes blanches – en raison de leur digestibilité – plutôt des poulets voire des animaux châtrés, préparés en bouillon ou bouillis. En revanche, les chairs frites ou rôties sont déconseillées. Enfin les autres composantes « non naturelles101 » du discours diététique (exercice, repos et activité sexuelle), font également l’objet d’une réglementation ad hoc.

31L’eau de Bagni della Porretta, ainsi consommée en boisson et utilisée en bain, durant trois années successives, est gage pour Tura di Castello d’une longue vie saine ; autant dire qu’elle vaut autant pour ses vertus thérapeutiques que préventives, puisque le régime proposé par le médecin bolonais s’adapte en apparence aussi bien à un malade, atteint de l’une des affections énumérées précédemment, qu’à un homme valide. Ce faisant, l’eau quitte aussi le seul domaine des medicinalia, ces instruments thérapeutiques à l’usage du médecin, pour rejoindre aussi le camp des « choses non naturelles », qui servent à la conservation de la santé. Le texte de Tura di Castello s’apparente d’ailleurs plus au régime de santé qu’au traité thermal ; à la différence de son devancier Gentile da Foligno et d’une partie des auteurs d’ouvrages sur les eaux naturelles qui le suivront102, il ne s’attarde pas sur la composition minérale de l’eau : à part la mention dans l’un des bains d’une couleur presque rouge et d’une saveur soufrée, il n’est nulle part question de la minéralité de l’eau. Ce qui intéresse le Bolonais, c’est l’utilisation pratique de ces bassins et non l’enquête naturelle, les règles d’un bon usage et non la découverte de vertus cachées qui permettraient de soigner tant de maladies diverses. Le caractère normatif et pratique d’un tel traité, son intelligibilité, l’absence encore de tout trait spéculatif ont sans doute assuré son succès aussi bien auprès de confrères qui pouvaient à leur tour facilement recommander à leurs patients les règles d’une bonne cure, que de malades accompagnés de praticiens ou se rendant seuls aux bains. Certes, le traité n’est sans doute pas à l’origine de la célébrité de Bagni della Porretta mais, en mettant l’accent sur ses nombreuses qualités et notamment sur son aptitude à être consommée, Tura di Castello a souligné les spécificités d’une station ouverte à un bel avenir.

Louanges et critiques

32Si le médecin bolonais se montrait, à certains égards, dithyrambique à propos de Bagni della Porretta, certains de ses confrères, on l’a dit, firent parfois preuve de plus de réserve103 ou, du moins, d’un désir d’enquêter de manière approfondie sur les raisons de tant de vertus thérapeutiques : au cœur de leur recherche, figure la volonté de déterminer les qualités minérales de la station104.

33Gentile da Foligno, le médecin pérugin, ne manque pas de citer les bains romagnols dans ses rapides ouvrages sur les eaux thermales, sans pour autant fournir de notice univoque : dans un premier opuscule, Porretta illustre en effet les sources alumineuses dont les vertus sont essentiellement astringentes, puisque l’eau permet de réduire tous les phénomènes d’évacuation105 : flux de sang occasionnés par des hémorroïdes ou des menstrues, vomissements, nausées et sueurs sont ainsi traités. De même, l’eau sert à soigner les maladies des nerfs causées par un trop plein d’humeurs. Enfin elle favorise la fertilité, et vaut pour les maladies du foie et des veines, les calculs et les catharres. Le médecin recommande de s’y rendre en août et septembre. Dans un autre opuscule, la station est en revanche classée parmi les bains sulfureux et un peu nitreux106. Quoique contradictoires, les deux notices paraissent bien informées : il semblerait que Gentile da Foligno ait eu une connaissance directe du lieu, puisqu’il fut, dit-il, témoin de ses bienfaits107. Quoiqu’il n’ait pas séjourné à Bologne, cité la plus proche de Bagni della Porretta108, il a tout à fait pu s’y rendre depuis Pérouse où il enseigna dans les années 1325-1327, puis à nouveau entre 1338 et sa mort, en 1348109, voire durant les années 1328-1337 qui restent une période obscure de sa vie. La rédaction de ces opuscules sur les bains paraît cependant tardive et reposer plus sur des souvenirs que sur une pratique actuelle110.

34Plus d’un demi-siècle plus tard, le médecin communal Ugolino da Montecatini111, qui fut aussi professeur dans les facultés de Pise et de Florence, mentionne à son tour, dans son ouvrage à teneur générale, les eaux romagnoles. Dubitatif face aux nombreuses vertus qui leur furent prêtées, lorsqu’il accuse ses confrères bolonais d’avoir vanté la station parce qu’elle se trouvait dans leur territoire, Ugolino se présente alors en défenseur de la communauté des médecins florentins ; peut-être faut-il voir dans cette revendication identitaire et dans cette critique, la réminiscence de la concurrence entre studia qui, au XIV^e siècle, opposait alors la célèbre école bolonaise jouissant, du fait de son ancienneté, d’une certaine primauté, et les récentes universités toscanes (telles Sienne et Pérouse), en plein essor112. En effet, en vantant la qualité de ces eaux, témoignant ce faisant de leur capacité à maîtriser un savoir nouveau, les professeurs bolonais se taillaient, selon Ugolino, une réputation qui ne manquerait pas de rejaillir sur le studium tout entier et sur Bologne113. Peut-être aussi, faut-il interpréter ces dénonciations en termes économiques – les deux explications ne s’opposant du reste nullement –, l’exploitation des thermes représentant pour la cité, mais aussi pour les praticiens un possible surplus de revenus lorsque ces derniers accompagnaient leurs patients aux bains et revendiquaient ainsi une compétence particulière dans ce secteur114.

35Quoiqu’il en soit, face à la profusion de vertus attribuées aux eaux de Bagni della Porretta, Ugolino en appelle à la plus grande prudence115 dans leur consommation, et propose à ses lecteurs, confrères et étudiants pour lesquels il déclare écrire, de confirmer par l’expérience certaines de ces assertions. Dans les ouvrages respectifs de Gentile et de Tura di Castello, l’experimentum, qu’il soit personnel ou rapporté, n’avait que peu de place ; chez ce dernier, par exemple, il n’est fait qu’une fois mention de positions soutenues par des « anciens hommes experts de Porretta116 » à propos de la cure de l’hydropisie, sans que l’on sache, du reste, le statut exact de ces « hommes », sans doute plutôt sages qu’experts ; en tous cas, il ne s’agissait ici que d’une expérience indirecte, rapportée puis intégrée à la tradition médicale écrite117. Représentatif en cela des auteurs du XV^e siècle, Ugolino accorde, lui, plus d’importance à l’expérience qui permet de mieux comprendre les particularia, surtout lorsqu’elle est personnelle118.

36En dépit cependant des réserves qu’il n’a de cesse de témoigner à l’encontre des eaux de Bagni della Porretta et d’un iste tractatus sans nom d’auteur (mais qui n’est autre que la Regula de Tura di Castello), Ugolino, qui ne craint point la contradiction, reprend largement à son compte le texte de son devancier bolonais. À quelques ajouts et reformulations près, la majeure partie du chapitre consacré à Bagni della Porretta est le calque, plus ou moins fidèle, de la Regula.

37Il n’est jusqu’à Michele Savonarola, auteur en 1448 d’un ample ouvrage consacré à l’ensemble des eaux de la péninsule, qui ne reprenne les propos du Bolonais. Pourtant sceptique lui aussi devant tant de vertus119, il ne reconnaît pas moins à Porretta beaucoup de qualités, très largement issues elles aussi de la Regula de Tura di Castello, cependant jamais nommé, à la différence d’auteurs plus célèbres, comme Pietro d’Abano, et surtout Gentile da Foligno, « vir divinus noster Gentilis120 ».

38Critiques à l’égard du rôle de promoteur de la station joué par un studium bolonais, peu enclin, selon eux, à la modération, ces auteurs du XV^e siècle n’en ont pas moins très largement été inspirés par la Regula de Tura di Castello qui paraît, à elle seule, représenter l’opinion de l’université. Ils ont ainsi, à leur tour, largement participé de la renommée de ces eaux que l’ont trouve également citées, du reste, dans d’autres pans de la littérature médicale médiévale.

L’omniprésence d’une eau aux multiples usages

39Au sein de la production médicale, Bagni della Porretta a assurément joui d’une position exceptionnelle par rapport à nombre de sites péninsulaires. Sa réputation fut telle qu’elle se trouve régulièrement évoquée dans d’autres ouvrages médicaux, à teneur surtout pratique mais parfois aussi théorique. Si elle peut s’expliquer par les qualités propres qui lui étaient reconnues, cette présence tient sans doute aussi au fait que la station était devenue un lieu de cure fréquenté, largement recommandé par les médecins, et certainement recherché par les patients.

40À plusieurs reprises, les eaux romagnoles font l’objet de l’attention d’auteurs de consilia121. Il n’était pas rare que dans ces prescriptions thérapeutiques, souvent adressées in absentia à un patient ou à un confrère, référence soit faite, aux côtés des classiques préparations médicales, aux eaux naturelles et chaudes122. Ugo Benzi évoque ainsi à plusieurs reprises les cures thermales dans son imposante collection de conseils123. Cependant, il ne se contente pas d’en faire état au sein de ses recommandations thérapeutiques : mieux, il consacre deux prescriptions à la station, une longue dont seule, à ma connaissance, une version italienne a été conservée, et une courte, en latin, abrégée de la précédente. Si l’occurrence de consilia rédigés en vulgaire n’est certes pas inexistante, la chose est cependant moins fréquente. En tous cas, les éditions des consilia d’Ugo Benzi, parues entre 1492 et 1523, ne proposent que la version italienne. Quant au conseil en latin, transmis dans la collection de traités sur les bains parue à Florence en 1553, il ne saurait en être l’original latin : il s’agit au contraire d’une traduction du texte italien, effectuée à la Renaissance124.

41Quelle que soit la langue originelle du conseil sur Bagni della Porretta, Ugo Benzi rompt avec la tradition des consilia inaugurée à la fin du XIII^e siècle par le célèbre bolonais Taddeo Alderotti. Au lieu de privilégier la pathologie à traiter, il met en effet au premier plan le procédé thérapeutique à disposition du médecin. Le sujet traité n’est donc plus la maladie, mais l’eau, sans que l’on sache, du reste, quelle(s) pathologie(s) cette dernière est censée soigner. Si l’on en juge par le propos, l’une des raisons susceptibles d’expliquer une telle entrée de la station thermale dans le discours prescriptif pourrait tenir aux spécificités propres de Porretta : l’eau potable agit directement dans l’organisme ; elle pénètre dans les veines et, du fait de ses vertus solvantes, elle est susceptible d’affaiblir la vertu digestive125. Il est donc primordial d’en définir les règles de consommation126.

42Cette spécificité d’usage de Bagni della Porretta, que tous les auteurs mentionnés ont soulignée, soulève des difficultés particulières. Car à la différence du bain, la consommation d’eau, parce qu’elle pénètre directement dans le corps sans aucune médiation (à la différence des aliments qui sont préalablement digérés), constitue un médicament sans doute fort, capable de changer rapidement la complexion du patient et donc de lui permettre de recouvrer la santé ; il est aussi, paradoxalement, plus dangereux, du fait même de ces qualités et de son action immédiate sur le corps. D’où un recours indispensable au médecin et à ses conseils pour écarter tout risque d’auto-médication, dirait-on aujourd’hui, ou encore tout danger de surdosage. C’est du reste ce problème que soulève Ugo Benzi dans sa critique de Tura di Castello, accusé de recommander une trop grande consommation d’eau avant les repas, qui, bien qu’évacuée par des voies naturelles (urine, vomissements, sudation…), peut causer la mort127. Ainsi, un chroniqueur du début du XVI^e siècle rapporte que le cardinal Francesco Gonzaga serait décédé pour n’avoir pas bu l’eau de Porretta selon de justes règles128. Un dicton mentionné dans des œuvres en vulgaire des XV^e-XVI^e siècles reconnaît aussi cette dangerosité prêtée à Porretta : « l’acqua della Porretta, o te amaza, o te neta129 ». Le conseil du Siennois se présente donc comme une alternative aux recommandations du Bolonais, décrivant aussi la périodicité des bains, des consommations d’eau et le régime à suivre lors de la cure.

43À la suite d’Ugo Benzi, d’autres auteurs de consilia comme Baverio Bonetti (1405/6-1480) consacrèrent aussi des prescriptions aux eaux thermales et plus particulièrement, pour certains, aux romagnoles. Il propose ainsi, dans le recueil de ses conseils publié à Bologne après sa mort130, trois prescriptions dédiées à Bagni della Porretta. La station n’est pas la seule à être distinguée, puisque Bagno di Petriolo, Bagno delle Caldanelle et Bagni San Filippo131 en territoire siennois le sont également. Les recommandations proposées ressemblent, elles aussi, à des règles d’usage, à des sortes de régimes à suivre tout au long de la journée et du séjour, comme le laissent entendre les incipits132 : l’une débute par « En étant à Bagno della Porretta, l’ordre écrit ci dessous doit être suivi… », tandis qu’une autre propose « le régime qu’à Bagno della Porretta doit observer » le destinataire de la prescription133. À l’image du traité de Tura di Castello, mais de façon plus rapide, le médecin bolonais qui fut aussi le praticien du pape Nicolas V134, grand amateur de bains, propose à ses lecteurs une énumération des principes à suivre lorsqu’on se rend dans la station : fréquence et quantités d’eau à consommer, diète alimentaire, repos, assortis de quelques préparations médicales. Comme dans les consilia d’Ugo Benzi consacrés aux sources thermales, le régime pourrait presque avoir valeur générique : le casus, ou l’énoncé des signes dont souffre le patient, et l’établissement par le médecin du diagnostic y sont absents et l’on ne découvre, que de manière incidente, ce dont pourrait être atteint le destinataire de la prescription135. En réalité, là n’est pas l’objet du propos : il importe bien plutôt de fournir des recommandations à suivre lors du séjour thermal qui, à l’exception des préparations proprement médicales, ne paraît pas bien différent selon le mal dont on souffre. Peut-être les qualités presque omnipotentes attribuées aux eaux de Bagni della Porretta, qui leur permettaient de soigner quantités de maux divers, rendaient-elles inutiles des prescriptions individualisées en fonction des pathologies, à l’image d’ailleurs de ce que proposait déjà Tura di Castello au milieu du XIV^e siècle. À partir du moment où le diagnostic a été établi et l’idée d’un séjour thermal jugé profitable par le médecin, il n’était point nécessaire d’adapter la cure à la pathologie, mais il convenait de suivre une sorte de régime unique qui, lui, convenait aux facultés propres des bassins.

44Cette littérature sur Bagni della Porretta, qui emprunte au conseil sa forme et au régime de santé son contenu, a sans doute participé au succès de la station mais elle le reflète également. Les qualités thérapeutiques de l’eau, ainsi que les différents procédés en usage pour administrer cette médecine, en bain et à boire, ne sont peut-être que l’un des motifs de sa réputation ; il faut y ajouter un autre aspect, sa capacité à être transportée sans pour autant perdre ses vertus. De cette caractéristique rend compte la lettre (epistula) rédigée par Iacopo da Parma, professeur à la faculté des arts et de médecine de Bologne entre 1438 et 1454136, pour un proche, également médecin et par ailleurs lui-même malade137. Mais à la différence des classiques consilia, il ne s’agit point de traiter du régime et des medicinalia nécessaires pour soigner une pathologie particulière, mais de l’intérêt qu’il y aurait pour ce destinataire à consommer l’eau de Bagni della Porretta qui lui serait apportée. Non seulement rien n’est dit de l’affection dont est atteint le patient – il n’y a pas de casus dans ce conseil –, mais il n’est même pas envisagé de recours plus traditionnel à un séjour thermal. À la fin de la lettre, l’auteur se contente d’évoquer un certain nombre de pathologies susceptibles d’être guéries par cette eau138. On ignore aussi les raisons pour lesquelles le transport est préféré à la cure sur place – Iacopo da Parma ne mentionnant que les difficultés du voyage et les dangers, parfois mortels, encourus139. Il est plausible aussi, sans que cela soit explicite, que l’état de santé du patient n’ait point permis d’envisager un tel déplacement. Ce faisant, l’expertise proposée par le praticien bolonais concerne donc principalement la qualité de l’eau lorsqu’elle fait l’objet d’un transport et d’une utilisation loin de son lieu d’origine140 ; les conditions de son transfert, ainsi que les recommandations pour son usage sont accompagnées de classiques conseils alimentaires.

45De ce point de vue, le propos de Iacopo da Parma, différent de celui de ses devanciers, accompagne, voire légitime une pratique attestée par d’autres documents : le commerce et le transport de l’eau de Bagni della Porretta, à des fins thérapeutiques. Ces usages paraissent avoir été répandus dans le milieu des cours italiennes, si l’on en croit plusieurs témoignages ; ainsi le cardinal Francesco Gonzaga, à l’été 1472, empêché par son médecin Baverio Bonetti de se baigner dans la station, consomma l’eau sur son conseil141, tandis que quelques années plus tôt, Francesco Sforza, atteint d’une crise d’hydropisie, buvait sur recommandation de ses médecins l’eau de Bagni della Porretta qu’on lui avait apportée142.

46De telles habitudes, quoique parfois attestées pour d’autres sites143, furent surtout développées dans le cadre de la station romagnole144 et l’on voit ici comment des raisonnements strictement médicaux ont pu servir de caution ou d’encouragement à des pratiques thérapeutiques mais aussi économiques. En effet, ces usages, sans doute relativement anciens, puisqu’ils sont déjà évoqués par Tura di Castello dans sa Regula, font l’objet d’une réévaluation et d’une légitimation nouvelle de la part des praticiens ; si du temps de Tura, en effet, ces consommations à distance étaient dans l’ensemble plutôt déconseillées145 – l’eau transportée était censée perdre non seulement ses vertus mais aussi son goût et se corrompre –, elles se trouvent, à l’époque de Iacopo da Parma et plus largement au XV^e siècle, plutôt valorisées146, moyennant quelques contraintes147. Le propos de l’expert accompagne ainsi l’essor économique de la station qui est aux mains du patriciat bolonais et notamment d’un médecin, Girolamo Ranuzzi, à partir de 1482.

47Enfin, parmi les autres qualités attribuées à cette eau, on ne saurait passer sous silence une innovation technique qui apparaît dans certains sites de la péninsule au XV^e siècle ; il s’agit de la douche148 qui fit l’objet de réserves, voire de critiques, en raison du caractère violent de cette pratique corporelle. De la capacité de Bagni della Porretta à faire l’objet d’une telle utilisation, témoigne un texte qui diffère de la production médicale examinée jusqu’ici ; plutôt théorique, ce traité, entièrement consacré à la station, emprunte à une forme scolastique bien connue son mode d’exposition : il consiste en effet en treize questions, toutes centrées sur les eaux de Porretta, posées par le médecin Domenico Bianchelli. Auteur de plusieurs ouvrages de logique, qui relèvent du genre du commentaire et des questiones, il écrivit aussi un traité sur Bagno della Villa, adressé aux seigneurs de Lucques, et un ouvrage sur les bains en trois livres, tous deux parus dans la collection de 1553149. Son De aqua Porretae, lui, fut publié à Florence entre 1485 et 1490150.

48Si l’auteur reprend les structures classiques des arguments pro et contra avant d’avancer responsio et conclusio, il ne considère manifestement pas que toutes les questions nécessitent le même degré d’approfondissement ; plus exactement, l’ensemble des difficultés qu’il soulève – qui vont de la détermination de la composition minérale de l’eau au rythme de sa consommation, en passant par le fait de comprendre si elle ne permet d’évacuer que des humeurs particulières – vise surtout à répondre à la question principale, énoncée et développée au début du traité, puis reprise et résolue à la fin : est-ce que l’eau de Porretta, administrée de manière convenable, convient par elle-même seulement aux maladies des membres naturels dues à une cause froide ou humide151 ? Parmi les questions, intermédiaires en quelque sorte, deux portent sur la douche : l’auteur s’interroge pour savoir si l’eau, utilisée selon ce procédé, convient pour la tête, et si, lorsqu’elle sort d’une douche, elle doit être réchauffée au feu lorsqu’on la boit152. La première interrogation n’est pas sans intérêt qui oppose aux arguments favorables à cette technique (la composition minérale permet un tel usage, comme celle des bains de Bagni San Filippo en territoire siennois), le seul fait que les devanciers de Domenico Bianchelli n’en aient jamais parlé dans leurs ouvrages153. Si l’auteur balaie pratiquement toutes les causes qui empêcheraient per se à l’eau d’être ainsi utilisée154, il reconnaît, parmi les nombreuses causes accidentelles d’un tel empêchement, que cet usage pourrait nuire à sa consommation, les hommes préférant la pratique corporelle à la boisson155. Les médecins auraient alors pu être tentés de taire la possibilité d’une utilisation sous forme de douche pour ne point diminuer les qualités potables de Porretta156. S’il n’est pas vraiment possible de conclure à la présence ou pas d’une douche dans la station à cette époque157, il semble que le seul fait d’en faire par deux fois mention engagerait à le croire – ou, à tout le moins, à envisager un tel aménagement –, même si l’eau, dont la température était tiède, rendait peut-être cet usage moins attirant.

49Empruntant la méthode de la dispute universitaire pour enquêter sur la vérité (« ad veritatem investigandam »), Domenico Bianchelli, bien au fait de la littérature ancienne et moderne sur les bains (non seulement celle relative au thermalisme en général, mais aussi à Bagni della Porretta en particulier158), œuvre également pour la réputation de la station et, plus largement, du studium bolonais159 : né vers 1440 à Faenza, cité proche de Bologne, le médecin est généralement considéré comme ayant été formé à Ferrare où il enseigne dans sa jeunesse, entre 1466 et 1470. Si la notice du Dizionario biografico degli Italiano ne dit rien de sa carrière de professeur avant qu’en 1515 il ne se retrouve à la faculté de Pise160, son traité nous engage à considérer qu’un fort lien le rattachait à Bologne, cité où il fit sans doute une partie de ses études et où il enseigna avant de le rédiger161, comme le confirme les rôles conservés de la faculté des arts et médecine. Son enquête, à la fois livresque et pratique sur ces bains – puisqu’il évoque à plusieurs reprises des expériences personnelles –, renforce encore cette impression d’un site fortement lié à la faculté. Mais en situant son étude au sein d’un discours théorique et polémique, même si l’écriture en est assez formelle, Domenico Bianchelli introduit la station dans la dispute universitaire et se fait l’écho des débats qui agitaient la communauté des « spécialistes » des eaux naturelles ; en effet, Bagni della Porretta, on l’a vu, avait échappé en partie à son université pour intéresser plus largement une partie du monde médical.

La diffusion d’un savoir médical : traductions, manuscrits et éditions

50Si la station romagnole suscita l’intérêt voire l’engouement des médecins, ces derniers ne sont pas les seuls responsables de la publicité dont elle bénéficia : c’est peut-être le succès qu’eurent ces eaux auprès des patients qui fit naître chez certains praticiens le désir de mieux connaître leurs propriétés afin d’encadrer médicalement le thermalisme naissant. Du reste, les auteurs de traités se font aussi l’écho de l’intérêt que portaient leurs clients à ce site : Domenico Bianchelli parle ainsi d’un citoyen florentin, Giovanni Bonromeo, qu’il qualifie de très adonné à ces eaux (« devotissimus huius aque »), tandis qu’Ugolino da Montecatini raconte que de nombreux puissants s’y rendaient dont un archevêque avec sa suite et ses médecins162.

51La fréquentation de Bagni della Porretta s’inscrit bien sûr dans un mouvement plus général d’essor de ces pratiques, à la fois récréatives et médicales, qui profita à bien d’autres sites italiens163 et suscita une ample littérature médicale sur le sujet164. La balnéothérapie n’était certes pas un phénomène neuf, et la géographie thermale médiévale de la péninsule reprend quelques-unes seulement des sources connues dans l’Antiquité165. Plusieurs études ont en effet montré que malgré un déclin certain de leur fréquentation durant le haut Moyen Âge, une bonne partie des sites anciens de bains naturels n’a jamais été totalement abandonnée ; mais il s’est surtout agi d’utilisations ponctuelles, non organisées et sans souci de rentabilité166. Le véritable développement fut plus tardif, à Bagni della Porretta, comme ailleurs167.

52Au-delà du plaisir corporel que suscitait le bain dans des eaux naturellement chaudes, la découverte de qualités thérapeutiques ne pouvait qu’en renforcer la réputation et le pouvoir d’attraction. D’après la documentation conservée, c’est à partir du XIII^e siècle que différentes autorités publiques de la péninsule, propriétaires de sites thermaux, confièrent à des praticiens des enquêtes sur la minéralité de leurs eaux et sur leurs possibles vertus curatives : que l’on songe ainsi à Francesco da Siena envoyé par le pape Urbain V avec d’autres confrères dans la région de Viterbe168, à l’expertise fournie à la fin du XIV^e siècle par un médecin de Florence à propos de Bagno a Morba, acquise par la cité toscane169, ou encore à Michele Savonarola auquel fut demandé son avis sur les eaux d’Aquaria, dans la province de Modène170. Les exemples de ce type sont nombreux et d’autres pourraient encore être cités. Il est certain que du fait d’une autorité qu’ils se forgèrent et qui leur fut reconnue en tant que spécialistes en la matière (et dont témoigne aussi l’engagement par certaines communes de praticiens voués à séjourner dans les stations171), l’avis médical fut souvent sollicité, parfois aussi du point de vue de l’aménagement pratique des lieux de cure172. Ainsi, l’intérêt propre des médecins pour ces sites a rejoint, voire a été stimulé par celui des autorités publiques.

53De manière constante, on l’a vu, les auteurs qui ont traité de Bagni della Porretta, au XV^e siècle, n’ont pas hésité à faire de leurs confrères bolonais les responsables d’un engouement pour la station. Peut-on croire que les écrits médicaux aient joué un tel rôle ? D’après le témoignage du notaire florentin ser Lapo Mazzei, recommandant en 1408 un séjour thermal au célèbre marchand de Prato, Francesco di Marco Datini, circulait alors un écrit rédigé par les médecins du Collège sur demande de la commune de Bologne173. Non content d’avoir imputé à un ouvrage rédigé par des Bolonais la fréquentation des bains par de nobles seigneurs, Ugolino da Montecatini évoquait également l’existence d’un traité en vulgaire qui aurait persuadé l’un de ses patients, le marchand florentin Barnabas de Aliis, qui souffrait de troubles de la vessie, de se rendre aux bains. Malgré la réticence des praticiens que ce dernier avait consultés, il y fit, nous dit Ugolino, trois séjours qui lui procurèrent des bienfaits, à défaut d’une guérison complète174. Quoiqu’il soit difficile d’identifier avec certitude l’écrit en vulgaire dénoncé par Ugolino – peut-être le même dont parlait ser Lapo Mazzei ? –, il est possible qu’il se soit agit de l’une des versions vernaculaires de la Regula de Tura di Castello qui se diffusa de manière anonyme. On sait en effet que circulèrent plusieurs traductions plus ou moins remaniées de ce traité, sans que l’on connaisse précisemment la date de leurs compositions. Récemment, deux d’entre elles, diffusées au XV^e siècle, ont été rééditées, mais sans apparat critique, par Mahmoud Salem Elsheikh175 : l’une, plus proche du texte originel, provient d’un manuscrit conservé à la Biblioteca nazionale centrale de Florence176 ; l’autre fut imprimée sous le titre de Recetta de laqua de la Poretta en 1473 par Giovanni de Reno, dans un volume qui contenait aussi les traités sur les bains de Gentile da Foligno et la Regula de Tura di Castello, ici attribué au médecin pérugin177.

54Sans se prononcer plus sur la question de la circulation de telles traductions178, on peut cependant penser que la mise en vulgaire du texte touchait un public bien plus large que l’original latin et répondait à une attente ; les exemples d’ouvrages scientifiques rédigés en latin mais aussi en français qui, dès le début du XIV^e siècle, furent traduits à Florence, souvent par des notaires179, disposèrent généralement d’une ample diffusion180. À coup sûr, l’opuscule de Tura di Castello, à vocation pratique et proche d’un régime de santé181, se prêtait particulièrement à une circulation hors du milieu classique des praticiens182. Sa traduction ne put que la favoriser. À travers ces versions vulgaires et remaniées, la diffusion pouvait échapper en partie au contrôle médical, pour peu, bien sûr, que l’auteur n’ait pas lui-même été à l’origine d’une telle traduction. Il est toutefois certain qu’une fois mis en vulgaire, le texte d’origine a pu être transformé avec plus de facilité, ce qui justifierait aussi l’ire des professionnels contre de tels conseils qui, à leurs yeux, risquaient de s’avérer dangereux pour la santé de leurs patients183.

55Si Bagni della Porretta, qui attirait de nombreux Florentins, bénéficia de cette sorte de « vernacularisation des savoirs » qui toucha bien d’autres domaines de la science médiévale, il faut aussi lui reconnaître une place à part dans ce domaine, si on la compare à d’autres sites de la péninsule : première station à susciter une approche médicale monographique – par la suite, plusieurs autres bains firent à leur tour l’objet d’enquêtes spécifiques184 –, elle fut en revanche la seule à donner lieu à une littérature en vulgaire conséquente185. Aux côtés des traductions de la Regula de Tura di Castello et du conseil en italien d’Ugo Benzi, il faut encore ajouter la version vernaculaire d’un texte attribué à un certain Ugolino da Pisa, immatriculé dans l’Art des médecins de Florence en 1423186. Transmis d’après M. S. Elsheikh par un unique manuscrit de la Biblioteca Riccardiana de Florence187, cet ouvrage dont l’original latin n’a pas été retrouvé, fut traduit par un vulgarisateur anonyme (mais non florentin188) pour un citoyen de Florence, Francesco di Andrea Ciati, à une date inconnue. D’une certaine ampleur, l’ouvrage se distingue des traités précédents par son caractère spéculatif ; il ressemble en fait aux questiones de Domenico Bianchelli, composées à la fin du XV^e siècle, puisqu’il est lui aussi constitué pour partie de questions et de dubia. Formé de cinq parties qui traitent successivement de la composition minérale de la source, de ses vertus, de son mode opératoire, de ses effets et du régime de vie à adopter, l’ouvrage n’a de valeur pratique que dans sa dernière partie, qui consiste en un regimen pour curiste. Le reste adopte le mode scolastique d’exposition par oppositions de points de vue, empruntant ses arguments aussi bien à la littérature médicale classique et moderne qu’à l’expérience. Si la traduction a souvent eu un rôle de vulgarisation des savoirs, rendant accessible à des lecteurs non latinisants le contenu d’un texte189, elle a aussi eu pour effet de faire de l’idiome vulgaire une langue savante, une langue de culture à part entière190. La version vernaculaire du traité d’Ugolino da Pisa joue ici ce rôle, en reconnaissant que le vulgaire pouvait parfaitement se prêter à une exposition de type plutôt universitaire.

Les adaptations littéraires des textes médicaux et des normes thermales

56La diffusion des préceptes et, plus largement, des usages balnéaires décrits et codifiés par les médecins apparaît aussi dans plusieurs œuvres littéraires, conçues par des initiés des bains, proches des habitants de la station et des milieux de cour, notamment celle des Bentivoglio de Bologne ou de celles de Mantoue ou de Ferrare qui lui étaient étroitement associées. C’est tout particulièrement le cas dans le recueil de nouvelles les Porretane, composé par Giovanni di Sabadino degli Arienti191 (1443/1445-1510). Notaire, il était le petit-fils d’un barbier, Sabadino di Giovanni, dont la présence est attestée dans la station au début du XV^e siècle192. Proche de la famille d’Este – il dédia en 1483 les Porretane à Hercule I^er dont il était le « compadre » –, Giovanni fut surtout secrétaire d’Andrea Bentivoglio de 1472 à 1492193 qui était un cousin de Giovanni II, seigneur de Bologne194. Sans être étroitement impliqués dans le developpement thermal, les Bentivoglio étaient cependant associés à la vie mondaine des bains. Sante, qui contrôla la ville au milieu du siècle, visita une seule fois Bagni della Porretta en 1460, préférant Bagno di Petriolo en Toscane195. Giovanni II, son successeur – il avait épousé Ginevra Sforza, veuve de Sante – ne séjourna jamais aux bains. Aussi, Andrea paraît-il avoir été le curiste de la famille le plus assidu. Son séjour à Bagni della Porretta en 1475 sert de cadre (« cornice ») aux Porrettane. L’œuvre, vraisembablement écrite entre 1489 et 1493, renoue avec les principes médicaux de la nécessité d’un séjour joyeux – comme l’impose les médecins196 – en compagnie de nombreux gentilshommes qui motivent la narration et le déroulement agréable des journées197.

57L’arrière-plan médical est davantage mis en avant encore par Andrea di Bernardo detto Novacola dans l’Introito dal Bagno dala Poretta extrait de son Historia di Forlì, dédiée d’abord à Sixte IV, puis à Jules II, et donc composée à la fin du XV^e siècle198. Barbier, fils d’un certain Pietro de la famille Bernardi de Bologne199, Andrea narre les principales vicissitudes de la station, en feignant de céder la parole à un certain Zecco Arienti – du nom d’une famille de barbiers de Casio200. Parfois erronés et volontairement orientés, ses propos laissent une large place aux bienfaits des sources et à leur usage qu’il connaissait, sans doute, par son activité professionnelle.

58C’est un autre « expert », le canoniste de renom, Floriano Dolfo († 1506) qui témoigne de façon indirecte à son protecteur, le marquis de Mantoue Francesco Gonzaga, de l’importance du discours médical. En 1495, alors qu’il connaissait bien les bains – il y possédait notamment une auberge et fréquentait le fils du comte Battista Ranuzzi201 –, il rapporte dans une lettre obscène les mérites des eaux de Porretta, tout en s’en moquant, parce qu’elles sont, dit-il, bonnes pour tout ainsi que l’assurent les médecins et les habitants des lieux202 ! Toutefois la prégnance du discours médical sur les eaux thermales dans les milieux de cour apparaît plus évidente encore dans deux œuvres poétiques réalisées autour de 1500, par des prélats. Battista Spagnoli da Mantova203 (1447-1516), dans son De Balneis Porrectanis réalisé avant 1490, et Geremia Cusadri204 (1452-1536 ?), auteur d’un Carme sulla Porretta achevé entre 1504 et 1510, proposent, en effet, l’un comme l’autre, une adaptation rimée en latin de l’œuvre de Tura di Castello, qui s’affirme bien comme le texte paradigmatique sur Porretta.

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59Bagni della Porretta connut au cours des XIV^e et XV^e siècles un essor remarquable grâce aux efforts conjoints des autorités communales bolonaises et du corps médical. La cité romagnole sut créer une villeneuve, aux contours et aux privilèges bien définis, qui demeure sans doute la station thermale la plus aboutie de la péninsule. Toutefois, le succès du site est en partie lié aux médecins qui, souvent membres de l’université, éventuellement sollicités par la commune, ont su élaborer un discours original, pratique (régulant de façon précise la cure), accessible (notamment par le biais de traductions en vernaculaire) et ouvert aux nouveaux usages thérapeutiques (essentiellement la consommation d’eau et la douche thermale). Leurs œuvres, peut-être parce qu’elles émanaient d’un milieu universitaire, ont manifestement contribué à imposer Bagni di Porretta comme une station de référence, voire la station de référence, dans la péninsule comme ailleurs en Occident. Michele Savonarola, jugeant les eaux d’Abano, les comparait à celles de Porretta et s’étonnait – malgré selon lui des compositions similaires – qu’elles n’aient pas eu autant de succès205. Bohuslas de Lobkowitz, noble de Bohême et ancien étudiant à Bologne, qui fut parmi les premiers à vanter les mérites des eaux de Carlsbad dans une ode restée célèbre, évoquait également Porretta206. Ce discours médical eut peut-être d’autant plus de prise qu’à partir de la seconde moitié du XV^e siècle, il fut repris et valorisé par des milieux aristocratiques en plein essor : un patriciat urbain dont l’assise sociale se stabilisait au service de l’État, des familles nobles et princières dont la vie de cour animait la société de la Renaissance.