Engramme

1Warburg n’a jamais cessé de rechercher les étayages de sa théorie de l’image dans la science de son temps. Il suffit de parcourir les fiches et cahiers qui composent ses Fragments fondamentaux pour une science pragmatique de l’expression pour mesurer à quel point des questions artistiques sont reformulées comme autant de problèmes de biologie, de psychologie, de botanique ou de géologie. Ainsi, réfléchir le symbolisme des formes l’amène à s’intéresser aux lois physiques qui règlent la « matière organisée », pour reprendre les mots du titre d’une conférence sur la mémoire que Ewald Hering donne à Vienne au printemps 1870. Warburg y fera allusion en 1902 alors qu’il réfléchit au rôle de la mémoire sociale dans la construction de la mimique humaine. Qu’il s’agisse de rapprocher un tableau de Geertgen tot Sint Jans (Les Os de saint Jean Baptiste [1485]) d’un tableau de Rembrandt (La Leçon d’anatomie du Docteur Tulp [1632]) ou de décrire les figures d’une fresque de Ghirlandaio, il