1Qui veut connaître la société des voisins, son organisation interne, son mode de fonctionnement, doit d’abord identifier les individus qui la composent et définir le cadre dans lequel elle se déploie. Comment comprendre, en effet, les tensions, les conflits, les solidarités qui imprègnent le quotidien si l’on fait abstraction des hommes et des espaces qui les abritent ? Parce que les relations de voisinage s’inscrivent dans une texture urbaine foisonnante, elles sont étroitement liées à l’architecture des maisons et, plus généralement, à l’organisation territoriale de la ville1. Entre locataires, les rapports varient selon que les maisons d’habitation sont mitoyennes ou séparées les unes des autres, ouvertes sur la rue ou sur la cour, hautes ou basses, surpeuplées ou peu occupées. D’autres aspects de la vie matérielle entrent aussi en ligne de compte : les conditions de logement, la structure de l’habitat, les modes de construction ou encore l’attribution des espaces collectifs de l’immeuble. L’agencement de l’espace urbain compose donc un facteur décisif dans la manière de vivre avec autrui bien que, c’est vrai, il se laisse difficilement appréhender par le biais des seules procédures judiciaires. Il faut y ajouter d’autres sources, relatives à la construction et aux manières d’habiter2. Toutefois, la lecture des plaintes et des témoignages qui les accompagnent traduit bien le rapport qui s’établit entre le voisin et son environnement : un rapport contraignant en raison du manque de place et des effets d’un « urbanisme frôleur », selon le mot d’Emmanuel Le Roy Ladurie3.

2« Rapport contraignant » a-t-on dit. Mais pour qui ? Pour la société lyonnaise dans son ensemble ou pour quelques-uns seulement ? L’historien, faut-il le rappeler, est dépendant du matériau qu’il exploite. Or, la source principale utilisée au cours de cette enquête – les procédures judiciaires – reste muette (ou presque) sur les classes privilégiées. L’analyse, par conséquent, privilégie les catégories artisanales, à travers notamment les dépositions des témoins, au détriment des élites sociales. Comment faire, sinon s’en accommoder ? Les documents, cependant, sont suffisamment nombreux et variés pour couvrir un large éventail de la société lyonnaise. Il demeure donc possible d’évaluer, dans la diversité des statuts socioprofessionnels, le poids des contraintes matérielles, d’observer les modes d’appropriation des espaces habités ou encore d’examiner les dispositions juridiques qui visent à rendre supportable la cohabitation journalière. Ainsi peut être saisi l’univers quotidien du voisin qui abrite et génère à la fois ses façons de vivre.

3L’horizon du voisin ne se limite évidemment pas à la maison où il réside. Outre l’immeuble, le quartier constitue son cadre de vie habituel. Fraction du territoire urbain, son origine est militaire et sa pérennité assurée par la nécessité de fournir des recrues à la milice4. Si cette fonction dote le quartier d’une certaine unité, en revanche, elle n’affecte en rien son aspect général. Dans un même pennonage, dans une même rue, la ville juxtapose des strates architecturales très variées. Sauf dans le cas de programmes de construction concertés, les habitations lyonnaises présentent peu d’îlots uniformes ou cohérents. Même la place Bellecour souffre d’un manque de symétrie5. C’est que la plupart des immeubles sont élevés sur des parcelles issues d’un découpage ancien6. Les uns se présentent en forme de lanière longue et étroite (de 3 à 5 mètres de large et entre 5 et 10 mètres de profondeur). Les autres disposent d’une superficie au sol plus importante grâce à la réunion de tènements mitoyens7. Seule la création de nouvelles parcelles sur un terrain vierge permet la création d’îlots homogènes. Ainsi, quand les Jacobins vendent en 1714 aux demoiselles Perrachon une partie de leur jardin qui borde la rue Saint-Dominique, un lotissement de six maisons semblables est construit. Quelques années plus tard, en 1742, les Dames de Saint-Pierre aliènent leurs possessions près de la porte Saint-Clair. Soufflot et Millanois y bâtissent un nouveau quartier où s’alignent régulièrement des immeubles de cinq étages8. La ville peine cependant à se transformer car les embellissements sont une opération de longue haleine qui coûte cher. Surtout, de nombreux projets d’urbanisme sont interrompus ou sans cesse retardés9. De sorte qu’en 1789, quand éclate la Révolution, les maisons de Lyon forment un ensemble disparate et fortement contrasté.

4La répartition de la population à l’intérieur de la ville ainsi que la composition sociologique des maisons et des quartiers constituent d’autres formes d’opposition qu’il est intéressant d’observer. À la fin du siècle, la rive gauche de la Saône a perdu de nombreux habitants au bénéfice de la presqu’île et l’écart des revenus entre le groupe des marchands et le monde des travailleurs a crû de façon spectaculaire10. Si la hiérarchie des fortunes s’inscrit de toute évidence dans le paysage urbain, peut-on pour autant parler de spécialisation sociale des quartiers ? L’horizon du voisin est-il fonction de sa condition et de son activité professionnelle ? L’examen des plaintes et des témoignages doit permettre de préciser ces points importants. Car, si la proximité des maisons d’habitation explique en partie l’étroitesse des liens de voisinage, la topographie sociale influe également sur les modes et sur les formes de relations entre voisins. L’identité des quartiers, leur « personnalité » en découlent, au même titre que la façon dont les individus s’approprient et occupent les demeures.

5À ces logements et, plus largement aux quartiers où ils résident, les voisins sont-ils attachés ? Sur cet attachement affectif, les sources judiciaires ne s’expriment guère. Seules, peut-être, les archives privées se montrent-elles plus bavardes11. On connaît, par exemple l’affection de François Pierre Suzanne Brac pour les lieux qui l’ont vu naître et prospérer :

Je suis né sur la paroisse Sainte-Croix, je n’ai jamais quitté ce quartier, je suis du petit nombre des citoyens de cette ville qui le préfère à tous autres, ma famille y est toute réunie, mes affaires m’y retiennent.

6Mais, quand le loyer augmente et qu’il lui faut quitter son logement pour venir s’installer dans la presqu’île, il manifeste une certaine amertume teintée d’inquiétude :

Dans ce moment il n’y a pas d’appartements vides dans ce quartier où je puisse loger, je serai forcé d’en prendre un dans le quartier Bellecour et d’y aller vraisemblablement recueillir pour moi et ma famille la fièvre Perrache12.

7En s’exprimant de la sorte, Brac témoigne d’une belle fidélité à l’égard de son quartier. La communauté des voisins montre-t-elle, de son côté, une telle assiduité ? Un petit nombre d’informations dispersées dans les archives judiciaires permettent de répondre partiellement à cette question. Elles autorisent en effet à évaluer sommairement le degré de mobilité des Lyonnais en mesurant leur durée d’installation dans un des quartiers de la cité. De ces pratiques résultent des manières « d’habiter la ville » dont le dernier chapitre rendra compte.