Introduction

1Dans l’examen de l’œuvre accomplie par Jean Zay, dans son apport au domaine de la culture, on a choisi de considérer la place accordée aux documents sonores, partant à la parole. D’abord on situera dans un contexte linguistique – la constitution de corpus enregistrés – la création de la Phonothèque nationale conçue comme un jalon majeur dans l’histoire des archives orales. On présentera, à titre d’exemple des investigations permises par de telles ressources, une étude phonétique sur un discours de Jean Zay pour montrer en quoi il est à la fois l’homme politique que l’on sait, conforme aux modèles d’expression de son temps, mais aussi, et jusque dans le détail de ses réalisations langagières, un homme singulier, un homme neuf (homo novus), et aussi, à sa façon, un « porte-parole » qui occupe une place éminente dans l’élocution parlementaire et reflète une nouvelle sensibilité au français ordinaire, celui de l’Orléans d’avant-guerre.

(Il) légitimité de la mémoire oral