1Orientée primitivement vers le soulagement de toutes les détresses, la bienfaisance hospitalière devient au xv^e siècle plus sélective. Les secours se tournent prioritairement vers les enfants, tout en s'adressant aussi aux malades et aux vieillards qui possèdent quelques biens ; leur entretien coûteux ne risque pas ainsi de trop grever les finances de l'établissement, transformé progressivement en maison de retraite ou en hospice pour grabataires. Les indigents, eux, toujours plus nombreux et plus démunis, sont à l'occasion nourris et hébergés une nuit si la place ne manque pas. Autrement, ils risquent d'être jetés à la rue par des institutions inefficaces ou insuffisantes, en proie à un sentiment d'injustice et d'insécurité.

2Cette situation est remarquablement illustrée par le recueil de bulles, d'actes et d'images offert à Philippe le Bon par Pierre Crapillet, recteur du Saint-Esprit de Dijon et par les frères de son établissement. Ce manuscrit, de la deuxième moitié du xv^e siècle, ne présente plus en effet dans ses enluminures que quatre catégories d'infortunés : les malades, les accouchées, les enfants et les nouveaux-nés. L'absence de personnes valides y est manifeste : elle met en relief une évolution vers l'accueil « des pouvres ne pouvant gaigner leur vie »1. Pourtant, un certain nombre de critères traditionnels continuent à définir l'accueil.

3L'hôpital doit être ouvert jour et nuit afin d'être accessible à toutes les misères2, surtout à celles des enfants. Aux xiv^e et xv^e siècles, nombreuses sont les sources qui signalent les orphelins et les « jetons »3 que les parents exposent, généralement de nuit dans des endroits publics, sous le porche des églises ou à la porte des hôpitaux4. Même si l'établissement est ouvert à tous, on se méfie des vagabonds, des gueux et des mauvais pauvres. L'usage veut même au Saint-Sépulcre de Salins, que toute personne reçue soit interrogée sur ses origines et sur son état5. Son identité et la nature de l'accueil apporté sont consignées6, habitude qui permet un meilleur contrôle. Au Saint-Esprit, la règle précise :

« Vous écrirez leurs noms sur de l'écorce et vous l'attacherez à leurs bras »7.

4Dans cette maison, le nom des assistés est également reporté dans un livre8. Puis le pauvre reçu est lavé. La règle de l'ordre du Saint-Esprit précise au personnel :

« Vous leur laverez en entrant, les mains et les pieds, vous leur couperez les cheveux, mais vous ne les raserez pas. »9

5Chaque jour, le malade doit profiter d’un lit refait ; chaque semaine, ses draps sont changés10. Cependant, les soins du corps, réceptacle de l'âme, ne peuvent laisser négliger les secours spirituels, jugés essentiels. C'est pourquoi tous les pauvres réclamant l'hospitalité se soumettent déjà à deux usages en vigueur : l'interrogatoire et la confession11. Après avoir répondu sur la question de l’excommunication, ils sont donc confessés, puis admis dans l'établissement. Mais, s'ils se trouvent temporairement exclus de la communauté des chrétiens, leur réception est soumise à la condition unique de la cession intégrale de leurs biens. Absous de leurs fautes, ils reçoivent les sacrements, puis l'assistance à l'hôpital12. Les Juifs, eux, sont refusés depuis le concile de Vernon (1264)13.

6L'accueil est réservé à des Chrétiens qu'il convient, certes de soigner, de chauffer et d'alimenter, mais encore de guider vers la voie du Salut ; le personnel mis à leur service se charge d'ailleurs de les gouverner et de les encadrer dans ce sens14.

7Les enfants, eux aussi, sont reçus comme membres à part entière de l’Eglise. Dès leur abandon à l’hôpital, on procède avec diligence à leur baptême, après avoir vérifié au préalable, qu'ils ne sont pas déjà munis de ce sacrement15. Ce contrôle s’avère aisé car, ainsi que le rapporte P.-A. Sigal16, la coutume consiste à attacher un petit sachet de sel autour du cou du nouveau-né non baptisé. Il semble également que la majorité des parents laisse le soin aux hospitaliers de donner ce sacrement ; un laïc ne peut, selon l'usage, que baptiser un enfant en danger de mort.

8Le baptême comme la confession sont des rites d'entrée qui procèdent de la même logique : sauver des âmes et faire naître un certain nombre de pécheurs17 à la grâce, en leur accordant de surcroît, pitié et compassion.

9Si les pauvres se présentent souvent eux-mêmes à la porte, il arrive aussi qu'ils soient transportés à l'hôpital par le personnel, sur injonction du recteur. Ainsi à Gray, à la fin du xvi^e siècle, dans une année « d'intolerable et calamiteuse chierté », le gouverneur du Saint-Esprit les envoie chercher sur une civière, devant la croix proche de la ville18.

I. Nécessiteux, passants, pèlerins

10Les pauvres « passans et trespassans » sont fréquemment mentionnés à travers des sources de toute nature, sans qu'il soit pourtant possible de percer leur identité ou d’envisager leur nombre avec exactitude, même au sein de quelques établissements.

Les plus fréquemment nommés dans les actes

11Toutefois une certitude : leur grande « multitude » ; ce terme revient en effet constamment pour décrire « la foule »19 d'étrangers et d'errants qui se presse, tant aux portes de Besançon, de Salins, qu'à celles des autres villes du diocèse20. A Bletterans d'ailleurs, les bourgeois du lieu aménagent pour eux un hôpital Saint-Christophe meublé de six couches21 ; une situation identique prévaut à Gigny dans le diocèse de Lyon quand en 1435, les moines font bâtir un hôtel-Dieu devant leur prieuré, afin de nourrir et accueillir tous les errants22. Néanmoins, aucun document ne permet comme à l'hôtel-Dieu de Lausanne, de connaître l'hospitalité réelle qui leur est offerte et qui, dans certains cas, se teinte de mépris ; les comptes rangent en effet les pauvres dans la rubrique « coquins ^»23 et, lorsqu'ils décèdent à l'hôpital, leurs funérailles se font au plus juste, sauf s'il s'agit des très nombreux « peregrinans ».

12En effet, les années saintes de 1350, 1400 et 1450 jettent encore sur les routes de Rome une grande foule de pèlerins. Les archives hospitalières nous autorisent certes, à appréhender l'importance du phénomène24 dans le diocèse, mais elles ne donnent la possibilité d'aucune évaluation numérique. En revanche, les travaux d'A. Briod sur l'assistance dans le Pays de Vaud fournissent des indications intéressantes et complémentaires : sur trente-sept personnes décédées à l'hôpital de Lausanne en 1450, entre dix et treize sont des pèlerins, neuf d'entre eux sont des romipètes et cinq, des mendiants. Certains pèlerins viennent de pays très lointains comme l'Irlande et l’Islande25.

Nécessiteux, passants

13Qu'il s'agisse de maisons-Dieu de petite dimension comme Montaigu ou Vesoul, ou d’établissements plus richement dotés comme le Saint-Sépulcre de Salins, le gouverneur est tenu à la même obligation : recevoir le plus grand nombre de pauvres, sans compromettre l'équilibre du budget26. Les actes de fondation sont précis sur ce point : si les récoltes sont mauvaises ou les dons moins importants, l'assistance doit être réduite ; les personnes reçues seront moins nombreuses27 ou la nourriture offerte, moins abondante.

14La bienfaisance consiste essentiellement, en dehors des soins spirituels, en distributions de secours en nature ; les indigents trouvent « dans les lieux piteables » que sont les hôpitaux, le vivre, le couvert et le chauffage.

15A Bracon, la nourriture est dispensée aux passants par un serviteur qui se tient « a la porterie »28. Au Saint-Sépulcre de Salins, selon les vœux de Jean de Montaigu, le recteur et le sous-recteur doivent donner à chaque pauvre, du pain, un demi bol de vin pur, du potage et de une ration suffisante29. Les mêmes portions sont offertes à l'hôpital Saint-Bernard de Salins30 où, chaque lundi, a lieu encore une distribution supplémentaire d'un pain à tout miséreux demandant le secours et « que soffise a reffection d'une personne ». A Gigny enfin, les mendiants ont droit, comme tous les autres miséreux, à la moitié d'un pain d'orge et à un demi pot de vin31.

16Ces rations, très clairement réglementées dans les actes de fondation ou dans les statuts de diverses maisons, diffèrent de celles des malades qui bénéficient d'une nourriture plus recherchée et abondante. En revanche, elles ressemblent par leur nature aux distributions traditionnellement offertes par l'aumônier des abbayes aux pèlerins et passants qui reçoivent, en guise de viatique, un pain et une mesure de vin ou de « despense »32. Les principes chrétiens qui animent ces donnes ont été mis en œuvre dans les premiers établissements hospitaliers et perdurent aux xiv^e et xv^e siècles. Ils mettent en pratique les paroles de l'Evangile :

« Ici, les bénis de mon Père,... car j'ai eu faim et vous m'avez donné à manger, j'ai eu soif et vous m'avez donné à boire ; j'étais étranger et vous m'avez recueilli ; j'étais nu et vous m’avez vêtu ; j’étais malade et vous m'avez visité ; j'étais en prison et vous êtes venus me voir. »33

17Jean de Montaigu obéit encore à ces préceptes quand il ordonne que soient donnés dans son hôpital de Montaigu pain, vin et pitance à treize pauvres, en l'honneur de Jésus-Christ et de ses apôtres34. Il fait servir à ses pauvres les aliments symboliques partagés le jour du Jeudi-Saint, lors de la Cène. En outre, il leur offre l'hébergement.

18Lorsqu'ils demandent le gîte, les pauvres passants l'obtiennent pour une nuit ou deux, à moins qu'ils ne soient malades ; ils sont alors soignés et nourris aux frais de l'hôpital jusqu'à leur complète guérison. L'aumônier de Gigny, comme le recteur de Saint-Bernard de Salins, leur accorde « pendant leur dite infirmité »35, un pain et la moitié d'un pot de vin. Les couches qu'ils occupent et auxquelles ils ont droit36 semblent néanmoins de moins bonne qualité que celles attribuées aux malades et aux femmes enceintes ; sur les six lits existant à la maison Jean Sardon de Vesoul, trois seulement sont garnis de matelas de plumes37, fait qui laisse supposer un traitement différent entre « les gisants » et « les errants », même lorsque l'accueil a lieu dans la même salle. C'est dans cet endroit réservé à tous que Jean de Montaigu prévoit aussi de loger « tous les pauvres du Christ, n’ayant ni toit, ni possibilité de gagner leur vie »38, Cherchant à soulager la misère, tout en redoutant l'abus de la mendicité, il exige du recteur de ne pas mettre les ressources de l'établissement en péril. La même préoccupation tourmente les administrateurs de Gigny qui résolvent le problème de façon différente : si des miséreux se présentent plusieurs fois dans le mois, on leur offre le gîte sans leur procurer la nourriture qu'ils peuvent mendier ; elle ne leur est attribuée qu'une fois mensuellement39. Cette décision de limiter l'assistance témoigne à la fois, d'une crainte de voir l'hôpital se transformer en hospice et d'une inadaptation de l'établissement à faire face à la misère trop grande d'un nombre toujours croissant d'indigents dont les besoins semblent infinis.

19Dans ce contexte, il n'est pas surprenant de recueillir divers témoignages sur l'impossibilité ou la difficulté de loger « les povres créatures trespassans »40. Philippe le Bon dénonce en 1461, l'incapacité des maisons-Dieu de Salins à recevoir les nombreux malheureux « tant de Salins comme autres estrangiers de tous estas »41. En 1435-1436, Lambelet Vernier se plaint de devoir accueillir trop de misérables indigents, auxquels tout établissement doit offrir en plus du couvert et du gîte, le chauffage42. C'est pourquoi les actes de fondation, souvent, sont assortis de droits d'affouage pour aider les établissements à chauffer les miséreux qui se présentent43. Tel est le cas à Gray, à Chaussin ou à Bracon. Au Saint-Sépulcre de Salins, Jean de Montaigu ordonne en 1438 qu'un feu public soit allumé, depuis le jour de Toussaint jusqu'au premier mars, sous un grand arc allant vers la cuisine44. De même à Montaigu, il fait construire au bout de la nef une cheminée près de laquelle il fait aménager un endroit pour prendre les repas45. Mais s'il est vrai que le chauffage se conçoit à priori comme une œuvre de miséricorde, il n'en demeure pas moins que les autorités médicales accordent à la chaleur un rôle thérapeutique significatif : elle réveille les quatre vertus — appétives, rétentives, digestives, expulsives — endormies par le froid. Arnaud de Villeneuve conseille toutefois de ne pas trop s'approcher du foyer qui « exténue les corps, hébète la vue et provoque le vertige »46. Pour cela, il encourage les personnes à y tourner le dos tout en proposant encore de jeter dans le feu des substances odoriférantes comme le genévrier, le romarin ou l’encens.

20Pour garder une bonne santé, il est souhaitable en outre que la température d'une pièce n'excède pas celle des jours les plus chauds du printemps et que la cheminée soit disposée « au côté de l'air du nord » qui pourra ainsi assainir l'air47.

21Le coût de l'opération de chauffage pèse très lourdement sur les finances des hôpitaux, surtout de ceux de Salins, « obstant la grande chierté de bois et de charbon... par le moyen de nostredite saulnerie, de celle du bourg dessoubz et de la Chauderette »48.

Pèlerins

22Le souci de leur venir en aide transparaît encore aux xiv^e et xv^e siècles à travers quelques titres de fondation ; en 1302, Othon IV destine son hôpital de Bracon « aux pauvres malades et peregrinans... » Marguerite de Bellevesvre fonde en 1306 un hospice pour recevoir « les voyageurs qui font le voyage en Terre Sainte ». Jean de Montaigu, en 1431 et en 1453, veut que ses maisons du Saint-Sépulcre de Salins et de Montaigu soient ouvertes, entre autre, aux pèlerins49. Toutefois, l'absence de documents comptables et de registres consignant les entrées et les sorties50 ne permet en aucun cas d'affirmer que l'accueil de cette catégorie de pauvres est réel ou que leur nombre est important.

23Pourtant, cette réserve faite, force est de constater que les sources les mentionnant demeurent extrêmement abondantes et variées. Il vrai que depuis des siècles, comme en témoigne l'hagiographie comtoise, la région est un lieu de passage pour tous les grands pèlerinages de la Chrétienté médiévale : Rome, Jérusalem et Saint-Jacques de Compostene. Le problème du gîte de ces marcheurs de Dieu s'est déjà posé au xii^e siècle, comme en témoigne la construction de Saint-Jacques aux Arènes à Besançon. Toutes les cités comtoises disposaient au moins dès les xiii^e et xiv^e siècles, d'un lieu d'hébergement, parfois situé aux portes de la ville, voire extra-muros. Ces maisons-Dieu, comme les nouveaux hôpitaux fondés aux xiv^e et xv^e siècles, se conçoivent aussi des asiles où les pèlerins peuvent réclamer la même assistance que les indigents avec lesquels ils doivent d'ailleurs cohabiter, compte-tenu de l'exiguïté des locaux. Ils reçoivent, outre les soins spirituels, le lit et le couvert pour une nuit d'étape. L'espérance d'une sépulture décente en cas de décès écarte d'eux la « male mort ».

24L'hospitalité qui leur est prodiguée n'est pas seulement une aide, elle est un dû. A Montaigu, en 1454, chaque pèlerin qui la réclame obtient obligatoirement une chambre ou une couche. Des égards particuliers accompagnent ce droit : ainsi, le recteur du Saint-Sépulcre est tenu de les visiter deux fois par jour, à neuf heures du matin et à l'heure du souper51. Cette considération envers eux témoigne de l'intérêt porté au Moyen-Age à des hommes que leur voyage place symboliquement sur la voie du renoncement et de la pénitence.

25Par leur départ, les pèlerins entrent dans une catégorie particulière et on les identifie par certains traits extérieurs, certains signes. Vêtus d'une ample cape, comme le montre deux lettrines historiées du manuscrit 138 de la bibliothèque municipale de Besançon52, ils portent encore le bourdon et la besace. Une cérémonie très simple, assimilable à un rite de séparation, les a au préalable isolés des autres : après la messe, alors que l'assistance récite les psaumes et les oraisons d'usage, le prêtre bénit besace et bâton, symboles de leur nouvel état53.

26Cette vision chrétienne du pèlerin et de l'accueil à lui réserver dans les hôpitaux paraît cependant bien belle dans l'évocation que nous venons de faire et qui s'appuie essentiellement sur les articles d'actes de fondation tardifs des xiv^e et xv^e siècles.

27Or, les motivations toujours avancées par les fondateurs sont d'ordre religieux et nous présentent la charité et la miséricorde comme des vertus suprêmes. Ceci ne nous masque-t-il pas une réalité infiniment plus complexe et infiniment moins généreuse ? Les hôpitaux des villes, construits de plus en plus à l’intérieur des enceintes, peuvent par leurs nouveaux sites ignorer leur hébergement. Par ailleurs, en cette fin de Moyen-Age, certains d'entre eux sont craints. Sous leur habit, se dissimulent parfois des vagabonds, des déracinés qui ne cherchent en réalité qu'à mener en bande une vie errante. Les autorités civiles les pourchassent et les condamnent souvent à de lourdes peines, lorsque leur imposture est découverte ; sans beaucoup d'effet, si l'on en juge par le nom de « coquillards » donné aux mendiants du xv^e siècle.

28Enfin et surtout, les testaments de l'Officialité de Besançon54 montrent que les comtois cherchent de plus en plus à aider leurs pauvres, des « povres congnus » ou des « povres besoigneux ». La méfiance est de règle, du moins certainement, envers des pèlerins qui passent pour se rendre dans des destinations lointaines55. A Lausanne, alors que l'affluence est grande tous les sept ans lors du grand pardon de l'église Notre Dame et au moment des prédications de Carême, « les anciens et debiles qui ne se peuvent conduyre » ne doivent rester plus d'une nuit à l’hôpital s'ils sont « d'estranges lieux »56.

29En revanche, un accueil préférentiel est-il réservé dans les hôpitaux aux dévots qui fréquentent les pèlerinages locaux ? Aucune source ne nous permet de l'affirmer. Tout au plus, pouvons-nous constater que les routes qui y conduisent sont jalonnées par des hospices ou des gîtes d'étape, comme en témoignent les itinéraires conduisant à Saint-Claude. Il est à noter également que certains établissements, comme le Saint-Sépulcre de Salins, le Saint-Esprit de Besançon et même l'hôtel-Dieu de Montbéliard attirent quelques pérégrinants, favorisent le culte des reliques, organisent des pardons dans leurs chapelles et deviennent eux-mêmes centres de pèlerinage57.

II. Vieillards, donnés

30La peste de 1348 et ses récurrences, les guerres, les dépressions économiques des xiv^e et xv^e siècles ont conduit certains couples et certaines personnes vieilles et malades, à se réfugier dans les hôpitaux ou à se vouer au service « des pauvres du Christ » pour le reste de leurs jours. En apportant leurs biens, ils recherchent dans les établissements hospitaliers une relative sécurité matérielle et morale. Parfois appelés « donnés », ils forment une catégorie d'assistés ambivalente, difficilement classable. Ni malades, ni indigents, ni personnel véritablement, ils occupent dans les établissements, des places qui ne sont plus dévolues aux pauvres passants, transformant ainsi les hôpitaux en hospices.

Les vieillards

31L'espérance de vie relativement faible ne dépasse pas trente à quarante ans comme dans la période postérieure du xvi^e siècle58 et l'âge de trente-cinq ou quarante ans est facilement considéré comme canonique ; c'est pourquoi l'hôpital de Bracon accueille au xvi^e siècle, « [des vieillards] tres anciens, de quarante ans et au dessus, impotenz, estropiez et vraiment povres. »59

32Tous sont considérés comme « miserables », parce « qu'impotents », « faibles » et « incapables de gagner leur vie »60. Cette dernière condition leur donne droit en théorie à une tutelle, à une place dans les hôpitaux où ils devraient former une clientèle privilégiée61, bénéficiant de l'assistance en tant que « pauvres du Christ », méritant à la fois soins physiques et assistance matérielle.

33Mais, à lire les articles de l'acte de fondation de l'hôtel-Dieu de Montaigu, la situation diffère : si la couche ou la chambre leur sont assurées selon les capacités de la maison62, la nourriture ne leur semble pas automatiquement offerte. En fait, si leur état de santé le permet, ils doivent être autorisés à chercher eux-mêmes leur nourriture, pour ne pas trop grever le budget de l'hôpital63.

34De plus, en entrant à l'hôpital, quand leurs moyens le leur permettent, ils se dépouillent de tout ou partie de leurs biens. Ainsi, en 1314, Renaud Abonier d'Arbois lègue un chasal à l'hôpital, à condition que sa femme soit hébergée pour le reste de ses jours64. Vingt ans plus tard environ, un couple donne encore tous ses biens à ce même hôtel-Dieu afin, spécifie-t-il, d'y être logé, entretenu, et nourri à la table du gouverneur65. Un registre de l'hôpital du Saint-Esprit de Besançon conserve encore un modèle de cession des biens au moment de l'entrée dans l'établissement.

« Je, N. de N., considerant que je suis malade et impotent de tous mes membres, et que je ne puis gaingnier d'icy en avant ma povre vie, pour gaingnier les pardons et indulgences de l'ospital Sainct Esperit de Besançon, me suis donner et renduz audit hospital pour y estre participans esdits pardons et indulgences. Ay donner tous et singuliers mes bienz oudit hospital en tant que j'ay pehu..., fait le Xe jour de l'an N. »66

35Ces donations offrent l'assurance d'une fin de vie paisible, alors que les personnes âgées incapables d'exercer leur métier semblent, comme l'indique B. Geremek, constituer une part importante des mendiants qui ne sont pas nécessairement admis dans les maisons-Dieu67. Les officiers de Philippe le Bon déplorent d'ailleurs le nombre trop important d'ouvriers de la saline de Salins qui, trop vieux pour travailler, sont contraints de vivre d'aumônes et de mendicité. Ils souhaitent les voir accueillir dans les hôpitaux de la ville, ce qui ne semble pas être le cas68.

36Ainsi, tous les vieillards reçus à l'hôpital pour finir leurs jours sont donc loin de vivre dans l'impécuniosité ou d'être dépourvus d'alliances familiales.

37Certains considèrent leur séjour dans un hôtel-Dieu comme le moyen de participer humblement aux œuvres de miséricorde afin de préparer leur Salut. Tel est le cas de Jacques Scaglia, membre de la famille des Tiffi de Florence, ancien intendant et receveur des domaines de Hugues et Renaud de Bourgogne, qui choisit de demeurer au Saint-Esprit de Besançon où il décède le 25janvier 133269. Sans être aussi fortunée, Jehannette Grant, mère de Jean et Guion de Guerri, meurt au Saint-Sépulcre de Salins après y avoir vécu grabataire pendant onze ans70. Peu avant son décès, qui survient en 1470 dans ce même établissement, Jean de Colombette, tonnelier, lègue à l'hôpital une somme de 10 florins71. En 1364, une veuve cette fois, Hugonnette de Mancenans « relicte Viennin de Saint Lieffroy » donne tous ses biens au Saint-Esprit contre son entretien à l'hôpital. Un prêtre, chapelain au château de Quingey, reconnaît à maintes reprises en 1363, avoir donné son corps et ses biens au Saint-Esprit de Besançon72. Enfin R. Cuisenier, dans son étude sur l'hôpital de Montbéliard, démontre qu'au début du xiv^e siècle, la réception des douze pauvres de cet établissement est conditionnée par le versement d'une somme de 10 francs73.

38Ces quelques exemples posent la question de la réelle efficacité des institutions d'assistance face aux besoins des vieillards indigents qui n'ont, pour reprendre l'expression de M. Mollat, « ni réserves, ni relations pour échapper, comme le riche, aux tortures de la faim »74. Mais, comment ne pas comprendre également que des destinataires misérables peuvent, en bénéficiant constamment et de plus en plus de bienfaits coûteux, risquer de compromettre les finances de l'établissement d’accueil.

39En fait, nombre des vieillards reçus voient dans l'hôpital, un hospice où ils viennent trouver refuge et mourir dans la paix de Dieu. Comme les malades, ils règlent eux-mêmes leurs dernières volontés, réfléchissent sur leur vie, leur mort, le sens à lui donner, aidé en cela par les exhortations du personnel75. Ainsi en 1431, Jaquette Puresot de Gray, voulant éviter « le pechier de ingratitude » et « esperans plus tot la mort que la vie », donne au Saint-Esprit de Gray, cinq ouvrées de vigne76.

40Le décès de chacun est salué par l'ensemble des pauvres et du personnel qui accompagne le défunt de ses prières. A Montaigu, le chapelain est tenu d'en recommander l'âme en récitant à voix basse trois Kyrie Eleison, le Tu n'entreras pas en Jugement ainsi que les sept psaumes de la pénitence77. Chaque lundi78, il doit en outre se rendre au cimetière asperger les tombes d'eau bénite et dire le De Profundis.

41L'accomplissement de ces rites familiers et l'inhumation en terre chrétienne79 procure aux pauvres le repos, avec l'assurance que leur corps n'ira pas pourrir sans être enterré comme celui des excommuniés ou des suppliciés80. Les statuts de l'hôtel-Dieu de Gigny fondé en 1435 précisent à ce propos :

« Et s'il arrivoit qu'un pauvre vint a mourir dans ledit hospital qui n'eust pas de quoy l'ensevelir, ledit ausmonier le fera ensevelir par charité. »81.

42Néanmoins, les plus miséreux sont ensevelis dans un drap ou un linceul et les plus aisés, à l’instar de Pierre Morel, prêtre chapelain de Saint-Anatoile inhumé au Saint-Sépulcre de Salins, dans un cercueil de bois82. Quand ils possèdent quelques biens, ils les laissent à l'hôpital pour finir leurs jours et prévoient en général dans leurs actes de donation des clauses concernant leurs obsèques83.

Les « donnés »

43Il est souvent difficile de les distinguer des vieillards, catégorie à laquelle ils appartiennent fréquemment. En fait, des personnes de tout âge peuvent se présenter dans les hôpitaux comme « donnés » ; tantôt, elles se donnent pour leur vie entière avec tous leurs biens, tantôt elles ne promettent que pour un temps déterminé, résidence et services. A titre d'exemple, Julienot Gautherot et Marion sa femme rendent leurs corps et leurs propriétés au Saint-Esprit, mais continuent à se réserver pourtant l'administration de leurs possessions.

44Ceux qui se donnent ainsi aux hôpitaux revêtent habituellement, du moins pour le Saint-Esprit, le costume de la maison ; au bout d'un certain temps, un bon nombre d'entre eux fait même profession. En 1307, Perrenin de Valentin, Jaquette sa femme et leurs enfants offrent leurs personnes et leurs biens au Saint-Esprit de Besançon. L'accord stipule dans ce cas, que le survivant des deux époux recevra l'habit de l'ordre84. En 1326, Eberard, le fils des précédents, se donne lui-aussi à l'hôpital et promet toute obéissance au recteur.

45Tous ces contrats sont suivis, ainsi que l'exprime J. Caille, « d'un cérémonial de réception et d'un véritable hommage avec flexion des genoux » ou la formule « se donner entre les mains de » prend tout son sens85.

46Souvent, les actes exposent les motivations de ces « donnés ». Parfois, il s'agit de se consacrer au secours des pauvres, parfois, la dévotion est mise en avant. Leur considération pour les œuvres de miséricorde cache sans doute d'autres raisons, sociales ou économiques cette fois. Comment ne pas penser que des veuves ou des orphelines, sans protection masculine, ne préfèrent pas vivre en sécurité à l'hôpital en lui laissant les biens qu'elles possèdent86. La marge entre assistés et personnel est en fait très ténue. De même, les enfants donnés, nombreux dans un hôpital comme le Saint-Esprit de Besançon, sont admis à faire leur noviciat s'ils le désirent et dès qu'ils atteignent un âge suffisant. Perrin Vivant consacre ainsi son fils en 1452 sous l’habit du Saint-Esprit et donne tous ses biens à l'ordre87.

47Le nombre de tous ces donnés, impossible à cerner à travers les sources, ne peut que limiter les places dans les maisons qui s'écartent toujours plus de la destination fixée par les fondateurs et les bienfaiteurs. Certaines admissions deviennent même des affaires de famille comme à Arbois, où en 1374, Gérard Rondet, maître de l'hôpital, reçoit « Vernier Rondet... luy et ses biens... Ha promis ledit messire Gerard Rondet... en bonne foy, sougnier et administrer ledit Vernier, tant comme il vivra, ensemble boire, manger, vestir et chaucier et ses aultres neccessités seguant selon son estet »88. Ces abus donc, illustrations d'une inadaptation hospitalière conjuguée à de réelles outrances, risquent de transformer certains hôtels-Dieu en simples maisons de retraite pour personnes aisées ; ils conduisent à des propositions de réforme, comme à Salins au milieu du xv^e siècle.

La réception des vieillards méritants

48En effet en 1443, les officiers de la saline proposent à Philippe le Bon d'accueillir dans les hôpitaux de Bracon et de Saint-Bernard, tous les vieillards qui, après une vie de travail, se retrouvent dans l'incapacité de gagner leur vie. Considérés comme de véritables pauvres dont l’infortune mérite d'être secourue, ils sont distingués des indigents déchus par leur propre faute, parce que paresseux et gueux.

49Leur requête fonde en fait l'aumône et l'assistance sur la notion de justice89 et rejoint une réflexion propre au xv^e siècle concernant les problèmes posés par l’argent et la charité. On pense à cette époque que la solidarité humaine et sociale impose certes, le devoir d’aide aux nécessiteux, mais on préconise aussi, à la suite de saint Thomas, d'offrir les secours aux justes avant les pécheurs, aux parents avant les étrangers, aux vieillards handicapés avant les valides. Les bénéficiaires de dons doivent le mériter par une vie exemplaire de travail. C'est pourquoi on propose aux vieillards de Salins, ayant « œuvré » toute leur vie, le gîte, la nourriture, accompagnés des soins physiques et spirituels dans les hôpitaux90.

50L'assistance qui leur est offerte devient aussi une récompense leur donnant la certitude d'avoir droit aux secours pendant leur vieillesse ou leurs maladies. Or, si cette requête aboutit, elle permet l'installation d'une catégorie de pauvres travailleurs dans les hôpitaux qui, par ailleurs, risquent de se fermer à l'accueil d'autres types d'assistés comme les malades.

III. Malades

51Impossible à évaluer dans sa globalité en l'absence totale de registres et de séries comptables longues et suivies, cette catégorie de pauvres nous est principalement connue par des actes de donation ou par les legs pieux des testaments de l'Officialité de Besançon. La qualité de l'accueil qui doit leur être réservée, nous est, elle, rendue perceptible à travers les actes de fondation de Bracon, de Vesoul, du Saint-Sépulcre de Salins et de l'hôtel-Dieu de Montaigu91. Tous les malades, en théorie, sont reçus à l'exception des lépreux92 qui, pour des raisons de contagion, ne peuvent y être admis.

52Néanmoins, leur proportion ne peut être estimée dans les divers établissements du diocèse, contrairement à l'étude menée par A. Briod sur les hôpitaux du Pays de Vaud : à Lausanne en 1475, les malades vivent nombreux à l'hôpital, surtout ceux atteints d'érysipèle ou mal saint Alexis. Au xv^e siècle encore, à Fribourg, on accepte des aliénés qu'on enchaîne à leurs couches93. Un pauvre de Forel, victime d'une fracture du tibia, est conduit dans l'hôtel-Dieu de Moudon où il reste six mois ; cette maison verse par ailleurs quelques aides à des familles pour éviter l'encombrement de ses locaux : elle accorde ainsi en 1433, 15 livres et 7 sous à une pauvre veuve pour l'entretien de son frère, malade depuis trois ans.

53Pourtant comme dans le Pays de Vaud, les documents comtois nous livrent quelques exemples sur l'identité des malades, sur leur condition matérielle et sociale, sur l'affection dont ils souffrent et enfin, sur les soins qui leur sont dispensés. L'acte de fondation de Bracon nous renseigne même sur le régime alimentaire à leur proposer.

Conditions d'accueil

54Si on se réfère à la règle du Saint-Esprit et aux articles de l'acte de fondation du Saint-Sépulcre, les malades, accueillis comme des « seigneurs »94, font l'objet de soins respectueux et diligents ; tous sans exception95, doivent être reçus et bénéficier de la charité hospitalière. A Pontarlier, il est d’usage de faire crier « aux prosnes des églises dudit Pontarlier leur maladie », afin de solliciter des aumônes nécessaires à leurs soins96.

55Pourtant la réalité apparaît tout autre. Il semble que « les pauvres souffrant dans leur corps »97 soient admis à la condition de céder quelques biens à leur établissement d'accueil. Cette pratique s'avère même si courante qu'au Saint-Esprit de Besançon, un modèle de formulaire de donation est établi.

« Prothocole de donnation a ung hospital faicte par ung malade y estant.
« Personnelment establi et ad ce spécialement venant .N. de .N., sain de sens etc, combien qu'il soit enferme de son corps etc, pour luy et les siens et affin que messieurs les maistre et freres de hospital du Sainct Esperit de .N. soient plus enclins, et pour estre participans es bienffait d'iceluy, aussi pour la sustentation des pouvres, par donnation faicte entre les vifz, irrevocable etc, a donné oudit hospital une piece de prelz dudit .N. contenans etc, sise etc entre etc, denunçans icelle piece de prelz devoir etc au jour etc, lesdits maistre et frere presens et acceptans etc. Et ou cas que ledit .N. revient a convalescence de ceste maladie, venet ceste donnation avoir effect parmy ce qu'il demeurera oudit hospital et servira en toutes choses selon son estat et l'on ly administrera sa vie etc, present etc, promectant etc, devestant etc, investant etc, obligeant etc.
« Donné audit hospital le etc presens etc. »98

56Les exemples, sans être nombreux, n'en sont pas moins significatifs. Catherine Rousseau d'Arbois, atteinte de gangrène99 et invalide, considérée « comme fole et inscencee » par son père100, est enfermée en 1453 à l'hôpital d'Arbois101, après avoir cédé à l'établissement son héritage maternel. En 1510, Guillaume Belin, « enferme de son corps », donne tous ses biens au Saint-Esprit de Besançon avant de s'y rendre102. Des cas similaires sont enregistrés dans le cartulaire de Gray : Jacquote Puresot donne cinq ouvrées de vigne en 1431, « considerans les biens, bontés, curalités que l'on fait en l'ospital du Sainct Esperit de Gray, ouquel [elle est] recehue bien et convenablement, selon [son] estat et [sa] maladie » ; Viennot Querenillot remercie l'hôpital des services rendus pendant sa maladie, en lui cédant en 1364, trois meix, cinq terres, un verger, une combe, un pré et tous ses biens meubles103. En 1322 cette fois, Etiennette Guibert lègue avant de mourir au Saint-Esprit de Besançon, douze pièces de terre à Villers-le-Sec, avec le consentement de sa mère Galie, qui ajoute par gratitude deux autres terres104. Enfin en 1511, Jean Perrot, originaire d'Autechaux, blessé et malade, est accueilli au Saint-Esprit contre la cession de tous ses biens105.

57Ces quelques cas, glanés sur les xiv^e, xv^e et début du xvi^e siècles, permettent peut-être de mieux comprendre pourquoi en 1463, Lambelet Vernier, recteur du Saint-Esprit de Besançon, refuse de recevoir à deux ou trois reprises, Jean Boudreur « griefment malade »106. Son impécuniosité en est peut-être la cause. Si une incertitude plane sur les raisons du rejet de ce pauvre, le doute n'est plus permis pour ceux qui sont « déboutez des hospitalx de Salins ». En 1443, les officiers de la grande saline se plaignent de ce que les malades impotents et blessés de la saunerie ne peuvent trouver un refuge à Saint-Bernard et à Bracon, établissements qui accueillent par ailleurs des passants étrangers107. Il est vrai que la réception de cette dernière catégorie de pauvres risque moins de grever les budgets hospitaliers. Pas plus que les vieillards, les malades reçus ne sont donc des indigents. D'une certaine façon, par leurs dons, ils paient les services qui leur sont rendus à l'hôpital108. Les autres, ceux qui ne possèdent aucun bien, sont condamnés quand la maladie les frappe, à quémander leur nourriture par des aumônes109.

58Mais malgré leur relative aisance, leur origine sociale, en dehors de celle de Catherine Rousseau, d'Arbois, nous est peu connue. Par sa mère Adeline, elle descend de Renaud de Montbozon110. Son père, Humbert Rousseau, par un deuxième mariage contracté après son veuvage, s'est allié à la famille de Jean le Pelletier, tabellion général du duc de Bourgogne, en épousant sa fille Louise111. Il déclare en 1453 placer sa fille Catherine à l'hôpital, à cause de la folie qui la gagne et qui empêche ses parents maternels de la prendre en charge112. En revanche, celle-ci se déclarant saine de pensée, « bien advisee » et de « mehure deliberacion », donne pour son entretien, les biens hérités de sa mère à l'établissement d'accueil.

59Néanmoins, dans tous les actes en notre possession — quels que soient l'établissement intéressé et la date — on constate que les mobiles pieux sont toujours exposés et dans des termes identiques. Les malades s'associent déjà aux œuvres de miséricorde, désirant éviter « le pechié de ingratitude »113. Voulant remercier les hospitaliers « de leurs bontez, services, secours »114, ils insistent aussi, à l'instar de Catherine Rousseau, sur l'obligation faite au recteur de leur distribuer nourriture et « aultres nécessitez », en compensation de donations faites. Ils attendent enfin, comme Guillaume Belin d'Avoudrey, que les hôpitaux se préoccupent de leurs obsèques115.

60Tous cependant nous informent indirectement sur la conception de la maladie.

Vision de la maladie et de la pauvreté

61Au plan de la nature physique, la maladie exprime une déchéance116 ; la souffrance bien acceptée, est au contraire une source de salut117. Dieu, ainsi que l'écrit Catherine Rousseau en 1453 à Arbois, lui envoie cette épreuve pour vivre une Passion rédemptrice118. Il la frappe119, la rend « débilitée et impotente » de sa personne, l'obligeant, pauvre parmi les pauvres, « a administrer [sa] povre vie, mendian en icellui hospital et estant des povres d'icellui »120.

62La perte de sa santé constitue seulement à ses yeux une péripétie par laquelle elle doit passer pour entrer dans le Royaume des cieux. Destinée à vivre dans la douleur et parmi les humbles121 de l'hôpital, elle doit s'essayer à la patience et ne pas succomber au découragement, à la tristesse ou à la révolte que l'on pressent à travers la longue description des symptômes de sa gangrène :

« Ay desja... perdu ung de mes membres, mesmement l'ung de mes piedz et l'autre est envoyé de perdre et cheoir briefment par... la volenté de Nostre Seigneur... et que par lors, l'ung de mesdis piedz se tenoit seulement a deux petitz nars, et estoient desja tous noirs et comme mort, tellement que par cas de medecine ne autrement, l'on n’y eut peu trouver sancté ou guarison. »122

63Peut-être insiste-t-elle aussi par ces propos, sur la corruption de ses chairs annonciatrice de sa mort physique. Dans tous les cas, elle rejoint dans leurs discours, les prêtres moralistes qui décrivent à l'envie la pourriture des corps123 et qui, couramment, affirment que l'homme, « est né comme il mourra, dans l'infection »124.

64Les autres actes de donation de malades sont moins explicites sur la signification des souffrances. Néanmoins en 1431, Jacquote Puresot de Gray assimile au niveau du sens, « maladie » et « pauvreté »125 ; elle déclare en outre espérer la mort comme une délivrance. En 1511, Jean Perrot d'Autechaux rentre à l'hôpital, « prisonnier qu'il est de ses infirmités, pour pourvoir a ses necessitez et maladies ^»126 ; il désire avant tout assurer le salut de son âme.

65La maladie, comme d'ailleurs la vieillesse, se conçoivent comme des détresses génératrices de souffrance, de misère physiologique et morale. Leurs victimes, « des pauvres à l'image du Christ souffrant » méritent à ce titre charité, réconfort et compassion. Ils occupent, lorsqu'ils en ont les moyens, des lits dans les hôpitaux. Il semble d'ailleurs, au travers des quelques cas examinés, que l'achat d'un lit pour y finir ses jours devienne aux xiv^e et xv^e siècles, une pratique usuelle.

Soins physiques et soutien de l'âme

66Ils se définissent déjà par l'octroi d'une nourriture abondante. Primordiale dans les soins à apporter aux malades, elle corrige déjà le déséquilibre humoral, source de l'affection127 ; en théorie abondante et soignée, elle est servie généralement deux fois par jour128. A Bracon, au déjeuner et au souper, chaque pauvre « souffrant en son corps » reçoit journellement, selon l'acte de fondation, trois sortes de viande accompagnées de deux rations de vin. Les femmes enceintes et « les povres estans en griefve maladie » bénéficient quant à eux de mets plus recherchés, selon les possibilités de la maison et d'après l'avis de la maîtresse des pauvres. Au Saint-Esprit de Besançon, l'usage veut « [qu'il soit] faict potage distinct et separé a leur goust, et meilleur que le poutage ordinaire des aultres pauvres dudit hospital, comme de quelque mouton, de quelques poulets, amandres, succre et leur sera aussi et donnée pidance a l'advenant et beaucop meilleurs et plus delicate que celle des aultres »129.

67Au Saint-Sépulcre de Salins, le recteur, après s'être inquiété de l'état de ses malades, doit leur faire administrer à volonté « pain, vin et pidance convenable ». Lorsque l'un d'entre eux, trop atteint, paraît incapable de consommer la viande qui lui est présentée, on doit l'alimenter « d'aultres viandes utilles et convenables, du conseil dudit recteur »130.

68La plupart des produits servis proviennent des propriétés rurales des hôtels-Dieu. Les trop rares comptes dont nous disposons131 mentionnent pourtant des achats de froment, de viande et de poissons, mais aussi de figues, d'amandes et de raisin132. Ces denrées, contrairement à des usages antérieurs pratiqués au xiii^e siècle dans les hôpitaux de Saint-Jean de Jérusalem et consistant à satisfaire aux moindres désirs des malades, doivent être distribuées au contraire avec modération, afin de ne leur faire courir aucun risque133. Cette considération est admise à l'hôpital de Montaigu en 1453, où l'acte de fondation précise que la pitance leur est accordée selon leur état, afin de ne pas compromettre leur vie134. Rien dans ce document, en revanche, ne traite de l'hygiène.

69De même, les actes de fondation de Bracon, de Vesoul, de Montaigu et du Saint-Sépulcre de Salins, au demeurant très détaillés, ne mentionnent en aucune façon les soins de propreté à apporter aux malades135.

70Très peu de documents signalent encore le lavement hebdomadaire des pieds des hospitalisés136. Cet usage, plus symbolique que sanitaire apparaît cependant dans l'acte de fondation du Saint-Sépulcre, où Jean de Montaigu impose aux chapelains de commémorer annuellement la Cène, le Jeudi-Saint ; à la fin de l'office divin, le recteur et les prêtres doivent procéder au lavement des pieds de treize pauvres, en l'honneur de Jésus-Christ et des douze apôtres137. Cette évocation appelée « Mandé138 » montre à tous que l'humilité, la charité et les actions de miséricorde aident l'homme à accomplir son Salut. Or, « le lavement des pieds » appartient aux gestes traditionnels de l'hospitalité, comme encore, « aller à la rencontre de l'hôte et s'entretenir avec lui ». Mais, ce rite s'assimile surtout à un rite de purification.

Soins médicaux

« Que les malades veillent à leur âme avant de soigner leur corps », stipulent les canons de Latran IV (1215). » Les médecins des corps, lorsqu'ils sont appelés auprès d'eux, doivent les avertir et les exhorter par-dessus tout à appeler le médecin des âmes ; ayant ainsi pourvu à leur salut spirituel, il est possible d'appliquer dans de meilleures conditions, le remède corporel”139, tant il est vrai que la maladie procède du péché. »

71Cette vision théologique de la maladie écarte des hôpitaux tout un personnel médical vivant à demeure, qu'il soit barbier, médecin ou chirurgien ; on fait simplement appel à lui quand le besoin s'en fait sentir. Aux xiv^e et xv^e siècles, les grands établissements du diocèse comme le Saint-Esprit de Besançon et le Saint-Sépulcre de Salins ne semblent pas encore employer de « phisicien » et conservent l'allure spécifique d'un lieu d'accueil. Dans le cas plus particulier du Saint-Sépulcre, si Jean de Montaigu avait voulu en 1431 embaucher un médecin, il en aurait certainement inscrit la clause dans ses actes de fondation, qui fourmillent par ailleurs de détails sur le rôle et la tenue des différents personnels œuvrant à l'hôpital140. A Besançon, il faut attendre 1525 pour avoir les premières mentions d'un médecin et d'un barbier vivant à demeure au Saint-Esprit141.

72Dans d'autres régions, les étapes de la médicalisation hospitalière apparaissent plus précoces. M. Mollat signale qu'à Tonnerre au xiv^e siècle, l'hôtel-Dieu emploie un barbier à la vacation et un médecin. A la même époque, un personnel médical est régulièrement rémunéré au Saint-Esprit de Marseille, où les frères et les religieuses font appel en 1333 pour leurs propres soins à un médecin juif réputé, Salomon de Palerme. Les hôpitaux d'Arles (1408), disposent d'un médecin, d’un chirurgien et d'un apothicaire. En 1488, celui de Narbonne appointe les services d'un médecin, et à la même époque, celui de Nîmes fait de même. Un mouvement identique est enregistré dans le Nord et l'Ouest de la France et trouve une impulsion dans la propagation de la peste.

73Malgré l’absence d'un personnel médical laïc dans les hôpitaux, les soins ne sont pas absents, si on se réfère aux pratiques en usage au Saint-Sépulcre de Salins. Des chapelains, comme Pierre Bon et Jean Perrot, connaissent des remèdes pour soulager les fièvres, les infections intestinales, les problèmes dermatologiques tels, la gale ou la teigne142. Ils utilisent des simples pour guérir la jaunisse, les attaques de vers et le catarrhe. En donnant des purgatifs ou des laxatifs, ils tentent de lutter contre les fièvres et aussi, de combattre la peste. Les produits utilisés par eux, d'origine végétale pour la plupart — oseille, gentiane, rose, scabieuse, ellébore143 — sont macérés dans du vin ou du vinaigre pour fabriquer des décoctions. Ces mêmes herbes ou graines, mêlées aux pruneaux, à l'eau et au miel, servent à l'élaboration de tisanes144. L'essence de térébenthine apparaît dans différents remèdes réservés au traitement de la toux, des rhumatismes, des écorchures et des épidémies. Les comptes de Jean Vauchart mentionnent l'achat d'huile d'olive, de cire145 et de graisse146, tout d'ailleurs comme les comptes de Montbéliard147.

74Cette pharmacopée semble très variée : une abondante littérature guide généralement les médecins ; aux répertoires antiques148, s'ajoutent des traités comme l’Antidotaire de Nicolas. Sans pouvoir affirmer que les chapelains du Saint-Sépulcre connaissent ces ouvrages, leur culture est néanmoins étendue. Ils reprennent même des remèdes essayés par un médecin juif149. Les établissements achètent peu de médicaments, ils les fabriquent. Des comptes du Saint-Esprit de Besançon, datant de 1526 à 1529, font état à deux reprises seulement d'acquisitions de drogues chez l'apothicaire. L'hôpital se procure une première fois pour 4francs 2gros de « marchandises prins de honorable homme Loys Chassignot, apoticaire ». U fait venir ensuite des « drogues »150 pour que la maîtresse des pauvres Jehannette puisse guérir les enfants de la rache151. En revanche, les personnels du Saint-Sépulcre achètent les ingrédients, des épices et des fruits, pouvant entrer avec les autres plantes cultivées ou ramassées par eux, dans la composition de potions ou d'emplâtres. Jean Perrot, chapelain de cet établissement, réserve la célèbre thériaque152 dans le traitement des attaques de vers et dans celui des épidémies153. Toutes ces médications renseignent sur les instruments que Jean Perrot cite dans ses recettes : pots, mortiers et pilons, toiles pour confectionner des sachets contenant la poudre réalisée.

75Ainsi, les fumigations, les tisanes, les décoctions et les pommades sont les traitements utilisés pour soulager des maux courants de la vie quotidienne comme les fièvres, les écorchures, les coups, les affections dermatologiques, la toux et le rhume. Pour d'autres affections graves ou des maladies comme la peste154, les médecins ou les chapelains avouent leur impuissance. Jean Perrot, au Saint-Sépulcre, tente bien de soigner et de soulager ; il conçoit un vomitif « pour gecter... tout le venin qu'ilz sera en son corps » ; il essaie aussi avec de l'oignon de fabriquer des emplâtres pour apposer sur les bubons. Mais dans sa recette, ce chapelain du Saint-Sépulcre exprime aussi clairement l’idée que le malade ne sera pas guéri grâce à sa science, il le sera « a l'aide de Dieu »155. Les soins spirituels se révèlent donc indispensables dans les hôpitaux, consistant déjà à se résigner à sa condition mortelle en apprenant à bien mourir.

Soins spirituels

« Ceulx aussi qui se mectent en desespoir et souhaitent mourir par impacience. »156

76Les discours, prônant la patience et la résignation comme vertus rédemptrices, donnent une idée des propos tenus aux malades lors des visites des recteurs ou des chapelains. Chacun de ces personnels a pour tâche d'apprendre aux pauvres, ainsi qu'il est indiqué dans L'Horloge de Sapience157 à bien vivre mais surtout à bien mourir158. Chaque bon chrétien doit, selon l'auteur de cet ouvrage d'Henri Suso, prendre exemple sur la Passion de Jésus-Christ et redouter « le divin Jugement ».

« La mort n'est riens, ce n'est fors que privacion de vie, lit-on au folio 115. Chascun scet qu'il mourra... savoir bien morir est avoir la conscience et l’ame bien disposee... Elle [la mort] n'a pitié de jeune ne de viel, elle ne congnoist les nobles, elle ne doubte ne riche, ne puissant, elle prent aussi tost le grant comme le petit, et souvent advient qu'elle prent plus tost le jeune que le viel. »159

77Le repentir de ses fautes dès son entrée à l'hôpital, tout comme la distribution de l'Eucharistie et l'administration de l'Extrême Onction160 guident ensuite le malade vers une réflexion sur la foi et sur l'au-delà. « Penses donc d'amender ta vie, que tu ne soyes surpris en pechié », écrit encore Jean Perrot161. Insensiblement, il est conduit également à participer aux différents offices qui se déroulent dans l'établissement.

78Là, tous les pauvres malades doivent avoir en mémoire les aumônes des bienfaiteurs et fondateurs, afin de les remercier par leurs oraisons, de la miséricorde dont ils sont l'objet162. Ce faisant, ils sont amenés à s'apitoyer sur le sort de toutes les âmes du Purgatoire et à leur offrir la charité de leurs prières.

« Les chrétiens doivent penser aussi que c’est grant cruaulté de non secourir et de non aidier a ceulx qui sont en grant necessité, quant on a de quoi. Item doivent savoir et entendre que ceulx qui sont en la fournaise de Purgatoire ont moult grant joie quant ils peuvent recevoir un pou d'aide et une miete de pain de confort et de oroison. »163

79Ainsi, les pauvres malades d'assistés, deviennent grâce à leurs oraisons, des dispensateurs d'aumônes164. Ils aident par leurs suffrages les morts du Purgatoire à atteindre le Paradis165 ; en même temps, la prière les sanctifie et les classe parmi les bons chrétiens secourables. Ils concourent à la délivrance de ces pauvres âmes, vêtues selon un « exemplum » donné dans L'Horloge de Sapience, « en povre habit et de povre estat... et qui demandoient aide et aumosne en grant humilité »166

80La prière, qui les rend miséricordieux, élève leur âme vers Dieu, leur permet d'envisager les excès de vanité et de mondanité et enfin, les place sous la protection de saints intercesseurs.

81D'ailleurs, en cherchant aide et assistance dans un hôpital-église, ils logent et dorment aussi dans un lieu sacré, à proximité de saintes reliques. Cette situation n'est pas sans évoquer le rite de l’incubation, très célèbre dans l'Antiquité, ainsi que la pratique de l'endormissement des pèlerins à proximité des restes vénérés de thaumaturges, dont ils espèrent, pour soulager leurs maux, une vision pendant leur sommeil167. Mais, la présence de reliques rend surtout, selon les croyances couramment répandues, la prière plus efficiente : les « infirmes » soumis également aux pratiques pénitentielles et libératrices du péché, espèrent par ce biais, sinon la guérison du corps, du moins celle de l'âme.

82C'est pourquoi, ressentant un besoin aigu de protection céleste, ils implorent sainte Barbe, saint Michel-Archange ou saint Christophe pour éviter la « male mort ». Ils invoquent saint Germain ou saint Main contre l'érysipèle, saint Antoine contre la gangrène, saint Jean contre l’épilepsie168 et saint Sébastien ou saint Roch contre la peste. La Vierge Marie est sollicitée contre toutes les infortunes : le scorbut, l'érysipèle ou encore la peste. Elle recouvre l'humanité souffrante de toutes les infortunes. Les saints Crépin et Crépinien sont également vénérés dans les établissements hospitaliers ; une salle leur est d'ailleurs dédiée à l’hôpital Saint-Jacques de Besançon169 et la chapelle du Saint-Esprit de Gray abrite un reliquaire de saint Crépin170 ; un autel de cet établissement est aussi consacré à saint Christophe.

83Les malades, tout comme les vieillards donc, trouvent dans l'institution, le moyen d'une assistance à la fois physique et spirituelle. Pourtant, loin d'être encore spécialisée dans leur accueil, elle doit répondre à d'autres misères et accueillir un nombre croissant de veuves et de femmes enceintes.

IV. Veuves, pauvres filles, femmes enceintes

84Encore une fois, il est impossible de chiffrer cette catégorie d'assistées, faute de registres. Pourtant, les actes de fondation de Vesoul, de Montaigu et du Saint-Sépulcre de Salins insistent sur l'accueil à leur réserver et sur la sollicitude à leur manifester171. Les testaments de l’Officialité de Besançon les mentionnent à diverses reprises et les présentent comme dignes d'être secourues.

Veuves, filles

85Sans appuis masculins et éloignées de leurs parents, elles sont, hors du cadre familial, suspectes de dévergondage. Les servantes, les chambrières, célibataires affirmées, dans une société où la morale dominante est matrimoniale, deviennent souvent des femmes méprisées dont le destin s'attache étroitement à la rumeur publique. Victimes potentielles de viols, presque toujours diffamées172, elles se heurtent à l'impossibilité d'une éventuelle réinsertion sociale ; objets de scandale comme les « femmes à prêtres »173, elles risquent de tomber dans la prostitution. L'institution hospitalière peut les sauver de cette déchéance et leur proposer une dot pour un mariage éventuel174. Déjà au début du xiv^e siècle, Mahaut d'Artois s'intéressait aux pauvres filles à marier ; au xv^e siècle, les testaments de l'Officialité de Besançon témoignent aussi de gestes pieux pour les sortir de la misère et de l'errance175. En 1435, l’hôpital de Gigny s’engage à accueillir « quelques pouvres femmes enceintes estrangieres »176, quand celui de Gray est tenu au xvi^e siècle de recevoir les « povres filles ensainctes »177. L'hôpital du Saint-Esprit de Besançon assiste une prostituée, « Marie des Estuves »178.

Femmes enceintes

86Les fondateurs d’hôpitaux s'intéressent prioritairement à leur sort. Que ce soit à Bracon, à Montaigu, à Vesoul ou au Saint-Sépulcre de Salins, elles doivent être hébergées, soignées, nourries, surtout semble-t-il lorqu'elles sont dans la gêne et le besoin. A Salins, à l’hôpital Saint-Bernard en 1394, il est précisé que « toutes pouvres femmes grosses doibvent estre receues oudit hospital pour aller accouchier et gesir d'enffans bien et honnestement, et doibvent avoir double provende et doibvent gesir feur du commung des hommes et de leur veue »179. Au Saint-Sépulcre de Salins en 1431, Jean de Montaigu prévoit d’entourer leurs couches de tentures, afin de les soustraire à la vue des autres malades180. Après l’accouchement, elles bénéficient de soins particuliers : à Saint-Bernard, elles reçoivent quatre bains chauds181, des « curtynes » et de la lumière près de leur lit la nuit182. Elles sont servies « par des femmes licites et honnestes commises ad ce par le recteur ». S'il arrive que le gouverneur de l'hôtel-Dieu ne remplisse pas ce devoir d'assistance envers elles, son attitude est considérée comme pécheresse et scandaleuse. C'est la raison pour laquelle le recteur de l'hôpital Saint-Bernard de Salins est considéré en 1394 comme malhonnête, car entre autre, « les pouvres femmes gesant d'enffans ne ont poinct approvandees doublement, ne ont pain, vin et pidance souffisant, ne ont bains pour leur baigner, ne servandes pour leur servir, comme fere se doit oudit hospital183.

87Ce défaut d'hospitalité caractérisant Saint-Bernard de Salins à la fin du xiv^e siècle, ne doit pas nous cacher la volonté d’accueil offerte dans les hôpitaux, surtout dans ceux nouvellement créés au xv^e siècle. En de nombreux endroits comme Vesoul, Salins, Montaigu, Arlay, des bienfaiteurs s'efforcent d'apporter aux femmes enceintes et à leur enfant à naître, un réconfort moral et spirituel autant que physique. Leur souci premier est d'écarter d'elles « la male mort » en les plaçant sous la protection de la Vierge ou de sainte Marguerite, intercesseur des femmes en couches. Cette sainte, dont le Saint-Esprit de Besançon possède des reliques et celui d'Arlay, une statue, a en effet la réputation « d'accorder d'enfanter heureusement à toutes celles qui se recommandent à elle dévotement »184. Les parturientes ainsi protégées, ne peuvent que se sentir sécurisées, pour elles et le nourrisson à venir. Il est vrai que les dangers qu'elles encourent sont multiples, surtout si elles sont primipares. Souvent aussi, l'enfant qu'elles portent échappe de justesse à la mort ; il risque également le handicap ou la difformité après un accouchement trop long185.

88Contre les douleurs de l'enfantement, contre la peur que cet événement provoque, l'usage veut que l'on recourt fréquemment à l'application de reliques. P.-A. Sigal montre comment, de façon très courante, on les place sur le ventre des femmes en couches. II cite le cas d'une parturiente qui se déclare soulagée par l'apposition d’un morceau de la cape du bienheureux Ambroise Sansedoni ; et encore celui d’une autre, qui manifeste de l'apaisement après avoir été en contact avec une cordelette ayant touché le corps de Rose de Viterbe186.

89Mais, tout en assistant la mère, l'hôpital offre au nouveau-né une naissance de chrétien : comme à Montaigu187, on procède à un baptême rapide, tant il faut éviter de laisser mourir ce bébé encore entaché de la faute originelle. Sinon, ainsi que le démontre P.-A. Sigal, son cadavre, enseveli en terre profane, n'est digne d'aucune attention. Au xiii^e siècle encore, exemple extrême, deux corps de morts-nés sont jetés sur le tas de fumier de l'étable188.

90Le rôle des institutions hospitalières ne se limite pas envers les femmes et leurs nourrissons au moment de la naissance. Ces « gisantes » sont reçues jusqu'aux relevailles189 et une nourriture abondante leur est offerte190, selon les disponibilités de la maison. Ensuite et parfois, elles partent, laissant là leurs nourrissons qui viennent grossir le nombre des enfants exposés191.

V. Enfants

91Le nombre d'enfants, en l'absence de registres, est difficile à quantifier ; mais gageons qu'il fut important, tant les sources les évoquant sont multiples. Les actes de fondation de Montaigu et du Saint-Sépulcre de Salins192 insistent sur leur réception et le Saint-Esprit de Besançon évolue dès la fin du xv^e siècle vers une spécialisation de leur accueil. Au xvi^e siècle, celle-ci est effective puisqu'en 1552, le recteur de cet établissement, Claude Buffet, affirme contre toute vérité que son hôpital n'a jamais été fondé pour d'autres personnes que pour eux193.

Enfants abandonnés

92Justifiant par cet argument sa volonté de ne plus recevoir aucun autre pauvre en dehors des enfants, le recteur refuse l'hospitalité aux indigents, obligés alors de coucher dans les rues194. En conflit avec la municipalité, il doit démontrer aux gouverneurs de la ville que son attitude ne trahit aucunement un manque de charité envers ces démunis ; au contraire, affirme-t-il, elle s'avère nécessaire pour secourir en priorité, « des petits enffans, a raison de la grande multitude d'iceulx et que quasi tous les jours, il en survient de nouveaulx... A cest effect, il a d'ordinaire oudict hospital dix huict nourrices que servent aux enffans estans en icellui, oultre le nombre de quatre vingtz enffans ou environ qu'ilz faict nourrir par les villages circumvoisins. »195

93Cette « grande multitude » de jeunes enfants reçus au Saint-Esprit s'accroît vraisemblablement encore jusqu'à la fin du xvi^e siècle ; en effet en 1571, cet hôtel-Dieu ne veut plus accueillir que les bébés, « petitz enffans exposez, de l'aage de deux ans et dessoubz » ainsi que les femmes enceintes196.

94Ailleurs dans la Comté de Bourgogne, et plus particulièrement dans les divers établissements de Salins, l'hospitalité réservée aux enfants se développe, même si le nombre des jeunes assistés recueillis est plus modeste que dans l'hôpital bisontin : dix environ dans chaque établissement de Salins en 1584197.

95Mais partout dans le diocèse de Besançon, le souci de porter secours aux plus petits apparaît nettement dès 1440 : les testaments de l'Officialité de Besançon traduisent à travers leurs clauses pieuses la volonté manifeste de les aider précisément, sans cependant apporter de renseignements sur le sort à leur réserver. Sur ce point, les comptes de 1526 à 1529 du Saint-Esprit nous donnent quelques éclaircissements ; ils indiquent même le nom des enfants et les conditions de l'abandon, telles celles concernant un petit Claude apporté devant la porte de l'hôtel-Dieu de Vesoul et conduit ensuite à Besançon198.

96Cette « laisse d'enfants » souvent tragique199 est décrite de façon très circonstanciée dans un document de 1554 conservé à la bibliothèque de Besançon200.

Conditions de l'abandon

97Cette source présente un abandon qui s'effectue de nuit : « vers les dix heures de nuict » précise le texte et concerne un nourrisson, enfant naturel d’une dénommée Jeanne. Ce dernier, caché dans les bras d'un certain Jean Boulet, vigneron de vingt-cinq ans, est déposé au Saint-Esprit. Surpris par des témoins, le jeune homme est sommé d'expliquer son geste. Aucune sanction n'est prise à son encontre ; on condamne seulement les grands-parents du bébé à verser une somme de quatre francs à l’hôpital du Saint-Esprit pour payer la nourriture de leur petit-fils qui demeure « en la norricerie » de l’établissement. L’enfant, dont la famille est connue, continue d’être entretenu par elle, du moins partiellement201. Encore s’agit-il d’un simple arrangement amiable entre les parties.

98Jean-Louis Goglin indique aussi qu’à Paris, un abandon est moins sévèrement puni qu'un vol. Il illustre son propos par un exemple daté de 1489 où le parlement confirme une sentence pour une mère défaillante. Contrainte de reprendre son enfant et de le garder, elle est « battue de verges » et bannie pour trois ans202.

99Si l’exposition d’enfants dans un lieu public n’entraîne pas plus à Besançon qu’à Paris, une sanction trop lourde, l’infanticide, assimilé à un crime de bestialité contre nature, mérite une peine des plus dures. C’est bien ce crime, ou du moins une tentative de celui-ci, qui est reproché à Jean Boulet. Des témoins l’accusent et affirment en parlant de l’enfant « que par la Mort-Dieu, ledit déposant l’alloit periller »203. Jean Boulet n’échappe à la prison et à la justice qu’en prouvant son intention d’abandonner le nourrisson et de le laisser à l’hôpital, où par la suite il est mis en nourrice.

Mise en nourrice

100Quelques jours après la réception des enfants, l’hôpital204 se préoccupe de leur placement en nourrice à la campagne, dans des localités souvent éloignées de dix à vingt kilomètres. Ainsi, le Saint-Esprit de Besançon recrute des femmes vivant à Avanne, Osselle, Rancenay, Soye, Damnemarie... Il arrive également que les nouveaux-nés recueillis restent tout simplement « en la norricerie » de l’établissement, laissés aux bons soins de quelques nourrices205.

101D'abord, pour élever un bébé, le choix d'une personne alliant une solide santé à des qualités morales incontestables impose une mûre réflexion. C'est du moins le point de vue des médecins et des moralistes qui préconisent la sélection d'une femme à l'haleine douce, à la bouche meublée de belles dents et à la gencive vermeille. D'emblée, ils refusent l'embauche des rousses dont le lait, réputé aigre, rend les enfants chétifs206.

102La réalité diffère : les femmes pressenties pour ce travail ne se montrent pas toujours capables, physiquement ou moralement, de subvenir aux besoins du nourrisson qui leur est confié, comme en témoigne la comptabilité du Saint-Esprit de 1526 à 1529 : « une enffant femelle nommee Guillemette fust rappourtee au bout d'un an et que ladite enffant n’estoit pas tres bien nourry jusqu'au jour d'aujourd'hui comme appris au papier des enffans. »207

103En fait, la politique de l'hôpital dans l'embauche de son personnel nourricier obéit à divers critères ; si les religieux doivent évidemment assurer l'alimentation du nourrisson, il leur faut aussi secourir des personnes dans le besoin. Il n'est pas rare de rencontrer parmi les nourrices recrutées, des « pouvres vesves »208. Celles-ci perçoivent un salaire qui leur permet d'échapper à la mendicité, dans une période où on éprouve une irrésistible méfiance envers « les mechants mendiants et les mauvais pauvres ». De plus en plus en effet la notion de travail accompagné d'un salaire modique, remplace l'idée d'aumône dans une vision plus générale d'assistance. La rémunération peut être remplacée par un traitement en nature pour les nourrices logées à l'hôpital. Au Saint-Esprit de Besançon, « elles auront une chascune durant qu'elles allaicteront leur enffant, ung chauveau209 de vin par jour, de la souppe deux fois le jour, de bon pain leur saol, et de la pydance deux fois la journée »210.

104En 1552, elles vivent à dix-huit au sein de l'hôpital du Saint-Esprit de Besançon où elles allaitent en théorie deux enfants chacune211. D'après ces indications donc, trente-six enfants au moins vivent à cette date dans l'établissement. Toutefois, les gouverneurs de la ville de Besançon laissent entendre un chiffre beaucoup plus élevé, entre cinquante-quatre et soixante-douze, car selon eux, les dix-huit nourrices allaitent chacune trois ou quatre bébés212.

105Le recteur de l'hôpital justifie pourtant cette situation en expliquant « que par quelquefois, les nourrices donnent la mamelle a ung enffant d'ung an ou plus, auquel il ne fault pas grandement du laict d'une nourrisse, car il peult estre sustenté d'aultre chose »213. Pour lui donc, le nombre d'enfants en cours de sevrage précoce214 diminue l'opportunité d'embaucher d'autres femmes que celles déjà en place ; mais son argument, apparemment recevable, est considéré comme spécieux par les co-gouverneurs, car il va à l'encontre des théories médicales du temps héritées de celles d'Hippocrate : la nature seule peut indiquer le temps du passage à une alimentation solide et l'idéal serait d'attendre jusqu'à deux ans environ, que l'enfant perce ses vingt premières dents.

« Les dents qui viennent annoncent... que leur estomac encore faible est pourtant assez fort pour digérer des aliments plus solides que le lait. »

106D’ailleurs, dans les familles aisées où ces principes sont respectés, les enfants tètent jusqu'à dix-huit et vingt-deux mois, comme entre 1533 et 1535, le petit Pierre, fils aîné du parlementaire franc-comtois Anatole Froissard215. En comparaison, la situation au Saint-Esprit en 1540 paraît scandaleuse et la réaction des magistrats de la ville, compréhensible : ils réclament donc des soins plus attentifs pour les petits assistés216 et souhaitent « que les enffans sortissans du norrissage » reçoivent « journellement du laict et de bonne farine pour leur faire papins217, beurre, oeufz et aultres choses necessaires pour leur faire souvent la journée, poutage et souppe jusque a temps qu'ils soient bien convenablement norryz et parvenuz en l'eage de cinq ans »218. Ils reprochent encore au recteur du Saint-Esprit de proposer aux malades et aux nourrices une alimentation insuffisante, préjudiciable à leur santé et en voie de conséquence à celle des bébés qu'elles nourrissent. Pour remédier à cet état de fait, ils exigent qu'on leur distribue : « bon pain, pidance et vin deux fois le jour », soit une ration équivalente à celle des malades alités, mais supérieure en qualité et en quantité à celle attribuée aux pauvres219.

107Certains de ces enfants ne restent que peu de temps à l'hôpital ; ils sont confiés à des nourrices qui vivent en général dans la proche campagne220.

Placement des enfants à la campagne

108L'enfant est confié dans un premier temps, pour une durée d'un an et après signature d'un accord entre les parents nourriciers et l'hôpital.

« Personnellement estably N, lequel a retenu et retient de N, un petit enffant nommez N fils de N, le terme d’ung an à la feste de Sainct N prochainement venant et continuellement finissant pour le norrir... pour le pris et somme de N... »221

109La somme allouée varie d'un contrat à l'autre. Certaines nourrices perçoivent six gros pour trois mois et d'autres, dix-huit gros pour six mois. Ces gages ne concernent pas l'habillement de l’enfant, pour lequel l'hôpital verse des émoluments supplémentaires222. Au bout d'un an, le sevrage inévitablement effectué, l'enfant retourne à l'hôpital, à moins que la nourrice ne négocie avec le recteur un nouvel accord qui n'excède jamais six mois223.

110Une rupture de « contrat de nourrissage » survient dans deux cas : grossesse de la nourrice et mort de l'enfant.

111En aucun cas, une nourrice devenue enceinte ne peut garder l'enfant qui lui a été confié. Il risque la mort : les pratiques populaires comme les textes médicaux, inspirés par les théories des humeurs de Galien, s'accordent sur ce point, exprimant l'impossibilité de nourrir deux enfants à la fois, l'un avec du sang et l'autre avec du lait considéré comme du sang blanchi ; l'un des deux bébés est irrévocablement condamné : ou celui qui tète, ou l'autre dont « les pieds sont aspirés par le premier ».

112Pour leur éviter ce sort, l'hôpital reprend les nourrissons qu’il a confiés. Ainsi en 1526, le Saint-Esprit de Besançon enlève le 29 juillet un bébé confié à une nourrice en mai, vraisemblablement peu après la naissance224, avant de le placer chez une autre personne le 16août 1527, pour la durée d'un an225. Il n'en reste pas moins que la mort frappe durement les bébés.

113Sur vingt-six cas de placements étudiés à travers les comptes de 1526, 1527, 1528, 1529 au Saint-Esprit de Besançon, quatre enfants meurent dans leur première année, soit environ la proportion d'un enfant sur six. Si la série comptable, trop courte, ne nous autorise pas à conclure à un taux de mortalité infantile élevé, certaines mentions en revanche semblent en indiquer l'importance ; la mort revêt même une quotidienneté mêlée d'une indifférence aujourd'hui choquante. Tous les témoignages qui nous sont rapportés, dénués de la moindre émotion, signalent avec sécheresse et brutalité le souci de l'hôpital d'éviter les abus en contraignant les nourrices à rapporter le cadavre du nourrisson comme preuve de son trépas226. Par cette mesure, le Saint-Esprit cherche sans doute à limiter la malhonnêteté possible des nourrices capables de demander de la layette pour l'enfant mort, supercherie leur permettant un rapport intéressant lors de la revente des vêtements. Ainsi donc, l'hôpital exige le corps de l'enfant...

« Paioit a Jehanne, vesve de Jehan Mygard, qui avoit prins ung enffant pour nourry, masle nosmez Nicolas, lequel le mardi seze juillet le rappourte audit hospital, mort... »227

114Comment ne pas imaginer le transport de ce cadavre d’un lieu de placement distant de dix à vingt kilomètres jusque Besançon, où l'hôpital procède alors à son inhumation ! Par cet acte pourtant, le Saint-Esprit joue envers l'enfant un des rôles de miséricorde qu'il s'est assigné : ensevelir les morts.

115Si les comptes du Saint-Esprit révèlent les décès, ils se montrent avares de renseignements en ce qui concerne les causes de mortalité des enfants. Tout au plus, nous indiquent-ils l'achat de médicaments pour tenter de les guérir de la « rache »228. Les nourrissons doivent en fait succomber souvent aux conséquences de la venue des premières dents. Ceux qui nous sont signalés morts dans les comptes du Saint-Esprit, sont décédés dans les premiers mois de leur placement.

116Le temps de la dentition s'avère sans doute la plus critique de toutes les périodes de l'enfance ; il est accompagné parfois de toux, de difficultés respiratoires, de fièvres, de selles verdâtres impossibles à juguler. A cela, s'ajoutent les vers, considérés à l'époque comme une grande cause de troubles chez les nourrissons. On les croit capables « de ronger le cœur par dessous ». Enfin, à ces incidents inévitables, il faut ajouter le cortège de toutes les maladies qui guettent les jeunes enfants : convulsions, troubles digestifs et simples diarrhées estivales qui en tuent un grand nombre pendant la période des chaleurs.

117A aucun moment, une nourrice rapportant un enfant mort ne reprend un autre bébé, d'après les comptes du Saint-Esprit. Etant donné le faible nombre de cas examinés, il s’agit peut-être d'une coïncidence. Mais on peut aussi penser que l'hôpital ne souhaite plus confier un nourrisson à une personne incapable de le maintenir en vie.

Orphelins

118Si les bâtards, les enfants trouvés, exposés ou abandonnés sont reçus au Saint-Esprit et mis en nourrice, les orphelins connaissent dans cet établissement le même genre d'accueil comme en témoignent les comptes de 1526, lorsqu'ils signalent « ung enffant femelle nommee Guillemette qu’est l'enffant de feu Bernardin, de longtemps serviteur oudit hospital, et de Nicole sa femme, lequel derrierement mort de peste, par quoy a laissyé ladite Guillemette sondit enffant oudit hospital... »229.

119Pourtant, si la comptabilité du début du xvi^e siècle laisse entrevoir un traitement apparemment identique entre enfants abandonnés et orphelins lors de la mise en nourrice, d'autres sources infirment cette vision : des lettres patentes de Charles VIII ou de Louis XII, autorisant les quêtes pour subvenir aux besoins des assistés, mentionnent les orphelins mais oublient les enfants trouvés230. En 1534, Charles Quint octroie le même privilège, uniquement « pour la sustantation, aliment et nourriture des pouvres malades et enfans orphelins estans audit hospital et y affluant journellement en grande multitude... a cause des années steriles... »231.

120En réalité, la population ne considère pas de la même manière les orphelins et les enfants trouvés, assimilés quant à eux aux bâtards. Ces derniers jouissent dans l'ensemble d'un sort moins enviable que les précédents232. Certes, les hôpitaux du diocèse subviennent généralement à leurs besoins, mais on constate dans d'autres régions et notamment à Paris, que certains hôtels-Dieu refusent de les recevoir. Mieux, l'hôpital du Saint-Esprit en Grève ne secourt que des enfants légitimes ; il estime avoir pour vocation unique « d'aider les pauvres orphelins privés de leurs parents, en tout ou en partie, à cause de l'impuissance et disette d'amis ou de parents... »233. Chez les enfants comme chez les adultes, il existe de « bons pauvres », des pauvres connus. Les autres, inconnus, inspirent la méfiance et sont à la fois assimilés aux vagabonds sans qualification ni attache familiale ; ils sont méprisés et craints. Sans doute est-ce pour cette raison qu'Henri de Doubs précise dans son testament de 1439 sa volonté d'avoir autour de sa sépulture « des enfans de ses homes », enfants connus et « plus povres pupilles si point en y a ».

121Certains de ces enfants orphelins ou abandonnés sont adoptés.

L'adoption des enfants

122Un seul exemple nous renseigne sur cette pratique : en 1468, une fillette de quatre ans, « norrie » au Saint-Esprit de Besançon, est recueillie par Henri de Chargey et son épouse. Le couple s'engage : « a la garder de faim, de froit, lui administrer bon mangier, vestir et chaulcier selon son estat »234. Il promet encore, lorsqu'elle parviendra à l'âge du mariage, de la doter convenablement, « comme il feroit a sa propre fille procree »235. En contrepartie, la fillette s'engage à servir le couple « en toutes choses licites et honnestes » qu’il ordonnera de faire.

123La décision de lui confier l’enfant est prise, comme tout acte grave, lors de la tenue d'un chapitre. Un cas d'adoption est également relevé à la même époque par A. Briod à l'hôpital de Lausanne : Catherine veuve d'Etienne d'Orny, bourgeois et marchand de la ville, adopte une petite fille prénommée Madeleine, orpheline de mère236 et abandonnée par son père, un pèlerin hongrois revenant de Saint-Jacques de Compostelle237.

124Quand ils ne sont pas adoptés, les enfants, orphelins ou bâtards abandonnés, sont contraints de travailler dès leur plus jeune âge.

Travail des enfants

125Ce travail concerne des enfants jeunes, âgés de sept à dix ans, jugés capables de gagner la pitance qui leur est distribuée à l’hôpital238. Nous savons peu de choses sur les tâches effectuées par eux : quelques mentions laconiques des comptes du Saint-Esprit évoquent simplement le travail aux champs ou la garde des animaux239.

126Toutefois, ce n’est pas tant la besogne effectuée qui offre un intérêt : elle ne doit pas beaucoup différer de celle d'autres petits paysans. En revanche, l'obligation de gagner sa vie afin de mériter sa nourriture est infiniment plus importante : elle nous montre qu'au-delà de sept ans, un enfant valide ne peut plus bénéficier complètement de l'assistance hospitalière, car la société ne le considère plus entièrement comme un pauvre à secourir. S'il ne travaille pas, il devient un oisif, « un meschant povre », assimilé au vagabond ou au mendiant valide.

127Dans cette perspective, seuls les tous jeunes enfants ainsi que les estropiés, les malades, les vieillards, les veuves et peut-être les orphelins constituent selon l'expression de B. Geremek, « la masse admissible des assistés ». Eux seuls ont droit à une tutelle. A titre d'exemple, dans l'hôpital de Bracon, on reçoit treize personnes en 1583, « a scavoir six tres anciens..., impotenz, estropiez et vraiment povres, quatre petits enffans de quatre a six ans. Les aultres trois enffans sont d'assez bon aige pour gaigner leur vie »240.

128L'enfant de plus de sept ans, ne pouvant plus prétendre à l'aumône, doit éviter de tomber dans le désœuvrement et œuvrer pour demeurer un individu utile à la société et un bon chrétien, se rachetant par le travail.

129Cette idée, soutenue par la pensée largement répandue que « l'oisiveté est mère de tous les vices », trouve une partie de ses racines dans la vision traditionnelle du pauvre, considéré comme un pécheur frappé par Dieu et devant expier.

130Ainsi, dans un hôpital, obliger un enfant à travailler, c’est avant tout l'éduquer en bon chrétien en lui faisant saisir le caractère pénible d'une tâche humaine à mettre en relation avec la punition des premiers parents et avec la puissance rédemptrice de la souffrance.

« A la sueur de ton visage, tu mangeras du pain, jusqu'à ce que tu retournes au sol... »241

131C'est aussi dans une vue augustinienne, le conduire de la Cité terrestre à la Cité céleste en lui faisant prendre conscience de la misère de sa condition. Enfin et surtout par le travail, c'est l'éloigner de la gueuserie, de la mendicité, de la marginalité, du désordre et de la contestation. La société chrétienne ne peut se concevoir qu'harmonieuse ; Dieu a placé chaque homme dans un « ordo » et lui a fixé au préalable un devoir à accomplir.

132En contraignant les enfants à travailler, l'hôpital continue encore à jouer envers eux son rôle d'assistance spirituelle. Il conçoit cette fonction d'une façon différente de celle charitable, traditionnellement en usage au xiii^e siècle. Il entre désormais dans une logique plus pragmatique et favorise l'insertion sociale future de ce jeune assisté, en multipliant les contrats d'apprentissage.

133En ce qui les concerne, les marchés sont passés entre l'hôpital et les artisans de la ville. Les archives du Saint-Esprit de Besançon nous en offrent quelques exemples. Ainsi en 1510, l'hôpital place un enfant chez un maître brodeur242. En 1512, il en « afferme » un autre chez un vigneron. Enfin la même année, il passe pour un troisième un contrat chez un notaire

« Estienne Milet, maistre et recteur de l'hospital du Sainct Esperit de Besançon afferme Jehan Milet, filz de Jehan Milet, a messire Girard Abry, prebstre notaire de la court de Besançon, pour icellui Jehan Milet instruire en l'art et praticque de notayre... »243

134Ce dernier contrat pose de multiples interrogations et présente un abus : le jeune bénéficiaire de ce contrat est un parent du recteur, qui ainsi usurpe une aide hospitalière destinée avant tout aux orphelins. Apparemment, ces derniers, plus que tous les autres, bénéficient de l'aide publique et de ces « affermages en apprentissage », comme l'attestent différents documents des xv^e et xvi^e siècles. Ainsi, à Salins en 1583, un chanoine de Saint-Anatoile fonde à leur intention un hôpital, « pour que ladite ville puisse estre peuplée de gens industrieulx et proffitables pour le service de Dieu et du publicque... ». Son établissement doit, tous les trois ans, choisir dix garçons de la ville de douze a quatorze ans, nés en mariage légitime, sains et honnêtes, et leur apprendre un métier. Un contrat passé au Saint-Esprit de Besançon en 1512 précise que le jeune apprenti a l’obligation en outre de servir loyalement son maître. En compensation il bénéficie du gîte, du couvert et de l'habillement244. Ainsi les orphelins, « destitués des secours et soings paternels et maternelz », s'initient-ils un métier pendant trois ou quatre ans.

135Cependant l'aide apportée par les hôpitaux dans ce domaine particulier est sans doute infime par rapport aux besoins de tous les enfants à secourir et à éduquer. Nombreux sont en effet tous ceux qui continuent à mendier et à se marginaliser245. La misère qu'ils connaissent trahit en fait la faible capacité d'accueil des établissements. La fondation Coquelin de Salins ne reçoit que dix entants simultanément. Mieux, elle choisit préférentiellement des orphelins, et plus particulièrement encore des orphelins de la famille du fondateur !

« pource que la famille des Cocquelins et fort ample et en grand nombre... que bien souvent les enfans qui sont venuz de pere riches et oppulentz se treuvent reduictz a indigence et pauvreté... veut que les filz de ladite famille qui se treuveraient en difficulté... soient préférés a tous aultres... »246.

136Charité bien ordonnée commence par soi-même ! Le chanoine Coquelin utilise cette maxime avec force dans l'acte de fondation de son hôpital pour orphelins.

« Et attendu que l'ordre de charité veult que les nostres nous soient plus recommandés que les autres... »

137Selon lui, il faut avant tout créer une institution mettant les siens à l'abri de la misère. On est loin de l'idéal d'aide envers « tout pauvre du Christ ». La multiplication des personnes incapables d'assurer elles-même leur existence matérielle — dans le cas présent des enfants — a mis, dans le diocèse de Besançon comme ailleurs, la doctrine traditionnelle de la bienfaisance et de l'assistance aux plus démunis à rude épreuve.

138Néanmoins, l'image d'un accueil restrictif envers des enfants considérés comme des pécheurs et mis au travail pour cette raison s'avère, sans doute, par trop pessimiste. Elle traduit cependant fort bien l'une des ambivalences de l'attitude médiévale face aux « povres enfants ». Certes, la pauvreté leur est envoyée par Dieu en pénitence, mais en même temps elle les transforme en élus, en intercesseurs privilégiés qu'il convient de secourir en priorité.

Enfants intercesseurs

139L'intérêt manifesté à la fin du Moyen-Age vis-à-vis des enfants trouvés et des orphelins répond à une attente sociale tout en correspondant à un courant spirituel. Les textes religieux valorisent l'innocence enfantine ; la prière des petits, reconnue comme agréable à Dieu, se montre capable de racheter les fautes des adultes247.

140De plus en plus, les enfants représentent des intercesseurs privilégiés et leur nombre s'accroît dans les cortèges d'obsèques. Les testaments de l'Officialité de Besançon attestent leur présence248 et les testateurs ne semblent pas douter de l'efficacité de leurs prières dans une période où justement, se développe le culte de l'ange gardien, et à peine plus tard, l'iconographie des « putti ».

141Au sein des établissements comtois, à n'en pas douter, les enfants jouent le rôle d'intercesseur auquel les mendiants proches de la gueuserie ne peuvent plus prétendre. Ils remplacent dans l'idée « les pauvres du Christ » des xii^e et xiii^e siècles, louant la charité des plus riches et leur faisant espérer le Paradis249. Alors, ils deviennent l’objet de toutes les miséricordes.

142En les accueillant, les hôpitaux se transforment, se spécialisent mais paradoxalement se rattachent au principe fondamental qui a prévalu lors de leur fondation : recevoir les pauvres du Christ.

Spécialisation des établissements

143La réception des enfants, privilégiée dans les établissements comtois dès le xv^e siècle, devient quasiment exclusive au Saint-Esprit de Besançon qui, selon A. Castan, tend à former deux sections distinctes dès 1436 : les bâtiments du bourg les reçoivent principalement avec les femmes en couche ; les anciens locaux de Saint-Jacques, y étant désormais annexés, accueillent maintenant pèlerins, passants et malades250. En tous cas, dès la fin du xv^e siècle et au début du xvi^e siècle, sa spécialisation dans l’accueil des petits semble reconnue dans l'ensemble du diocèse ; des enfants exposés ou trouvés à Montbéliard, Vesoul, Dole ou Salins sont d'ailleurs envoyés à Besançon, tant l’efficacité et le rayonnement du Saint-Esprit ne semblent faire aucun doute251. En 1571, l'idée d'un hôpital réservé aux plus jeunes est rentré dans les mœurs et le recteur peut considérer que sa maison est de toute éternité conçue pour « les petits enffans exposés » et leurs mères252.

144Toutefois, cette remarque soulève la colère des gouverneurs de Besançon, qui décèlent une contradiction avec la règle instituée dès la fondation de l'ordre par Gui de Montpellier. Ils critiquent avec véhémence la spécialisation de cet hôpital qui, selon eux, ne pratique plus « une large hospitalité » et n'effectue plus son œuvre de miséricorde dans toutes les directions, même si en 1552, le recteur du Saint-Esprit, Claude Buffet, rétorque en exprimant sa crainte de contaminer les enfants en accueillant les malades253.

145L'exemple bisontin incite sans doute à la création d'autres établissements à fin du xvi^e siècle. A Beaufort, on manifeste un sentiment de compassion envers « cinq povres enffans » en fondant pour eux un hôpital en 1575 ; de même, à Salins en 1583. Ce souci des enfants, pour constant qu'il soit, semble cependant en décalage chronologique avec l'assistance accordée plus tôt dans le Nord de la France et dans les cités italiennes. Là, dès le xiv^e siècle, la pauvreté des plus jeunes paraît insoutenable254. Il convient donc de les accueillir pour les aider mais aussi pour les instruire. Leur vie quotidienne peut être ainsi partagée entre la chapelle et l’école : ils reçoivent dans certains cas, une éducation religieuse et morale, apprennent à lire, à écrire et à parler si possible latin. Les filles doivent savoir les dix Commandements et quelques prières. De surcroît, elles s'adonnent aux travaux manuels comme la couture.

146Nous possédons très peu d'exemples de ce programme décrit par J.-L. Goglin255, qui rythme la vie des plus jeunes jusqu'à l'âge de douze ans. Nous savons cependant qu'en 1459, à Belfort, Pierre de Horsberg, bailli de Ferrette et d’Alsace, décide au nom de Sigismond, archiduc d'Autriche, de réduire de moitié les revenus de l'hôpital pour financer la fondation « d'un maistre d'ecole et de quatre enfants de chœur »256. A l'hôpital du Saint-Sépulcre de Salins, Jean de Montaigu fonde en 1438 quatre enfants « choriaux », pris parmi les plus pauvres257.

147Certains enfants, parmi les plus doués, poursuivent des études, les autres sont placés en apprentissage. Très peu d'entre les orphelins accèdent à la tonsure ; les enfants trouvés, eux, ne peuvent prétendre à la prêtrise sans obtenir une dispense258.

148Néanmoins, certains enfants du Saint-Esprit prennent l'habit à l'âge adulte.