Alfred Le Petit, caricaturiste de presse, a travaillé sur un support à la mode au xix^e siècle : l’assiette en faïence. Il réalise en 1877 un ensemble de caricatures intitulé Les Contemporains dans l’assiette. Cette série est éditée et primée à l’exposition universelle de 1878, puis rééditée en 1889. Les contemporains caricaturés sont Alexandre Dumas fils, Hippolyte de Villemessant, Pierre Véron, Léon Gambetta, Émile Littré, Victor Hugo, Louis Blanc, Victorien Sardou, Alphonse Karr, Cham, Adolphe Thiers et François-Vincent Raspail. Ce dernier prend l’apparence d’un vénérable vieillard à la barbe blanche, habillé d’une toge rouge et coiffé d’une couronne de laurier. Raspail est vu alors comme un héros gréco-romain assis sur un rocher au milieu de l’eau. Même si la légende donne l’impression que le caricaturiste rend hommage à la fois au savant et au républicain – « Le fier tribun, à l’âme antique ; son cœur n’eut jamais que deux grands amours ; deux rivales beautés, qu’il adora toujours : la Science et la République » –, on voit davantage dans l’assiette une représentation du médecin que du républicain. De nombreux attributs de la science médicale sont présents : le caducée, l’énorme flacon qui inonde une ville (Paris ?) d’eau sédative camphrée – cette inondation est sans doute une allusion au succès du système médical Raspail –, l’inscription latine sur la bouteille (le latin est encore considéré comme la langue des docteurs) et les ampoules à décanter qui rappellent que Raspail a découvert la médecine à travers ses analyses histochimiques. Tous ces signes amènent à comparer Raspail à la figure du médecin grec Hippocrate, voire au dieu de la médecine Esculape.

Le caricaturiste Gill a lui aussi représenté le député radical des Bouches-du-Rhône, François-Vincent Raspail, en médecin à la une du journal satirique L’Éclipse, le 2 avril 1876. On retrouve la même symbolique que dans l’assiette d’Alfred Le Petit ou dans la caricature de B. Taupin pour le journal Le Bouffon, le 14 juillet 1867. À la manière d’une statue grecque, un Raspail à la barbe blanche est couché sur un piédestal tandis que son flacon d’eau sédative se déverse sur le sol, à tel point qu’un fleuve « Camphre » est en train de naître sous ses yeux. Là encore, Raspail est représenté sous les traits d’un vieillard avec une musculature très développée. Ce physique d’athlète peut signifier que la méthode médicale Raspail permet de rester en bonne santé jusqu’à la fin de sa vie, et Raspail lui-même, en serait la preuve. Tout un rapport au corps et à la masculinité transparaît dans ce dessin. Il est possible que les caricaturistes s’influencent les uns les autres en se copiant les poses et les symboles du « médecin des pauvres ». Gill réutilise lui-même la symbolique de ses anciennes caricatures de Raspail : déjà il l’avait représenté, au moment des élections législatives de mai 1869, en grand sportif, en lutteur, accompagné d’un de ses médicaments favoris, l’huile de camphre.

Cette étiquette illustre bien l’utilisation de l’image de Raspail à des fins publicitaires. On ne connaît rien de l’auteur de ce dessin, à l’exception de la mention « lithographie provençale ». Ici François-Vincent Raspail n’est même plus un personnage, il a été chosifié, statufié. Sa représentation sous la forme d’un buste en marbre sous-entend-elle que Raspail est décédé au moment de la commercialisation de cet élixir ? C’est tout à fait possible. Des portraits de Raspail continuent à être apposés aux étiquettes des bouteilles jusque dans l’entre-deux-guerres. On retrouve tous les symboles des caricatures dans cet objet publicitaire : la référence à la statuaire gréco-romaine, les plantes médicinales, le manuel de santé, la couronne de laurier autour du lettrage et les fioles du laboratoire de chimie. Cette réappropriation des codes de la caricature dans cette étiquette laisse à penser que Raspail et ses descendants ont joué eux-mêmes avec cette symbolique pour figer dans la mémoire collective une image commerciale du « médecin des pauvres ».

C’est un François-Vincent Raspail député et martyr républicain qui est représenté dans la gravure de C. L. Maurice. Enfermé dans une cellule de la citadelle de Vincennes, le prisonnier Raspail est assis, le bras accoudé à une table en bois et regarde droit dans les yeux le spectateur. Son visage impassible donne à penser que l’auteur du dessin a voulu montrer que Raspail gardait toute sa légitimité de représentant du peuple, élu au suffrage universel lors des élections législatives partielles de septembre 1848, malgré sa condition de détenu depuis son arrestation lors de la manifestation du 15 mai. Mais plus intéressant encore, un personnage féminin est à côté de lui. Dans un geste de compassion, elle semble lui poser la main sur l’épaule. Cette muse possède tous les attributs républicains et révolutionnaires d’une Marianne : le bonnet phrygien décoré d’un triangle maçonnique ou d’un niveau égalitaire ; une branche de laurier à la main ; une robe rappelant les vêtements de l’Antiquité gréco-romaine ; la poignée de mains, symbole de la concorde et de la conciliation, dessinée sur la broderie au niveau du cou. Elle ressemble beaucoup au buste de Marianne du sculpteur Dubray, commercialisé au lendemain de la révolution de 1848. La représentation de cette déesse républicaine n’est pas anodine. Maurice Agulhon a démontré que le couple République-Liberté était courant dans les représentations de Marianne en 1848. Paradoxalement, apportera-t-elle la liberté au défenseur de la liberté ? Mais surtout Raspail reçoit d’elle une onction sacrée : par cette action, il devient un saint républicain et incarne lui-même la République.

Le Frondeur, journal satirique lyonnais, met à l’honneur la figure de François-Vincent Raspail dans son tout premier numéro du 1^er janvier 1870. En effet, Raspail est la personnalité de l’année 1869 dans la capitale des canuts. Il est sorti victorieux, sous l’étiquette radicale, des élections législatives de mai 1869 dans la 1^re circonscription de Lyon avec 16585 voix. Il s’est présenté aux citoyens comme un républicain historique et a soutenu des principes qui lui sont chers depuis la monarchie de Juillet : les libertés publiques, un suffrage universel libre de toute entrave impériale, la décentralisation communale, l’impôt progressif, la réforme de la justice et l’abolition de la peine de mort. Mais il a surtout présenté, en décembre 1869, un projet de loi tendant à supprimer le serment à Napoléon III en justice et devant tous les corps d’État. Raspail est perçu alors par les républicains lyonnais comme un survivant de la République démocratique et sociale de 1848. C’est le message, semble-t-il, que veut faire passer le caricaturiste Picq dans ce dessin. Le titre se résume par trois points d’interrogation qui reflètent l’incertitude des Lyonnais vis-à-vis de leur nouveau député républicain pour l’année 1870. Raspail, transformé en ange faucheur, est l’homme politique qui, par ses décisions, peut changer le cours du temps. Comme une coquille d’œuf, les événements de l’année 1869 sont brisés en mille éclats. Les coquilles sont en fait une allusion à l’ovale, la pièce maîtresse du moulin dans l’industrie de la soie lyonnaise. Sur des morceaux de papier, on peut lire les événements suivants : l’élection de Raspail, l’élection du républicain Bancel dans la 2^e circonscription de Lyon, l’inauguration du canal de Suez en novembre 1869, le concile du Vatican, la diffusion de la libre-pensée et la grève des ouvrières de la soie à Lyon. L’expression « charcuterie de Lyon » est aussi présente mais là, on ne sait pas si cela se rapporte à un événement précis. On note enfin la présence d’une allégorie féminine gréco-romaine auprès de l’archange Raspail. Est-ce Marianne ? Peut-être. Elle est toute drapée de rouge, allusion très probable à la couleur des républicains avancés. Marianne n’est plus sous le Second Empire, l’emblème de la France. Elle est un nom de code pour les sociétés secrètes et les réseaux républicains clandestins. Un sein nu est visible, cela renvoie à la Marianne maternelle. Toutefois, on peut supposer aussi que cette muse correspond à la déesse Clio qui regarde, pensive, le temps en train de passer, ou plutôt d’être fauché. Avec l’élection de Raspail, l’heure de l’instauration d’une République démocratique et sociale est-elle venue ?

Dans cette caricature du dessinateur Estincel, paru dans le journal satirique marseillais La Binette, le 9 juillet 1876, le vieux républicain, député des Bouches-du-Rhône, incarne, à lui seul, dans cette couverture, l’idéal d’une république scientifique, combattante et universelle. Le mythe du pacte entre la république, la science et le progrès émane de la figure de Raspail. Englobé dans un bonnet phrygien, emblème par excellence de la Première République et considéré encore comme séditieux car rappelant l’épisode révolutionnaire de la Commune, un François-Vincent Raspail pratiquement nu, à la tête de vieillard et au corps de jeune homme, porte, dans sa main gauche, un flacon d’eau sédative camphrée qui éradique les cafards, – métaphore probablement des jésuites ? –, et, dans sa main droite, une corne d’abondance de couleur rouge, – peut-être est-ce une référence au socialisme ? –, contenant ses livres scientifiques les plus connus. Le médecin social s’affaire à diffuser sa science populaire et ses préceptes républicains partout dans le monde puisqu’il survole le globe terrestre. Il symbolise ainsi l’universalisme de la République française bien que ses idées politiques, à la différence de ses prescriptions médicales, n’aient pas voyagé beaucoup hors de France. Une strophe en vers, en dessous du dessin, sert, quant à elle, à renforcer l’image d’un Raspail promoteur de la république scientifique et combattante :
Loyola, Bazile et leur clique. À ton nom seul tremblent de peur… Honneur à toi, vieux défenseur. Du camphre et de la République !
Cette fois-ci, Raspail n’a pas besoin d’être accompagné de Marianne pour incarner la République, il est à lui tout seul une conception de la république : celle des quarante-huitards, de 1792, et non celle des opportunistes et législateurs de la Troisième République.

Le républicain François-Vincent Raspail connaît un regain de popularité en 1874 lorsqu’il est une dernière fois incarcéré, à l’âge de 80 ans, à la maison de santé de Bellevue, pour avoir défendu dans son Almanach et calendrier météorologique le souvenir du communard Charles Delescluze. Portraits, poèmes, chansons à sa gloire se multiplient durant le temps de sa détention. Ces deux hauts-reliefs en bois en sont un exemple. L’artisan républicain Hippolyte Beaumont a représenté un Raspail libre-penseur qui lutte contre toutes les formes de superstitions et d’obscurantismes. Elles prennent l’apparence de diablotins qui l’entourent dangereusement. Depuis 1869 et sa conversation au radicalisme, François-Vincent Raspail a fait de la libre-pensée une de ses priorités politiques. Les diablotins peuvent aussi faire allusion à l’imaginaire républicain de Raspail à l’égard des jésuites et des mouchards. Entouré par une couronne de laurier, Raspail est en mouvement, l’orateur semble se défaire de ses ennemis par sa gestuelle et sa parole. Le titre de l’œuvre souligne que l’auteur a voulu rendre hommage au Raspail martyr, il est littéralement condamné aux bêtes, le type de condamnation réservée dans la Rome antique aux pires criminels. Toute sa vie, Raspail est apparu aux yeux de ses contemporains comme l’homme qui s’est sacrifié pour la république, la libre-pensée et la liberté. Il est une incarnation de la souffrance que subissent les prisonniers politiques.

Cette estampe colorée est une réalisation de la famille de graveurs-imprimeurs Wentzel, connue pour sa production d’imageries populaires à Wissembourg, dans le Bas-Rhin. Elle représente Raspail de manière réaliste. Sa fonction de député radical – probablement du Rhône en 1869 – est mise à l’honneur. Il porte la redingote caractéristique des parlementaires – et aussi des médecins. Cet habit symbolise l’avènement d’une République des savants. Il tient fermement dans sa main un papier avec sa signature qui est très reconnaissable. Est-ce une profession de foi ? La scène se veut solennelle à travers le décor (le fauteuil, les rideaux rouges et verts) et les expressions de visage du député (un Raspail préoccupé qui regarde vers le lointain). Ce choix délibéré s’explique peut-être par le fait que Raspail est représenté à l’Assemblée nationale. Notre œil est attiré par le monument au dernier plan. Il ressemble beaucoup au Panthéon avec sa large coupole. On peut émettre l’hypothèse que la présence du Panthéon a une signification précise. Raspail est-il considéré, dès son vivant, par ses contemporains, comme un homme pouvant faire l’objet d’une panthéonisation au moment de son décès ? En effet, quand ce dernier meurt en janvier 1878, un grand nombre de républicains demandent à ce qu’il entre dans la dernière demeure des grands hommes. Finalement, il ne sera pas panthéonisé à la différence de Victor Hugo en 1885.

Cette caricature du dessinateur Henri Demare, parue dans le journal Le Carillon et datant de 1876, est une des seules représentations de François-Vincent Raspail avec tous ses fils. Ensemble, ils symbolisent l’arbre de la liberté, un des emblèmes phares de la Révolution française et de la République. Le père François-Vincent Raspail est identifié au tronc principal du chêne alors que les fils poursuivent l’œuvre politique et scientifique de ce dernier sur les branchages. L’aîné, Benjamin Raspail, à gauche au second plan, vient d’être élu député de la Seine en cette année 1876. Le second fils, Camille Raspail, à droite du dessin, a tout d’abord suivi les pas de son père dans la médecine en ouvrant des consultations gratuites aux patients les plus démunis, avant de lui succéder en politique, en devenant, en 1885, député radical du Var. Émile Raspail, au dernier plan à gauche, est, quant à lui, l’élu local de la famille. En 1876, il est conseiller général de la Seine et sera élu maire d’Arcueil deux ans plus tard. Enfin Xavier Raspail, le dernier fils qui est le plus éloigné dans le dessin, est le seul des quatre fils qui n’a pas occupé de mandat électif. Il a été inculpé dans l’affaire de l’almanach de météorologie de 1874, en tant qu’éditeur, et cherche jusqu’à la fin de sa vie à honorer la mémoire de son père. Les fils se sont partagé la gestion de l’héritage paternel : Émile Raspail est en charge de la réédition des ouvrages de son père, Camille Raspail s’occupe de la gestion des pharmacies rue du Temple à Paris, puis à Arcueil, Benjamin Raspail, lui, ne cesse d’enrichir la bibliothèque de la maison paternelle. Une dynastie républicaine et savante est ici fortement figurée.

Dans cette autre caricature, Henri Demare s’intéresse à l’un des fils Raspail, Camille. Nous ne connaissons pas la date de ce dessin mais nous pouvons supposer qu’il est postérieur à 1885 dans la mesure où Camille Raspail semble porter la redingote noire, habit caractéristique du député. Le représentant du Var est vu par Henri Demare comme un homme écrasé par la mémoire de son père. Il ne vit que pour perpétuer le souvenir de François-Vincent Raspail. Le dessinateur ne fait mention d’aucune réalisation propre à Camille Raspail en tant que parlementaire ou médecin. Protégé par le buste de son père, il propage les grands principes paternels dans des conférences – « Hygiène, Morale, Raison », réédite ses journaux – L’Ami du peuple – ainsi que ses ouvrages – Les Réformes sociales, Le Manuel de santé –, et diffuse sa méthode médicale. Grâce au culte paternel entretenu par ses enfants, ses petits-enfants et ses arrières petits-enfants (Julien, Jacques, Simone Raspail), la mémoire de François-Vincent Raspail a été vivace jusque dans l’entre-deux-guerres. En revanche, Camille Raspail mais aussi les autres fils sont tombés très rapidement dans l’oubli collectif. Même Benjamin Raspail, qui est l’auteur de la loi de 1880 faisant du 14 juillet le jour de la fête nationale de la République française, n’est pas resté une figure de premier rang dans la mémoire républicaine.

En juillet 1889, pour le centenaire de la Révolution française, une statue de François-Vincent Raspail est érigée square Jacques-Antoine, place Denfert Rocherau à Paris. Elle a été réalisée par les frères Morice, auteurs de la statue de La République, inaugurée dix en plus tôt sur la place du même nom. Ce monument est une illustration parfaite du mythe Raspail. Les sculpteurs ont représenté un Raspail héroïque, que ce soit dans le domaine politique ou scientifique. François-Vincent Raspail est sur un piédestal. De nouveau, il a la tête nue et l’allure d’un sage avec sa longue barbe. Il porte sa redingote noire de médecin et de parlementaire. Dans une main, il tient une plume et dans l’autre des feuilles : il s’agit du premier numéro de son journal Le Réformateur. Fondue durant la Seconde Guerre mondiale, la statue de Raspail a aujourd’hui disparu. En revanche, le piédestal est, quant à lui, toujours debout. Il est surchargé de symboles. Une inscription indique que la statue a été élevée par « souscription nationale ». Gravée dans la pierre, on reconnaît la figure de la femme voilée qui se trouve sur la tombe de Madame Raspail au cimetière du Père-Lachaise. Elle est sans doute une référence au dévouement de son épouse et de sa fille ainsi qu’aux années de captivité en prison et en exil. À côté du journaliste républicain et du prisonnier politique, deux autres facettes du personnage Raspail sont également présentes dans cette œuvre. Deux bas-reliefs en bronze, installés sur les faces du piédestal, présentent, respectivement, l’image mythique du républicain combattant et celle du « médecin des pauvres ». Chacune fait écho à une inscription. D’une part, le premier bas-relief montre un Raspail d’une cinquantaine d’années, sur les barricades, en train de faire un discours devant une foule composée de révolutionnaires en armes, vêtus de blouses d’ouvrier et de bonnets phrygiens. Ce bas-relief doit être mis en relation avec l’inscription suivante :
Raspail promoteur du suffrage universel en 1834 (journal Le Réformateur). Le
24 février 1848, Raspail proclame la République sur la place de l’Hôtel-de-Ville.
D’autre part, le second bas-relief met en scène un François-Vincent Raspail beaucoup plus âgé, médecin, qui sauve un homme pauvre, ouvrier et père de famille. Il est soutenu par sa femme dévouée et ses quatre enfants en haillons. Là aussi, il faut mettre en correspondance ce bas-relief avec une inscription qui honore à la fois le chimiste qui fait de la médecine à partir de ses expériences en laboratoire, l’homme politique qui a créé un imaginaire républicain fondé sur la théorie cellulaire et le savant positiviste qui a élevé la science en véritable religion :
Donnez-moi une vésicule animée de vitalité et je vous rendrai le monde organisé. Théorie cellulaire 1825-1836. À la science hors de laquelle tout n’est que folie.
À la science l’unique religion de l’avenir. Son plus fervent et désintéressé croyant.
F.-V. Raspail.
La statue du square Jacques-Antoine est donc une synthèse de toutes les représentations culturelles, sociales et politiques qui entourent François-Vincent Raspail après sa mort. La statue de Raspail, jusqu’à la fin du xix^e siècle, est vue comme une curiosité touristique. Des gravures la représentent dans des guides consacrés à la visite des monuments parisiens.

En juillet 1932, un minuscule square (6 m²) et un buste en pierre de Raspail sont inaugurés par le maire socialiste de Carpentras, Henri Dreyfus. Ce buste, réalisé par le sculpteur Ernest Damé, est une copie de celui qui a été inauguré à Lyon en juillet 1884, dans le square du quartier de la Guillotière, l’ancienne circonscription du député de Lyon en 1869-1870. Il est très probable qu’Ernest Damé se soit inspiré de l’empreinte mortuaire de Raspail, prise par le mouleur Auguste Ménégault en janvier 1878. Il existe entre les deux œuvres des similitudes dans les traits du visage. L’inauguration du buste dépasse, exceptionnellement, le cadre départemental, puisqu’un hebdomadaire illustré, Le Miroir du monde du 23 juillet 1932, relate les grandes étapes de la cérémonie. En outre, dans le contexte d’une Troisième République menacée par la montée des ligues d’extrême droite, le buste de Raspail possède une symbolique forte. Il a été inauguré par un maire socialiste, Henri Dreyfus, neveu du capitaine Alfred Dreyfus. Les figures de Raspail et du capitaine Dreyfus ont en commun d’avoir été victimes d’injustices de la part des forces politiques les plus conservatrices. Leurs combats respectifs – clamer son innocence ou innocenter une inculpée (Marie Capelle en 1840) –, résonnent avec l’actualité de la France des années 1930. Il est ainsi significatif que la gauche antifasciste n’ait pas voulu laisser le centre-ville carpentrassien et son cortège de noms républicains (François-Vincent Raspail, Alfred Naquet, Alfred Dreyfus, Édouard Daladier) aux mains des militants d’extrême droite venus écouter une conférence de Philippe Henriot, député de la Gironde. De 1934 à 1936, la gauche antifasciste, puis, la gauche du Front populaire célèbrent leurs victoires en déposant des gerbes de fleurs devant le buste de Raspail. La mémoire de Raspail constitue donc dans l’entre-deux-guerres un marqueur identitaire de la gauche comtadine.