Réformer la police ou changer les policiers ?
Trois exemples dans l’histoire des polices urbaines belges au 18e et début du 19e siècle
p. 37-48
Résumé
La police de Bruxelles a connu de nombreuses réformes ou tentatives de réformes au 18e et début du 19e siècle. Trois exemples très différents sont proposés : la réforme du salaire des sergents de l’amman en 1767, l’éphémère création de la Direction de la Police générale des Pays-Bas en 1787 et l’installation de la police française en 1800. La réussite ou l’échec de ces réformes est conditionné par les conditions financières et humaines mises en œuvre et, plus encore, par l’état des relations entre les pouvoirs municipal et central. L’histoire des réformes policières de Bruxelles fait donc apparaître des invariants probablement utiles à considérer, quelque soit l’époque.
Extrait
La ville de Bruxelles a toujours été la ville du pays la moins policée et il n’est pas apparent qu’elle s’en corrige.
1Cette appréciation peu flatteuse et pour le moins pessimiste date de 1774 et émane du Conseil privé, qui était alors le principal organe du gouvernement des Pays-Bas autrichiens à Bruxelles1. Les critiques à l’égard de la police des grandes villes belges ne sont donc pas une nouveauté, pas plus que les propositions de réforme qui se suivent depuis la naissance même de ces villes. L’historien n’est donc pas en peine pour proposer à ses contemporains l’analyse de certains des épisodes les plus marquants de la longue histoire, sans cesse recommencée, de la réforme de la police. Le 18e siècle fournit à cet égard un riche répertoire, car dans toute l’Europe, il semble que les administrateurs et individus « éclairés » se soient particulièrement penchés sur « l’amélioration » de la police2. Certes, le champ d’application de la police était alors plus large qu’aujourd’
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