1La césure historique, politique et juridique que constitue l’année 1774 n’est pas anodine. Même si l’on observe l’édition d’ouvrages très importants comme ceux de Louis-Sébastien Mercier2266 ou du baron d’Holbach, promouvant une nouvelle radicalité nationale à partir des années 1773-1776, il n’en demeure pas moins que le rétablissement des Parlements inaugure une période sans précédent vers une Révolution française qui se débarrassera volontiers de magistrats, à la fois constructeurs d’une autre forme politique et destructeurs de facto du régime monarchique. En effet, la réforme Maupeou, menée à bien en 1771, voit coexister difficilement avec le mouvement parlementaire le début balbutiant d’une autre tendance revenant aux États généraux comme source du vœu national. Il faut pourtant se rendre à l’évidence, le mois de novembre 1774 consacre véritablement la nouvelle vision des rapports politiques entre l’autorité monarchique et la genèse de l’élan national. C’est le début de la course vers la modernité révolutionnaire.

2En 1774, le mouvement parlementaire n’a visiblement pas tiré les leçons de la réforme du chancelier. En effet, Target pense que le coup de majesté de 1771 devait permettre de repartir vers une unité de volonté et réanimer le patriotisme, « rendre les mœurs plus saines en rendant les lois plus respectables »2267. Cette union doit s’épanouir au sein des Parlements,

« organes nécessaires [afin de] servir le roi dans ses sujets, les sujets dans leur roi ; d’être constamment les canaux respectés de ce double intérêt qui, sous un règne heureux, se confond en un seul, celui du prince et celui du peuple »2268.

3Selon l’avocat Jean Blondel la même année, les magistrats sont les « pères de la patrie » car leur fonction est de sauver la chose publique « par le sacrifice de [leur] propre existence »2269. En effet, ils sont « le conseil né du prince et les interprètes de la nation »2270. Même Séguier le 12 mars 1776 réitère l’idée d’une élite noble au service du roi et de la nation2271. Enfin, pour un anonyme, Louis XVI a eu raison de rétablir les Parlements et de donner par la même occasion une seconde chance à ces magistrats vertueux2272. Cependant, l’obsession de ces auteurs, ainsi que la profusion de poèmes célébrant la réconciliation entre le monarque et les cours souveraines2273, ne dissimulent pas un autre bouleversement qui tend à se couper de la représentation nationale anciennement revendiquée par les magistrats. Les années 1774-1778 marquent un tournant politique en ce qui concerne l’incapacité pour les juges de continuer à incarner l’intermédiaire national pour plusieurs raisons.

4Tout d’abord, la demande des États généraux en 1771 trahit la puissance provisoire des cours souveraines vis-à-vis du roi. Puis, la réforme Maupeou montre que le pouvoir royal a la capacité de donner une réponse absolutiste à une démarche parlementaire audacieuse, novatrice mais illégale d’où l’impasse. Les robins ne peuvent plus être une obstruction énergique à l’autorité monarchique. Ensuite, le rétablissement des cours souveraines par Louis XVI, dont la formation politique est bâclée2274, développe un sentiment de réconciliation nationale tranchant avec la violence des discours et des pamphlets qui jusqu’alors défiaient voire détruisaient ouvertement le régime. En effet, une brochure indiquait en 1772 au roi qu’il était « né sujet et citoyen »2275, un autre pamphlet écrivait que celui-ci était « l’agent de la nation »2276. Néanmoins dès 1774, les remontrances ainsi que la littérature parlementaire se coupent d’une telle extrémité2277. L’image de Louis XII, d’Henri IV et Louis IX aide Louis XVI à endosser le rôle d’un héritier bon pour le peuple2278. Ainsi, Louis XII revit dans le nouveau roi grâce à l’ouvrage du membre des Académies de Metz et de Marseille J. Auffray en 1775 : Louis XII surnommé le père du peuple2279. Le prince est désormais « l’espérance de la patrie avant que d’en devenir le restaurateur » selon les magistrats aixois2280. Le jeune roi est en définitive « Louis, l’ange tutélaire »2281. Enfin, de nouveaux auteurs, beaucoup plus radicaux, émergent et veulent se séparer totalement de la structure traditionnelle d’une monarchie nationale. La nation devient source de tout pouvoir.

51774 symbolise donc le début de la fracture entre un monde ancien vers un nouveau2282. Toute une galerie d’auteurs politiques ainsi que de juristes, de 1715 à l’avènement du règne de Louis XVI, raisonnaient dans le cadre d’un schéma classique de souveraineté royale. Désormais, un système différent prend place mettant la nation au centre du pouvoir. Il incombe à celle-ci de pourvoir à sa destinée. Une étape supplémentaire est par conséquent franchie. La période allant de novembre 1774 à juillet 1788 constitue alors la genèse d’un bouleversement beaucoup plus fort, celui de la pré-Révolution entre l’été 1788 et le 5 mai 1789. Il est important d’indiquer à ce stade qu’à rebours d’un principe acquis depuis l’ouvrage de Jean Egret sur La pré-Révolution française, 1787-1788, la pré-Révolution nationale commence réellement le 5 juillet 1788, avec la demande de convocation des États généraux. En effet, la boite de Pandore sera ouverte, laissant libre cours à une des plus formidables productions littéraires que la France n’ait jamais connue.