1Une expression, un motif lié à une impression d’enfance, celle de la « forge » et du travail des forgerons, revient comme une image récurrente dans l’oeuvre d’Alexandre Dumas, dit Dumas père. Dans la description qu’il en a donné au chapitre XX de Mes mémoires en 1852, cette « forge » correspond dans son souvenir à une partie d’une maison où il habita, enfant, pendant quelque temps en 1806, chez une cousine, rue de Soissons à Villers-Cotterêts Cette forge donnait sur la rue. Alexandre Dumas aimait à s’y rendre. Un jeune apprenti, nomme Picard, s’occupait de lui. Ils y faisaient « des feux d’artifice avec de la limaille de fer »1. De ce trait, Dumas se ressouvient à l’âge de 17 ans. au chapitre LI de ces mêmes mémoires, à propos de l’un de ses amis intimes de l’époque, qui se nommait Saunier, dont le père et le grand-père avaient été serruriers et dont le jeune Dumas se rappelait avoir passé une partie de son temps, « dans leur forge à ébrécher leurs limes et à faire des feux d’artifice avec de la limaille de fer »2. Ce ressouvenir réapparaît vingt cinq ans plus tard, en 1849, dans un roman, La femme au collier de velours, un récit fantastique dont le narrateur est précisément Alexandre Dumas. Ce sont presque les mêmes mots qui sont employés : « On avait beau faire à ma conversation, rapporte Dumas au sujet des réunions du cercle de l’Arsenal autour de Charles Nodier, tout ce qu’on fait à un feu pour qu’il flambe, l’éveiller, l’attiser, y jeter cette limaille qui fait jaillir les étincelles de l’esprit comme celles de la forge »3. La comparaison ne s’éclaire toutefois qu’en 1858, dans les relations de voyage du Caucase, dont Alexandre Dumas est encore le narrateur et où il s’exclame, à un moment de son récit, à propos de bijoux, une croix et un bracelet qu’il admire, que : « [...] sous les mains de l’habile forgeron, un anneau de chaîne s’était transformé en [...] ces deux bijoux [qui] étaient le symbole naturel de la poésie qui transforme tout ce qu’elle touche »4. La signification de l’image apparaît. La « forge » représente la conception qu’Alexandre Dumas, l’auteur, se fait de l’activité créatrice. Littérateur ou romancier, l’écrivain est, au sens propre du mot « poète » en grec, un « ouvrier », un être qui fabrique des livres, qui façonne de la littérature tout comme un forgeron travaille le métal. La métaphore est révélatrice. Dumas est à sa manière un autre « maître de forge »5, le véritable animateur d’une sorte de « fabrique de roman », la « maison Alexandre Dumas et compagnie »6, pour reprendre le slogan de l’un de ses détracteurs, Eugène de Mirecourt, en 1845. De cette « fabrique », le CD-ROM littéraire de la société Acamédia diffusé en novembre 1996 : Alexandre Dumas : un aventurier de génie propose de redécouvrir plus d’une cinquantaine de productions, d’une manière interactive et en texte intégral, avec un certain nombre d’illustrations visuelles et sonores. Près d’un demi-siècle de « forges historiques » s’y trouvent réunies. Comment se présente ce produit ? Quel en est le contenu ? Quelles en sont les principales interactions ? Qu’en apporte l’exploration ?’

I. Le contenu

2Intitulé Alexandre Dumas : un aventurier de génie et publié par la maison d’édition multimédia « Acamédia », ce disque se présente de propos délibéré sur sa jaquette de couverture comme « Le CD-ROM littéraire » et comme le premier titre d’une future collection appelée « Image et littérature » qui se proposerait de refaire une « découverte interactive d’un auteur et de son époque par l’image ». Sa conception générale appartient à la société « Acamédia ». Sa réalisation a été faite avec le concours de plus d’une douzaine de collaborateurs (E. de Boisgroilier, D. Gleizes, Ch. Grivel, M. Houmon, Th. de La Roque, S. Mombert, V. Pouzet, D. Ribard, D. Zanone, F. Bassan) et avec l’aide du syndicat intercommunal de Monte-Cristo et la participation du Centre National de la Cinématographie, ainsi que de celle du Ministère Délégué à la Poste, aux Télécommunications et à l’Espace.

3Le contenu est littéraire. Il est constitué par une collection des trente-trois romans d’Alexandre Dumas (dont la liste est donnée en annexe), de trois pièces de théâtre : Anthony, Christine, Henri III et sa cour, de six titres de journaux qu’il tenta de créer : Le Caucase, Dartagnan, L’Indipendente, Le Mois, Le Monte-Cristo et Le Mousquetaire, de cinq recueils de mémoires, Causeries, Les Garibaldiens, Mes Mémoires et les Mémoires de Garibaldi, de cinq relations de voyage, Une année à Florence, Le Capitaine Aréna, Le Caucase, Le Corricolo et De Paris à Cadix et Le Grand Dictionnaire de cuisine auquel il travaillait en 1869. L’ensemble est complété par une biographie, une bibliographie et des articles divers. Un parcours d’initiation, « Découverte par l’image », est proposé. Il est construit autour d’une visite guidée du CD-ROM, d’un montage de photographies et de commentaires sonores d’une durée de 15 minutes, d’un carnet d’images, d’une série d’extraits de douze textes considérés comme les plus grands (à savoir, dans l’ordre où ils sont énumérés : Les Trois Mousquetaires, Les Mille et un fantômes, Mes Mémoires, La reine Margot, Le Comte de Monte-Cristo, Joseph Balsamo, Georges, Le Grand Dictionnaire de Cuisine, la Tulipe Noire, Acté, Les Quarante-cinq, La Femme au collier de Velours) et d’une chronologie. L’ensemble constitue une première approche offerte aux utilisateurs les plus jeunes. Une arborescence illustrée, organisée en trois rubriques : « Boulimique de génie », « Maître de forges », « Créateur de mythes », conduit ensuite vers une série de trente deux notices de cinq à dix pages-écran chacune, sur l’oeuvre d’Alexandre Dumas, sur sa vie et sur son temps. Un dernier dossier, « Historique de Monte-Cristo », résume l’histoire de ce château, la maison de rêves d’Alexandre Dumas, construit près de Port-Marly, en 1844, de l’origine à nos jours. La matière réunie est riche et représente 47 000 pages-écran environ. Les sources en sont indiqués dans la rubrique « Dossier complémentaire » du « Plan d’orientation » et, plus précisément, dans une sous-rubrique intitulée : « Editions utilisées ». Deux éditions surtout ont été employées, l’édition en 298 volumes parue chez Calman-Lévy de 1874 à 1890, et l’édition en 25 volumes publiée par Le Vasseur en 1905. Les romans, les récits de voyage et les mémoires proviennent de l’édition de Le Vasseur. Le théâtre est celui de l’édition Calman-Lévy. Le texte du Grand dictionnaire de cuisine correspond à celui de l’édition originale chez Lemerre en 1973. Les journaux reproduisent toutes les éditions originales. Les illustrations iconographiques viennent de Le Vasseur. L’illustration musicale, une création contemporaine, a été réalisée par Gérard Bourgogne et reprend cinq extraits de compositeurs romantiques, de la Sonate en la mineur, Opus 85, de F. Kulhau, à ! Orphée de C. Gluck, A’Arpeggione et de La Belle Meunière de F. Schubert et la Sonate pour flûte et piano de G. Donizetti. La matière réunie est ainsi très riche.

II. Les interactions

4On a affaire à l’équivalent d’une véritable bibliothèque qui serait composée de l’équivalent de soixante et un volumes imprimés (61 titres) sur la vie et l’oeuvre d’Alexandre Dumas. La difficulté est de s’y retrouver. Pour y parvenir la société Acamédia propose en permanence à l’utilisateur une série « d’interactions permanentes », représentées sur chaque page-écran, en bas et à gauche, par le dessin du dos de six petits livres reliés. Ce sont des icônes qui correspondent dans l’ordre à un « Plan d’orientation », à la « Demiere oeuvre consultée », « L’Oeuvre d’Alexandre Dumas » et un « Dossier complémentaire ». Deux autres icônes, sur le côté gauche de l’écran, permettent de revenir à la page-écran précédente ou de sortir du disque. Pour s’en tenir à ce premier niveau d’appréhension de l’information, le « Plan d’orientation » qui reproduit le rez-de-chaussée du château de Monte-Cristo à Port-Marly aide à se repérer parmi les documents réunis, classés en grandes rubriques : « L’Oeuvre » qui réunit les « romans » et les « journaux », puis les « Mémoires », la « Cuisine », le « Théâtre » et le « Voyage », (à quoi répond l’icône « L’Oeuvre d’Alexandre Dumas » qui présente le même contenu sous la forme d’icônes dont l’apparence est plus attrayante). Il suffit de cliquer sur chaque intitulé, en mode hypertexte, pour accéder à d’autres tables des matières, qui présentent pour chaque oeuvre par exemple le « type » (ou le genre), le titre, un « résumé », la liste des « chapitres » ou la table des matières et un accès direct, quasi instantané, à la « Première page » du texte. La rubrique « Dernière oeuvre consultée » propose les mêmes indications sur le dernier texte sur lequel l’utilisateur a pu avoir travaillé. Le « Dossier complémentaire » renvoie selon le même principe à une « Liste des notices », à une « Biographie », à des indications sur le « Château de Monte-Cristo », à des « Articles divers » et enfin à une « Bibliographie » critique sur Alexandre Dumas. La zone « Decouverte par l’image » du plan d’orientation permet d’accéder en revanche aux collections de photographies et aux commentaires sonores, ainsi qu’à leurs principaux accompagnements musicaux, sur la « Vie de Dumas » et sur « Les grands Textes », à un « Carnet d’images » composé de reproductions de photographies, de dessins, de croquis, d’estampes ou de gravures qui constituent l’équivalent d’un des « albums » par exemple de la collection de La Pléiade. Quatre icônes plus petits, dissimulées dans les recoins et les escaliers du « Plan d’orientation » à l’intérieur du château, s’ouvrent sur une « Présentation d’Acamédia », une « Visite guidée », un dossier « A propos de Alexandre Dumas, Un aventurier de génie et sur une dernière option « Recherche (Etude Littéraire) » qui permet d’accéder à un autre niveau d’exploration.

III. L’exploration

5Le moteur de recherche utilisé correspond à une version francisée par la société Sailing Software du système Topic Search Engine. On y accède par l’intermédiaire d’une page-écran spécifique, appelée « Recherche (Etude Littéraire) », dont les fonctionnalités ne portent que sur les oeuvres primaires, celles qui correspondent à la rubrique « L’Oeuvre » et aux romans, journaux, mémoires, dictionnaires, théâtre et récits de voyage d’Alexandre Dumas. Les notices et les articles critiques en sont exclus. Trois nouvelles icônes : « Aide », « Général » et « Oeuvre » apparaissent sur le bord gauche de l’écran. L’« Aide » fournit des explications succinctes sur le lancement de la recherche d’abord sur un seul mot (une seule chaîne de caractères alphanumériques) soit sur plusieurs mots (par l’intermédiaire d’opérateurs booléens). La recherche s’effectue soit sur la dernière oeuvre consultée, en cliquant sur l’icône « Oeuvre », soit sur la totalité des oeuvres primaires (le contenu de la rubrique « Oeuvre » précédemment décrite) incrustées sur le disque. La démarche consiste à taper le mot recherché à l’intérieur de la zone « Mot recherché », puis à valider cette entrée en cliquant sur une icône « ajoute » qui se trouve au-dessous de cette zone. Les accents ne sont pas pris en considération. Il faut ensuite valider ce choix une seconde fois en cliquant sur une autre icône, matérialisée par une loupe, qui lance la recherche. Des options permettent de demander en même temps, si on le désire, un dénombrement, le « comptage des mots » relevés dans le corpus, l’oeuvre ou la totalité des oeuvres considérées. Le « mot » dactylographié dans la zone « Mot recherché » peut aussi correspondre à la racine d’une famille de mots. Une autre ressource consiste à utiliser l’astérisque (*) pour remplacer toute une chaîne de caractères, ou le point d’interrogation (?) pour un seul caractère. Une lemmatisation sommaire peut alors s’opérer. Il est éventuellement possible de préciser au système de respecter ou non la présence de majuscules au début dudit « mot ». En cas de recherche sur plusieurs mots, des icônes : « efface », « et », « ou » et « pas » permettent d’ajouter ou de retrancher d’autres termes. Ce sont des operateurs booléens. Une icône : « Dernière recherche », permet de retrouver en cas de besoin les résultats de la dernière question posée. L’approche proposée est linguistique. Le système travaille sur des chaînes de caractères alphanumériques. Le dénombrement des « mots » indique en réalité le nombre d’occurrences de ce que les linguistes appellent une « forme ». L’ordre de classement des réponses est ensuite effectué selon un « ordre de pertinence » qui est affirmé mais qui n’est malheureusement nulle part explicité. C’est l’une des faiblesses de ce mode d’exploration, de même que l’absence d’aide à la consultation soit sur les termes susceptibles d’être associés à la « forme » initiale qui a été demandée, soit sur de simples inventaires des « formes » rencontrées et présentées par l’intermédiaire de « dictionnaires » ou d’« index » par ordre de fréquence décroissant ou par ordre alphabétique. La démarche s’avère très « qualitative ». Les utilisateurs mal avertis risquent de « naviguer » à l’intérieur des oeuvres d’Alexandre Dumas d’une manière assez erratique. Quoi qu’il en soit, l’instrument de recherche reste souple et puissant.

6Un autre titre : Alexandre Dumas, un demi-siècle de forge littéraire, avait été prévu à l’origine par la société Acamédia pour ce « CD-ROM littéraire » : Alexandre Dumas : un aventurier de génie, tel qu’il a été diffusé en France à partir du mois de novembre 1996. Reprise des Mémoires et de la vie d’Alexandre Dumas, comme on l’a constaté, cette notion de « forge » insistait sur l’idée d’activité créatrice, de fabrique, voire d’industrie littéraire. On l’a oublié mais la production de cet auteur a été énorme : pas moins de 257 volumes de romans, de 22 volumes de mémoires, de 91 pièces de théâtre soit sous son seul nom, soit en collaboration, sans compter une correspondance, des poèmes, des compilations, des dictionnaires et quantité d’articles dans les 6 journaux qu’il tenta de créer ou d’animer au cours de sa carrière. Le disque d’Acamédia en reproduit l’essentiel autour des romans et en constitue une nouvelle édition inédite, multimédia, en texte intégral, en reprenant une démarche qu’Alexandre Dumas n’aurait peut-être pas désavouée. En effet comme Henri Clouard le remarquait en 1955 dans son étude sur Alexandre Dumas, « Dumas a réalisé son oeuvre grâce à un génie de l’assemblage et de la construction. Et pourtant, quel monde dispersé de matériaux ! [...] Dumas a remplacé, placé, joint, embrevé toutes ces pièces en maître Jacques prodigieux du bâtiment, c’est-à-dire architecte et entrepreneur tout à tour, voire charpentier, menuisier et maçon »7, ou même « forgeron », pourrait-on ajouter. La démarche de la maison d’édition Acamédia s’insère dans un dessein analogue : regrouper, réunir, imbriquer des oeuvres et des matériaux dispersés depuis le XIX⁰ siècle en mille éditions imprimées différentes, pour la plupart épuisées, à propos d’une oeuvre démesurée et paradoxalement mésestimée, et cependant toujours populaire. Ainsi conçu, ce disque, Alexandre Dumas : un aventurier de Génie, se présente comme une autre « forge » littéraire et aussi historique sur l’oeuvre connue d’Alexandre Dumas. Il en réunit la presque totalité des romans historiques, il y associe une illustration et une présentation critique inédite avec des résumés, des analyses et des documents d’époque. Il contribue à en faire redécouvrir la modernité. Il en révèle aussi, quelquefois, la malice. On n’en donnera qu’un exemple. Le mot « histoire », puisque nous sommes dans un congrès d’historiens réunis en ce 8 novembre 1996, à l’Université de Paris I Panthéon-Sorbonne, sous l’égide de l’association « Histoire et Informatique » pour s’interroger sur les apports de l’informatique à la recherche en histoire, est employé 1471 fois dans toutes les oeuvres incrustées sur le disque. Les contextes de 1471 occurrences sont présentés par le moteur de recherche selon un ordre de pertinence décroissant. La première citation proposée est tirée du chapitre CXVII de Mes Mémoires et contient un premier aveu déterminant : « ce que j’écris, c’est surtout l’histoire de l’art, l’histoire de la littérature, l’histoire du

7théâtre »8. La préférence d’Alexandre Dumas va donc à l’histoire romancée. La seconde citation tirée du chapitre CCXXXII de Mes Mémoires le confirme : « Pour apprendre l’histoire de France [...] que, d’après le dire général, je tenais pour l’histoire la plus ennuyeuse du monde, j’achetais l’Histoire de France, par demandes et réponses, de l’abbé Gauthier [...]. Et je me mis bravement à étudier l’histoire de France »9. L’ironie est manifeste. La sixième citation proposée, toujours extraite de Mes Mémoires et de leur chapitre CCVII, est plus explicite. Alexandre Dumas y donne la définition de sa manière de faire : « J’ai toujours constaté, écrit-il, l’admirable complaisance de l’histoire à cet endroit : jamais elle ne laisse le poète dans l’embarras. Ainsi, ma manière de procéder avec l’histoire est étrange. Je commence par combiner une fable ; je tâche de la faire romanesque, tendre, dramatique, et, lorsque la part du coeur et de l’imagination est trouvée, je cherche dans l’histoire un cadre ou la mettre, et jamais il ne m’est arrivé que l’histoire ne m’ait fourni ce cadre, si exact, et si bien approprié au sujet, qu’il semble que ce soit non le cadre qui ait été fait pour le tableau mais le tableau pour le cadre »10. Tel serait le secret de la fabrication des « forges » historiques et littéraires d’Alexandre Dumas. Le disque, Alexandre Dumas : un aventurier de Génie, en serait l’illustration et la révélation.

Liste des œuvres

ROMANS

Acté

Amaury

Ange Pitou

Ascanio

Une Aventure d’amour

Les Aventures de John Davys

Le Bâtard de Mauléon

Le Capitaine Pamphile

Le Capitaine Paul

Le Capitaine Richard

Le Chevalier d’Harmental

Le Chevalier de Maison-Rouge

Le Collier de la reine

Le Comte de Monte-Cristo

La Comtesse de Charny

La Dame de Monsoreau

Les Drames de la mer

Fernande

Le Fils du forçat

Georges

Ingénue

Isaac Laquedem

Le Maître d’armes

Mémoires d’une aveugle

Joseph Balsamo

Les Mille et un Fantômes

Olympe de Clèves

Les Quarante-Cinq

La Reine Margot

Les Trois Mousquetaires

La Tulipe noire

Vingt ans après

Le Vicomte de Bragelonne

IMPRESSIONS DE VOYAGE

Le Capitaine Aréna

Une année à Florence

Le Caucase

Le Corricolô

De Paris à Cadix

MEMOIRES, HISTOIRE, CAUSERIES

Causeries

Mes Mémoires

Mémoires de Garibaldi

Les Garibaldiens

JOURNAUX

Le Caucase

Dartagnan

L’indipendente

Le Mois

Le Monte-Cristo

Le Mousquetaire

THEATRE

Anthony

Henri III et sa Cour

Christine

CUISINE

Dictionnaire de Cuisine

Liste des notices sur l’oeuvre, la vie et l’époque de Dumas

Milieux littéraires et artistiques

Dumas à la rencontre du théâtre

Les tentations de l’action

Opinions politiques de Dumas

Le goût des voyages

L’art du récit de voyage

Dumas et la femme

Les maîtresses de Dumas

La cuisine de Dumas

Lectures et études

Passions de Dumas : goûts et idéal littéraires

Dumas et ses modèles

Modernité et originalité dans les genres populaires majeurs

Dramaturge et romancier populaire

Des romans à la chaîne

Les collaborateurs de Dumas

Création : abondance et variété

Le théâtre de Dumas

La puissance de la presse à l’époque de Dumas

Dumas feuilletoniste

Les journaux de Dumas

Des types originaux

Les grands ensembles et les grandes époques

Vision et philosophie de l’histoire

Histoire et fiction

Amitiés et cause commune avec les romantiques

Pour un théâtre romantique

Création et récréation des types romantiques

Signé Dumas

Dumas mémorialiste

Dumas et son temps

Dumas d’hier à aujourd’hui